間或有幾只離群的沙鷗，輕盈地滑翔著，只有在水面上悄然置喙一點(diǎn)，便又仰沖而上，像抹濃郁的白，在渲酒各色顏料的畫(huà)布上，平添一絲動(dòng)感。
凌苔號(hào)仍像個(gè)恬靜的貴婦，神態(tài)安詳?shù)夭瘩v在這河海交會(huì)處所積聚而成的小市集外。簡(jiǎn)陋的港區(qū)只有凌苔號(hào)孤伶伶地停在這里，旁邊只有應(yīng)需求而產(chǎn)生的一間小小客棧，附設(shè)酒肆飯館，再一旁是間小小的雜貨鋪，專販些往來(lái)客旅所會(huì)用到的物件。
光度越來(lái)越低，行人行色匆匆地在這市鎮(zhèn)中唯一的街道上俯首疾行。空氣中隱隱含蓄著一股濃重的冷意，令所有人都謹(jǐn)慎地閉嘴做著自己的事，即使在路上不期而遇，也只是以眼角相互對(duì)望一眼、便又匆忙離去。
能見(jiàn)度越來(lái)越差，往昔這時(shí)候，客棧的伙計(jì)們便已燃起店門口那兩盞斗大的紙糊紅燈籠，做為往來(lái)行旅們燈塔般的指引目標(biāo)。但今晚，都已過(guò)了酉時(shí)，客棧的燈籠仍未亮起，整棟頹圮破舊的客棧，在天邊猶存的一抹靛藍(lán)中，如個(gè)巨大的鬼魅，帶著怪異氣氛地俯視街上突然多了起來(lái)的人。
在某個(gè)斜倚在柜臺(tái)旁的男子一使眼色之下，客棧的小二哥，在那位打了滿肩臘肉野味、被肩上重物壓得步履蹣跚的吐番人走出店門外的階梯之后，立即上前去將客棧的門鎖上。
“官爺，小店內(nèi)已無(wú)官爺所說(shuō)的吐番人氏�！北毓П鼐吹貋�(lái)到那位男子面前，掌柜的低聲說(shuō)道。
“嗯，很好，消息可已經(jīng)放出去了？”
“官爺，只要是丞相的命令，這里沒(méi)有人敢不聽(tīng)從�，F(xiàn)在小的是不是帶著妻小避到內(nèi)地？”
“那倒不必，我們是奉丞相之令捉拿妖孽木紫嫣，據(jù)說(shuō)她就藏身在那艘凌苔號(hào)上�！币蚤L(zhǎng)長(zhǎng)的指甲挑著牙縫中的菜屑，那個(gè)被稱為官爺?shù)哪凶�，尖銳的嗓音像利刃鋸在鐵器上，發(fā)出令人發(fā)毛的聲音。
“這……小的有個(gè)想法不知該不該向官爺稟報(bào)……”
“什么想法？快說(shuō)！”
“這凌苔號(hào)乃海涯康家所有。依小的所了解，康家船隊(duì)有自己所有的港口，他們船只從不在自家以外的港口靠岸，所有補(bǔ)給及人員增減，全都是在康家領(lǐng)地內(nèi)辦妥。從未聽(tīng)聞?dòng)性谒幫２吹那袄�，是以這兩日來(lái)街頭巷尾都在議論紛紛，認(rèn)為這情況頗不尋常�！�
“哼，這海涯康家白恃曾助皇上肅清沿海民亂，屢次受封為將候，沒(méi)想到他卻私置兵力，令人不得不懷疑他是否心懷二心，準(zhǔn)備叛亂奪權(quán)！”重重地一擊桌面，使得桌面上的酒菜杯筷四處滾落。這名長(zhǎng)相白凈，但神態(tài)之間顯得十分陰沉的官爺，神情倨傲地說(shuō)著話，一面掏起罐鼻煙，挑起些粉未涂抹在鼻孔內(nèi)。
“這……官爺，海涯康家這些年來(lái)，無(wú)論是老當(dāng)家的或是這位少當(dāng)家的主事，全都相當(dāng)寬厚行事，體恤下人，至于對(duì)皇上，他們一家也是戒慎恭謹(jǐn)自持……”
掌柜的話未講完，那官爺橫眉豎眼地瞪著他，握拳往桌上一捶。“大膽，你這刁豎之民，竟然如此袒護(hù)那海涯康家一家，若非你跟這海涯康家有所勾結(jié)，亦是這批叛逆中的人？”
