皇帝的皇叔勇、仁、義三位親王，承襲父爵的孝親王，國(guó)舅安國(guó)公岳朗清獲準(zhǔn)進(jìn)入行宮的大廳內(nèi)議論。
他們會(huì)聚在這里的原因，一是幾刻鐘前，皇帝的愛女仙貝公主遭不明人士綁走，接著被棄放在花朝所住的客房門口，令眾人擔(dān)憂這名不名人士會(huì)對(duì)皇帝不利；二是聽說(shuō)了趙貴妃與花朝的事，人人都想探知皇帝會(huì)做出什麼樣的處置。
然而，兩件事看似無(wú)關(guān)，卻有極深的牽扯，是以沒人敢在弄清楚之前，隨便發(fā)表議論，使得廳內(nèi)雖然聚集了不少人，卻是鴉雀無(wú)聲。
今晚壽宴的主人趙政道當(dāng)然也聽說(shuō)這兩件事。
兩件事中的任何一事都讓他吃不消，何況兩件事一塊發(fā)生，趙政道的心情可說(shuō)是沉入深淵，如果真有所謂的十八層地獄，他相情自己現(xiàn)在定然是在第十九層。盡管自己向來(lái)在朝中廣結(jié)善緣，勇親王世子與大學(xué)士張?zhí)┤宥际撬呐�，但事情太過(guò)嚴(yán)重，兩人不被趙家牽連已是萬(wàn)幸，哪有馀力幫忙呀。
心知這次是大難臨頭，趙政道在獲準(zhǔn)進(jìn)入廳內(nèi)，便一路從門口跪著往里走，一夕便像蒼老了十?dāng)?shù)載的聲音隨著他磕頭的動(dòng)作往里送。
「臣罪該萬(wàn)死……」
「丞相快起，朕并沒有怪愛卿�！够噬蠈�(duì)他的自行請(qǐng)罪一個(gè)頭兩個(gè)大。
事情完全超出他先前的計(jì)畫，本來(lái)并沒有想搞這么大呀，到底是哪里出錯(cuò)了？
「臣……」趙政道不敢起身，仍是磕頭，嘴巴才蠕動(dòng)要說(shuō)話，便被一聲厲喝給打斷。
「皇上！」孝親王往皇帝面前一站，目光炯炯地喊道：「左丞相教女不嚴(yán)，以至於有此等穢亂宮闈的丑事，請(qǐng)皇上降罪�！�
喝！好大的一頂帽子扣下來(lái)喔，真是聽得人冷汗直流呀。
皇帝瞇起眼，不悅地沉聲道：「這是朕的私事，輪不到任何人置喙！」
「皇上的私事也是國(guó)家大事，貴妃做出這種事，就算皇上肚里能撐船，茲事體大，亦不能縱容。」孝親王彷佛聽不懂暗示，越說(shuō)越慷慨激昂。
但他說(shuō)完之後，皇帝并沒有做出任何裁示，而是以一種莫測(cè)高深的眼神注視著他，孝親王被看得頭皮發(fā)麻，如履薄冰，有種想一直吞咽口水的沖動(dòng)。
好像過(guò)了一輩子，又好像只有幾個(gè)眨眼，皇帝終於開口，嘴角帶著抹笑意地問(wèn)，「依你之見該當(dāng)如何？」
孝親王松了口氣，先前失去的勇氣又全都回到身上，正氣凜然地回答，「趙貴妃與花朝穢亂官闈，皇上應(yīng)該將他們明正典刑，以正視聽�！�
「明正典刑，以正視聽？」皇帝懷疑地重復(fù)念道�！缚墒腔ǔ请薜谋砀�，也是你的表哥，趙貴妃又是朕的……」
「他們膽敢羞辱皇上，是犯了大不敬之罪，所謂王子犯法，與庶民同罪，何況花朝還不是王子。臣認(rèn)為應(yīng)該將他們抄家滅族，以仿後傚！」
喝，嚇?biāo)廊肆�！幾位親王都忍不住面面相覷了起來(lái)。
「抄家滅族，以儆後傚？」皇帝眼中的疑問(wèn)更加地?cái)U(kuò)大�！改愦_定？」
「臣當(dāng)然確定，請(qǐng)皇上依法究辦，切勿因仁善而縱容�！�
「可是……」皇帝摸了摸光潔的下頷，做思考狀地喃念道：「抄家滅族……」
「依臣之見，還應(yīng)該抄九族……」
「九族？」越說(shuō)越離譜了，皇帝和眾親王的臉色都變得很難看。「孝親王，這個(gè)太過(guò)分了吧？要是抄九族，這間屋子里的所有人，還有今晚到相府祝壽的許多人，包括朕跟你，不是要一塊被抄嗎？你要朕下令殺自己，及你們?nèi)繂�？�?br />
咦，怎麼會(huì)……孝親王在好幾雙眼睛瞪視下，冷汗涔涔，猛然領(lǐng)悟，連忙下跪請(qǐng)罪。
「臣愚昧，竟說(shuō)出這種蠢話，請(qǐng)皇上降罪！」
「現(xiàn)在知道不可以隨便亂說(shuō)要抄別人家的這種話了吧？」
「臣……」
實(shí)在看不過(guò)去，勇親王得到皇帝的同意，以長(zhǎng)輩的身分訓(xùn)斥孝親王。
