轟動(dòng)全蘇州的縣官被殺一案，終是要開(kāi)審了！
然而這件命案說(shuō)大不大，說(shuō)小亦是不小，堂上除了主審的巡撫大人外，左右兩旁分別坐著兩江總督葛昹和新到任的欽差元照一同會(huì)審，可見(jiàn)朝廷的重視，浩大的陣仗惹得在外觀看的民眾大惑不解，頻頻交頭私語(yǔ)，一時(shí)喧嘩吵雜聲不斷。
萬(wàn)事備矣，張紹廷身穿石青色官服，端坐在審堂上頭，神情肅目，銳利精亮的雙眸微微掃過(guò)周遭人等，格外有股懾人的氣勢(shì)。
「啪」的一聲，驚堂木板一拍，堂外的閑雜聲立刻消失無(wú)縱，堂下相關(guān)的一干人等也一字排開(kāi)，個(gè)個(gè)垂首不語(yǔ)。
張紹廷微微地朝左右兩方點(diǎn)頭示意，手纏鐵鏈的犯人立刻被捕快石彪押解上堂。
民眾正還議論是何等兇殘的大盜，沒(méi)料到待跪地的人犯一抬起頭來(lái)，大伙兒不由得嘩然，犯下此滔天大罪的人犯竟就是在縣衙當(dāng)差的差役──魯大。
「關(guān)于蘇州縣令遇刺一案，魯大，你可知罪！」
「小人無(wú)罪，還請(qǐng)青天大老爺明鑒�！�
「當(dāng)日你在花蔭閣舉刀殺害蘇州縣令，又在昨夜蒙面刺殺蘇氏姊弟二人，幸得石捕快實(shí)時(shí)將人拿下，歷歷在目，你可敢言昨夜蒙面之人不是你！」
「小人昨夜的確蒙面刺殺蘇氏姊弟，可縣老爺絕非小人所殺！」
「那你為何要?dú)⒑μK氏姊弟？」
「因、因?yàn)樾∪私鼇?lái)手頭吃緊，被人逼得狗急跳墻，不由得心生歹念想偷些銀兩出來(lái)，豈知當(dāng)晚一出賬房便教他二人逮個(gè)正著，一時(shí)情急，也就不擇手段了�！顾鹉榿�(lái)，含冤地大喊：「可縣老爺一事，就算小人吃了熊心豹子膽也沒(méi)敢做出這樣的事來(lái)，小人深受縣老爺知遇之恩，雖識(shí)字不多，可『恩義』二字倒也識(shí)得，小人絕不可能做出此等恩將仇報(bào)之事，還望大人明察！」
「這么說(shuō)你只認(rèn)竊財(cái)傷人的罪，是不認(rèn)殺害縣令的罪了？」
「小人從未做過(guò)，教小人如何認(rèn)罪？若大人硬是要將此罪擱在小人頭上，小人亦是不服！」
好個(gè)牙尖嘴利的人。張紹廷也不繼續(xù)問(wèn)案，轉(zhuǎn)眼問(wèn)道：「蘇蓉蓉，魯大所言可是真話？」
突地將話頭指向自己，蘇蓉蓉不免嚇住，渾身發(fā)顫，手足無(wú)措，根本說(shuō)不出話來(lái)。
雖然上頭端坐的主審官是戀慕的張大哥，可明明是這般熟悉，卻又如此陌生，眼前穿了官服，一臉嚴(yán)肅的他似乎不像她所熟識(shí)的，倒成了她高攀不上的人。
直到此刻，她才是深刻地明白兩人間的身份差距是有多么遙遠(yuǎn)，天與地，云與泥，眼前的他，彷佛是顆遙不可及的星子。
瞧見(jiàn)她的無(wú)措，張紹廷是心疼了。
可大堂之上不容許放肆，他只有溫言道：「別怕，本官是問(wèn)，方才魯大說(shuō)的話，是否屬實(shí)？」
畢竟是十五歲的小姑娘，首次上堂問(wèn)話，難免無(wú)所適從。蘇蓉蓉微微地抬起頭來(lái)，瞧見(jiàn)頂上「清正廉明」四個(gè)大字，一股浩然正氣頓時(shí)橫亙心頭，加上他不時(shí)投來(lái)的溫煦目光，似乎也沒(méi)有先前那樣害怕了。
待她定了定神，方始開(kāi)口：「回稟大人，民女不知�！�
「為何不知？妳詳細(xì)地將昨夜的情景說(shuō)出來(lái)�！�
