連城門附近的群眾圍聚也不例外。
有老有少的百姓們，本于有熱鬧絕不錯過的原則，團團聚在南門口。
一名約莫十九的少年，面若敷粉、唇似涂朱，乍看如一文弱美書生。他對面站著個高大狠猛的男人，兇神惡煞般的模樣讓人們不由得膽戰(zhàn)心驚。
「小鬼，老子我來收保護費，你最好給我閃一邊去�！�
「這個地方什么時候歸你管了？況且米婆婆在此賣花，循規(guī)蹈矩，有我保護便行，犯下著你來湊一腳�！股倌曜o在一名老婦面前，不讓男人有侵犯她的機會。
兩邊對峙，情勢隨時一觸即發(fā)。少年和男人外表看似實力懸殊，圍觀的眾人只得為少年捏把冷汗。
而少年斜后佇立另一名同齡的男孩，見狀，他恭敬地將老婦請到一旁，避開危險。
男人掄起拳頭，怒道：「好，你們擺明了要跟我作對，我就讓你們吃不完兜著走。」
言罷，拳頭立刻跟著使出，眾人嚇得不敢張開眼睛，生怕少年性命難保，米婆婆更是恐懼不已，急忙出聲喝止，但她身邊的少年阻止了她。
「不用擔(dān)心，婆婆，彤弓的能力你應(yīng)該很清楚。」
「可是這次對手起碼壯上他三、四倍！」米婆婆滿布皺紋的臉此時更見擔(dān)憂。
「一個對五、六人的架彤弓都打贏過，這個男人怎會是她的對手？」
看言嘉露出從容不迫的笑容，米婆婆總算寬了心。因為假如彤弓真的有危險，言嘉是不會袖手在此與她談話。
果然，不到一盞茶的時間，男人被打得落花流水，夾著尾巴逃跑。看得眾人紛紛拍掌叫好。
彤弓抬抬下巴，志得意滿地步向米婆婆。
「婆婆，以后如果有誰再敢來搗亂，你就馬上通知我，我一定會把他打得落流水，叫天叫地都不應(yīng)�！�
「謝謝你，彤弓少爺�！姑灼牌判χ痤侀_地。
「謝什么？還有，別加少爺二字，怪見生的，咱們都這么熟了�！�
幫米婆婆弄好攤子后，彤弓與言嘉策馬朝城外騎去。
「情緒發(fā)泄徹底了吧？」言嘉在馬背上問道。
「什么發(fā)泄？」彤弓裝作不懂�！附駜簜�是我約你出來跑馬，碰巧遇到個莽漢蓄意滋事罷了，少說些有的沒的。」
「我倒非常感謝那家伙，沒有那場架，恐怕你會爆發(fā)在毫無節(jié)制的速度上。你座下白馬，是禁不起你一再的驅(qū)策�！寡约涡Φ溃哉Z中多少含有勸告的意味。
「大不了再換一匹不就行了�！雇摎庹f道。她不是聽不出來言嘉的言外之意，反正什么心情總是逃不離他的眼。
七、八年的老朋友了，這等知心，他們絕對擁有。
「是、是，你說的都有理�！寡约卫o韁繩，蓄勢待發(fā)。「來吧！看誰先抵達河畔？」
馬蹄聲紛沓遠傳，揚起陣陣風(fēng)沙。
****
言嘉飲馬于岸邊，彤弓雙手枕腦后地躺于草地上。
「我真的不明白，那個男人到底有什么好？瞧他一副輕佻的自以為是，哪配得上二姊？」彤弓的悶氣不見減緩的趨勢。
言嘉唇畔浮著了然的笑意，不作正面回答。
「跑了趟馬，還是不能紓解你的不認同？」
「我打從開始就沒認同過那個姓艾的家伙！」彤弓一氣之下，半起身，好讓不滿表達得更完整�！鸽m說他救了二姊，醫(yī)好了爹和大姊的病，但不代表他就能娶二姊，把她帶到南京如此遠的地方啊！」
「可你不能否認，二小姐確實非常幸福�！�
短短兩、三個月內(nèi)，彤弓身邊沒了兩位姊姊，讓一向重視手足情感的彤弓悵然不堪，這言嘉看得比誰都明白。問題是，各人有各人的幸福，即便親如家人，也無權(quán)阻止。