「仲謀，不是皇叔要說(shuō)你。你這孩子年輕氣盛，在這麼多長(zhǎng)輩面前，也敢大放厥詞，說(shuō)出抄九族的蠢話！那花朝是你皇姑的獨(dú)子，論起九族，所有皇族中人不都在其中嗎？你真是的！」
就是嘛。
皇帝邊聽邊點(diǎn)頭，只差沒出言附和。
連他這個(gè)當(dāng)皇帝的，在滿堂大部分都是長(zhǎng)輩的情況下，也要斟酌言詞，這個(gè)孝親王堂哥實(shí)在太不識(shí)時(shí)務(wù)了！
「可見得抄家滅族這種峻法太不好了�！勾鳙h嘆息道。
「愛卿何出此言？」皇帝一副感興趣的模樣。
「孝親王說(shuō)得好，王子犯法，與庶民同罪。如果一般人犯了不可饒恕的大罪要抄家減族，照道理，是不是王子同樣犯了這樣的大罪也要抄家滅族？可要是王子也被抄家滅族，不是所有的皇親國(guó)戚都遭殃嗎？」
「朕明白了�！够实畚⑿Φ溃笎矍涞囊馑际�，如果皇親國(guó)戚們都覺得因此而受牽連是件很不公平的事，對(duì)一般人而言，也是同樣的。有道理！左丞相。」
「罪臣在。」趙政道趕緊應(yīng)道。
「朕剛才不是要愛卿起身了嗎？怎麼你還跪著？」皇帝皺眉道。
「臣——遵旨�！咕退阙w政道覺得皇帝非但不怪罪他，跟他說(shuō)話還很客氣是件不可思議的事，他也沒表現(xiàn)出來(lái)。
倒是仍跪在地上的孝親王，因?yàn)闆]人叫他起身，只能僵硬地繼續(xù)跪著，不禁懊悔先前干嘛沒人教跪便跪，弄得現(xiàn)在不跪也不是，跪又膝蓋痛。
該死的，連趙政道都起身了，皇帝居然不叫他起來(lái)！真嘔呀！
「朕要你昭告天下，除非罪證顯示全族的人都參與其罪，不然罪只及罪犯本身，不得牽涉到旁人，包括妻子、父母、兄弟姊妹等等�！�
「臣……」趙政道哽咽地吞著口水，「遵旨�！�
聰明人聽到這里，都聽出皇帝有意為趙家開脫，孝親王自然也聽得出來(lái)�？桑@怎么可能？
皇帝都戴了錄帽，還能心平氣和的為給他恥辱的人開脫，這……他想破頭也想不明白。
不過(guò)吃一次虧，學(xué)一次乖，他可不打算再重蹈覆轍。
這次他小心翼翼地開口，「趙貴妃與花朝做出這等丑事，臣想請(qǐng)示皇上要如何處置？」
「雖然這件事不關(guān)你的事，但你既然這麼好問(wèn)，朕就滿足你吧�！够实壅f(shuō)完，便示意在門口張望的福星可以宣人進(jìn)來(lái)了。
「宣貴妃趙氏、御林軍統(tǒng)領(lǐng)暨東寧侯花朝覲見！」
花朝心情志忑的與趙千慧聯(lián)袂進(jìn)來(lái)，各依禮節(jié)向皇帝請(qǐng)安。
寬闊的大廳里靜得彷佛掉根針下來(lái)都能聽見，他不需抬眼去看，便可感覺到廳內(nèi)有無(wú)數(shù)雙眼睛盯著他跟千慧。那些眼神……與尊敬、崇仰這些宇眼都無(wú)關(guān)，他知道這些人怎么看他，并不是很在乎，畢竟他的確是做了他們認(rèn)為的那件事。但千慧，她是女人，要如何承受這些眼光？
他忍不住偷瞄那張嫻靜的臉容，事情發(fā)生到現(xiàn)在，千慧始終比他鎮(zhèn)靜，即使是此刻，那張令百花失色的嬌艷臉容上也沒有一絲犯罪者的驚慌失措，有的僅是不容人褻玩、批評(píng)的神圣、恬雅表情。
他納悶她是如何辦到的。是千慧已經(jīng)將生死、榮辱都置之度外，才會(huì)對(duì)目前的境況無(wú)動(dòng)於衷？還是她太過(guò)有把握了，認(rèn)為皇帝不會(huì)對(duì)她不利？
在被皇帝留下來(lái)穿戴衣物的短暫獨(dú)處，千慧始終沒有開口，她只是默默穿好衣服，整理著散掉的發(fā)髻，眼神平靜的凝望他，似乎期待著他能說(shuō)什么。
但他什麼都沒說(shuō)，或許是因?yàn)樾那槿蕴珡?fù)雜，或許是因?yàn)椴粫缘每梢愿f(shuō)什麼，更或許是他做了最壞的打算，如果可以的話，就把所有的責(zé)任都扛下來(lái)，盡量保全千慧。
可面對(duì)的是不測(cè)的天威，花朝不確定自己辦得到。
畢竟沒有哪個(gè)男人能容忍頭上戴了一頂綠帽，更何況是尊貴無(wú)比的皇帝！
「兩位愛卿平身�！�
花朝有些訝異，從皇帝的口中非但聽不出來(lái)一絲絲的惱怒，甚至和從前一般的親切溫和。這是怎麼回事？
「皇上！」不僅是他懷疑，有人更是忍不住地哇啦哇啦抗議起來(lái)。