她傾頭思索了會(huì)兒，將昨晚的情景重新回想一遍，輕聲答道：「昨夜約莫三更時(shí)，民女與舍弟在房里說(shuō)話，口渴沒(méi)水，民女便想倒水去，豈知一出房門就立刻被一個(gè)黑衣人給抓住了，幸得石捕快挺身相救，咱們姊弟二人這才逃過(guò)一劫，可歹人圖的是什么，民女就不得而知了，且當(dāng)時(shí)民女并未見(jiàn)歹人身上有任何銀兩，只瞅見(jiàn)一把短刀�！�
「可是這把刀？」他指著由石彪呈到她面前的刀子。
「是的�！�
「妳可看清楚了？」
再仔細(xì)瞧了眼，蘇蓉蓉點(diǎn)頭如搗蒜地說(shuō)：「看清楚了，民女確信就是這把刀。昨晚夜雖深沉，可閣里處處都還點(diǎn)著燭火，除了歹人蒙上的樣子看不清外，其它的全看得一清二楚。」
「魯大，她的話可有說(shuō)錯(cuò)沒(méi)有？」
「沒(méi)有�！刽敶髮㈩^垂得極低。
「那好，先行畫(huà)供�！�
張紹廷喝聲一下，「魯大，方才你已承認(rèn)昨夜犯下的罪名，按大清律，竊財(cái)傷人者，依律杖刑三十，著枷監(jiān)牢五年，可若以下的事你能據(jù)實(shí)以告，本官尚可通融�！顾戳讼鲁噬系墓┰~，便推到一旁去，轉(zhuǎn)問(wèn)道：「四月六日庚時(shí)三刻，當(dāng)下你人在哪兒？」
魯大聞言不禁愣了下，忽地想起四月六日正是命案發(fā)生時(shí)，大人之所以會(huì)這樣問(wèn)，顯是對(duì)自己仍有疑心，可只要咬緊牙關(guān)推托，沒(méi)憑沒(méi)據(jù)，他也不能隨便把人治罪。不待多想，他立即大聲說(shuō)道：「小人整日在縣衙里當(dāng)差，從未離開(kāi)一步。」
「是么？」張紹廷冷冷一笑，轉(zhuǎn)而問(wèn)向跪在蘇蓉蓉身旁的婦人，「蘇媚娘，當(dāng)日妳可見(jiàn)過(guò)這人沒(méi)有？」
相較于蘇蓉蓉，蘇媚娘倒從容的多�！敢�(jiàn)過(guò)。就在縣老爺大人來(lái)了不久，他只在外頭溜達(dá)，探頭探腦的，民婦見(jiàn)著他時(shí)本以為是跟隨縣老爺來(lái)的，便要遣他進(jìn)來(lái)吃酒，誰(shuí)知民婦才跨出門，他見(jiàn)了民婦竟一溜煙地跑了�！�
「胡說(shuō)，我那日整天都在縣衙里，妳可別含血噴人！」
「魯大，你口口聲聲說(shuō)在縣衙當(dāng)差，并未離開(kāi)，可有人證？」張紹廷厲聲反問(wèn)。
「沒(méi)、沒(méi)有。大人！因小的當(dāng)差那日正巧其余的差役兄弟全都出外辦差去了，只留了小人一人顧守，故無(wú)人可替小人作證，不過(guò)小人可在此起誓，若有半句虛假，必不得好死！」
一旁的蘇喜喜聽(tīng)他滿口胡言，沉不住氣地嚷道：「大人！他胡說(shuō)，小的明明在花蔭閣瞅見(jiàn)他了，那程子小的正要就見(jiàn)他一人在外頭，小的那時(shí)也沒(méi)多想，回頭瞧了幾眼就走了，沒(méi)一會(huì)兒便聽(tīng)見(jiàn)縣老爺死在廊上�！乖挭q未落，魯大還想辯駁，卻被張紹廷攔住話頭。
「魯大，在場(chǎng)的二人皆指稱你當(dāng)時(shí)確實(shí)去了趟花蔭閣，可你一個(gè)證人都沒(méi)有，光憑一面之詞，教本官怎么信你？你可知道，按大清律法，證據(jù)已明，再三詳問(wèn)不吐實(shí)情者，準(zhǔn)夾訊，不得實(shí)供，許再夾一次，有句話：『三木之下，何求不得』，不知當(dāng)差多年的你聽(tīng)過(guò)沒(méi)有？」