“官爺，咱們?cè)谶@荒郊野地討生活，看事兒是比你們這些個(gè)達(dá)官貴人們透徹。今日官爺是為何追拿那冷菩薩木姑娘，這客棧里的人是心知肚明。人在江湖行走，不過(guò)是為爭(zhēng)一口氣，討口飯吃，外加點(diǎn)兒的俠義之心。那木姑娘雖不茍言笑，冷凝如冰霜，但她心存慈念，濟(jì)人無(wú)數(shù)。若說(shuō)她有哪里惹人非議了，也是她誰(shuí)人不好救，偏偏花費(fèi)心思去救個(gè)沒(méi)用的窩囊廢，浪費(fèi)了她一番仁心醫(yī)術(shù)。”
“大膽，你竟敢如此譏評(píng)當(dāng)今丞相的公子！”
“官爺，稍安毋躁，聽(tīng)小的娓娓道來(lái)，縱使官爺身統(tǒng)數(shù)千精銳，但這江湖上受過(guò)木姑娘恩惠的人，又何只數(shù)千？即使未身蒙其惠，但在木姑娘義風(fēng)感召之下，愿意路見(jiàn)不平，拔刀相助的江湖豪杰，更是成千上萬(wàn)，試問(wèn)官爺應(yīng)是聰明人，何以想不透這層厲害？”說(shuō)著話，這貌不驚人的清臞男子一使內(nèi)力，竟然使氣貫經(jīng)絡(luò)，立即使他身上如咸菜干般垮在身上的衣物，如有勁風(fēng)拂撕般地鼓脹翻飛。
環(huán)視著客棧內(nèi)其他人也是正襟危坐，屏氣凝神地往自己這桌打量情況的其他桌客人，這官爺兩眉一挑，將身后長(zhǎng)衣下擺撩起，邁著大步地朝門口走夫。
“好，本官倒是見(jiàn)識(shí)到何謂一丘之貉，沒(méi)想到此番受丞相器重，到沿海緝捕那木紫嫣，竟令本官無(wú)意間查訪到海涯康家勾結(jié)江湖人士，意圖叛變的證據(jù)�？磥�(lái)，本官可是杠上開(kāi)花，得來(lái)全不費(fèi)工夫�！�
“好說(shuō)，只是小店在此荒僻之地立業(yè)，倒也少見(jiàn)烏龜上岸，不料今日卻有忘八鱉自個(gè)兒送上門來(lái)！”見(jiàn)到那官爺已擺出準(zhǔn)備干架的德行，掌柜的也運(yùn)氣凝神，冷冷地瞅著他笑道。
“大膽！”怒氣沖天地伸手就是一掌，那官爺?shù)恼骑L(fēng)在柜臺(tái)上橫掃出一列深淺不同的掌印。
“果然是個(gè)公公，難怪可將這只有娘兒們練得來(lái)的陰虛掌，練得如此爐火純青�！惫笮Φ仫h了開(kāi)去，掌柜的臉不紅氣不喘，只是神情優(yōu)閑地在他掌風(fēng)間穿梭，雖這陰虛掌十分駭人，看樣子也傷不了他一根寒毛。
對(duì)自己在眾人注目之下，如此狼狽地落居下風(fēng)，那官爺還待再次進(jìn)攻之際，突然有個(gè)小廝打扮的年輕人沖了進(jìn)來(lái)，附在他耳邊嘀咕了幾句，他立刻收斂起怒容，急匆匆地尾隨小廝出去，但他在門口前頓了頓。
“很好，本官尚有要?jiǎng)?wù)在身，他日再來(lái)討教，敢問(wèn)閣下尊姓大名？”陰險(xiǎn)的三角眼翻轉(zhuǎn)幾下，他尖聲問(wèn)道。
“坐不改姓，行不更名，君子渡杜述圣是也。”
“君子渡杜述圣，唔，很好，本官記住了�！焙莺莸孛橐谎畚輧�(nèi)所有的人，那宦官很快地便走了出去，但在離開(kāi)這聞名為君子渡的客棧二、五里之后，他突然拉住那名小廝，下了一連串令小廝為之驚異不已的命令。而后他得意洋洋地來(lái)到那群全是烏黑夜行裝扮的部眾之前，耐心地等著攻擊時(shí)刻到來(lái)。
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【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
伸手環(huán)住海棠柔滑如羊脂玉的肩，曹曄對(duì)自己那股不知由哪而來(lái)的煩躁，感到不安。奇怪，這種像是有事要發(fā)生的預(yù)兆，令我心神不寧了好一陣子，會(huì)是什么事？