因此，彤弓才只能以她習(xí)慣的話語行動稀釋內(nèi)心強烈的不舍。
「我知道��！不僅二姊，大姊也是，她們的幸福都是花了代價得來的，我當(dāng)然沒有資格說些什么。我不過希望我們不要分隔兩地，最起碼想見面的時候都能見得著。大姊嫁給莫堯皇我都嫌遠了，更何況是南京城這相隔千里之地�！�
「如果情感真實存在，距離不會成為阻礙�！寡约伟差D好兩匹馬后，筆直朝彤弓走來，亦屈身坐在地上。
「喔！是嗎？那你當(dāng)初干嘛不跟姓艾的去南京？他對你的醫(yī)技潛能可賞識著呢！」彤弓斜睨言嘉一眼，撅著嘴諷刺道。
彤弓會對艾虎敵意頗深，除了二姊這個原因外，就是艾虎向言嘉提出的要求。
言嘉從小對醫(yī)書特別有興趣，駱老頭雖非正牌大夫，但多識百草療法，于是將之傳授言嘉，加上言嘉天生聰穎，舉一隅能以三隅反，自然累積了不少醫(yī)學(xué)知識與能力。
因此白家誰有了什么毛病，多半求助駱老頭或言嘉，很少請大夫的。然月前莫堯皇與大姊大婚結(jié)束之后，白錦川的宿疾突然難以控制，愈發(fā)嚴重。不僅駱老頭他們束手無策，請來全宜豐縣的大夫也無能為力。
所幸艾虎在此刻及時出現(xiàn)，憑他精準(zhǔn)的診斷，救了白錦川一命，也為他贏得二姊這個美人歸。
原本他還想收言嘉為徒，畢竟以言嘉二十不到的年歲，居然可以下藥下得如此恰當(dāng)，雖然沒能立即治愈白錦川的病，不過，若非他先前的用藥，恐怕白錦川也捱不到艾虎來到之際了。
「學(xué)醫(yī)是我的興趣，有高人指導(dǎo)固然令我欣喜，但是……」言嘉視線不禁停留在彤弓身上。
「但是什么？」彤弓未發(fā)覺言嘉眼神有異。
「白宅的人事物不是那么容易割舍得下。」簡單一個理由，卻壓抑了許多情感－－他不愿也不敢去面對的事實。
聞言，彤弓心弦似乎輕輕地被撩撥數(shù)響，不過，她并未察覺到。
「有什么好舍不得？跟著他你遲早可以熬出頭，總好過留在白府，鎮(zhèn)日對著我這個蠻橫不講理的少爺�！古c其說是氣結(jié)，倒不如說彤弓話語中揮散著極濃厚的酸味。
「我何時說過你蠻橫不講理？」
「上回我要去莫府時，是誰指著我的鼻子大訓(xùn)一頓的？」之前因為不滿白錦川胡亂將華兒嫁與莫堯皇，彤弓曾經(jīng)大發(fā)雷霆直闖莫府，打算與莫堯皇理論一番。
「那叫忠告。你想想看，當(dāng)時你氣沖沖直搗黃龍，能討回什么公道嗎？搞不好反而為大小姐惹來麻煩。現(xiàn)在大小姐和莫少爺已是秦晉相好，不就證明你的成見有誤嗎？」言嘉好聲好氣地解釋，但彤弓始終不肯接受。
「天曉得莫堯皇是不是看上我大姊恢復(fù)后的那張面皮？」
「你認為是嗎？」言嘉從未以為莫堯皇是如此膚淺的人�！府�(dāng)日迎娶之時，他的神情、一舉一動充滿迫不及待，我感覺得到，他殷殷切切期盼的是大小姐的歸來、她的心和她的人，并不是外貌�！�
「你觀察得可真仔細�！雇灰詾槿�。
「幸福不是唾手可得，大小姐、二小姐好不容易獲得了，你應(yīng)該是最為她們感到開心的人才對。」纏繞的心結(jié)過深，只會導(dǎo)致彤弓的不快樂，言嘉實在不想看到她臉上存有一絲憂憤。
彤弓抿嘴默然，身軀再次躺于地。
娘與姊姊們是她用盡一生去保護都不覺為過的人，若幸福降臨在她們身上，她絕對高興地?zé)o以名狀。