一聽(tīng)這話，魯大的臉色剎時(shí)變得青白，只微微瞟了在旁的總督一眼，連忙收回目光，垂下頭去，泛白的嘴唇不停顫抖，似想說(shuō)什么又不敢說(shuō)地囁嚅著。
「來(lái)人，將那把匕首拿給他看�！箯埥B廷加重語(yǔ)氣道：「魯大，你快照實(shí)說(shuō)！現(xiàn)下認(rèn)罪，本官興許還能判你個(gè)斬立決，讓你免受皮肉折磨之苦，若不，就唯有凌遲行罰，知情不報(bào)者，一同連坐處份�！�
這話說(shuō)得狠絕，不僅拿魯大的家人作要挾，加上見(jiàn)著那把沾滿血跡的兇器，滿腔的氣焰霎時(shí)冷了下來(lái)，彷佛被人當(dāng)頭澆了盆冷水，且那魯大本就不是什么俠義死士，在他的百般逼迫下，心底竟有些動(dòng)搖了。
張紹廷見(jiàn)狀，知曉自己的威嚇是有了成效，便朝右旁的元照遞了記眼色，略略緩和聲音，開(kāi)口勸道：「死有輕于鴻毛、重于泰山之別，你昨夜被擒時(shí)，想服毒自盡，即使你當(dāng)時(shí)死成了，也配不上個(gè)忠義之名，倘若你執(zhí)意隱瞞，自個(gè)兒無(wú)端背上個(gè)污名便罷，留下的親友該如何自處？你如何心安？你是個(gè)聰明人，這一點(diǎn)你仔細(xì)地去想想吧！」
這一席話倒說(shuō)中了他的痛處，此刻他才是徹底地明白，偷雞不著蝕把米，為了十萬(wàn)兩不僅賠上了自個(gè)兒的命，更拖累了妻兒。
如此一想，他真是懊悔了。
事到如今，還能說(shuō)什么，局勢(shì)儼然是走到窮途末路、百口莫辯了。魯大暗自思付，倍覺(jué)心灰意冷，不禁落下淚來(lái)，頻頻磕頭哀泣：「小的認(rèn)了、認(rèn)了，只求大老爺放過(guò)小的妻兒，所有事全是小人做的，他們一概毫不知情，求大老爺開(kāi)恩。」
「方才若你所言屬實(shí)，既縣令待你不薄，為何忍心殺害？」看了眼左旁的葛昹，張紹廷加了句，「你可是受人指使？」
這回魯大連頭也不抬地回道：「是的。」反正橫豎都是一死，他索性痛下決心，一五一十地坦誠(chéng)道：「小人本是縣衙里的差役，跟在縣老爺身邊多年，案發(fā)當(dāng)日前夜，一位大人送來(lái)了十萬(wàn)兩給小人，為怕科場(chǎng)弊案一事敗漏，指示小人找個(gè)機(jī)會(huì)對(duì)縣老爺痛下毒手，以殺人滅口，小人因那十萬(wàn)兩迷了心竅，這才滿口答應(yīng)，干下這樁胡涂事來(lái)�！顾龅靥鹉榿�(lái)，兩眼圓睜，用手指著右旁的葛昹咆哮：「就是他！指使小人的那位大人，正是一旁坐著的總督葛大人！」
此言一出，全場(chǎng)嘩然，堂外的百姓議論紛紛，只見(jiàn)葛昹白的一張臉，惡毒地瞪著堂下的魯大，對(duì)邊的元照倒露出一臉興味。
魯大的一句供詞不僅厘清命案，更牽扯出重大的科考舞弊一事來(lái)，原來(lái)所有的事發(fā)原由就在官民互賄上頭。雖然早在之前已和張大哥談?wù)摯耸拢渤隽酥饕�，可現(xiàn)下當(dāng)場(chǎng)聽(tīng)了說(shuō)詞，仍不免教人為之驚愕。蘇蓉蓉微抬起眼，心頭噗通直亂跳，一同緊張了起來(lái)。
審問(wèn)到此，案情已漸漸露出曙光，眼看就要大白了。
