“哼，原來(lái)就是你這糟老頭兒，方寸差點(diǎn)就夾到大爺?shù)氖种�。”沖過(guò)去揪起老頭子的衣襟，巴焱粗聲粗氣地大吼道。
但任憑暴跳如雷的巴焱如何叫罵，那老頭子卻恍若未聞般的，只是搖頭晃腦的吟唱著一首十分粗野淫蕩的低俗野曲兒。
“我罵你這個(gè)不肖兒，娘親我玉臂千人枕，朱唇萬(wàn)人嘗，卻教你這小烏龜，全斷了指望，喂喲我的兒啊……”瞇著眼瞄向臉色陡然青一陣白一陣的巴焱，老頭子搖頭高聲唱著，不時(shí)還朝巴焱擠擠眼。
“你說(shuō)哪個(gè)是小烏龜？你再給大爺我裝瘋賣傻，我非殺了你不可！”被那越來(lái)越淫的歌詞所激怒，巴焱霍然抽出腰間的牛筋鞭，狠狠地在空中標(biāo)打幾下，意圖嚇唬這看來(lái)干瘦的老頭子。
誰(shuí)知那老頭兒仍舊是咿唔拉嘰地唱著他的曲兒，對(duì)巴焱那拇指粗的牛筋鞭，壓根兒沒(méi)啥反應(yīng)。
抿著唇走上前去，曹曄伸手制止了已幾如火山熔漿般，正要爆發(fā)的巴焱，他朝老頭兒拱手為揖。
“老人家，下人粗野，驚擾到你老人家了，真是失禮之至，乞望見諒。”由低下的頭微微抬高視線，在看到老頭兒微微抖動(dòng)著的雙腿時(shí)，他了然于胸地微笑了起來(lái)。
看來(lái)這老頭兒也并非如他所想表現(xiàn)出的無(wú)畏無(wú)懼，但繼而一想，自己領(lǐng)頭侵入人家的船已自不該，再驚嚇這年近古稀的老丈，實(shí)在也說(shuō)不過(guò)去，是以他放柔了聲調(diào)。
“老人家，敢問(wèn)要如何稱呼？”在曹曄還沒(méi)得到回答之前，原先和那些船工們待在外頭的屠沙，突然一個(gè)箭步的沖了進(jìn)來(lái)，附在曹曄頸邊耳語(yǔ)著。
“大王，這位即是奴婢所說(shuō)的老管家，既然有他在，這凌苔號(hào)張帆待航，自是不難理解之事。大王，奴婢有一想法——與其茫無(wú)頭緒的四處尋找這金銀島之所在，倒不如直接由老管家著手……”
屠沙的話未說(shuō)完，站得離曹曄和屠沙最近的巴焱，已經(jīng)抹不住性子，猛然撲向老管家，二話不說(shuō)地將他拖起來(lái)，重重地摔在船艙璧上，惡狠狠地抵住老管家胸口。
“說(shuō)！那座鋪滿金銀珠寶的金銀島，究竟在哪里？”
“啥個(gè)金銀島？年輕人，老朽年老體衰，可禁不起你的折騰，你手腳要不放輕慢些，小老兒我說(shuō)不定就一命嗚呼，去陪閻王老子吃茶去哩！”
“你少跟我嘻皮笑臉，咱們有可靠的人證，你知道這金銀之島的事。以你身為康家主事者，父子兩代身邊紅人的地位看來(lái)，斷無(wú)不知之理，如果想保小命，你頂好老實(shí)說(shuō)出，咱們大王仁慈寬厚，說(shuō)不定可放你條生路！”
仰頭嘿噫傻笑幾聲，老管家連正眼都懶得瞧虎背熊腰的巴焱一眼，逕自在那里嘟噥著：“噥爾，你以為老朽我年紀(jì)大就昏頭啦，說(shuō)啥可保條小命，我呸！你這分明是跟七月半的豬打商量，無(wú)論切哪一截，都是切在豬身上。我說(shuō)不說(shuō)都是死路一條，何苦自找麻煩。”
對(duì)老頭兒的詼諧譬喻，圍在曹曄身后的那些吐番人都忍俊不住地噗哧笑了出聲。而這又不啻是火上加油，令已經(jīng)臉紅脖子粗的巴焱，更是下不了臺(tái)。
