屋外樹(shù)影幢幢，每個(gè)黑暗、隱秘的角落都有佩戴刀劍的武士巡守；屋內(nèi)燭影搖曳，寬敞舒適的空間里坐了好幾個(gè)人，但沒(méi)一個(gè)人說(shuō)話。
窒人的沉默籠罩室內(nèi)，而在靜默中還隱藏著一股逼得人喘不過(guò)氣來(lái)的壓力，由四面八方，尤其是來(lái)自主位上身穿金色麒麟紋飾袍服、頭戴拳頭般大的和闐玉鑲嵌成的頭冠、臉容顯得俊美陰沉的男子身上的怒氣，如針如椎地射向座上一名馬臉大漢。
後者如坐針氈，尤其是想到主人對(duì)付失敗者的手段時(shí)，冷汗便涔涔而下，渾身如墜冰窖的發(fā)起寒顫。
而他之所以還沒(méi)有崩潰，全是因?yàn)槭虑榘l(fā)生得太快了，混亂的腦子里還來(lái)不及整理出頭緒來(lái)，然而在主人帶著肅殺寒氣的眼神注視下，一顆心急往下沉，只能拚命壓抑住內(nèi)心的驚恐，期待奇跡的降臨。
但奇跡，是比被雷電打中，而且沒(méi)死還要希罕出現(xiàn)的神奇事跡，怎會(huì)降臨在他身上？所以，當(dāng)那因憤怒而抿緊的嘴唇擲出如冰塊般冷硬的怒斥時(shí)，馬臉大漢的情緒立刻像被捻到緊致的琴弦般繃斷，高壯的身軀嚇得跌出座椅，仆跪倒地。
「主子饒命……」那抖若枯枝上的黃葉的聲音帶著驚懼，鑲嵌明珠的頭冠隨著他不住磕頭的動(dòng)作沉沉浮浮。
「你不是跟我拍胸脯說(shuō)萬(wàn)無(wú)一失嗎？為什麼你精心籌畫(huà)又重金聘請(qǐng)的這批來(lái)自什麼影黑門的美女刺客三兩下就被逮個(gè)正著，連皇帝的一根頭發(fā)都沒(méi)碰著？」被稱為主子的男人像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)屬下敲在青磚地上的磕頭聲響，語(yǔ)音越發(fā)地陰沉冰冷。
「屬下知罪，主子饒命呀，屬下……屬下……」
那幾乎哭喪著聲音的哀求，聽(tīng)得在座中人心情各異，但免不了都要想，這馬臉大漢平常也是個(gè)走路有風(fēng)的人，怎麼此刻會(huì)這麼沒(méi)用，一個(gè)雄赳氣昂的大男人跪在地上磕頭求饒也就算了，居然還急得想哭。但想想，今天如果異地而處，自己會(huì)不會(huì)比馬臉大漢還不如呢？心中不禁生出兔死狐悲的同情了。
「你這副沒(méi)用的樣子看了我就想吐！我是被鬼迷了，才會(huì)相信你！」他深信必然如此，否則自己怎么可能不智地贊同這么失敗的刺殺行動(dòng)？這使得他的語(yǔ)氣越發(fā)地激憤，「看看我得到什麼？要是那批刺客……」
「主子放心……」馬臉大漢像是抓到一線生機(jī)，急忙又磕了好幾下頭，將突出的額頭磕得青紫、破皮，但他似乎一點(diǎn)都不痛，顫抖的嘴唇急急忙忙地道：「影黑門的殺手在執(zhí)行任務(wù)前，都會(huì)先服下毒藥，要是沒(méi)有及時(shí)完成任務(wù)服下解藥，個(gè)個(gè)都會(huì)中毒而死……」
「但要是花朝在她們死掉前，就問(wèn)出口供呢？」主子的語(yǔ)音緩了下，依然不改陰厲冷怒。
「這點(diǎn)主子更可以安心�！柜R臉大漢的聲立穩(wěn)了些，「這些美女刺客根本不曉得雇她們殺人的買主是誰(shuí)，屬下是直接與影黑門門主談妥這筆交易，再安排她們進(jìn)宮，由她們先將幾名舞姬處理掉，易容頂替……」
「哼！算你還有點(diǎn)頭腦！可是你將這件事搞砸了……」那冰冷的語(yǔ)音再度飄送而下。
馬臉大漢好不容易恢復(fù)的一點(diǎn)膽氣又全都散了，只能不住磕頭請(qǐng)罪：「屬下……沒(méi)想到……屬下……」
「你沒(méi)想到？」主子語(yǔ)音尖銳且充斥著不滿，「這麼重要的事，你居然敢說(shuō)你有沒(méi)想到的？」
「屬下……」馬臉大漢慌張之下，更加地語(yǔ)無(wú)倫次。
「來(lái)人呀……」
「哎哎哎，他是不該沒(méi)想到，可你這個(gè)當(dāng)主子的又想到了嗎？」
一陣好聽(tīng)的低柔嗓音玩世不恭地闖進(jìn)來(lái)，截?cái)嗔酥髯犹帥Q屬下的命令，并使得他臉色一變，陰沉的黑眸瞇起，往聲音的方向看去。