「啪啪」兩聲，張紹廷再次敲了驚堂木鎮(zhèn)住場(chǎng)面，也順勢(shì)定了自個(gè)兒的心神，對(duì)著底下跪成一列的人揚(yáng)聲道：「關(guān)于此樁命案，案情已算大白。蘇媚娘和蘇喜喜你們兩人暫且候在一旁，至于蘇蓉蓉，妳可以先行退下了�！顾Ａ艘幌抡f(shuō)：「既然扯上了科考一案，本官也不好再問(wèn)，公堂上有問(wèn)案的規(guī)矩，接下來(lái)就請(qǐng)欽差大人發(fā)落�！�
一聽(tīng)說(shuō)要請(qǐng)欽差問(wèn)案，葛昹當(dāng)下即知是沖著自個(gè)兒來(lái)的，不禁暗暗叫糟，面色慘白，豆大的汗珠直流而下，淌得滿額是汗。
母子二人頗有疑義地彼此互視一眼，蘇蓉蓉卻很明白，張紹廷之所以要他倆留下，是因很多地方還需實(shí)在的口供，這是破案的關(guān)鍵，他倆自是不能離開(kāi)。如此一想，她也就釋?xiě)训馗呗暬亓藗�(gè)是，跟著親自領(lǐng)路的石彪步出大堂。
臨走前，她不禁回望一眼，看著堂上的張紹廷，再見(jiàn)底下跪著的人們，只望一切順?biāo)�，案情能水落石出，真相大白�?br />
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依言進(jìn)入后堂，蘇蓉蓉始終無(wú)法靜下心，頻頻伸長(zhǎng)脖子往外遠(yuǎn)望，只見(jiàn)寥寥幾位往來(lái)的僮仆在廊上走動(dòng)，偌大的廳堂唯有自個(gè)兒獨(dú)身一人。
小呷了口已涼的沒(méi)有香氣的茶，隱約聽(tīng)見(jiàn)堂前敲板的聲響，可案情進(jìn)展到什么程度？她仍是無(wú)從揣測(cè)，最要緊的是，張大哥是否能全身而退？她更沒(méi)法安安穩(wěn)穩(wěn)地吃茶等待，可就想找人來(lái)問(wèn)，更沒(méi)有立場(chǎng)、身份多去干涉什么。
環(huán)顧四周，待些了好一陣子，她放下手中的茶盞，起身走至門前，又踱回原處，如此反復(fù)來(lái)回好幾次，直至身乏了、腿酸了，她這才另外選一只靠在門坎附近的花梨木雕的小圓凳坐下。
想起方才在堂上的情景，她依舊能感受到那有意無(wú)意的目光在身上打轉(zhuǎn)流連，在她收驚失措的當(dāng)口，竟還勞得張大哥以言寬慰，分神看顧。
說(shuō)到底，她還是給他添麻煩了。
思及此，竟沒(méi)來(lái)由的一陣心慌，沉甸甸的，彷佛打翻了五味瓶，百種滋味混在一塊攪和，蘇蓉蓉自個(gè)兒也沒(méi)法理清是何種感覺(jué)，只知有著氣惱、懊悔和那無(wú)止盡的擔(dān)憂。
正煩著，遠(yuǎn)邊竟走來(lái)位身穿淡黃衣襖，手執(zhí)絹扇的男人，一派閑適地東張西望，方正白皙的臉上滿是笑意，后頭跟了位看似護(hù)衛(wèi)的高大男子。
抬眼一見(jiàn)，也不知怎地，蘇蓉蓉就是覺(jué)得沒(méi)法安穩(wěn)坐著，想起身躲開(kāi)，又覺(jué)得不妥，何況人都已來(lái)到門前，不過(guò)十步之遙，就這樣大刺刺的回避，不僅無(wú)禮更是難堪，沒(méi)法子，最終仍是乖乖安坐不動(dòng)，頻絞袖里的手緝。
然而，那兩人并未如她預(yù)想地走進(jìn)來(lái)，僅是朝門口看了眼，黃衣男子朝她溫和地笑了笑，便往另一頭走去。
蘇蓉蓉不明所以地傾身向前，捻起絞皺的手絹，躡手躡腳跑到堂外，往他倆消失的方向望去，卻絲毫不見(jiàn)人影。