越想越氣之下，他巴焱自幼何曾受到這種怠慢之舉，是以他將老頭子架了起來(lái)，隨手抬起散置甲板上的鐵鏈，把他牢牢地捆綁在橫陳艙房頂?shù)蔫F梁上頭。
“我就不相信奈何不了你！”刷一聲地將牛筋鞭抽出，巴焱說(shuō)著就連抽十幾下，鞭風(fēng)起處唳聲震耳，鞭風(fēng)落處皮綻肉開，血痕立現(xiàn)，隨著鞭子起落，棉絮和血花四濺，令在場(chǎng)的人都不忍卒睹地別過(guò)頭去。
“這……”看到老管家不時(shí)地發(fā)出悶哼聲，曹曄著實(shí)不忍心地想制止巴焱，但一旁的巴鑫卻攔住了他。
“大王，請(qǐng)以我吐番復(fù)國(guó)大計(jì)為重，忍此一時(shí)婦人之仁，成就早日復(fù)國(guó)濟(jì)民大業(yè)�！卑亡沃�，其他的兄弟和那些帶著殷切眼神的吐番子民，也一并跪立在他面前，今曹曄左右為難，只得緊蹙眉頭地凝視那不時(shí)發(fā)出呻吟的老管家。
“來(lái)人，護(hù)送大王找個(gè)干凈的艙房歇息，另外派人到各崗哨嚴(yán)密看守，此凌苔號(hào)現(xiàn)已為我吐番所有，即刻啟程出海�！狈愿劳昴切┞勓源鬄榕d奮的屬下后，半強(qiáng)制性地巴焱和其他兄弟們，簇?fù)碇軙想x開那間艙房。
雖然身在干凈寬闊的艙房中喝著溫?zé)岬木�，但�?duì)那不時(shí)傳來(lái)的鞭子破空咻咻聲，曹曄總是沒(méi)法子靜下心來(lái)。
�。� www.fmx.cn轉(zhuǎn)載整理 ＊＊＊ 請(qǐng)支持www.fmx.cn ＊＊＊
好不容易熬到東方初現(xiàn)魚肚白，眼光在那些陪伴了自己整夜而畢露疲態(tài)的部屬們身上溜過(guò)，再轉(zhuǎn)回手里的酒杯上頭，曹曄心中頓時(shí)有了主意。
在巴焱兄弟們的苦勸之下，曹曄帶著一身溫潤(rùn)陽(yáng)光，猛然推開艙門，迎向仍是十分倔不吐實(shí)的老管家，還有已然氣急敗壞得幾乎要張口咬人了的巴焱。
示意左右將那些特意為自己所準(zhǔn)備的酒抬出來(lái)，曹曄在見到一聞到酒香味，立即精神全來(lái)了的老管家，那不住掀翕聳動(dòng)收縮著的鼻孔，在空中四處搜尋酒氣源頭的模樣兒，他明白自己著實(shí)對(duì)癥下藥，找到這老丈的弱點(diǎn)了。
果然聽到曹曄著人扛出胭脂紅，他咕咕地干咽了幾口口水，兩眼發(fā)光地等著，那神態(tài)可比饑民之望薄粥賑濟(jì)般的急切。
“老人家，難得你如此識(shí)貨，這胭脂紅乃吐番秘傳釀酒之方所制，向來(lái)不肯輕易外流，不知老管家在何因緣際會(huì)之下，知道這胭脂紅？”在被泥土層層封住的胭脂紅搬到眼前后。反手抽出隨身薄鋼軟刀，曹曄三兩下即將那些干涸得十分堅(jiān)硬的泥土削盡。
隨著泥層越削越薄，那陣越來(lái)越濃冽的香氣，立刻無(wú)孔不入地鉆進(jìn)每個(gè)人的嗅覺(jué)之中。香醇的酒氣令得在場(chǎng)的每個(gè)人都醺醺然，老管家更是迫不及待的湊了過(guò)來(lái)，狠狠地做了個(gè)深呼吸。