瀟灑的青色身影從無(wú)風(fēng)自開(kāi)的格扇門飄然入內(nèi)，只在腦後束了條青色發(fā)帶的臉容上戴著一只手繪的虎形臉譜面具，遮住在座者都極想一窺真面目的容顏，但除了主子以外，無(wú)人有此殊榮。
「青虎！」主子眼中陰晴不定，薄情的嘴唇吐出闖入者的代號(hào)，聲音里有著濃烈的不快�！改阌诌t到了！」
「或許，我本來(lái)是不該來(lái)的。」
被稱為青虎的男子彈了彈肩上的布料，似乎那里有什么討人厭的灰塵，腳步從容地走到最末的一張椅子，毫不理會(huì)主子的怒氣，率性地坐下，還蹺起二郎腿。
「你是什么意思？」
對(duì)於青虎的放肆，主子得咬緊牙關(guān)才能壓抑住胸腔內(nèi)激蕩的火氣。
「既然你的刺殺計(jì)畫(huà)一開(kāi)始就沒(méi)有知會(huì)過(guò)我，失敗後再找我過(guò)來(lái)檢討，不是根沒(méi)必要嗎？」
聽(tīng)出他語(yǔ)氣里的不滿，主子緊了緊間隙狹窄的眉頭。
「我是認(rèn)為……」
「你不信任我，卻太有自信了。」
被他一語(yǔ)中的，主子神情顯得狼狽，一時(shí)語(yǔ)塞。
「可是你錯(cuò)了�！骨嗷⒌穆曇綦m顯得云淡風(fēng)清，每個(gè)字卻尖銳地刺進(jìn)在座的每個(gè)人情不自禁豎起的耳朵里�！覆艜�(huì)失敗�！�
「那是……」主子非常不愿意承認(rèn)是因?yàn)樽约号袛噱e(cuò)誤才導(dǎo)致刺殺皇帝的計(jì)畫(huà)功敗垂成，氣急敗壞地想為自己辯解。
「又想把失敗的責(zé)任推給庫(kù)克扛？」青虎不留情地打斷他的話，語(yǔ)氣顯得沉痛無(wú)比�！改阍趺床幌荣|(zhì)問(wèn)自己為何會(huì)錯(cuò)估形勢(shì)，采用了庫(kù)克的計(jì)畫(huà)？這是當(dāng)名英主應(yīng)該做的事嗎？」
「我……」這家伙竟敢這樣質(zhì)問(wèn)他？若不是顧慮到他還有利用價(jià)值……
「你怪庫(kù)克沒(méi)想到，你自己又想到了嗎？」青虎對(duì)他的孺子不可教，搖頭又嘆氣。
「我……」想到什麼呀？主于在氣憤之馀，腦筋就跟眉頭一樣打起結(jié)來(lái)。
「還是，你跟在座的其他人，不，是除了庫(kù)克以外的其他人一樣，到這種地步了，還是沒(méi)想到失敗的關(guān)鍵，是嗎？」
雖然看不到面具下的表清，但面面相覷的在座者從他冷嘲似的語(yǔ)調(diào)里聽(tīng)出來(lái)他彷佛正輕蔑的瞇眼冷笑，心里雖不滿他對(duì)眾人的輕視，卻又因聽(tīng)不懂他話里賣弄的玄機(jī)，而紛紛心虛地避開(kāi)他掃過(guò)來(lái)的銳利目光，有志一同地看向仍跪在地上的庫(kù)克，無(wú)聲地詢問(wèn)他究竟是什麼樣的關(guān)鍵。
「庫(kù)克！」主子沉不住氣地怒叫著屬下，被點(diǎn)到名，庫(kù)克趕緊回應(yīng)。
「屬下在，請(qǐng)主子垂詢�！�
這不是擺明他認(rèn)同青虎的話嗎？
主子隱忍住怒氣，反正他是決計(jì)拉不下臉去求教青虎，倒還愿意使些威風(fēng)命令庫(kù)克知無(wú)不言。
「你說(shuō)！」
「是。」庫(kù)克知道自己撿回命了，暗暗對(duì)青虎生出感激，表面上不動(dòng)聲色，神情越發(fā)地恭謹(jǐn)，字字斟酌地往下道：「是屬下不好，沒(méi)料到貴妃竟是深藏不露的高手，以至於美女刺客夾藏在花蕊里射出的銀針會(huì)被發(fā)現(xiàn)，并且擋下來(lái)，才……」
說(shuō)到這里，在座者要是還不能恍然大悟，根本沒(méi)資格坐在這里了！
「咦？貴妃趙氏不是左丞相趙政道的么女嗎？趙家世代書(shū)香，三位千金皆以美貌、文才與賢慧名滿京城，從未聽(tīng)說(shuō)她們會(huì)什麼武功呀！」某人率先議論。
「齊大人所言甚是。」庫(kù)克附和，「下官便是因?yàn)閺臎](méi)聽(tīng)說(shuō)貴妃會(huì)武功，才會(huì)錯(cuò)估形勢(shì)，以至於功敗垂成……」
「噢……」