奇怪了，他們究竟是什么人？會(huì)不會(huì)是要來(lái)對(duì)張大哥不利？越想越心驚，她立刻拔腿朝外直沖，卻不意撞著迎面而來(lái)的張紹廷。
豈知用力過(guò)猛，她煞不住腳，反是被彈了出去，幸好張紹廷眼捷手快，大手一攬，擁住了她的身子，這才沒(méi)讓她跌落在地。
可那股急速的沖力倒真不小，讓他痛得悶哼一聲，胸口隱隱作疼。
「蓉兒怎么了？瞧妳莽莽撞撞的，是要去哪兒？」他低頭問(wèn)著跌入懷里的人兒。
一瞧見(jiàn)來(lái)人，大眼充滿驚異，也顧不得羞，她立刻回身問(wèn)道：「張大哥，你不是還在審案嗎？」怎么會(huì)到后堂來(lái)？
「案子受阻，就暫且退堂了。」微嘆了口氣，迎向她關(guān)切的目光，他有些無(wú)奈地笑了笑，「原本我是打算一堂結(jié)案，省得生出更多的案外案來(lái)，誰(shuí)知萬(wàn)事齊備，卻欠東風(fēng)。」
「什么意思？既然證據(jù)確鑿，為何不能先將人押人大牢？王子犯法和庶民同罪，就算是官又如何，作奸犯科，犯了法，同樣也得受律法制裁，若放了他，只會(huì)生出更多的事端��！」對(duì)上他眉間的愁然，蘇蓉蓉便知道，心底擔(dān)心的事果然成真了。
只是她仍不明白，為何要這樣顧東顧西的，犯法拿人不是天經(jīng)地義么？
想問(wèn)個(gè)知詳?shù)模膊缓瞄_(kāi)口，腦中頓浮起一抹人影來(lái)，只有轉(zhuǎn)而問(wèn)道：「何況欽差大人不也來(lái)了，朝廷派了欽差來(lái)，不就是為了要查明此案嗎��？」
對(duì)于她單純的想法，他僅微微淡笑，簡(jiǎn)約地解釋道：「朝廷有朝廷的規(guī)矩，就算是欽差，也得上呈請(qǐng)旨，方可逮人�！�
「麻煩！真是麻煩，若真這么著，甭說(shuō)想破案了，等圣旨一下，也早讓他想起法子脫身了。」什么規(guī)矩嘛，綁手綁腳的。蘇蓉蓉氣的鼓起雙頰，扭著手指，好恨好恨，真想咬帕子泄憤，怒氣上沖，紅了整個(gè)臉蛋，露出些許的孩子氣來(lái)。
知曉她的不平，張紹廷莞爾一笑，心底對(duì)她是心憐又心許，想撫摸那張小臉，可礙于男女之別，抬起的手還是放了下來(lái)，轉(zhuǎn)而綹起垂落的鬢發(fā)，以種云淡風(fēng)輕的語(yǔ)氣，柔聲道：「這也就是我擔(dān)心的地方，十日前我已上書(shū)請(qǐng)示圣上，現(xiàn)就等皇旨詔書(shū)�！�
聞言一驚，眼兒瞪大，蘇蓉蓉更不明白了。
「蘇州到京城，來(lái)回至少也得十天半個(gè)月的，這怎么來(lái)得及？張大哥，你怎么不多等些日子再開(kāi)堂？」噘了噘櫻桃色的粉唇，她有些怪意地嗔他一眼，渾不知他內(nèi)心里藏的苦衷。
不說(shuō)還好，一提到此，帶笑的唇角隨即斂了下來(lái)。
忽地間，張紹廷伸指撫向那細(xì)白柔嫩的雪頸，著實(shí)嚇了蘇蓉蓉一跳，杏目圓睜，卻見(jiàn)他專注的神情有著幾分恍惚，隱隱淡淡的，似乎搧雜更多說(shuō)不出的情緒。
「張大哥，你是怎么了……」雙頰浮上一層淡淡的紅暈，她十分納悶地瞅著眉宇間緊皺凹陷的深溝，小手不住撫了上去，卻被他一把給握在掌心里。
張紹廷不開(kāi)口，仍是專注地瞧著她的脖梗，除了一道細(xì)長(zhǎng)映著淡粉色的血痕，還印留著五指瘀跡，看起來(lái)是那樣令人怵目驚心。