“好酒，好酒，嘖嘖，沒(méi)想到事隔多年后的今日，小老兒我竟有幸再遇著這酒國(guó)之后，十余年前尚不知這胭脂紅獨(dú)特之處，匆匆一別，教我懷念到如今，才得償夙愿。好，好，即便是甘露瓊漿，倘若與這醇醪相較，仍只是鄉(xiāng)下丫頭，哪比得下這后妃之姿！”像是自言自語(yǔ)，又像是回答曹曄的問(wèn)話，整副眼神全都定神地盯著已逐漸露出壇子外觀的胭脂紅上，老管家喃喃地說(shuō)道。
聞言立即抬起頭，曹曄和巴鑫他們兄弟交換了個(gè)怪異的眼神，手中的動(dòng)作卻是絲毫沒(méi)有停頓，那看起來(lái)削鐵如泥的薄刃，悠游地隨著曹曄轉(zhuǎn)動(dòng)的壇身，將透著殷紅顏色的微潤(rùn)濕泥也剝干凈了。
“唔，這胭脂紅的酒氣沖出，已將壇身外三寸的泥濡濕，這十年濕一寸，乖乖……這壇酒竟有三十年歲月，可是極品了哩！”撿起濕泥在食指和拇指間揉了揉，老管家如發(fā)現(xiàn)新大陸般的大叫。
這下于不但是巴氏五虎將，連正低著頭剝削泥沙的曹曄，都訝異得掉了手中的匕首而不自知，他似乎失魂落魄地沖到老管家面前，臉上血色盡失。
“老……老丈，敢問(wèn)老丈是……你何以得知道胭脂紅的特性？”和巴家兄弟們對(duì)望一眼，曹曄幾乎是費(fèi)了好大的氣力，才能將話完整的說(shuō)出來(lái)。
“呃……這老朽肚里的酒蟲又饞了，若不快些將這些沒(méi)啥用的廢物喂飽，老朽哪還有能耐去回想那許久之前的事……”說(shuō)時(shí)眼珠兒不住滴溜溜的往那已呈暗紅的酒壇子瞄去，老管家倒是丁點(diǎn)兒也不避諱地露出饞相。
巴氏兄弟中，巴鑫和巴森現(xiàn)出了無(wú)可奈何的笑容；巴淼還是一貫的微微咧著嘴；巴哈則是重重嘆口氣，雙手抱胸猛搖著頭；而爆竹般脾氣的巴焱，若不是被巴鑫和巴森緊緊架著，搞不好粗壯的拳頭，早已不客氣地往老管家臉上砸下去了。
但重新拾回匕首的曹曄，卻是拿出珍藏的玉杯，親手斟酒，必恭必敬地送到老管家面前，現(xiàn)出了高深莫測(cè)的拈花微笑。
“說(shuō)的是，老管家，那么就請(qǐng)老管家先品嘗這胭脂紅后，再為晚輩道來(lái)吧！”不顧巴氏兄弟不贊同的眼光，曹曄看到老管家的杯子一空，立即為他斟滿。
這胭脂酒果如其名，盛在青碧色的酒杯中，恰似一圈碧綠環(huán)中，鑲滿了殷紅的波濤，在動(dòng)蕩間晃漾出奪目光華。而它濃釅得令人幾乎透不過(guò)氣的芳香，旋即充塞滿每個(gè)人的四肢百骸。有那酒量淺薄者，才聞了幾分鐘，已經(jīng)漲紅了臉，身體搖蕩不穩(wěn)，似乎隨時(shí)都要不支倒地的模樣。
但看這清臞矮短的老頭兒，在曹曄殷勤地一再為他倒酒的助興之下，連連干了數(shù)十杯，這才突然放下酒杯，用力地吐出口氣，瞬時(shí)間艙房?jī)?nèi)酒氣又加幾分。
“好酒，喔，這酒真格是令人精神暢快！自老朽十二年前在陰山麓，拜別那位異人之后，再也沒(méi)喝過(guò)比這胭脂紅更好的酒了！”毫無(wú)形象地?fù)嶂蠖请�，老管家雙手不住摩挲著肚皮，頻頻打著酒呃地說(shuō)道。
“十二年前……”聞言渾身一震，曹曄和巴鑫對(duì)望一眼，而后重重地蹬坐在椅子上，他湊近老管家，雙唇欲言又止地抖動(dòng)著，卻是許久也沒(méi)說(shuō)出什么字眼兒。