嘆息聲此起彼落，彷佛在為庫(kù)克的不知情而惋惜、感嘆，就連主子也是緊蹙著眉頭，忙著吸收新得來(lái)的資訊。
「所以羅……連趙貴妃會(huì)武功這件事，庫(kù)克都是事後才推敲知情，這次的謀刺計(jì)畫(huà)怎么可能會(huì)成功？」青虎繼續(xù)搖著他蹺在膝上的腳，語(yǔ)氣仍是那般氣死人的充滿諷刺。
眾人面面相覷，包括主子本人在內(nèi)，一時(shí)間也想不出話來(lái)反駁，而青虎也不急著說(shuō)話，任空閑靜默下來(lái)，并隨著時(shí)間緩慢流過(guò)而變得讓人難以忍受。
最後，是主子忍受不了心頭的疑惑越堆越高，清了清喉嚨，道：「你是像庫(kù)克一樣事後才推敲知情，還是早就知道這件事？」
「你說(shuō)呢？」青虎笑謔地回答。
「你！」主子氣得想噴火，但為了大局，只得拚命地壓抑住�！盖嗷�，你別賣關(guān)子了，既然愿意加入我，就表示出一點(diǎn)誠(chéng)意來(lái)吧！」
「先沒(méi)誠(chéng)意的人，好像不是我喔！」青虎摸了摸下巴，斜睨著他。
「我……」主子張了張嘴巴，深吸了好幾口氣才不情愿地說(shuō)：「知道了，這件事是我欠考慮，應(yīng)該早點(diǎn)知會(huì)你才是�！�
哎，這人連道歉都要這麼高傲。
青虎搖搖頭。
「你到底要不要說(shuō)？」
聽(tīng)那語(yǔ)氣，看那神情，顯然是要翻臉的徵兆。青虎可沒(méi)打算讓情勢(shì)演變成那樣，他收斂起玩世不恭的姿態(tài)，坐正身軀，緩緩開(kāi)口。
「我非但知道趙貴妃會(huì)武功，還知道她是太后的門人�！�
「什么？」有人驚訝地喊出聲。
「太后被稱為本朝第一女杰，與她的師兄定國(guó)公暨天下兵馬總元帥葉智陽(yáng)，以及寧國(guó)公花捷，并稱為天朝三大高手。明帝開(kāi)明十年，太后曾在懷著身孕的情況下使出不世神功救駕，力抗邪教魔僧，那可是一場(chǎng)足以驚天地泣鬼神的大戰(zhàn)�！箮�(kù)克補(bǔ)充道。
「這個(gè)……我知道�！怪髯油嗷ⅲ又鴨�(wèn)：「你怎會(huì)知道趙貴妃是太后的傳人？」
「天下間能瞞得過(guò)我的事可不多呀�！�
青虎的感嘆令在座者有口吐白沫的沖動(dòng)，紛紛在心里暗罵：真是個(gè)臭屁的家伙！
「少?gòu)U話！」主子不耐煩地催促。
這位主子的耐性就那麼一丁點(diǎn)多，深知這點(diǎn)的青虎不再拐彎抹角，但語(yǔ)氣仍是充滿譏誚。
「你應(yīng)該記得，皇帝九歲那年的元月十五，令尊為了要讓針對(duì)天朝皇帝下的逢九難過(guò)十的詛咒落實(shí)，一得知皇帝溜出宮外，便派遣殺手尾隨，想趁著當(dāng)時(shí)的御林軍統(tǒng)領(lǐng)花捷不在皇帝身邊，一舉擒殺之�？上а�，盡管他派去的殺手人多勢(shì)眾，個(gè)個(gè)都有一出招就要人命的實(shí)力，雖然一開(kāi)始也的確占盡優(yōu)勢(shì)，但不知道是他高估了百黎人對(duì)天朝皇帝下的逢九難過(guò)十的詛咒，還是低估了保護(hù)皇帝出宮的花朝能力……」說(shuō)到這里，他嘆了口氣，不以為然的接著又說(shuō)：「再怎麼樣，花朝都是花捷的侄兒及傳人，實(shí)在不該低估呀。不過(guò)，他大概也沒(méi)想到陪同皇帝一起出游的朝陽(yáng)公主會(huì)身手不凡——葉續(xù)日當(dāng)年雖然只十歲，可她是被稱為天朝三大高手之一的定國(guó)公的掌上明珠，身手自然差不到哪里。又或者令尊根本料想不到緊要關(guān)頭會(huì)冒出個(gè)少女高手將情勢(shì)扭轉(zhuǎn)，救走皇帝一行人，才會(huì)把如意算盤打成萬(wàn)般不如意……」
「你到底想說(shuō)什麼，這件事跟趙千慧是太后的傳人有什么關(guān)系？！」聽(tīng)了一堆他已經(jīng)知道的廢話，主子煩躁地吼道。