送走了為海棠診治的木紫嫣，連向以犀利難纏的齊寒谷都已應(yīng)付過(guò)去。凌苔號(hào)的補(bǔ)給已完全充足，海棠的高熱也降了，這一切似乎都指向個(gè)美好結(jié)局——我就要回到吐番，回到我所該歸屬的地方了。
只要有這應(yīng)允累世口耳相傳歌謠中的海仙為后，我想今后吐番必可永保萬(wàn)世太平。別的不提，光是全吐番百姓對(duì)海仙的仰慕崇敬，便可收牧民之效，更何況我還可有此心地寬厚的佳侶為伴，真是承天之憐。
伸手不見(jiàn)五指的漆黑屋里，海棠卻感到不正常的蕩動(dòng)，將船搖晃得不合常情。已過(guò)酉時(shí)，凌苔號(hào)上巡更水手們的哨音還依稀聽(tīng)得見(jiàn)，在此情況之下，船舷甲板應(yīng)該已無(wú)人走動(dòng)，但……
側(cè)耳凝神細(xì)聽(tīng)，除船身晃動(dòng)之外，還伴有陣陣的金屬相擊聲，這迥異于以往常聽(tīng)到的聲音，使得海棠一骨碌地爬了起來(lái)，很快地將衣物穿妥，來(lái)到窗前朝外凝視。
黑暗的窗外，在突如其來(lái)的霧氣掩映中，只依稀分辨得出一團(tuán)團(tuán)扭打著的黑影。月暈不時(shí)地穿透層層黑霧，將清亮的光輝，以最快的速度在船舷甲板上帶過(guò)一筆。
看清楚外面的情況后，海棠轉(zhuǎn)身見(jiàn)到已著裝打扮好、拎起長(zhǎng)劍、準(zhǔn)備拉開(kāi)門到外頭加入混戰(zhàn)中的曹曄，她恐懼地?cái)r在門前。
“你——”才剛說(shuō)出個(gè)字眼兒，害怕便令她哽咽。
“我必須出去，這群人身手不凡，看樣子是有備而來(lái)；或許是海涯孤鯊遣人來(lái)索搶你了。但我發(fā)誓，只要我一息尚存，定然不將你讓與任何人，決心為你戰(zhàn)至最后一滴血流盡�！鄙焓职忾_(kāi)海棠撐住房門的手，曹曄俯下頭輕輕地以下顎揉摩著她的額頭，淡然地說(shuō)道。
被他話語(yǔ)中的那股冷意所震撼，海棠急急忙忙地沖到窗前極目而視，希冀能找到個(gè)熟悉的面孔，如果這些人真是哥哥所派來(lái)援救自己的人，那么這場(chǎng)混戰(zhàn)便可終止了。
但，沒(méi)有，那些殺勁兇狠的人全都有著類似的氣質(zhì)，像是專用來(lái)殺人的器具般的冷血陰狠。全然不像由哥哥一手領(lǐng)訓(xùn)的康家人，有血有肉，有情有義……
“不，他們不是康家的人！”看到負(fù)傷仍不時(shí)以牛筋鞭將一群群向他急攻而至的敵人掃進(jìn)海里的巴焱，反手一折即將有些敵人的頸骨折斷，海棠長(zhǎng)這么大，頭一次感受到死亡的陰影，所帶來(lái)的詭異氣氛。
在她驚慌的尖叫中，曹曄欺身來(lái)到窗前，看到那個(gè)向來(lái)因笨手笨腳而被欺負(fù)的阿丙，被人一刀劈掉了大半邊的身子時(shí)，海棠驚悚得幾乎昏了過(guò)去。
“他還只是個(gè)孩子，只是個(gè)孩子�。 北徊軙蠐碇�，海棠低低切切地伏在他懷中哭著嚷道。
“海棠，在吐番，比他更小而被驅(qū)入沙場(chǎng)殺敵的孩子更多，這也是為什么我必須回去，只有驅(qū)逐那班亂臣賊子，吐番的孩子才有未來(lái)�！背林氐貒@口氣，曹曄將她安置在屋里，在海棠來(lái)不及阻止之下，他已經(jīng)沖了出去。
在見(jiàn)到曹曄之時(shí)，巴鑫兄弟們驚呼——“保護(hù)大王——”而后吐番軍卒們?nèi)顼嬃耸裁凑駣^士氣的仙丹妙藥，全都加倍勇猛地?fù)湎騺?lái)犯的敵人。
“哼，什么大王，不過(guò)是一班烏合之眾，快將那女人給我交出來(lái)，否則本官今日就血洗凌苔號(hào)，殺凈你們這些僭稱王號(hào)的叛逆！”頂著月光而立，那宦官身上被噴濺到的血跡，在銀亮的月色下，更顯得突�？膳�。
一聽(tīng)到他的話，火氣旺盛的巴焱頭一個(gè)就受不了，他不顧兄弟們的阻攔，疾步?jīng)_到那宦官前的兩軍對(duì)峙處。