花朝這才看清楚，跪在他與千慧前面的人既不是千慧的父親趙政道，也不是任何相關(guān)人等，而是「發(fā)現(xiàn)」兩人幕情的孝親王天仲謀！
只聽見他喊道：「那花朝與趙貴妃做出了大逆不道的事，皇上還賜他們平身，太沒道理了�！�
皇帝舉了舉眉，俊美的臉容上有絲玩味。
「你是為朕賜他們平身，卻沒賜你平身而吃味？可剛才是你自己要跪，朕可沒教你跪，你自己起來(lái)就是了，不用朕叫吧？」
聽到這里，孝親王連忙搖搖擺擺的站起，語(yǔ)氣仍不改激憤。
「臣覺得不公平的還不僅是這些。臣認(rèn)為皇上如果對(duì)這樣的事不聞不問(wèn)，會(huì)被天下臣民給恥笑！」
「嗯……」皇帝沉吟了起來(lái)。
「皇上�！褂掠H王也忍不住語(yǔ)氣沉痛地開了口，「孝親王說(shuō)的也不是全無(wú)道理。這種事不僅對(duì)皇上的尊嚴(yán)有損，天朝皇室的顏面也無(wú)光�；噬先舨蛔龀鎏幹�，只怕難堵悠悠眾口。」
得到叔父的奧援，孝親王更是膽氣一壯。
「臣以為若皇上對(duì)這件事寬容，只怕將上行下效，夫綱不振。人人會(huì)以為皇帝戴了綠帽，也不敢將奸夫淫婦法辦，那天下所有的女人都可以去偷漢子，她們的丈夫也都該效法皇上忍氣吞聲了。」
「你、這、麼、說(shuō)、是、什、麼、意、思？」皇帝咬牙切齒地問(wèn)，「朕什么時(shí)候要忍氣吞聲了？朕的頭上又是何時(shí)戴綠帽了？你給朕解釋清楚！」
「臣親眼見到花朝與趙貴妃同睡一床……」
「你親眼見到？」皇帝怒哼了聲，「床帳明明是掩著的，敢情你有透視眼，可以透過(guò)床帳看到床上的是兩人？」
孝親王語(yǔ)塞，但很快道：「床上的是不是花朝與趙貴妃，皇上大可以問(wèn)他倆�！�
「臣……」花朝待要回答，皇帝卻以一個(gè)不耐煩的手勢(shì)阻止他。
「岳翕！」
咦，該被問(wèn)的人是花朝或趙貴妃，皇帝怎麼叫起了岳翕？
眾人的目光紛紛轉(zhuǎn)向應(yīng)皇帝的叫喚，從廳門口走進(jìn)來(lái)的偉岸男子。
「臣在�！�
「朕要你查的事怎么樣？」
「臣已查明�！�
「好，你說(shuō)！」
「是。」岳翕答聲後，目光銳利地轉(zhuǎn)向群臣�！笍南韶惞魍蝗辉谖鲌@的宴會(huì)里被人抱走，到出現(xiàn)在行宮內(nèi)花朝所住的房間門口，都疑點(diǎn)重重。皇上認(rèn)為抱走公主的人，顯然是要將大家都引到行宮，才會(huì)在抱走仙貝公主後，跑到東園虛晃，故意泄漏行藏。他這么做的用意何在？相信幾位大人都明白�！�
現(xiàn)場(chǎng)一陣議論紛紜，孝親王冷哼了聲，不屑地道：「想必是某個(gè)不平之人發(fā)現(xiàn)花朝與趙貴妃的奸情，故意用這招來(lái)揭發(fā)。」
「王爺?shù)脑掚m不無(wú)道理，不過(guò)王爺命人踹開房門，眾衛(wèi)士都還沒看清楚房里的情況，王爺便大叫著：『花朝，你好大的膽子……』云云，王爺又是如何知道床帳里的人是花朝和貴妃？」
「這……」孝親王的頭上開始冒冷汗，支吾了一下才道：「本王是……大膽假設(shè)！那花朝明明是在皇上的恩典下，被�？偣茴I(lǐng)去更衣，卻半天都不見回來(lái)。本王一進(jìn)去，瞧見床帳里有兩個(gè)人，這里是花朝的房間，床上的一人當(dāng)然就是花朝，他竟趁著更衣之便，胡天胡地，不是膽大妄為是什麼！他又未成親，所以是奸夫淫婦。另一方面，那貴妃趙氏原本該在西園與左相夫人一塊招待女賓，卻在稍早之前不見去向，連女兒被偷抱走也不知，留守行宮的衛(wèi)士也看到貴妃進(jìn)了行宮，卻沒出去，所以本王就猜到床上的人是花朝與趙貴妃�！�
說(shuō)到這里，孝親王已有些喘不過(guò)氣來(lái)。
「王爺?shù)拇竽懖聹y(cè)還真是神準(zhǔn)呀！」岳翕嘲弄地說(shuō)，「但王爺顯然沒注意到一些細(xì)節(jié)。我和戴玥陪伴皇上抵達(dá)時(shí)，房里還留有某種古怪的香味。我們?cè)疽詾槭且箷蚁銦煹臍馕叮俏兜烙植蝗�，�?jīng)我詢問(wèn)福總管，他說(shuō)送花朝進(jìn)房里時(shí)，房?jī)?nèi)同時(shí)點(diǎn)著夜曇香燭及薰香，當(dāng)時(shí)他并沒有放在心上。我問(wèn)了留守的宮人，無(wú)人承認(rèn)有進(jìn)房里點(diǎn)亮煙火或是薰香……」