青虎丟給他一個(gè)稍安勿躁的眼神，慢條斯理地往下說(shuō)：「當(dāng)然有關(guān)系！救走皇帝一行人的少女高手就是當(dāng)時(shí)年僅十四歲的戶部尚書(shū)趙政道之女，也就是現(xiàn)今的貴妃趙千慧。那趙政道，不知是不是因?yàn)榕畠壕攘嘶实鄣年P(guān)系，自此之後官運(yùn)更加地亨通，很快就升為右丞相，并在女兒被立為貴妃後，成為左丞相，圣眷更隆。不禁要讓全國(guó)百姓都要感嘆，有女為貴妃，勝過(guò)生百個(gè)兒呀�！�
最後的一段話可說(shuō)到在座的大部分的人的心坎里去，主子眉間的皺摺更深。
「不過(guò)，這個(gè)事件雖然給趙家?guī)?lái)好運(yùn)，令尊卻在憂慮花捷隨時(shí)會(huì)查到他頭上的恐懼下，因一場(chǎng)風(fēng)寒而演變成令御醫(yī)們束手無(wú)策的頑疴，撒手西歸……」就因?yàn)檫@樣，才讓他從蛛絲馬跡里查到這里，當(dāng)然，這個(gè)部分是不能讓對(duì)方知道的。
「我記得很清楚�！怪髯颖吹匾а狼旋X，「天真只是運(yùn)氣好，他憑什么可以當(dāng)皇帝？比起能力來(lái)，不管是家父或我，都勝過(guò)他許多！」
「你要這么說(shuō)，我也不反對(duì)�！骨嗷⒙柭柤纾币曄蛑髯�。「可連你也要承認(rèn)，皇帝的運(yùn)道是比任何人都要好。當(dāng)年明帝為了避百黎人的詛咒而退位，太皇太后擔(dān)心立下幼君會(huì)重演輔國(guó)三王不愿還政於帝引起的叛亂，便召集了明帝的四個(gè)弟弟，不分嫡庶，也就是孝、勇、仁、義四王，要從他們之中擇選一位繼位。雖然四位王爺都指天立誓愿意輔佐侄兒幼君登位，但太皇太后堅(jiān)持要他們依照長(zhǎng)幼順序一個(gè)個(gè)的輪流去坐龍座。她是不是想從中看出誰(shuí)最具皇帝相來(lái)，我們就不得而知了�？傊�，年紀(jì)最長(zhǎng)的孝王率先走向大殿上的龍座，但人還沒(méi)靠近龍座，便在興奮之馀拐到腳，從階梯上一路滾了下來(lái)，撞得鼻青臉腫，那年滿二十八歲的他想到逢九難過(guò)十的天朝皇帝詛咒，嚇得稱病告退。
「勇王心里雖覺(jué)得怪異，還是依照太皇太后的指示走向龍座，腹內(nèi)卻一陣翻攪，撐不到龍座便不支倒地，經(jīng)御醫(yī)診斷是得了絞腸痧�？吹角皟晌恍珠L(zhǎng)的下場(chǎng)，仁王毛骨悚然，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的走向前去，就快觸碰到龍座時(shí)，不知哪里飛來(lái)的大蜜蜂叮了他鼻子一口，當(dāng)下呼痛，鼻頭腫了個(gè)大膿包，聽(tīng)說(shuō)約莫十日才痊愈。剩下的義王面如土色，他本是諸王中年齡最小的一位，當(dāng)年恰巧十九歲，自幼在兄長(zhǎng)的保護(hù)下養(yǎng)尊處優(yōu)，從來(lái)沒(méi)想過(guò)當(dāng)皇帝的事，看到三位兄長(zhǎng)的不幸遭遇，心想必是百黎人對(duì)天朝皇帝下的詛咒作祟，正煩惱要怎麼推卻他母后要他去坐坐龍座的好意時(shí)，五歲的太子侄兒被一只五彩斑爛的鳳凰給引進(jìn)大殿，那鳳凰高傲的昂著身軀跳向那龍座，太子咯咯笑著跑過(guò)去抱，小小的身軀在龍座上跳上跳下，跳得大殿里剩下的人全看得目不轉(zhuǎn)睛，心跳如擊鼓，好像隨時(shí)都會(huì)跳出口，可太子什麼事都沒(méi)有。義王頓時(shí)松了口氣，順勢(shì)高呼萬(wàn)歲，認(rèn)了還在龍座上玩耍的太子為繼任皇帝。」
主子越聽(tīng)越心驚，這本是極少數(shù)與會(huì)者才得知的機(jī)密，青虎是怎么知悉的？
其他人則聽(tīng)得目瞪口呆，沒(méi)想到開(kāi)新帝繼位竟有這段充滿傳奇色彩的秘辛，他們都只知道官方版本，就是明帝稱疾，將皇位傳給嫡長(zhǎng)子天真，改元開(kāi)新的簡(jiǎn)單版本。
「怎么會(huì)突然跑出一只鳳凰？這也太玄了吧？」有人喃喃議論。
「玄的還不僅這些。」青虎神秘兮兮地接著又道：「等到義王行完覲見(jiàn)新皇的三跪九叩禮起身，眼前哪里有什麼鳳凰，就只有一手抱著只鳳鳥(niǎo)風(fēng)箏的小皇帝！」