“爺爺我操你奶奶的，也不去撒泡尿照照鏡子，這姑娘可是你有資格說(shuō)要就要，她是咱們吐番大王之妃，容不得你撒野！”
“大膽無(wú)恥之徒，本官奉欽命在身，原想留你們一條生路，但你等敬酒不吃吃罰酒。來(lái)啊，給我殺光這些叛徒，今兒個(gè)不論死活，都要給我逮到那女人�！�
在他的一聲令下，兩方兵卒各自捉對(duì)嘶喊打殺，瞬間甲板上血流成河，哀號(hào)悶叫聲不絕于耳。
佇立窗邊，海棠的雙眸眨也不眨地隨著曹曄的身影，在那個(gè)宦官的步步進(jìn)逼之下，連連后退。看他辛苦地?fù)尵然乇粌蓚�(gè)大個(gè)子夾攻的阿甲，又揮劍刺退個(gè)想偷襲巴淼的敵人，她的心幾乎要從胸口給迸了出來(lái)。
驀然岸間突然傳來(lái)陣大火，在熊熊烈焰的照耀下，更顯得甲板上的廝殺情況慘烈。人聲鼎沸中，海棠詫異地看著有群行色匆忙的人們，正努力地將某件龐大的物體由客棧后院運(yùn)出火花圍繞的馬廊。顧不得替那些人擔(dān)憂，海棠焦急得在房里來(lái)口踱步。
手足無(wú)措地坐在床沿，眼尾余光突然見(jiàn)到枕頭下的那方白絹，她立即掏了出來(lái)，盯著里頭數(shù)顆閃有綠光的藥丸，木紫嫣所說(shuō)之話又在耳邊響起。鴆丹……
可能是見(jiàn)到曹曄他們?nèi)既Φ刈o(hù)衛(wèi)住有海棠的這扇門，那名宦官幾次進(jìn)攻都不得手之后，他改而要部屬們引走巴氏兄弟和曹曄，將他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地隔在重重包圍之外。
一劍連刺數(shù)名吐番士兵后，他大腳奮力一踹，沖進(jìn)了艙房，在見(jiàn)到嚇了一大跳急急找著地方躲藏的海棠時(shí)，見(jiàn)獵心喜地一把執(zhí)住海棠臂膀。
“哼，果然不出本官所料，你就躲藏在這艙房之內(nèi)，只要將你捉回丞相府，本官即是天大功勞一件，從此官仕之途坦順無(wú)礙了。”拖著不停掙扎的海棠，那官爺仿佛已見(jiàn)到將來(lái)的高官厚祿在等著自己，他大言不慚地說(shuō)著話。
在他將利刃架在海棠頸上，出現(xiàn)在甲板后，空氣像被倒進(jìn)一大桶的漿糊，全都凝結(jié)住了。尤其是負(fù)傷累累的吐番君民，更是如被點(diǎn)穴般的，全都無(wú)法動(dòng)彈。
相較于吐番人的如喪考妣，那些殺得紅了眼的官兵們，全都不放過(guò)這個(gè)大好機(jī)會(huì)，仍是持武器砍殺著已然沒(méi)有力氣反抗的吐番人。
“哼，現(xiàn)不這女人在我手中，我倒要瞧瞧他們還有什么戲唱，把這些人全給我關(guān)到船下艙房去，等明兒個(gè)天一亮，再將他們連同這女人一并解送回京，大伙兒都是大功一件�！笨粗軙纤麄儽谎哼M(jìn)到甲板下的艙房后，官爺將海棠推進(jìn)她原先住著的艙房里。
“哼，丞相只吩咐將你運(yùn)回去即可，我倒要瞧瞧你是否一如江湖人所傳般的冷若冰霜，令人難以親近……”伸手想要撫摸海棠的臉頰，在被她張口狠狠地咬了一口后，他臉色大變地揪起海棠的發(fā)絲，一個(gè)耳括子眼看就要落下之際，門口傳來(lái)倉(cāng)卒的敲門聲。
“大人，不好了，有些江湖高手已來(lái)勢(shì)洶洶，點(diǎn)名要取大人你的……你的……”
“我的什么？”被打斷了興致，那宦官極度不滿。
“你的狗命！”話尾還在空中飄蕩，已有柄長(zhǎng)劍隨著話語(yǔ)急刺而來(lái)。
“哼，想不到那場(chǎng)火沒(méi)有燒死你們這群謀亂分子，也好，將你們一并帶回京師論處，我的功勞簿上又加一筆！”說(shuō)著將海棠甩開(kāi)，他冷笑著和那些人陷入混戰(zhàn)中。