迅速地來(lái)到曹曄身后，伸手按住了曹曄連連抖個(gè)不停的肩膀，巴鑫沉聲地盯著老管家。
“老丈，你方才說(shuō)十二年前，在陰山麓……曾遇到什么異能之人？”字字斟酌地問(wèn)道，巴鑫和其他兄弟們，皆雙目一眨也不眨地緊盯著他猛瞧。
環(huán)顧他們怪異的神情，老管家咂咂舌�！斑馈鞘鞘侣《腋S老當(dāng)家的到西羌國(guó)去買些皮貨。不料突然雪崩，我和老當(dāng)家的就此而失散，因?yàn)檠┰较略酱�，我打算到山凹處躲躲，不料一踩空，卻摔進(jìn)個(gè)約莫三丈來(lái)深的洞內(nèi)。也不曉得昏迷了多久，直到那陣笙竹異樂(lè)傳來(lái)，才將老朽吵醒�！卑淹嬷呀�(jīng)空了的酒杯，老管家舔舔唇角，盯著酒壇子的眼神，逐漸變得渺茫了起來(lái)。
意會(huì)到他的意思，曹曄未動(dòng)手之前，巴鑫已經(jīng)將酒壺提起，為他把杯子倒?jié)M。
嘿嘿笑著地將殷亮似五月榴花紅的液體倒進(jìn)嘴里，老管家伸手以手背抹去嘴角的殘漬�！爸T位，這可不是我小老兒自夸，尋常甘露自是不放在眼里，尤其是那天初嘗那異人的胭脂紅后，從此苦尋不著，沒(méi)想到今日卻在此突梯滑兀的情況下，又舉這絕世佳釀重逢……”撫摸著酒壇子，老管家整個(gè)人如陷進(jìn)回憶中娓娓道來(lái)。
“待小老兒我蘇醒過(guò)來(lái)之后，只見那是棟十分怪異的屋舍。里里外外一塵不染，那些進(jìn)進(jìn)出出的男丁女眾全是漢族打扮，但他們飲食器具全都是胡族樣式。寂靜……寂靜是我在那山谷十來(lái)天的唯一感覺(jué)。連蟲叫鳥鳴都沒(méi)有，外面狂風(fēng)暴雪，山谷中卻是春暖襲人�？墒瞧婀值氖�，山谷內(nèi)的人十分靜默，在那個(gè)世外桃源療傷而暫住了越旬之期，從沒(méi)聽過(guò)十步之遙外有聲音，這奇特情況令我深覺(jué)怪異。于是問(wèn)之于那些接待老朽的侍女們，她們遲疑了許久，這才勉為其難地說(shuō)出源由。”接連幾杯瓊漿下肚，老管家連連打著嗝地回道。
“原來(lái)他們是吐番國(guó)皇后的近侍，為了逃離一名巫女追殺，所以躲到陰山麓中的溫泉山谷。我一直以為他們是私自由吐番脫逃的奴婢，誰(shuí)知他們卻是由我中土媵嫁至吐番，堂堂隋朝公主的侍衛(wèi)婢女們。這可真是造化弄人，公主雖深受贊普寵愛，封為后，但被個(gè)陰毒祭司陷害，以至流落異鄉(xiāng)�！�
老管家的語(yǔ)音尚在空中飄揚(yáng)，那廂的曹曄已經(jīng)忍不住爆發(fā)出一聲哽咽，雙手捂著臉，肩頭不住地聳動(dòng)著。
而其他的吐番族眾和巴氏五兄弟，則個(gè)個(gè)表情凝重，憂形于外。
好不容易等曹曄恢復(fù)自若的神態(tài)，以他控制過(guò)的聲音，皺起眉頭地一再發(fā)出問(wèn)題。而巴鑫兄弟們，則三三兩兩地群聚在他們身邊，緊張地等著老管家的答復(fù)。
“老丈，請(qǐng)問(wèn)老丈，那些人可有說(shuō)出王后之名諱？”
“唔，他們是說(shuō)了些什么，但這年歲已久，小老兒我一時(shí)半刻可想不起來(lái)�！�
“老丈，煩老丈再仔細(xì)想想，那王后之名可是……可是依萍？”考慮再三，曹曄這才脫口而出的問(wèn)道。