「�。�！」眾人又是一陣驚嘆。
「你講這些做什麼！」主子對(duì)屬下的反應(yīng)萬(wàn)分地不樂(lè)意，臉色越發(fā)地難看了起來(lái)。
「這不過(guò)是宮里穿鑿附會(huì)的傳說(shuō)，誰(shuí)知是不是真的！」
「這可是義王在一次喝醉酒的情況下，對(duì)他的好友親口道出，在下有幸親耳聽(tīng)到�！�
「哼！」
「你不相信也沒(méi)關(guān)系。我只是想告訴你，論起運(yùn)氣，小皇帝的運(yùn)氣比我們?nèi)魏稳硕家谩Ｋ^位以來(lái)，或許稱不上四海升平，但打仗吾朝一定會(huì)打勝，加上國(guó)泰民安，連一次水災(zāi)、旱災(zāi)、什麼災(zāi)都沒(méi)發(fā)生，全國(guó)百姓和朝官們?nèi)家曀麨橛⒅鳌⒚骰�，除非他橫死，否則任何人都別想取他而代之！」
他以為他不知道嗎？主于惱火地想，就因?yàn)檫@樣他才會(huì)聽(tīng)信庫(kù)克，擬定暗殺計(jì)畫(huà)。
「我承認(rèn)或許暗殺算是所有辦法中最省時(shí)省力的，你跟令尊雖然都同樣采用了暗殺計(jì)畫(huà)除掉皇帝，可比起令尊，你似乎太沉不住氣了。令尊還會(huì)利用逢九難過(guò)十的詛咒，在皇帝九歲時(shí)動(dòng)手，你卻在皇帝十五歲就動(dòng)手，出師無(wú)名又錯(cuò)估形勢(shì)，難怪會(huì)失��！」
「我才不信那個(gè)什麼詛咒呢！」主子越聽(tīng)越惱，反正他現(xiàn)在又不是皇帝。
「你相不相信都無(wú)所謂，重要的是，舉國(guó)上下全都信這套！」青虎涼涼地說(shuō)，「皇帝一過(guò)九歲生辰，上至王公大臣，下至平民百姓，全都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，就擔(dān)心那詛咒會(huì)降臨在他身上。直到他過(guò)了十歲，不安的心情才安定下來(lái)。你至少應(yīng)該等到他十九歲時(shí)……」
「誰(shuí)有耐心再等四年！」主子氣呼呼地拍椅而起，目露兇光地掃視全場(chǎng)，彷佛若是有人膽敢勸他等，他就會(huì)張牙舞爪地?fù)溥^(guò)去嘶咬。
青虎看他這副德行，沮喪得想要嘆氣，但表面上仍維持著平和的笑意。
「沒(méi)耐心等下去，就得想法子把絆腳石給除掉�！�
「除掉絆腳石？」主子目露興奮的神采，總算說(shuō)了他想聽(tīng)的話。
「你會(huì)選擇在今晚的壽宴上動(dòng)手，不就是以為最大的阻礙，如定國(guó)公正好偕同妻子回故里祭祖，寧國(guó)公隨侍在行宮保護(hù)太上皇，三大高手有兩大高手都不在現(xiàn)場(chǎng)妨礙。至於太后，因與太皇太后同席，離皇帝的席位有一段距離，必然是鞭長(zhǎng)莫及�；ǔ嗽诘钕麓鹊剿X(jué)舞姬里有人搞鬼，也來(lái)不及阻止。卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到還有個(gè)趙貴妃呀……」
「你可不可以不要再提這件事？！」主子自齒縫里一字一字地?cái)S出，對(duì)於過(guò)去的失敗他實(shí)在不想要再回首了，偏偏青虎總愛(ài)踩他痛處。
「這很重要喔�！骨嗷⑻嵝阉肝艺f(shuō)的絆腳石就是趙貴妃和花朝。你也看到了，這兩人配合得多好，一左一右，形如門神，想殺皇帝就得先踩著他們的尸體過(guò)去，不然就會(huì)成為被他們踩的尸體！」
「你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。只要趙貴妃和花朝一日在小皇帝身邊，我們根本沒(méi)機(jī)會(huì)暗殺皇帝。對(duì)對(duì)，就這么辦！」主子一整晚低迷的心情，全都在青虎的建議下消失無(wú)蹤，整個(gè)人顯得精神了起來(lái)。
那雙時(shí)而銳利如鷹、時(shí)而貪婪如狼的眼眸興奮地環(huán)視著自己幾年來(lái)所吸收的忠心屬下，示意他們集思廣益。