「這跟整件事有何關(guān)系？」
「王爺稍安勿躁，我就要說(shuō)到重點(diǎn)了。單點(diǎn)夜曇香燭或薰香自是無(wú)事，但就壞在兩樣一塊點(diǎn)，混合的氣味就成了撩人情欲的媚藥了�！�
「你的意思是，花朝與趙貴妃是中了媚藥的關(guān)系才會(huì)亂性的？」
「的確有此可能。」
「就算是這樣，也不能替他們脫罪�；ǔ梢哉f(shuō)是遵照皇上的命令回行宮更衣，那趙貴妃又為何而去？這中間沒有曖昧，誰(shuí)會(huì)相信呀！」
「朕相信�！够实蹜醒笱蟮亻_口，引起眾人側(cè)目�！敢�?yàn)槭请抟F妃去的�！�
「什麼！」這下子可讓群臣嘩然了。
「皇上，您不是開玩笑吧？」始終沉默著的國(guó)舅岳朗清驚呼出聲。
「這種時(shí)候，朕哪有閑情開玩笑�！�
「皇上的意思不可能是……」雖然難以置信，但聽起來(lái)就是那回事，勇親王不得不硬著頭皮問(wèn)，「整樁事件是皇上一手安排的吧？」
「皇叔，在您心里，朕就這么下作嗎？」皇帝委屈了起來(lái)。
「臣……不……」明明就是他自已承認(rèn)的，怎能怪他這麼想？
「朕是安排貴妃回行宮跟花朝見面。就算沒有那只猴子惹事，朕也會(huì)設(shè)法讓花朝回行宮一趟。朕這么做，是希望花朝無(wú)法再逃避跟趙貴妃面對(duì)面談個(gè)清楚。這是朕欠他們的，可是朕并沒有下媚藥呀，朕才不會(huì)那麼做呢，朕……」
「皇上……」花朝越聽越心驚，也越迷惑，「為什么要這么做？」
「因?yàn)殡薏灰阍倮^續(xù)誤解朕和貴妃下去了！」皇帝既激動(dòng)又委屈，「朕總是想跟你說(shuō)清楚，但每次想談時(shí)，你總是逃避。朕無(wú)法再忍受下去了，所以朕……」
「皇上，這到底是怎么回事？」勇親王越聽越頭痛，不得不打斷他言不及義的長(zhǎng)篇大論。
「朕說(shuō)了那么多，你們……」光看這些人的表情，便知道他用心良苦、掏心掏肺的一番感人肺腑的表白聽在他們耳里，直如對(duì)牛彈琴�；实圯p喟出聲，怪不得鍾子期死後，伯牙會(huì)摔琴，原來(lái)知音者難覓呀�！负冒桑蘧陀米顪\顯的方式從頭講一遍。岳翕�！�
「臣在�！�
「你記不記得定國(guó)公從酉里國(guó)傳回來(lái)花朝掉落天馬潭失蹤的消息時(shí)，朕即刻便要戴玥親自跑一趟酉里國(guó)，一來(lái)是要定國(guó)公班師回朝，二來(lái)是要他接替定國(guó)公繼續(xù)搜尋花朝的下落？」
「臣記得�！乖吏饬⒖填I(lǐng)會(huì)皇帝是想藉著一問(wèn)一答，讓眾人能了解事情的經(jīng)過(guò)。
「可寧國(guó)公等不及有進(jìn)一步的消息，便請(qǐng)旨說(shuō)希望能親自到天馬潭走一趟，還傳書與朕的母后，希望她能回京保護(hù)朕，并囑咐你在母后趕回之前，要貼身保護(hù)朕，是也不是？」
「是�！�
「就在寧國(guó)公離開沒幾天，一晚，朝陽(yáng)公主突然進(jìn)宮找朕，朕與她密談之後，便召你一塊離宮，你記得我們?nèi)チ四睦飭�？�?br />
「臣記得我們先到定國(guó)公府，下轎之後徒步往趙丞相的府邸，皇上并沒有知會(huì)趙丞相，反而從側(cè)門入內(nèi)，帶著朝陽(yáng)公主與臣進(jìn)入趙……貴妃所住的小樓。」
「你的記性不錯(cuò)喔。我們到了之後，見到哪些人呢？」
「除了為我們開門的墨兒姑娘，還有丞相夫人。後來(lái)皇上與公主在丞相夫人的陪同下到樓上探望趙貴妃，臣在樓下花廳等待�！�
「好，朕就宣丞相夫人與墨兒到這里來(lái)，等聽完她們的說(shuō)明後，你們就能體會(huì)朕的苦心了！」
☆ ☆ ☆
花朝失蹤的消息傳回京城，舉朝震驚，待在繡閣里足不出戶的趙千慧卻一直到朝陽(yáng)公主來(lái)訪才得知。
乍聞這個(gè)惡耗，千慧悲痛欲絕，嬌弱的身軀承受不住這個(gè)打擊，當(dāng)場(chǎng)便暈了過(guò)去。葉續(xù)日連忙施救，但她一醒來(lái)，便急著下床，嚷著要去找花朝。
「慧姊姊，你別這樣。大哥和寧國(guó)公都趕去酉里國(guó)了，有消息會(huì)立刻傳回京……」
「不，我等不了，我要自己去找他……」她悲聲呼號(hào)，淚流滿面。