“依萍……嗯，依萍……似乎就是這名！但他們說(shuō)這王后本不叫這名兒，是因?yàn)檫h(yuǎn)嫁異地，自感前途坎坷無(wú)奈，猶似浮萍無(wú)依，所以自名為依萍……”像是突然想到什么似的，老管家猛然一拍自己的大腿�！俺跹∈橇�，她的閨名就是初雪，據(jù)說(shuō)是因?yàn)樗錾�，恰巧是那年初雪之時(shí)……只是，你們?yōu)楹螘?huì)知道這件事？”
他強(qiáng)自睜著昏花老眼，一連問(wèn)了好幾次，望著眾人都忙著討論的空兒，他瞇起眼睛勾起那把酒壺，一杯杯自得其樂(lè)的獨(dú)酌著美味的胭脂紅。
�。� www.fmx.cn轉(zhuǎn)載整理 ＊＊＊ 請(qǐng)支持www.fmx.cn ＊＊＊
根本沒(méi)有心思去理會(huì)那個(gè)被酒氣醺紅臉的老頭子，曹曄和那群忠心耿耿的忠仆們，快步來(lái)到艙房外，每個(gè)人臉上都是難掩興奮之情。
“大王，依這老頭兒所說(shuō)的：似乎就是我吐番失蹤已久的國(guó)母，亦即是大王的生母初雪皇后駐蹕之處，”摩擦著雙手手掌，巴焱像枚陀螺般地團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，在兄弟和曹曄之間來(lái)來(lái)回回地大吼大叫。
“是啊，大王，據(jù)奴婢們的判斷，這老頭兒所言，大概不假，畢竟皇后自名為依萍的事兒，除了皇宮內(nèi)近侍之外，從來(lái)沒(méi)有外人得知。況且，還有那首流傳近兩百年來(lái)的歌謠佐證……”一拍手掌，令所有的人都靜下來(lái)后，巴鑫這才恭恭敬敬的跪在曹曄面前，其余的部眾見狀，也都不約而同地跪立在他們的大王眼跟前。
“歌謠……”不斷地仰起頭眨著眼睛地制止即將奔流的淚水，曹曄一時(shí)之間根本搞不懂巴鑫所指為何。他心中只有個(gè)念頭不住地回旋：那就是——找到了，我終于探得母后的消息了。這十余年來(lái)的孺慕之情，快到盡頭了。打從懂事開始，就一直在腦海中勾勒著母親的樣子。
所有的人都說(shuō)我長(zhǎng)得酷似遠(yuǎn)自中土而來(lái)的母親，但被瑪娜所陷，使我們父子、母子，雖同居深宮之中，卻總不得相見。對(duì)其他孩童而言，無(wú)論是窮賤富貴，有父母疼惜呵護(hù)的日子，是那么的天經(jīng)地義之事。
相較之下，自幼孤伶伶地被隔離在深宮內(nèi)苑中養(yǎng)育的曹曄，生活是無(wú)止境的苦讀再苦讀，琴棋書畫騎射，外加根本出乎他理解范圍外的兵法武學(xué)，這些龐大繁重的課業(yè)，填滿了他每天的分分秒秒。
及至老父瀕死之際，更是連下數(shù)詔，將他遠(yuǎn)陟。自宮廷中漸漸往各離宮別院遠(yuǎn)行，等到父王駕崩之后，瑪娜更是公然的將曹曄的存在，視同眼中釘、肉里刺，想盡辦法要將之除去而后快。
幸而贊普在察覺(jué)瑪娜陰謀之前，便已為獨(dú)子曹曄做好規(guī)劃。巴氏五兄弟并非單憑傳說(shuō)之便，就足以躍身而為太子貼身股肱。歷經(jīng)無(wú)數(shù)次的考驗(yàn)、比武測(cè)試后，巴家五員猛將，在擂臺(tái)上以真材實(shí)學(xué)證明了他們的能耐，從此隨著曹曄出生入死。