「要除去這兩人可不容易�！谷怨蜃诘厣系膸�(kù)克一出口便是眾人想說(shuō)、又不敢說(shuō)出來(lái)的實(shí)話。
「庫(kù)克……」主子陰沉地喊道。
「屬下……」立刻驚覺(jué)到自己的忠言逆耳，庫(kù)克臉色驚得青白。
「庫(kù)克說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，要一舉除去花朝和趙千慧并不容易，但這是對(duì)一些平庸的人而言，對(duì)我青虎來(lái)講，卻只要?jiǎng)右幌履X筋，借別人的刀一用即可�！�
在座的人可沒(méi)膽在這時(shí)候說(shuō)他臭屁，每個(gè)人都是豎耳傾聽(tīng)，一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐地受教的模樣。
「青虎大人的話，庫(kù)克相信。我這種平庸之輩，哪能及得上青虎大人及主子的智慧�！�
這下馬尼拍得恰到好處，主子一個(gè)高興，嘴角揚(yáng)起，語(yǔ)氣溫和了起來(lái)。
「庫(kù)克，這次的事我就不怪你了。你起身吧�！�
「多謝主子隆恩�！箮�(kù)克又磕了幾下頭，方敢起身，轉(zhuǎn)向青虎揖手�！复笕说慕璧稓⑷酥�(jì)，可不可以說(shuō)出來(lái)給庫(kù)克這種平庸之輩長(zhǎng)些智慧？」
「好呀�！骨嗷⒗溲塾U了覷他，「可是我剛才說(shuō)了好些話，口渴了�！�
「這是在下的疏忽了。大人來(lái)了不少時(shí)候，卻沒(méi)有奉上茶水�！箮�(kù)克趕緊吩咐廳外守候的下人準(zhǔn)備上等茗茶。
等到熱茶奉上，仆人退下，青虎才在眾多焦急的目光期待下開(kāi)了尊口。
「你們都知道了當(dāng)年救走皇帝的小姑娘是趙千慧，就在那一夜，皇帝一行人在趙千慧的保護(hù)下，進(jìn)了尚書(shū)府休息，也就在那一夜，開(kāi)始了皇帝、朝陽(yáng)公主和花朝與趙千慧的交往�！�
「我知道朝陽(yáng)公主與趙貴妃是閨中密友，卻不曉得兩人是這樣認(rèn)識(shí)的�！怪髯庸锹德档剞D(zhuǎn)動(dòng)眼睛，「趙千慧被封為貴妃前，朝陽(yáng)公主就常常帶她進(jìn)宮�！�
「莫非皇帝在這段時(shí)間與趙貴妃日久生情，後來(lái)才會(huì)立她為貴妃？」先前被庫(kù)克稱為齊大人的家伙插嘴問(wèn)。
青虎斜睨了他一眼，「是有人與趙千慧日久生情，但那人不是皇帝�！�
「我想也是�！箮�(kù)克附和道�！冈谙略�(tīng)過(guò)一個(gè)傳言，一直無(wú)法確認(rèn)真?zhèn)�。�?tīng)說(shuō)寧國(guó)公曾為花朝向當(dāng)時(shí)已是右丞相的趙政道提親，不久，花朝就追隨定國(guó)公出征應(yīng)西南方的屬國(guó)酉里國(guó)國(guó)王之請(qǐng)幫忙平定該國(guó)的內(nèi)亂，花朝還失蹤了近七個(gè)月。經(jīng)由大人提醒，趙貴妃六年前正值情竇初開(kāi)的少女芳華，花朝已是個(gè)十七歲的俊俏兒郎，自然比起九歲的皇帝更能打動(dòng)她的芳心。不曉得在下的推測(cè)有沒(méi)有道理？」
「怪不得你的主子會(huì)對(duì)你言聽(tīng)計(jì)從，你果然有精明之處。」青虎稱贊道。
「在下的精明比起大人和主子，不過(guò)是太陽(yáng)下的螢火之光罷了�！�
這個(gè)馬尼拍得也太狡獪了！他從來(lái)沒(méi)看過(guò)有螢火蟲(chóng)白天出來(lái)的。青虎翻了翻白眼，沒(méi)有點(diǎn)破他。
「也就是說(shuō)，趙貴妃與花朝有一段情？」主子仍在吸收這個(gè)令他既訝異又震撼的消息�！改腔实鄄皇浅没ǔ辉�，搶了他的心上人嗎？」
「理論上可以這麼說(shuō)�！骨嗷⒄Z(yǔ)意模糊，「我就想利用這點(diǎn)……」
「花朝也真是的。心愛(ài)的女人被人搶了，居然還能一本忠心的保護(hù)那個(gè)搶他情人的皇帝？他還是個(gè)男人嗎？」主子對(duì)花朝原本就有一肚子不滿，這下更忍不住開(kāi)口貶損他的男子氣概了。