可是……或許因為太過在乎，才會害怕放手。她對那兩個男人未曾抱過什么信心，卻無法抹滅姊姊們眼底閃爍的追隨。
決定權(quán)在乎誰，她該最清楚。
所以她放手了，但仍惶惶不安、仍悻悻然。
然而，慶幸的是，身旁的他拒絕了艾虎的提議。倘若連他也離去，她恐怕很難想象自己的情緒會低落到什么地步。
彤弓目光飄向言嘉，以自己都無法理解的柔和。
「我只是發(fā)泄一下我的任性，總可以允許吧？」幸好，他一直在她身邊，同著她的情緒起伏……
言嘉抬望天空優(yōu)閑的白云，眼梢揚起的笑意顯示他的明了。
彤弓稍稍釋懷了吧！
「當(dāng)然，我的少爺�！�
****
回到白宅，言嘉與彤弓牽馬步向馬棚，總管白忠正迎面而來。
「小少爺，總算讓我找到你了，老爺在內(nèi)廳有事相告，請立刻前來�！�
「爹找我？」彤弓不好的預(yù)感霎時高升。該不會又是因為她打架的事吧？可才不過幾個時辰，消息沒理由傳得如此迅速？
馬繩交與言嘉，彤弓隨白忠離開。
走進馬棚，言嘉關(guān)好馬匹，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身時，卻隱約聽見深處草堆置處的窸窣聲。
大白天的，應(yīng)該不會有小偷闖入。
他放輕腳步前進，忽地一個人影頓現(xiàn)，因內(nèi)部陰暗之故，言嘉眨了好幾次眼才看清眼前的情況。
一名女子傭懶起身，衣服頭發(fā)沾上了稀疏的干草枝，她大大伸了個懶腰，惺忪的睡眼掃過言嘉，在黑暗中依稀分明的蒼灰瞳眸，對言嘉無故的打擾，似乎透露著不悅。
「三小姐，你怎么……」
「我想找個沒人的地方讀書打盹�！寡约螁柧渖形闯尚危谉o衣即刻答道�！腹饩�雖然不足，起碼適合睡覺，反正太白詩集我讀過多遍，今兒個不過復(fù)習(xí)而已。」
她將言嘉接下來的疑問全盤解決了。
「可是這個地方既不干凈，又混合著馬糞的臭味……」
「會臭過人心嗎？」無衣毫不以為意，撫摸著馬身�！副绕疬@些馬，人不是更可怕、卑賤？」
一如最初言嘉所見的無衣，她眼里的冷漠經(jīng)過多年仍舊未減輕過。
「我得轉(zhuǎn)移陣地了�！篃o衣?lián)]去發(fā)絲上的干草，手持《李太白詩集》，緩緩步往明亮前方。
倏地，她想到什么似的停住。
「言嘉，你讀過《長千行》嗎？」
「李白的嗎？」
「『妾發(fā)初覆額，折花門前劇，郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長千里，兩小無嫌猜……』你對此有何感想？」無衣回頭，饒富促狹的玩味。
「李白將少婦的心情描寫得真切細膩，從自小的情投意合、婚后的甜美生活，以致遠別的痛苦相思，下筆一一恰到好處�！寡约尾欢砬榕c問題的涵義，不過依然認真答道。
三小姐拋出的問題，雖然他很少弄明白過，但沒有一次不仔細回應(yīng)。
「我以為你會對青梅竹馬的部分較有同感�！篃o衣望著微微一怔的言嘉，淺淺挑眉道。「你不會覺得不可思議嗎？因時間、空間堆積出來的情感，竟如此奇妙，可以將兩個可能本是平行線的命運交叉纏連于一�！�
「也許這就是世人所說的緣分吧！」言嘉不想多語，無衣的弦外之音他似乎碰觸到了，而那正是他長久以來最不想、不敢涉足的一塊禁地。