「慧姊姊……」
「小姐，您不能去呀！您的身體根本不堪長(zhǎng)途跋涉……」墨兒在一旁苦勸。
「慧姊姊病了嗎？怪不得慧姊姊的臉色會(huì)這么難看……」
不姐她……」墨兒這會(huì)兒已經(jīng)是六神無(wú)主，葉續(xù)日的垂詢，激發(fā)她心中的焦苦，隱忍不住的全都爆發(fā)出來(lái)�！笐蚜松碓�！」
「什么？」這聲驚呼并不是續(xù)日發(fā)出來(lái)的，而是擔(dān)心愛女會(huì)從來(lái)訪的公主口中得知花朝的惡耗，而趕來(lái)關(guān)心女兒的趙夫人口中�！改珒海銊偛耪f(shuō)什麼？」
墨兒在她的厲聲質(zhì)問(wèn)下，不敢隱瞞，哽咽地回答，「是侯爺?shù)摹翘焖?br />
「慧兒，你怎么可以做出這種胡涂事！」趙夫人震驚無(wú)比。
「女兒對(duì)不起爹娘，但女兒深愛花朝，請(qǐng)娘原諒女兒不孝，讓女兒去找他……」
「慧兒……」趙夫人腦中一片混亂，只能不停地?fù)u著頭，像是不知該拿千慧怎么辦。
葉續(xù)日聽到這里，總算回過(guò)神來(lái)。盡管她也不曉得該如何是好，但明白絕不能讓千慧在這種身體狀況下出門。
「慧姊姊，你現(xiàn)在是有身孕的人，不宜出遠(yuǎn)門啊。就算不為自己著想，也要顧著腹內(nèi)的胎兒啊�！�
「我可以的，我……」為了證明自己沒事，千慧急著想下床，但因太過(guò)虛弱而險(xiǎn)些跌下床。
「慧姊姊，你連坐都坐不穩(wěn)，就算我們答應(yīng)讓你出門，半路你就病倒了，要怎么去找朝哥哥？還是留下來(lái)等消息�！�
「不，我不要他一個(gè)人孤孤單單的在那里，我要去找他！」千慧悲痛地道。
明明跟她約好兩、三個(gè)月便會(huì)回來(lái)，明明要她安心等他前來(lái)迎娶，現(xiàn)在卻落得生死不知，讓千慧不由得想怨想恨，想氣他不信守承諾，留她一人面對(duì)未出世的孩子，與失去他的悲痛。
這種乍失愛侶的悲苦心情，哪里是在場(chǎng)的其他人所能理解的。
「千慧有了花朝的孩子，這可如何是好？相爺要是知道這件事，一定會(huì)氣死！」趙夫人想的卻是丈夫的反應(yīng)。
「沒有這么嚴(yán)重吧？夫人�！谷~續(xù)日半信半疑。
「公主不明白，相爺極為愛惜趙家的名聲。趙家世代書香，從未傳出丑聞，千慧沒出嫁就有了身孕，相爺這幾天又為繁忙的國(guó)事而心力交瘁，若是知曉這件事，定然承受不住�！�
「那我們別告訴他就是了�！估m(xù)日天真地道。
「紙包不住火的！千慧的肚子會(huì)一天天大起來(lái)，到時(shí)候想瞞也瞞不住�！�
「那……怎么辦？」葉續(xù)日著急了起來(lái)，突然，腦子里靈光一閃�！赣辛�。朝哥哥臨走前，不獨(dú)將慧姊姊托給我照顧，也請(qǐng)求皇上關(guān)照。沒道理就我一個(gè)人為此事煩惱，皇上卻在一旁納涼。我這就進(jìn)宮找他�！�
「不好吧，公主�！冠w夫人著急地阻止她。
「趙夫人請(qǐng)放心�；噬先撕芎玫�，花朝又是他的表哥，出了這種事也只有他有法子可以解決。你看好慧姊姊，我晚點(diǎn)就回來(lái)�！�
葉續(xù)日起身便走。她以最快的速度進(jìn)官，也不管皇帝正在用膳，拉他到一旁耳語(yǔ)。
「朝哥哥也有托付你喔，你可不能置身事外！」續(xù)日像是擔(dān)心他不肯幫忙，睜圓一雙杏眸緊盯住他。
皇帝聞言苦笑，「朕又沒說(shuō)不管�？傄岆迵Q上便服，召喚翕表哥，與你一同去吧。」片刻之後，皇帝坐進(jìn)續(xù)日的轎子離官，在定國(guó)公府下轎後，兩人在岳翕和幾名親隨的保護(hù)下，來(lái)到丞相府側(cè)門。
趙夫人以為續(xù)日是進(jìn)宮找皇帝商量，沒料到她會(huì)把他帶到這里，一時(shí)慌了手腳。
「臣妾……」
「夫人就不用多禮了。朝陽(yáng)公主都告訴我了。眼下朕的朝表哥生死不明，慧姊姊腹中的孩子便成了花家唯一的骨血，朕懇請(qǐng)夫人一定要讓這孩子安然生下來(lái)�！�
「臣妾知道。可是千慧未婚生子，臣妾擔(dān)心相爺會(huì)……」
「朕知道夫人是擔(dān)心趙右相對(duì)這件事無(wú)法諒解。但也不是不能解決的。我們可以把慧姊姊先送到別的地方，瞞著趙右相生下孩子再……」