顯然昨夜的情況是多么危急、可怕，若不是石彪及時(shí)出現(xiàn)，后果如何，實(shí)不敢再往下細(xì)想。他瞧了心疼又心慌，不舍地捏著她的小手，放至唇邊，細(xì)細(xì)地吻著。
為了「引君入甕」，他竟讓她受驚受傷，更教自個(gè)兒懊悔不已，這一切都只怪他沒(méi)盡到保護(hù)她的責(zé)任！
「我不能眼睜睜再瞧妳身陷險(xiǎn)境！」微一怔，驚覺(jué)自個(gè)兒的失言，見(jiàn)她臉兒爆紅，張紹廷也倏地紅了臉，良久無(wú)語(yǔ)。再抬眼的同時(shí)，不意見(jiàn)著她眸里泛著的淚光，索性把心一橫，什么禮教、男女之分他也不顧了，緊緊地把她擁入懷中，埋在發(fā)間低語(yǔ)道：「若妳有什么萬(wàn)一，妳教我于心何安，教我怎么對(duì)得起妳，自己心愛(ài)的女人都保護(hù)不了，這個(gè)巡撫我亦是當(dāng)之有愧�！�
蘇蓉蓉伏在他堅(jiān)實(shí)的胸膛，聽(tīng)著比掏出心肺還要肯切的話，眼眶不由得泛熱，一顆心彷佛被人緊緊揪著，啪搭啪搭地，淚竟就這么滾了下來(lái)。
「可你這么一做，不就打草驚蛇了�！剐∈志o緊摟住他的腰，她抽抽鼻頭，啞聲說(shuō)：「其實(shí)我不怕的，為了你，這點(diǎn)危難又算得了什么，只是我不愿見(jiàn)你弄砸了事，為顧全大局，實(shí)不該流于小兒小女情愛(ài)。」
「事情總有法子解決的�！蛊鋵�(shí)也是他自個(gè)兒操之過(guò)急，明知葛昹不是容易就范的人，仍是犯下大忌，現(xiàn)就只望皇上深明大意，準(zhǔn)了請(qǐng)示。
她微微地抬起頭來(lái)，見(jiàn)他笑得那樣愜意，絲毫不以為忤，差一點(diǎn)點(diǎn)，她就要完全聽(tīng)信他的話，直到──
「如果皇上不信，反而認(rèn)為你是有意搗亂朝綱，惹事生非，那……會(huì)如何？」她試探性地問(wèn)。
「只有免職，弄個(gè)不好還成了待罪之身，甚者，連命也難保。」一道略微低沉的嗓音冷不防地自后頭響起。
一身月白長(zhǎng)衫的元照無(wú)聲無(wú)息地自門外走了進(jìn)來(lái)，好整以暇地倚靠在門板上，拿著一把折扇搧呀搧的，細(xì)長(zhǎng)的鳳目微微一瞥，唇角上揚(yáng)，似笑非笑地瞅著屋內(nèi)的兩人，尤其見(jiàn)著其中一人黑了臉，臉上笑意更深。
「你別這樣嚇?biāo)�！」張紹廷怒目喝斥，回頭一見(jiàn)她忽地蒼白的面容，趕緊說(shuō)道：「沒(méi)的事，千萬(wàn)別聽(tīng)他胡說(shuō)。」
「我胡說(shuō)？」聽(tīng)見(jiàn)這話真是傷他的心呀，想他在背后替他做牛做馬的，得來(lái)卻沒(méi)三分好顏色……元照闔起折扇指了指自個(gè)兒的鼻間，撫心大嘆，卻換得好友一記冷眼，只好抹抹鼻，涎著一張笑臉道：「小姑娘，我瞧妳是個(gè)明白人，妳的張大哥這回為了妳，竟連自個(gè)兒的命都給賭上了，該說(shuō)是他傻他笨，還是該贊賞他對(duì)妳的心意？」抿抿唇，俊逸的面容摻雜一絲戲謔。
蘇蓉蓉聞言立即紅了眼眶，好不容易止住的淚水又波波地滾落：「張大哥，這一切都是我不好，是我……我連累你了……」嗚嗚，都是她不好，若不是她太好管事，張大哥也不會(huì)為了她這么做。
想到此，淚是落得更兇了，蘇蓉蓉哭得雙肩一顫一顫，鼻水淚水流了滿面，小手緊攀住張紹廷微敞的前襟，將整個(gè)人埋進(jìn)懷里痛哭。