「男女共同生活、稱兄道弟的緣分可不是每個人都要得到。」
無衣的平鋪直敘令言嘉雙眼睜如銅鈴。
他知曉彤弓身分一事，應(yīng)該沒人發(fā)覺才是，彤弓更不可能大肆宣傳……
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
「彤弓是我一生最重要的朋友，這難得的緣分我絕對珍惜到底。」言嘉仿佛想藉由保證驅(qū)趕心頭冉冉生起的異樣感。
「好個難得一見的友誼！」無衣略蹙眉心。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
「那請你得好好用心地保護你的『摯友』，別讓她掉入我爹的如意算盤中。不然，麻煩就大了�！�
「什么意思？三小姐……」
言嘉的叫喚并沒有留住無衣的腳步，只換來一句：「言嘉，不夠坦白的話，很多事情永遠不會看清楚�！�
言嘉木然佇立原地。
****
「洽談商事？」彤弓覺得莫名其妙，怎么忽然差事就扔到她頭上？
「沒錯。最近我的身體剛?cè)�，不適合舟車勞頓，所以你就代為父的跑一趟靖安縣的唐府。反正白家的產(chǎn)業(yè)遲早要你繼承，從現(xiàn)在起多學(xué)著點也好。」白錦川眼里透著狡黠，長年的商場經(jīng)驗讓他練就一番即使表里不一，也難被察覺的功夫。
「我不要！」彤弓直截了當(dāng)?shù)幕卮�，令白錦川愀然變色�！傅漠a(chǎn)業(yè)是自己辛苦掙來，又不是我努力打拚的，我有何資格不勞而獲？」
「憑你是我白錦川的獨子，還不夠資格嗎？」
「那也就是說，假如我不是你的獨子，我什么都不是啰？」她舍棄成為女人的一切，著上男裝、學(xué)習(xí)男人的生活，人前人后扮演白家的獨子，到頭來，卻什么也不是！
在爹的心目中，她不過是「血脈延續(xù)」的證明罷了！可笑的是，她卻是個貨真價實的「假」證明！
「你胡扯些什么？不是我的兒子，難道是女兒��？」白錦川無心之辭一語中的�！改愣际帕耍銘�(yīng)試科舉你不要，嫌官場黑暗;現(xiàn)在要你繼承家業(yè)你又不肯，你腦袋究竟在盤算什么？」
「就算你要我學(xué)習(xí)商事，也不能一下子丟給我這么一個燙火山芋。靖安的唐初齡是出了名的難應(yīng)付，爹你自己平常不也受了他不少氣嗎？」彤弓以退為進。既然打消不了爹要她繼承的念頭，最起碼別如此快速將部分家業(yè)交到她手上，任她胡里胡涂毀敗。
她太了解自己的能力，她絕非從商的料子。平常要她收收田租也就算了，和大商人面對面，她可沒把握。
假若當(dāng)今政局不是這么令她灰心喪志，走上仕途會是她較衷心的選擇。
「所以這次爹才要你走一趟，由你來搭建我們之間的橋梁�！共季滞耆莆赵诎族\川手中，他利用冠冕堂皇的言辭一步步引彤弓入甕�！肝覀儍杉译m然有一縣之隔，但在生意上總是你來我往、互不相讓，長久下來，不是他敗，就是我傷，徒使他人坐收漁翁之利。因此，我希望藉此回相見，坐下來好好談一談，規(guī)畫規(guī)畫咱們兩家的將來�！�
「那不是更應(yīng)該由爹出面嗎？」彤弓不禁懷疑白錦川是不是腦筋變遲鈍了？
「問題是唐家指名要你�！拱族\川說得跟自己無關(guān)似的。
「��？」這個唐初齡在想什么？要個嘴上無毛的她跟他談兩家的未來？