「花朝當(dāng)然得是個(gè)男人，這樣我的計(jì)謀才行得通�！骨嗷⒑脷庥趾眯Φ鼗卮�。
「你的意思是……」
「我要安排他們重燃舊情……」
「重燃舊情？」主子越聽(tīng)越狐疑。
「正月十八是左丞相趙政道的五十大壽，到時(shí)候皇帝將攜貴妃到趙府祝壽。趙家已將趙千慧未進(jìn)宮前住的小樓擴(kuò)建，做為皇帝休憩的行宮�！�
「這跟……」他想使的借刀殺人之計(jì)有什麼關(guān)系？主子兩眼仍是裝滿疑惑地看向青虎，一對(duì)上他眼中陰狠冷銳的光芒，機(jī)伶伶地打個(gè)冷顫。
「如果皇帝在那里目睹到他敬愛(ài)的貴妃與他視為心腹的御林軍統(tǒng)領(lǐng)朝表哥在床上打得火熱，你們猜想他會(huì)有什麼反應(yīng)？」
「�。俊贵@嘆聲再度此起彼落。
「妙呀，妙呀！」主子感到末梢神經(jīng)也戰(zhàn)栗了起來(lái)，這麼毒的計(jì)謀他怎么會(huì)沒(méi)想到！
「只要是男人，就忍不下老婆紅杏出墻的鳥(niǎo)氣，尤其是被視為天下至尊的皇帝！只要想到他會(huì)在承受被背叛的羞辱的盛怒之下，親自下令殺了花朝與趙貴妃，我就……哈哈哈……一個(gè)是他的愛(ài)妃，一個(gè)是他視為至親的朝表哥，天真那家伙不氣瘋才怪！哈哈……」
「可是……要怎麼做？」庫(kù)克傷腦筋的說(shuō)，青虎最好別告訴他，計(jì)策他已經(jīng)想好了，執(zhí)行就交給他做這種話。
「你放心�！骨嗷⒊瘧n頭結(jié)面的庫(kù)克溫和地點(diǎn)了下頭，「這件事由我負(fù)責(zé)即可。」
「��？」
真的可以嗎？就算不可以也沒(méi)關(guān)系，反正失敗也輪不到他被人罵就好。
庫(kù)克遂安心、開(kāi)心、熱心地贊同起來(lái)，靜寂、隱秘的院落頓時(shí)一片和樂(lè)融融，一掃之前的陰郁憂悶。
☆ ☆ ☆
左丞相府連續(xù)幾日都是冠蓋云集，賀客盈門。
事實(shí)上，從上個(gè)月下旬開(kāi)始，送禮者便絡(luò)繹不絕，皇帝在前一天也以女婿的身分贈(zèng)以牛、豬、羊各五十日，酒五十壇，壽面五十石，壽桃糕五十對(duì)，各地送進(jìn)宮的鮮果五十籃，以及親筆書(shū)寫(xiě)「福如東海，壽比南山」的壽聯(lián)一對(duì)做為賀禮，并在午後御駕親臨左丞相府祝壽。
連皇帝都來(lái)拜壽，王公貴族、大官小吏當(dāng)然踴於出席，騎乘而來(lái)的車、馬、轎很快壅塞了附近的交通，幸好京城兵馬司派人過(guò)來(lái)維持秩序，才能逐漸暢通，好接納更多前來(lái)祝壽的人潮。
花朝身為御林軍統(tǒng)領(lǐng)，前一天便親自到左丞相府部署里外的保安工作，此刻更是亦步亦趨地跟在皇帝身邊。
不久前皇帝才在自己的壽宴上遇刺，擒下的刺客卻個(gè)個(gè)毒發(fā)身亡，使得案情陷進(jìn)膠著。在查不出主謀者前，花朝一刻也不敢松懈。
偏偏皇帝不耐煩久坐，當(dāng)一尊供百官朝奉的神像，沒(méi)多久便起身走動(dòng)，令花朝的保護(hù)工作執(zhí)行起來(lái)備感艱辛，不但得隨時(shí)跟著他移動(dòng)，還得指揮部下在皇帝周圍形成一個(gè)堅(jiān)固的保護(hù)圈，隨時(shí)注意前後左右的動(dòng)靜。
身為主人的左丞相趙政道原本也想隨侍在皇帝身邊，可皇帝覺(jué)得讓壽星岳父跟前跟後服侍不妥當(dāng)，便遣退他專心當(dāng)壽宴上的主人。
所以，當(dāng)其他賓客盡情享受左丞相府的招待，喝盡美酒，吃盡美食，看盡京城名伶的各式演出時(shí)，花朝卻像只刺猬般全身的毛發(fā)似都要張揚(yáng)起來(lái)，目光如鷹地梭巡著皇帝身邊的風(fēng)吹草動(dòng)，一刻也不得聞，將一張俊臉繃得像是佛寺里的怒金剛，讓人老遠(yuǎn)看見(jiàn)就想退避三舍。
終於，有人看不過(guò)去，一手拉著同伴，一手夾了兩個(gè)八分滿的玉制酒杯往皇帝與花朝走過(guò)來(lái)，在花朝皺眉的注視下仍然笑嘻嘻，沒(méi)有一點(diǎn)被嚇到的樣子。