「我們能把千慧送去哪里？又要用什么理由送去？相爺是何等精明的人，千慧這時(shí)候離京，他能不懷疑嗎？東寧侯仍然生死不明，她應(yīng)該在這里等消息。即使他不懷疑，孩子生下來(lái)後，要不要帶回來(lái)？還是扔下不管？帶回來(lái)嘛，東寧侯兇多吉少，若仍沒有消息，孩子又要怎么處置？相爺還不是會(huì)知道千慧失德的事。他一向愛面子，如何面對(duì)這種丑聞？」
「朕承認(rèn)有些細(xì)節(jié)并沒有多做考量。說(shuō)到孩子……能不能由朕做主，讓慧姊姊嫁進(jìn)花家，就在東寧侯府里待產(chǎn)呢？」
「這不等於是昭告天下，千慧未出嫁便跟東寧侯有私情嗎？趙家丟不起這個(gè)臉！」
這個(gè)也不行，那個(gè)也不行，皇帝的頭痛了起來(lái)。
「那……那……有了！朕把慧姊姊接進(jìn)宮，看誰(shuí)還敢胡說(shuō)八道！這樣趙丞相那邊應(yīng)該沒問(wèn)題吧？」
「皇上要接千慧進(jìn)宮？」趙夫人錯(cuò)愕道。
「眼下也沒有更好的法子了。朕先把慧姊姊接進(jìn)宮去，朝表哥若能回來(lái)，朕自是會(huì)為他們賜婚。朝表哥若不幸有事，有慧姊姊和孩子承歡皇姑膝下，皇姑的悲痛應(yīng)該能減輕。就這麼決定�！�
「可是千慧……」
「這件事，朕直接跟慧姊姊說(shuō)。夫人帶路吧�！�
盡管仍有一肚子的疑問(wèn)，趙夫人卻不敢拒絕，恭敬的將皇帝給帶進(jìn)女兒閨房�？吹角Щ鄄脩玫陌荩实鄹y過(guò)起來(lái)，快步走上前，阻止她想下床見禮，輕扶住她瘦骨伶仃的小手。
「慧姊姊，你要為朝表哥保重啊�！�
「皇上，我……」見到那張親切的俊容，千慧又是一陣悲從心起。
「你放心，朝表哥吉人天相，一定不會(huì)有事。你安心等著他。」
「可是……」她也愿意這麼相信，聽到的消息卻讓人無(wú)法生出一絲信念來(lái)。
「朕跟令堂商量過(guò)了。先把你接進(jìn)宮。等朝表哥安然返回，便為你們完婚�！�
可他能回來(lái)嗎？千慧心里一陣凄苦。
「若朝表哥無(wú)法回來(lái)……」皇帝也做了最壞的打算，語(yǔ)音微帶哽咽，真摯無(wú)比地看進(jìn)千慧眼中，「朕就當(dāng)孩子的父親。你若愿意，朕也可以當(dāng)個(gè)好夫君；你若不愿意，朕便與你做對(duì)掛名夫妻，一同撫養(yǎng)朝表哥的孩子。朕句句肺腑，令堂及朝陽(yáng)公主，還有墨兒都可以為證。」
「皇上！」
驚訝的人不僅只有趙千慧，包括趙夫人、朝陽(yáng)公主及墨兒都感到不可思議。身為天下至尊的皇帝竟然愿意這麼做。
「你們都相信朕吧。朕會(huì)這麼做，是希望朝表哥能有後，更希望藉此安慰皇姑的思子之痛。有慧姊姊和孩子陪在皇姑身邊，皇姑一定能再振作起來(lái)。為了皇姑，為了孩子，也為了朝表哥和你自己，答應(yīng)朕吧�；坻㈡�，讓我們一塊代朝表哥在皇姑身邊盡孝�！�
皇帝這番懇切的話打動(dòng)了千慧，使得她再禁不住滿腔的悲痛投進(jìn)他懷里痛哭失聲。就算再怎么樣難以接受，她還是必須做最壞的打算，要是花朝真的回不來(lái)，她唯有代他在徽音公主膝前盡孝，將他們的孩子撫養(yǎng)成人。
可這樣的結(jié)果卻是她最不想要面對(duì)的！
☆ ☆ ☆
趙夫人與墨兒說(shuō)完經(jīng)過(guò)之後，大廳里有短暫的沉寂。
誰(shuí)都想不到其中有這麼大的曲折，尤其是對(duì)趙政道及花朝。前者萬(wàn)萬(wàn)料不到皇帝和妻女會(huì)為了他的愛面子，作出這樣的決定，不禁百感交集。後者則大受震撼，先前根深柢固存在於他心中、讓他活在地獄里的背叛，竟只是自已的一場(chǎng)誤會(huì)！那個(gè)差點(diǎn)因自己的緣故而保不住的仙貝公主，是他的親生骨肉！天呀，他做了什麼？他究竟做了什麼！
滿懷歉疚的，他看向始終不發(fā)一語(yǔ)的千慧。那張嫻靜溫雅的臉容因母親與墨兒重述起往事而淌滿傷心的淚水，每一滴眼淚都像針般刺進(jìn)他心坎。
「慧……求求你別哭，別哭呀！」無(wú)法阻止自己伸向她的手，花朝不顧睽睽眾目將千慧給摟在懷里，貼近胸口最悸動(dòng)、溫?zé)岬奶鴦?dòng)�！笇�(duì)不起，我不知道……我以為……對(duì)不起！」
