「聽說彭若南是架梯子爬上窗戶，協(xié)助茱蓮小姐下來進(jìn)入馬車�！拱侄绦〉姆栋鄬幾雭喩獙�(duì)面的椅子，拿起紅酒瓶。「據(jù)說他們往北走，一定是要去格雷納格林（譯注：GretnaGreen毗連英格蘭邊境之蘇格蘭村名，昔時(shí)英格蘭私奔男女可在該處結(jié)婚）。茱蓮的父親已經(jīng)去追人了，但他的馬車?yán)吓f又緩慢�！�
房間里靜無聲響，所有談話都停下來，報(bào)紙的翻閱聲、杯子的移動(dòng)聲，均一一靜止。時(shí)間已近午夜，俱樂部里門庭若市。附近的每個(gè)人彷佛都定在椅子里，伸長(zhǎng)了耳朵偷聽爐火前的談話。
亞瑟嘆了口氣，折好報(bào)紙放到一旁，啜了口紅酒。他望向窗外，看到狂風(fēng)暴雨拍打著窗玻璃�！高@樣的暴風(fēng)雨天，他們能走十哩路，就算好運(yùn)了�！顾f。
正如他那天晚上所說的每句話，這句話也成了圣梅林傳奇的一部分……真是冷血，聽到未婚妻和人跑了，卻只提到潮濕的天氣。
班寧急忙喝了些紅酒，隨著亞瑟的視線望向窗外�！概砑倚∽雍蛙锷徯〗愕鸟R車又好又快，又有強(qiáng)壯的駿馬�！顾迩搴韲�，「小姐的父親恐怕很難趕上他們，但單槍匹馬也許還追得上那一對(duì)。」
期待在寂靜無聲中翻騰。圣梅林當(dāng)然會(huì)騎馬，馬廄里有幾匹上等好馬也不是什么秘密。大家都在等著看伯爵會(huì)不會(huì)去追這對(duì)逃跑的情侶。
亞瑟慵懶緩慢地站起身，拿起半空的酒瓶及酒杯�！改阒绬�，班寧？今晚真是無聊。我想去牌室找些更有趣的事�！�
班寧的雙眉在微禿的額頭揚(yáng)起�！改銖牟毁�博，而且總是說把錢押在一把骰子或一手紙牌，有多不合邏輯�！�
「我覺得今晚福星高照�！箒喩e步走向牌室。
「真是見鬼了�！拱鄬幍吐曊f。平凡的臉警覺地皺著眉，他也站起身，抓起喝到一半的酒杯，蹣跚地追上伯爵。
亞瑟走過沉默得很不自然的房間�！肝彝蝗幌氲�，我跟葛小姐的父親提親時(shí)真的是打錯(cuò)了算盤�！�
「是嗎？」班寧不安地看了亞瑟一眼，像在檢查同伴是否有發(fā)燒的征兆。
「真的。我相信我下次找妻子，會(huì)比照投資計(jì)劃，用更合邏輯的方法進(jìn)行�！�
班寧皺皺眉，知道在場(chǎng)每個(gè)人仍都全神貫注地聽著亞瑟的每一句話�！高壿嫹椒ǜ移拮佑惺裁搓P(guān)系？」
「我突然發(fā)現(xiàn)，尋找妻子的條件跟雇用職業(yè)伴護(hù)的條件差不多。」
班寧被紅酒嗆得猛咳嗽�！赴樽o(hù)？」
「仔細(xì)想想，」亞瑟把酒倒進(jìn)杯子時(shí)發(fā)出叮當(dāng)聲�！咐硐氲穆殬I(yè)伴護(hù)必須是出身、教養(yǎng)良好的淑女，且名聲無懈可擊、個(gè)性沉著、行為及服裝都要溫順簡(jiǎn)樸。在描述完美妻子時(shí)，不也一定會(huì)寫下這些條件嗎？」
「職業(yè)伴護(hù)就定義上來說，指的是在世上孤苦無依又貧窮的女人�！�
「當(dāng)然是又窮又沒親人，」亞瑟聳聳肩。「否則何必應(yīng)征這么低下的職務(wù)？」