「花兄，你是來(lái)參加壽宴，沒(méi)必要繃著一張臉，會(huì)讓人誤會(huì)喔。來(lái)來(lái)來(lái)，笑一個(gè)，接下小弟敬你的這杯酒�！�
說(shuō)話的人，是與花朝情誼交好，官拜少將軍的戴玥。
由於義父定國(guó)公是太后的師兄，戴玥自幼出入宮廷，與少年皇帝交情深厚，只有向來(lái)不拘小節(jié)的他才敢當(dāng)著皇帝的面向花朝敬酒。
「戴將軍，我公務(wù)在身�！够ǔ奸g的皺摺更深，冷峻的眼眸里射出對(duì)好友的警告。
「大夥兒都是來(lái)吃左丞相壽酒的，談什麼公務(wù)嘛！」戴玥邊嘟嘆著，邊向皇帝與身旁的同伴擠眉弄眼。「臣說(shuō)的對(duì)不對(duì)呀？皇上。還有岳翕你也說(shuō)話呀，你跟花朝的交情最好，勸他不要這麼一本正經(jīng)嘛！」
被點(diǎn)到名的男子為國(guó)舅安國(guó)公岳朗清之子，一如以往般優(yōu)雅微笑，也不幫腔。
倒是皇帝很給面子的附和，「戴卿說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)�！菇又σ饕鞯剞D(zhuǎn)向花朝�！赋砀纾闾o張了。左丞相府你已前前後後勘察過(guò)不下十?dāng)?shù)回，更安排御林軍遍布府里府外，此時(shí)此地又有戴卿、翕表哥和你三位高手護(hù)著朕，朕就不信有誰(shuí)膽敢在你們眼皮下動(dòng)手�！�
「皇上……」
「花兄，皇上都這麼說(shuō)了，你就賣我一個(gè)面子嘛�！勾鳙h又將酒杯送過(guò)來(lái)，讓花朝受也不是，推也不是。
「只是一杯酒，不礙事的。朝表哥，朕準(zhǔn)你喝！」
「皇上……」花朝哭笑不得，皇帝老愛(ài)跟著戴玥起哄，一點(diǎn)都不明白身負(fù)保護(hù)他安危的自己肩上的責(zé)任有多重，怎麼可以隨便喝酒、放松！
「皇上都開(kāi)了金口，花兄就算不給我面子，也不能抗旨�！勾鳙h促狹地提醒他。說(shuō)是這么說(shuō)，可是……
瞪視著戴玥送到面前的酒杯，花朝覺(jué)得那像是一杯飲下便會(huì)要他命的毒酒，但不飲……皇帝會(huì)因此降罪於他嗎？
花朝朝皇帝望去，彷佛可以窺見(jiàn)那雙盈滿笑意的眼眸深處里，正興起某種他不明白的神秘波瀾。
皇帝在想什麼？
花朝怔忡間，一場(chǎng)小意外也正醞釀成大騷動(dòng)。
表演吞吐火焰的藝人一個(gè)不留神，將口中吐出的火苗給燒向等待接著表演的猴子。
猴子受驚之馀，掙脫了主人的控制，不辨方向地亂竄一通。首先撞倒了正持杯吟花弄月的翰林學(xué)士，嚇得其中一名老學(xué)士跌進(jìn)水池里，一時(shí)間驚慌聲、喊救聲響起。
猴子接著又跳向高大的武官，後者本能地?fù)]掌保護(hù)白己，把猴子給擊飛跌向端著桂花甜酒釀湯圓準(zhǔn)備進(jìn)呈給皇帝的太監(jiān)。
可憐的太監(jiān)不知曉橫禍飛來(lái)，一心想著要在甜點(diǎn)涼之前端去給敬愛(ài)的皇帝品嘗，卻聽(tīng)見(jiàn)一陣吱吱怪叫聲，還弄不清楚是怎麼回事，頭臉便被一團(tuán)毛茸茸的暗影罩住，手中的托盤脫手飛出，帶著盛放桂花甜酒釀湯圓的琉璃碗朝皇帝砸去。
眼見(jiàn)皇帝就要被砸中，花朝高大的身影輕巧地閃過(guò)戴玥遞來(lái)的酒杯，擋在皇帝身前，柔和的真氣自他手中往前送去，化作千絲萬(wàn)縷的無(wú)形絲線纏住托盤和碗，就在他要伸手接住兩者，忽然感覺(jué)到數(shù)道銳利的真氣從側(cè)方射向被他護(hù)在身後的皇帝。
匆促間，花朝無(wú)暇理會(huì)往他砸來(lái)的托盤和那碗桂花甜酒釀湯圓，兩手急忙擋住敵人攻來(lái)的真氣，保護(hù)皇帝。
噗噗……
花朝成功的阻止了暗中搞鬼的敵人對(duì)皇帝的算計(jì)，卻阻止不了托盤和盛裝著桂花甜酒釀湯圓的琉璃碗砸到自己身上，登時(shí)只見(jiàn)皇帝極為喜愛(ài)的甜點(diǎn)香氣四溢地灑了他一身，花朝只能在琉璃碗和托盤反彈落地前以腳抄住兩者，令它們安然落地。