「所以你推搪不了的，我看就讓白忠陪你前去……」故意不留給彤弓反駁的余地，白錦川先聲奪人。
「等等，總得給我考慮的時間�！�
「有什么好考慮的？應(yīng)對進退我自然會教你。」
「那……我要言嘉陪我去就好，不用勞煩白忠，他的身體不適合長途跋涉。」無法拒絕，至少趁此機會撈點本。靖安縣多的是玩樂處，她正好順理成章出游，若身旁伴著啰唆的老總管，她怎能盡興？
「嗯！」白錦川滿意地捻搓胡須�！改憧洗饝�(yīng)最好了�！�
他嘴角閃逝一抹詭譎的得意，而興奮地準(zhǔn)備擬定游玩計畫中的彤弓壓根兒忽略掉了。
****
數(shù)天過后，出發(fā)前一日，彤弓打點好包袱，興匆匆來到白夫人房里辭行。
「娘！」彤弓兩頰洋溢著喜悅，相形之下，白夫人臉色反而黯然�！改阍趺戳耍俊�
「沒事！」白夫人強打起精神�！高^來，讓娘好好看看你�！�
如晨光般和煦的口吻，暖得彤弓乖乖步向前。
「一轉(zhuǎn)眼，雙十年華就快到了�！拱追蛉四曂季�，手掌輕撫過她的面頰，一點一滴地，宛如欲將彤弓刻在她最深的心版上。
白夫人眸里的悲傷與懊悔，伶俐的彤弓一眼就看出來。
「娘，是不是發(fā)生了什么事？為什么你這么難過的樣子？爹又對你怎么了嗎？」彤弓攫住白夫人手臂，著急問道。
白夫人搖首，特意撇開的臉龐似乎在避免彤弓讀取她的情緒。
「彤弓，你恨過娘嗎？」
彤弓眨眨清靈的雙眼，一副如墜五里霧的茫然。
「為什么？」
「我沒有給過你一個正常女孩擁有的生活，甚至剝奪你本有的權(quán)利。我一定讓你……產(chǎn)生過許多矛盾吧？」
可以艷若桃李、可以豐姿秀雅……這原本該是她的么女所應(yīng)散發(fā)的姿態(tài)。但是，為了她個人的自私自利，她賣了她，讓她成為如今這個模樣。
「人生在世，怎么可能會沒有矛盾呢？」彤弓掛了個大大的笑容，企圖使白夫人釋懷�！该懿豢赡芤驗槭悄谢蚴桥�，而決定產(chǎn)不產(chǎn)生��！」
發(fā)現(xiàn)自己真實的身分時，所有的痛苦掙扎早在一時間爆裂了�？ㄔ诟鱾�矛盾細縫中，她沒有恨過，只有力不從心、莫可奈何。
直到言嘉發(fā)覺事實。
她想，也許縫中的她是因他拯救，才得以遠離一切的自我沖突。
無關(guān)乎男女，以心傳心的朋友，讓她找到了認同自己的價值與伙伴。
「妳呀！生得一張巧嘴，真不知是好是壞�！拱追蛉丝偹阏孤缎v。
就是因為彤弓毫不做作的真摯活潑，才會令她害怕心頭的愧疚是否隨時有消失的可能。
「是娘厲害，將我生成如此聰明可人！」彤弓撒嬌道。「對，娘，聽說靖安吃的玩的特別多，要我?guī)┦裁椿貋韱�？�?br />
一聞及靖安二字，白夫人神色旋即浮上陰霾。
「彤弓，你真的決定要去靖安？」
「沒辦法，唐家既然指名了。」
白夫人喟嘆，憂愁膠著在眼里。
如果可以開口，她絕對會將彤弓挽留�？上狈τ職猓煞虻木嬖诙先氯伦黜�，懼怕教她無法成聲。
把彤弓送進唐府，不等于毀了多年辛苦建構(gòu)的表象嗎？
而她居然無力阻擋……
「記住，彤弓，不管未來會如何，娘都希望你能獲得無上的幸福。所以答應(yīng)我，不要為任何事勉強自己，多為自己著想一點，好嗎？」
「我知道！」彤弓笑答。
白夫人的語重心長，單純的彤弓卻誤認為臨別的擔(dān)心。
殊不知，一趟靖安行，就這么把自己終身親自捧手送人……