「大部分的紳士都希望娶個(gè)可以帶來財(cái)富、或一些土地的妻子�！拱鄬幹赋�。
「啊，但這正是我占優(yōu)勢(shì)的地方，不是嗎？」亞瑟停在牌室門口，掃視熱絡(luò)的牌桌�！刚f老實(shí)話，我有錢到令人討厭，不需要富有的妻子�！�
班寧停在他身旁，很不甘愿地同意這點(diǎn)�！笡]錯(cuò)�！�
「職業(yè)伴護(hù)的特徵之一就是非常貧窮�！箒喩^續(xù)說�！杆圆还苁窃鯓拥墓ぷ鳎齻兌紩�(huì)心存感激，懂了吧�！�
「哈，從來沒想到過�！拱鄬幱趾攘丝诩t酒，慢慢放下杯子�！傅议_始了解了�！�
「?jìng)涫鼙Ｗo(hù)、思想浪漫的年輕淑女，對(duì)愛情的觀念已經(jīng)被拜倫及米娜娃出版社（譯注：專門出版哥德小說的出版社。哥德小說Gothic
lovel：女主角在陰森森古屋中冒險(xiǎn)的故事。十八世紀(jì)中到十九世紀(jì)中葉，哥德小說風(fēng)靡全英國，對(duì)后來的重要文學(xué)作品有深遠(yuǎn)的影響，甚至持續(xù)到現(xiàn)代。當(dāng)時(shí)的女性小說家輩出，讓專門出版哥德小說的米娜娃出版社大賺。）的小說誤導(dǎo)了。但職業(yè)伴護(hù)一定、且必然更實(shí)際，因?yàn)樗齻冊(cè)缫洋w驗(yàn)過這個(gè)世界的殘酷。」
「毫無疑問。」
「所以，典型的伴護(hù)不會(huì)做出會(huì)使她被解雇的行為，例如，一個(gè)男人不用擔(dān)心她們會(huì)在婚禮的前一天和另一個(gè)男人逃跑�！�
「也許因?yàn)楹攘思t酒，但我相信你的話有些道理�！拱鄬幇櫭��！傅绾握业椒下殬I(yè)伴護(hù)條件的妻子呢？」
「范班寧，你真令我失望。這個(gè)問題的答案是如此明顯。要選出這么一個(gè)模范妻子當(dāng)然要到伴護(hù)介紹中心，面試各式各樣的候選人，然后做出選擇�！�
班寧眨眨眼。「介紹中心？」
「這樣怎會(huì)出錯(cuò)？」亞瑟得意地點(diǎn)點(diǎn)頭�！肝以缭撓氲竭@個(gè)主意，可省掉不少麻煩�！�
「呃，這——」
「請(qǐng)恕我告退，我想角落那一桌正缺個(gè)牌友�！�
「那一把會(huì)玩很久�！拱鄬幘嬷��！改阏娴拇_定——」
但亞瑟早已轉(zhuǎn)移注意力，他穿過牌室，坐在那張牌桌旁。
幾個(gè)小時(shí)后，他離開牌桌，又多了幾千鎊的身價(jià)。那晚，伯爵居然打破原則開始賭博，還贏得可觀的賭金，只是讓圣梅林的傳說再添一筆。
陰雨綿綿的黎明中，曙光初現(xiàn)在屋頂上，亞瑟才離開俱樂部。他走進(jìn)等待多時(shí)的馬車，任由自己被送回大雨街陰森森的大房子，并直接上床。隔天早上九點(diǎn)二十分，老仆人叫醒他，向他報(bào)告準(zhǔn)岳父在一家小旅館找到了和年輕英俊的救美英雄同住一間房的女兒。
此時(shí)只有一個(gè)方法能保全淑女的名聲：憤怒的父親命令那對(duì)情侶立刻用特許證結(jié)婚。
亞瑟有禮地謝過前來通報(bào)的仆人，轉(zhuǎn)過身又沉沉入睡。