千萬(wàn)個(gè)歉意都只能化作簡(jiǎn)單的幾個(gè)字不斷地呢喃出他乾澀的喉頭，在場(chǎng)的人又是面面相覷。
「皇上……」勇親王清了清喉嚨，「臣能體諒皇上在不得已下，做出這樣的處置，可是將趙氏封為貴妃……」
「朕讓慧姊姊進(jìn)宮原本是好意，安排她住進(jìn)坤玉官并沒有其他意思，卻沒想到會(huì)引起朝表哥誤會(huì)。他根本不肯聽人解釋。這時(shí)候，慧姊姊腹中的孩子又出世了，朕不能不給孩子名分，才會(huì)封慧姊姊為貴妃�？墒请薷坻㈡⒔^對(duì)沒有私情。福星和墨兒都可以做證，朕從不曾在坤玉宮過(guò)夜�！�
「就算是這樣，還是……」
「皇叔，朕記得年幼時(shí)，您曾跟朕講過(guò)『朋友如手足，妻子如衣服�！粚�(duì)朕而言，朝表哥和慧姊姊不僅是手足，他們聯(lián)手救了朕兩次，是朕的救命恩人。為了手足，衣服都可以不要了，何況是朕的救命恩人。只要朝表哥和慧姊姊從此能幸福一生，不再有遺憾，朕沒了妻子也沒關(guān)系呀�！�
「皇上……」花朝聽得既羞愧又感動(dòng)，皇帝竟對(duì)他如此深恩。
「現(xiàn)在朝表哥相信朕沒有監(jiān)守自盜了吧？」皇帝眨著亮晶晶的眼睛直視向他。「當(dāng)年答應(yīng)朝表哥要幫忙守護(hù)慧姊姊，不讓任何人奪走她的諾言，朕今天總算能對(duì)朝表哥說(shuō)，幸不辱命了！以後可別見到朕時(shí)，再一副我欠了你什麼的哀怨樣喔。」
「臣罪該萬(wàn)死�！够ǔ呃⒔患樱鹿蛘�(qǐng)罪。原以為自已掩飾得很好，沒想到心中的怨尤依然泄漏出來(lái)。他真是該死。
「朕又沒怪你，別說(shuō)這種話了�！�
「臣……」
「可不管怎麼樣，那趙氏終究是皇上的貴妃。皇上於情於理都應(yīng)該對(duì)這件事做出處置。」孝親王悻悻然的道，依然不肯死心的非要究辦這件事。
「既然孝親王這麼關(guān)注這件事，朕也不便讓你失望�！够实鬯菩Ψ切Φ爻蛑�，「朕當(dāng)然會(huì)處置這件事。趙千慧、花朝聽旨�！�
「臣在�！�
「臣妾在�！�
「趙千慧身為貴妃，卻心系花朝，還為他生下一女，朕即日起廢去她貴妃的封號(hào)……」
「臣妾謝吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲�！�
「慧姊姊，朕還沒說(shuō)完，你別急著謝恩呀。不然會(huì)讓大家以為你迫不及待地想擺脫朕�！够实郯г沟牡溃莵�(lái)在場(chǎng)某些人一個(gè)忍俊不住。
「臣妾不敢，臣妾是……」
「朕并不怪你，只是要把旨意說(shuō)完�！够实厶詺獾爻Ｑ鄣�，接著表情正經(jīng)起來(lái)，「趙千慧救駕兩次，實(shí)為朕的福星，朕封她為寶瓶公主，取其保朕平安，并擇日為她與花朝完婚。」
「臣……」
「臣妾……」
正當(dāng)兩人準(zhǔn)備謝恩，孝親王又忍不住開口。
「臣擔(dān)心皇上這么做，會(huì)引來(lái)天下人的恥笑�！�
「孝親王此言差矣�！乖吏獾溃富噬铣扇粚�(duì)有情人，天下人只會(huì)稱贊皇上仁義過(guò)人，豈敢恥笑�！�
「可是這……」
「孝親王，朕知道你是為朕著想……」
「臣耿耿忠心，請(qǐng)皇上明鑒。」
「朕知道，不過(guò)朕認(rèn)為你是多慮了。朕要天下人怎麼想，天下人自會(huì)怎么想喔�！够实埏@得胸有成竹�！冈吏�，這件事就交給你了。」
「交給臣？」
「朕要借用你那手好筆，代朕將花朝與寶瓶公主情深愛篤的這段故事廣為流傳。你上回寫的那本英雄俠女懺情錄，連太皇太后看了都深受感動(dòng)，這本保證能更轟動(dòng)�！�
「皇上……」岳翕忍不住哀叫出聲，他的父親大人向來(lái)最氣惱他寫這種有的沒有的，皇帝還拿出來(lái)當(dāng)著眾人面講，不是要害他回去被罰跪嗎？
「舅舅可不能因?yàn)檫@件事而罰翕表哥喔，這是朕拜托他寫的喲。」皇帝不忍岳翕因此受罰，連忙代為求情。
「臣遵旨�！乖览是宓闪藘鹤右谎�，方點(diǎn)頭應(yīng)允。
事情到了這里，應(yīng)該算是圓滿解決了，就連孝親王都不曉得自己還能說(shuō)什么。眾人見皇帝走下寶座，親自將趙千慧的手交到花朝手中，神情誠(chéng)懇。