「不過(guò)，這件事也并非沒(méi)有轉(zhuǎn)寰的余地�！估洳环赖�，待在旁看好戲的元照又爆出一句話。
剎那間，哭聲乍止。
「元大人，您有法子？」蘇蓉蓉抬起哭得通紅的杏桃眼，晶亮的眸中滿是期盼。
「法子是人想的，山不轉(zhuǎn)路轉(zhuǎn)，路不轉(zhuǎn)人轉(zhuǎn)。小姑娘，我聽(tīng)妳都是張大哥、石大哥地叫，怎么偏叫我大人呢？現(xiàn)不在公堂上，這聲大人也就甭叫了�！姑忌椅⑻�，他勾勾唇，笑得十分奸詐。
明明是張貌似潘安的俊俏臉蛋，卻總是不正經(jīng)，擺出一副吊兒郎當(dāng)模樣，壞了整身的斯文。蘇蓉蓉眨眨眼兒，緊鎖住眼前始終帶笑的臉龐，漸漸地，抿著的唇瓣彎起姣好的弧線。
「我也不叫小姑娘，我有名字的，我叫蓉兒。」眨眨眼，紅腮漾出甜甜的梨渦。
「哈哈，有趣，真是位有趣的小姑娘，莫怪乎我這兄弟對(duì)妳如此情深意重了�！乖昭b作沒(méi)見(jiàn)著好友的怒容，徑自朝她擠眉弄眼，唇角一勾，「那末……蓉兒，為了妳的張大哥，愿不愿意做些事？」
「元照你──」忍無(wú)可忍，被人晾在一旁張紹廷終于不住咆哮。
「唉，你打什么岔，我正在和蓉兒說(shuō)話呢！」嗔怪地睨了他一眼，元照拿起折扇搔頭聳肩，一點(diǎn)也不認(rèn)為有什么壞處，只是自言自語(yǔ)似地說(shuō)：「這件事得趕著辦，妳若是不愿就明說(shuō)，我也好另想法子去，如何？」
聽(tīng)得能為喜歡的人盡一份心力，哪里有不肯的道理，自是滿口答應(yīng)。她點(diǎn)頭如搗蒜地說(shuō)：「愿意愿意，只要能幫張大哥，什么事我都愿意做，但請(qǐng)?jiān)蟾绶愿��！?br />
「那好，妳過(guò)來(lái)，我同妳細(xì)講。」他招招手，像喚貓狗般把她給叫到一旁，用著只有彼此間才聽(tīng)得到的音量道：「其實(shí)這事也不難辦，就勞得蓉妹子上廚房做道豆腐腦兒，送到花廳里去，若有人問(wèn)起是誰(shuí)送來(lái)的，妳就什么都不要說(shuō)，只管搖頭落淚，明白么？」
「為什么要哭？」她睜眼訝問(wèn)。
「別多問(wèn)，妳盡管照我的話去做就沒(méi)錯(cuò)了�！顾ＵＱ郏Φ靡荒樤幾H。
「可是……萬(wàn)一我哭不出來(lái)呢？」
「放心，只要想著妳的張大哥，自然真情流露，妳可不想讓妳的張大哥穿上『大紅袍』吧？」
他所說(shuō)的「大紅袍」指的并非是紅布裁成的袍子，而是專用來(lái)形容受凌遲處死的凄慘模樣，鄉(xiāng)野百姓戲謔地取了個(gè)較體面的名字，然而如此極刑除非真是犯下天理不容的勾當(dāng)。他之所以會(huì)這么說(shuō)，只是為了更加激起她的緊張，也是壞心地想看場(chǎng)好戲。
一聽(tīng)這話，蘇蓉蓉簡(jiǎn)直是愣住了，眼睛水汪汪的，眸底糊成一片，白玉似的貝齒緊咬住下唇，很是不安地揪著衣角，洇著嗓道：「我趕緊去做！」
說(shuō)罷，她掏出手絹擦凈掛在眉梢的淚水，抬眼一笑，便匆匆走了。
瞧，這不就哭出來(lái)了？元照滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，瞧那小小的身子漸漸沒(méi)了影兒，心里不住得意，一回身，卻見(jiàn)張紹廷立在跟前，瞪眼喝道：「你這是叫她做什么，何苦要告訴她這些�！�
眉一挑，元照僅是看了看他，臉上的笑容已然消失，好半天皺著眉頭不發(fā)一語(yǔ)，瞧得張紹廷越發(fā)著急，在耳邊叨叨絮絮，弄的他沒(méi)法子，這才回道：「皇上來(lái)了�！�
張紹廷心里一「格登」，正暗想皇上怎么會(huì)忽然下南？元照不等他問(wèn)，直接開(kāi)口解惑：「早在兩個(gè)月前，我便上書(shū)給皇上，并將科考一案所有的來(lái)龍去脈委實(shí)以告。你大概不曉得，在你未提審前，葛昹老早有了動(dòng)作，曾奏了道折子參你一本，說(shuō)你會(huì)同縣官陰謀誣陷，以出賣他人銜獲銀十萬(wàn)兩來(lái)?yè)p及他的名聲，并流連勾欄妓院，做出傷風(fēng)敗俗之事�！�
「他說(shuō)的十萬(wàn)兩可就是魯大供稱的賄銀？」
元照翻開(kāi)自堂前問(wèn)得的供詞，上頭除了滿滿明載主謀葛昹的齷齪事，還記下葛昹的喊冤辯駁。
「應(yīng)該不錯(cuò)，就是如此。葛昹早算準(zhǔn)了魯大最后必把收受賄銀給說(shuō)出來(lái)，便把這一切栽贓嫁禍到你頭上，到時(shí)你若真問(wèn)出這些供詞，他也有話可開(kāi)脫�！顾钢钍顷P(guān)鍵的兩句話。
「好個(gè)心機(jī)歹毒之人！」知曉一切來(lái)龍去脈，張紹廷不由拍桌恨罵。莫怪呀，那封百里加急廷寄的來(lái)由原是這么一回事。
「道高一尺，魔高一丈」千算萬(wàn)算，若不是元照替他把關(guān)，怎么也無(wú)法想到這一層上去，到時(shí)反被人咬上一口，就真的是后悔不及！
「可不是，官場(chǎng)糾紛，勢(shì)必得步步為營(yíng)，這回你處理得確實(shí)過(guò)于急躁了�！乖詹[起眼，悠哉地捻著糕點(diǎn)吃，把供詞遞給他，「不過(guò)也幸得皇上是個(gè)明君，不聽(tīng)信片面之詞，親自將這彈劾折子給駁回。足可想見(jiàn)，皇上對(duì)葛昹也是有所顧忌，我便抓著了這點(diǎn)，仔細(xì)推敲查出些端倪來(lái)，火速呈了上去，魯大的行動(dòng)，更加證實(shí)我的猜測(cè)無(wú)錯(cuò)，這下子，葛昹便無(wú)從抵賴了�！�
「都怪我，一時(shí)情急，便不顧后果了。」張紹廷接過(guò)供詞仔仔細(xì)細(xì)地看了一遭，隨即面有愧色地垂下頭，萬(wàn)分懊惱。
原本對(duì)于他的沖動(dòng)之舉，元照是有些責(zé)難，因此故意在蘇蓉蓉面前給他一些難堪，可現(xiàn)下瞧他這般自責(zé)，也不好再多說(shuō)些什么，反是過(guò)來(lái)安慰道：
「我明白，要我換作是你，或許也會(huì)這么做，這是人之常情，你和蓉兒的事兒，我也順道一并上書(shū)給皇上了，澄清你并非如葛昹所言『鐘情花娘，傷風(fēng)敗俗，有損官威』�！乖张呐乃募�，其實(shí)心里早已有了主意，忍不住抿唇竊笑。
這也就是為何他要蘇蓉蓉前去花廳，目的就是要皇上親眼所見(jiàn)，什么話也比不過(guò)眼見(jiàn)為憑來(lái)的準(zhǔn)確，好過(guò)于他人在旁說(shuō)嘴。
料想像蘇蓉蓉這樣一個(gè)可愛(ài)的小姑娘，不僅生得一副好模樣，最難得的是渾身上下找不出風(fēng)塵味，反獨(dú)獨(dú)有種清靈娟秀，人見(jiàn)人愛(ài)，討喜得很，任誰(shuí)都不忍欺負(fù)，若是再哭上一哭，依皇上的仁心善性又怎么舍得苛責(zé)。
總之，這是一場(chǎng)賭局，結(jié)果是好是壞，全看他們兩人的造化了。