選擇接受瑪娜的流放，藉機(jī)南遁流亡，曹曄念茲在茲的除了早日趕走瑪娜，掃除那些跳梁小丑，恢復(fù)吐番舊有升平盛世，另一個(gè)令他牽掛難平的即是尋找他可憐的母親。根據(jù)到目前為止的消息：只知初雪王后憤而吞服蘭芷散，陷入昏睡狀態(tài)中不起，在贊普駕崩之后，為逃避瑪娜的毒手，由她自中土帶來(lái)的婢仆，趁著瑪娜僭位登基，敕令全民同慶之慶�；顒�(dòng)，其中之例行流放獨(dú)木舟的比賽中，將初雪王后藏于數(shù)百艘獨(dú)木舟內(nèi)，在瑪娜面前逃入滾滾嗚咽河錯(cuò)綜復(fù)雜的河道支流中……
�。� www.fmx.cn轉(zhuǎn)載整理 ＊＊＊ 請(qǐng)支持www.fmx.cn ＊＊＊
這些年來(lái)，支持他如此孜孜不倦追尋母后蹤跡的動(dòng)力，除了是必須找到失蹤已久的玉璽之外，即是那首歌謠的啟示——
金絲雪肌海中仙，
黃金王妃棠棣邦。
黑流遼闊隨月走，
露盡光明自然來(lái)。
多年來(lái)，全吐番的長(zhǎng)老智者，莫不絞盡腦汁地想解合這首歌謠內(nèi)里藏有的秘密。至于這首半偈半詩(shī)的歌謠，究竟是從何而來(lái)，已因年代的久遠(yuǎn)而不可考。只知自吐番境內(nèi)最洶涌的嗚咽河邊，一個(gè)小漁村的孩童們開始傳唱而起。
由于曲調(diào)哀怨，使得那些農(nóng)閑或是納涼的老幼男女，都因?yàn)槭炷苌�，皆可隨興哼上一哼；而這歌謠里的含意，更是人們茶余飯后，用來(lái)閑磕牙的話題。
首先是這句“金絲雪肌海中仙”，任憑所有人想破頭也都意會(huì)不出這是啥個(gè)玩意兒：有人說(shuō)是海中的珍奇寶貝，也有人將之說(shuō)成神仙妖魔之類；更有人指是天降神跡，會(huì)有似金銀般的大魚被捕獲。自此而下，各種稀奇古怪的解釋相繼出籠，但都沒(méi)有人真有把握確切的解了謎。
直到贊普在迎娶初雪皇后時(shí)，由時(shí)仍為祭司的瑪娜主祭，在請(qǐng)引神靈的吟哦嗟嘆中，突然全身不住痙攣抽搐，而后猛然一喝，平日神態(tài)冷淡的瑪娜祭司，竟然展現(xiàn)如花嬌靨，款款盈盈朝贊普一拜。
“大王，這‘金絲雪肌海中仙，黃金王妃棠棣邦。黑流遼闊隨月走，霧盡光明自然來(lái)�！纺宋彝路\(yùn)作，雖中有波折，但只要得此邀月之仙，則我吐番可保萬(wàn)世太平�！弊旖穷l頻扭曲著，瑪娜在說(shuō)完這些話之后，渾身一陣激動(dòng)顫動(dòng)，又再次無(wú)法控制般的痙攣抽搐，緩緩地仆倒在贊普腳跟前。
隨侍瑪娜的婢女們，趕忙沖過(guò)來(lái)扶起她，并且為她拾起散落滿地的細(xì)針和首飾，待她完全自那種迷亂狀況蘇醒時(shí)，對(duì)于方才自己嘴里所吐出來(lái)的言語(yǔ)，一如往常般的沒(méi)有印象，只是顯得異常疲憊。
而在這一頭，贊普和那些與她一同請(qǐng)示神諭，為迎娶隋朝初雪公主而祈福的臣子們，彼此交頭接耳，百思不解地低聲討論著——
“神喻提及此歌謠是卜我吐番運(yùn)作。但此時(shí)我吐番境內(nèi)升平，國(guó)富民安……難道這卜的是指贊普迎娶初雪公主隱含惡兆？”大臣中有人卒先發(fā)言道。