「朝表哥，朕將慧姊姊交回你手中了。你們兩個(gè)可要親親愛愛，再不能有誤會(huì)了喔�！�
「臣……」花朝感動(dòng)得說(shuō)不出話來(lái)。
「以後更要待在朕身邊陪伴朕，保護(hù)朕。還有，朕一直將仙貝當(dāng)成自己的女兒，朝表哥雖然是仙貝的生身之父，可也不能忘記朕也是她的父親，慧姊姊可要常常帶仙貝進(jìn)宮給朕看喔�！�
「臣妾接旨。」
「好了。夜色不早，朕就自己先回宮，把這里留給你們。」
「皇上……」
隨著一聲朗笑，皇帝示意宮人宣布起駕，其他人當(dāng)然也不便留下來(lái)打擾，很快地，寬闊的大廳里就只剩下這對(duì)有情人獨(dú)處。
你眼望我眼，多少前塵往事掠過(guò)相視的眼眸，盡管回憶里苦是多於甜，但此刻默默流動(dòng)於心湖的，是經(jīng)歷了寒冬融化的春水，那甘例的滋味足以潤(rùn)澤他們心中的那朵情花盛開到永遠(yuǎn)。
「慧，我對(duì)不起你……」
「不要再說(shuō)那些字眼了�！挂宦奉嶎嶔ぷ叩竭@里，一顆癡心不知經(jīng)過(guò)多少霜天碧落的寒意，終於盼到花好月圓，千慧寧可將以往的傷痛拋去，與花朝攜手未來(lái)，也不愿老記掛著是誰(shuí)的不對(duì)�！刚l(shuí)也沒有對(duì)不起誰(shuí)，只能說(shuō)是命運(yùn)捉弄，我從來(lái)沒怪過(guò)你。」
「我那樣誤會(huì)你，還差一點(diǎn)害了你跟仙貝……」一想起自己的荒唐，花朝便悔恨交加。
「那段日子我的確過(guò)得很苦�！�
「都是我不好……」花朝哽咽道，「伯父說(shuō)，你被我推倒，孩子差一點(diǎn)沒了，必須躺在床上安胎，後來(lái)還難產(chǎn)……天呀，我真是個(gè)混球！」
見他自責(zé)地猛抓頭發(fā)，千慧感到不忍，環(huán)抱住他輕顫的身軀安慰。
「別這樣，花朝。我從沒有因?yàn)檫@件事怪你。我之所以會(huì)說(shuō)那段日子過(guò)得苦，是因?yàn)槲抑荒芴稍诖采希瑓s不能找你解釋清楚。續(xù)日告訴我，你聽到我的名字就發(fā)瘋，我心里好難過(guò)，知道你對(duì)我的誤會(huì)太深了……後來(lái)，徽音公主來(lái)找我，說(shuō)她雖然試著想把實(shí)情告訴你，但你根本不愿意聽，勸我再多給你一些時(shí)間療傷止痛�；噬弦舱f(shuō)，你好歹也接下了御林軍統(tǒng)領(lǐng)的職位，將來(lái)會(huì)有機(jī)會(huì)解釋清楚。我一直在等待，可等待的心情好苦喔，幸好每當(dāng)我要絕望了，總在不經(jīng)意間看見你看我的眼光，我知道你以為我沒有注意到，但我怎么可能會(huì)沒發(fā)現(xiàn)？那是情人間才能領(lǐng)會(huì)的，那種焦灼得絕望的思念，唯有情人才懂的�！�
「慧……」沒有想到自己以為藏得夠深的思念還是被她看出來(lái)了，花朝緊緊擁抱住她，吻著她濕潤(rùn)的眼眸�！改菚r(shí)候我以為你背叛我，可就算是這樣，我還是無(wú)法恨你。伯父說(shuō)，如果我真的愛你，就該成全你的幸福，雖然面對(duì)你，卻無(wú)法碰觸你會(huì)讓我很痛苦，但只要能看到你平安、快樂(lè)的過(guò)活，我以為我便能滿足。表面上或許就是這樣吧，但直到今晚，與你又在一起了，我才知道心里永遠(yuǎn)會(huì)因?yàn)槭ツ愀械饺焙叮派枷袷腔钤诤诎道铩?br />
「我也是，朝……這段日子來(lái)，我表面上雖然帶著歡笑，心里卻因你的拒絕而痛苦……」
「對(duì)不起，慧……」
「不要再說(shuō)了�！顾钋榈牡溃肝覀冋l(shuí)都不要再說(shuō)那些字眼，以後的生活也不會(huì)有那幾個(gè)字，好嗎？」
「好�！顾谛睦锇l(fā)誓，以後都不再讓自己有機(jī)會(huì)對(duì)千慧說(shuō)那三個(gè)字，他會(huì)以具體行動(dòng)彌補(bǔ)這段日子來(lái)她受到的傷害，因?yàn)橹挥羞@么做，他內(nèi)心的創(chuàng)痛才能因此而撫平。就讓過(guò)往的悲痛、傷感淡成云煙。
他們祈禱，往後的每一天都有彼此的陪伴，從今而後，只有相守的歡顏。