“不會(huì)吧！姑且不論初雪公主遠(yuǎn)嫁所攜來(lái)的盟書，即使是她那豐厚的妝奩，便可救我被旱潦所苦的百姓于饑寒之災(zāi)，何以會(huì)含惡兆。”旁邊有人十分不以為然地反駁。
“那么，這歌謠所指，又是何事？”
“這……大王英明睿智，或許大王可解這神喻之不足！”千穿萬(wàn)穿，唯有馬屁不穿，那些大臣在阿諛諂媚之余，全都忙不迭將問(wèn)題又推回贊普身上。
“嗯，既然中有波折，仍可保有萬(wàn)世太平，我看你們也就別再花費(fèi)心思，還是早日隨我南下洛陽(yáng)，迎娶初雪公主為是！”
這件事并沒(méi)有因此打住，反倒引發(fā)更多的流言揣測(cè)。
尤其在初雪皇后被瑪娜所陷，因吞食南芷散而行蹤成謎之后，為了尋找被皇后侍衛(wèi)所埋藏的玉璽，瑪娜在宮中大設(shè)刑堂、拷打初雪皇后的舊部眾。
有些人受不了嚴(yán)刑逼打而死，更有些風(fēng)聞瑪娜行事兇殘的宮人婢女們，等不到瑪娜私蓄衛(wèi)隊(duì)來(lái)臨，便紛紛竄逃出宮，逃不掉的不是投環(huán)自縊，便是跳井自盡，沒(méi)多久的時(shí)間內(nèi)，原本熱鬧嘈雜、充滿鶯聲燕語(yǔ)的后宮，竟槁木死灰得如同座死城。
某日，瑪娜又因遍尋玉璽不著，憤恨難消之際，漫步入后宮，恰巧瞧見一又啞又聾的老宮女，正在沒(méi)人敢進(jìn)去的亂葬崗上掃除落葉，橫豎是有氣無(wú)處可發(fā)，見著了那老眼昏花的老嫗，瑪娜一腳便將之踹得連連在地上滾了好幾番，直滾到井邊才止住。
“哼，沒(méi)用的窩囊廢，還不給本女王從實(shí)招來(lái)，這玉璽究竟藏在何處？”追過(guò)去又連踢帶踏，在久久得不著回音之后，瑪娜搶起侍衛(wèi)的長(zhǎng)劍，直指向老嫗咽喉�！斑�不說(shuō)？再不招來(lái)，女王我可就不留情了！”
以斂尖在那老嫗?zāi)樕蟿澚耸畮椎�，一旁的侍衛(wèi)眼見老嫗的神態(tài)不對(duì)，趕忙趨上前去探探她鼻息。“女王，這老宮女已經(jīng)氣絕身亡了！”
“哼，沒(méi)有用的東西，給我丟進(jìn)井里去�！眳拹旱匕櫰鹈碱^，瑪娜吩咐完后，便怒氣沖沖地往外走。
但在老嫗的尸首墜入井內(nèi)，傳來(lái)嘩啦啦的水花激濺后，突然像是有著幾百人此起彼落吟唱般，循環(huán)不停地唱和著這首怪誕的歌謠。
所有的人，包括高高在上的瑪娜女工，全都臉色大變地僵在那里，而一旁因見風(fēng)轉(zhuǎn)舵，在贊普駕崩后，立即投放到瑪娜陣營(yíng)的小宮女們，更是嚇得渾身打哆嗦。
更有那膽小的，早已嚇得尿濕了褲子，雙手掩著眼，戰(zhàn)栗得如寒冬枝頭零落的枯葉。
“你們怕什么？是哪個(gè)躲在井里唱歌嚇人，還不快些去把她們給我揪出來(lái)！”掄起手里的劍往那些小宮女身上砍去，瑪娜氣急敗壞地大吼。
“啟稟女王陛下，這……這井前些天已由女王下令用亂石封死，應(yīng)該……應(yīng)該沒(méi)有人可以藏身其間，適才我們聽到水聲時(shí)，便覺(jué)詫異，此刻又有這……這歌聲……”牙齒相互碰撞而喀啦喀啦的響著，那些小宮女們，全都嚇得抱成一團(tuán)。“而……而且……這聲音分明是上個(gè)月才跳井自殺的靜秋姐、荷花姐、莉霞姐的聲音……好……好可怕……”
“哼，你們敢在本女王跟前胡言亂語(yǔ)，那些個(gè)下等貨色，不待本女王處置，便已畏罪自盡。如今膽敢在本女王面前裝神弄鬼、罪無(wú)可赦！來(lái)啊，給我依據(jù)她們?nèi)雽m的婢帖，找出她們宗族譜，誅殺五族！”話才說(shuō)完，那古井突像是有著生命般，挾著盛大水勢(shì)急涌而出，不一會(huì)兒那些人被瑪娜衛(wèi)士扛擔(dān)而來(lái)填塞古井的大小石頭，如天降豪雨般地往瑪娜所立之處砸去。
尖叫連連中，那些個(gè)小宮女們抱頭鼠竄，而衛(wèi)士們也被石塊打得灰頭土臉，至于被宮女和侍衛(wèi)們以身圍擋的瑪娜女王，則是被一些路徑刁鉆的小石子擦破眉角。
歌聲還是持續(xù)不斷地自井底傳出來(lái)，而且越來(lái)越響亮，雖然竭力保持鎮(zhèn)靜，但觀諸身旁所有人的恐怖神情，饒是心狠手辣的瑪娜，也霎時(shí)間白了臉，只得下令撤離。
就在她正要踏出后宮的門楹之前，那陣歌聲突然停歇，取而代之的是陣陣令人毛骨悚然的嘻笑——
“咭咭，海中仙尋到，瑪娜就要失勢(shì)啦！海中仙……海中仙……我贊普曹曄，就要帶著海中仙回來(lái)伐殺復(fù)國(guó)。海中仙……海中仙……”
臉上青一陣紅一陣地陰晴不定，憤恨不平地將手里的劍往井內(nèi)扔下去，在那些仍未有所稍減的訕笑中，瑪娜氣呼呼地轉(zhuǎn)身以最快的速度回到大殿。
在警告過(guò)一干人等不得多嘴之后，瑪娜接二連三地調(diào)度軍隊(duì)，將初雪皇后所住過(guò)的后宮，拆成了平地。而在一聲令下厚厚的煤油澆灌后，將手中的火把扔在煤油之上，在瑪娜陰森的冷笑中，后宮從此化成一堆黑燼。
雖然有瑪娜的三令五申，但這件事還是流傳到宮外，并且傳到了遠(yuǎn)在北漠荒地，過(guò)著流放清苦生活的曹曄耳中。正因?yàn)橛羞@個(gè)消息佐證，他們相信這海中仙必然跟初雪皇后的去向有所關(guān)連。
連那些陰魂都提及曹曄為贊普，這對(duì)瑪娜狂暴已到極點(diǎn)的報(bào)復(fù)心態(tài)，不啻是火上加油。難保她不會(huì)為求永保王位而趕盡殺絕。是以在巴家五虎將的堅(jiān)持下，化裝為買辦民生貨物的商人，曹曄在巴家兄弟保護(hù)下，逃亡到長(zhǎng)安。
在遠(yuǎn)離吐番數(shù)千里之外的海上，那首歌謠又不請(qǐng)自來(lái)地躍上腦海，莫非這海中仙指的便是見到酒，就連自己姓啥叫啥都要忘個(gè)精光了的老頭兒？
越想越覺(jué)得可能，曹曄轉(zhuǎn)頭面對(duì)似乎也如此認(rèn)為的巴鑫，這么多年來(lái)的頭一次，他感到尋母之路不再只是夢(mèng)中飄忽渺茫的空想，而像是通往虹彩的那一端，已經(jīng)架起了希望的第一塊橋墩，這使得他不由得笑逐顏開。
“嗯，或許是老天垂憐，教我們得到這位老丈。傳令下去，找出最近的航路，我們要回吐番�！敝刂匚杖反�，在船舷上，曹曄提高嗓門地說(shuō)道。
船上立即響徹了部屬們的歡呼聲，遙遙眺向海平面上那一輪已逐漸升上東方的太陽(yáng)，他迎向清晨微涼的海風(fēng)，滿懷希望地看著凌苔號(hào)掉轉(zhuǎn)方向，往西北而行。