「我不想等到早上的合理時間再來拜訪衛(wèi)夫人。」亞瑟說。
他第三次拉起沉重的銅制門環(huán)，任它落下。艾琳聽到巨大的哐啷聲在寂靜中回響，不禁一縮。不久前他們才送若南到俱樂部，要求他對今晚的事守口如瓶，亞瑟便命令馬車直接來到衛(wèi)夫人的宅邸。
門廳終於傳來腳步聲，不久大門小心翼翼地打開。睡眼惺忪的女仆戴著睡帽、穿著睡衣，望向門外的他們。她手里拿著臘燭。
「這是怎么回事？你們一定走錯房子了，先生�！�
亞瑟只推開門走進(jìn)去�！噶⒖倘フ埿l(wèi)夫人，告訴她有緊急事件，攸關(guān)生死�！�
「攸關(guān)生死？」女仆往后退，害怕地皺起臉。
趁那女人仍目瞪口呆，艾琳在亞瑟身后進(jìn)門，冷靜地一笑。
「請通知衛(wèi)夫人，圣梅林及其未婚妻來訪。」她堅定地說。「我想她會樂於接見我們�！�
「是的，小姐。」清楚的指示穩(wěn)定了女仆煩亂的心緒。她點亮門廳桌上的另一支臘燭，快步奔上樓。不久，她又沖回來。
「夫人說請你們在書房稍待�！�
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
「我還是覺得我們應(yīng)該仔細(xì)研究后再來�！拱沾舐曊f。
她緊張地坐在優(yōu)雅書房中的細(xì)致椅子上，仆人在靠窗的美麗寫字桌上為他們點上臘燭。
「他會提到第二位牛頓絕不只是巧合，你和我一樣清楚。」亞瑟在小房間里踱步，雙手交握在背后�！感l(wèi)夫人是這謎團(tuán)的關(guān)鍵，我非常確信。」
她完全同意他的推論，但她擔(dān)心的是他面對衛(wèi)夫人的態(tài)度。這情況很微妙，必須很有技巧地探查。
「今晚稍早我忍不住回想我們拜訪她時的情況�！顾f。「我一直想起她每次談到崔福德便會撫摸鏈墜。我突然想到如果他們曾是愛人，也許會有孩子——」
「不是兒子�！箒喩獡u搖頭�！肝医裢硪呀�(jīng)調(diào)查過那個可能性。衛(wèi)夫人唯一的男性繼承人是穩(wěn)重、可敬的肥胖紳士。無論怎么看，他都繼承了她丈夫的容貌、才能及興趣。他致力於管理產(chǎn)業(yè)，對科學(xué)完全沒有興趣�！�
「圣梅林，」衛(wèi)夫人站在門口，聲音平直而忍讓�！噶_小姐。所以你們還是發(fā)現(xiàn)了真相，那正是我害怕的�！�
亞瑟停止踱步，直視門口。「晚安，夫人。顯然你知道我們?yōu)楹紊钜箒碓L�！�
「是的�！剐l(wèi)夫人緩緩走進(jìn)書房。
她今晚顯得蒼老許多，艾琳想著對這個曾經(jīng)美麗且仍驕傲的女人產(chǎn)生無限的同情。衛(wèi)夫人的灰發(fā)今晚沒有梳成時髦的發(fā)髻，只塞在白色小帽底下。她形容憔悴，彷佛過去數(shù)日都輾轉(zhuǎn)難眠，手上沒戴戒指，耳朵上也沒有珍珠耳環(huán)。
但艾琳注意到金色鏈墜仍在脖子上。
衛(wèi)夫人坐到亞瑟拉開的椅子上�！改銈兪莵碓儐栁业耐鈱O的事，對吧？」
亞瑟怔住�！府�(dāng)然。」他輕聲說。
「他是崔福德的后代，對不對？」艾琳溫和地問。
「對�！剐l(wèi)夫人的注意力集中在搖曳的燭火上。「崔福德和我瘋狂相愛，但我是有夫之婦，還有兩個孩子。當(dāng)我發(fā)現(xiàn)懷了愛人的孩子時，什么也不能做，只能假裝衛(wèi)爵爺是孩子的父親，當(dāng)然，根據(jù)法律，他絕對是我女兒的父親。沒人懷疑過真相�！�
「崔福德知道你懷了他的孩子嗎？」亞瑟問。
「知道。他非常高興，不停說著要如何以家族好友的態(tài)度來關(guān)心監(jiān)督她的教育。他保證會細(xì)心計劃，讓她從小便接受自然哲學(xué)及數(shù)學(xué)的薰陶�！�
「但崔福德卻在實驗室的爆炸中身亡�！箒喩f。
「我得知他過世的那天，心都碎了�！剐l(wèi)夫人用手指撫摸鏈墜。「我自我安慰，至少我還有他的孩子，也發(fā)誓要依照崔福德的計劃來教育海倫。但盡管她天資聰穎，卻對科學(xué)或數(shù)學(xué)沒有絲毫興趣。唯一能吸引她的科目是音樂。她的演奏及作曲能力優(yōu)異，但我知道崔福德會很失望�！�
「但是你女兒結(jié)婚后生下的兒子，卻同時擁有崔福德卓越的頭腦，以及對科學(xué)的熱情。」亞瑟抓住椅背，一瞬也不瞬地看著衛(wèi)夫人�！甘沁@樣嗎，夫人？」
衛(wèi)夫人撥弄著鏈墜。「柏克和當(dāng)年的崔福德一模一樣，相似得驚人。我女兒和她丈夫因熱病去世后，我發(fā)誓要遵照崔福德的遺愿養(yǎng)育這個外孫�！�
「你告訴他真正的祖父是誰了吧？」艾琳輕聲說。
「對。他一到能理解的年齡，我就說了，他有權(quán)知道他的天賦遺傳自誰�！�
「你告訴他，可能成為第二位牛頓的人是他的祖父。」亞瑟說。「柏克便決定要完成祖父的夙愿。」
「崔福德著迷過的科目，他全都研究過�！顾吐曊f。
艾琳看著她�！赴ㄦ溄鹦g(shù)�！�
「對�！剐l(wèi)夫人顫抖著�！刚埬銈兿嘈�，我真的試過要導(dǎo)引柏克遠(yuǎn)離黑暗之術(shù)。但年紀(jì)愈大，除了才能、興趣之外，他更開始模仿崔福德的種種�！�
「那是什么意思？」亞瑟問。
「這幾年來，柏克的脾氣變得愈來愈難預(yù)測。他會無來由地興高采烈，接著又毫無預(yù)警地心情低落到讓我害怕他會結(jié)束自己的生命。似乎只有研究鏈金術(shù)才能使他脫離低潮的情緒。兩年前，他到義大利去繼續(xù)研究�！�
「他何時回國？」亞瑟問。
「幾個月前。」衛(wèi)夫人痛苦地嘆息�！肝曳浅８吲d他回來，但也立刻察覺他在義大利學(xué)的東西只加深他對鏈金術(shù)的迷戀。我把崔福德的日志及記錄收藏在木箱里，他要求要看�！�
「你讓他看了？」艾琳問。
「我希望能滿足他，但我似乎只讓事態(tài)更惡化。我知道他開始某種秘密計劃，但我不知道他想做什么。」
「你以為他會想做什么？」亞瑟冷酷地問�！赴l(fā)現(xiàn)哲學(xué)家之石？點石成金？」
「你在嘲弄我，爵爺，但我說的全是事實。柏克深陷在神秘學(xué)的研究中，所以才會相信有這種可能�！�
「你何時開始發(fā)覺他決定建造《寶石學(xué)》中的機(jī)器？」亞瑟問。
衛(wèi)夫人看著他，一臉挫敗。「前兩天你們來，告訴我葛倫特及你叔公都被謀殺，鼻煙盒也都被偷時，我就知道柏克想做什么了�！�
「所以你也知道他不再只是怪異的天才，」亞瑟說�！杆呀�(jīng)成了謀殺犯�！�
衛(wèi)夫人垂下頭，手指緊抓住鏈墜，不發(fā)一語。
「柏克在哪里？」亞瑟問。
衛(wèi)夫人抬起頭，彷佛暗自下定了決心。「你不用再費(fèi)心尋找我孫子了，爵爺。我已經(jīng)都處理好了�！�
亞瑟咬緊牙�！改阋欢私獗仨氂腥俗柚顾蛉�。」
「是的，而且我已經(jīng)做了�！�
「你說什么？」
「不會再有謀殺案了�！剐l(wèi)夫人的手放開了鏈墜�！肝蚁蚰惚ＷC。柏克現(xiàn)在身在既不會傷人也無法傷害自己的地方。」
艾琳緊盯著她的臉。「你是如何處理的，夫人？」
「我的孫子瘋了�！剐l(wèi)夫人的眼中閃著淚光�！肝覠o法再自欺欺人。但請諒解我無法眼睜睜看著他被關(guān)進(jìn)伯利恒精神病院�！�
艾琳一顫�！笡]有人會希望至親有這種下場，但——」
「前兩天你們離開后，我便請來私人醫(yī)生。我認(rèn)識他多年，非常信任他。他安排讓柏克住進(jìn)鄉(xiāng)下的療養(yǎng)院�！�
「你讓他住進(jìn)療養(yǎng)院？」亞瑟尖銳地重復(fù)。
「是的。米醫(yī)生今天下午和兩位醫(yī)務(wù)人員前往柏克的住處，令他大吃一驚，因為他正著裝準(zhǔn)備要去俱樂部。他們把他帶走了。」
亞瑟雙眉皺起�！改愦_定嗎？」
「我也一起去了，親眼看到那些人制伏柏克，用可怕的約束衣綁住他。他們強(qiáng)迫柏克坐上有柵欄的馬車時，他一直求我，所以他們用布塞住他的嘴巴，讓他安靜。我忍不住哭了數(shù)小時�！�
「老天�！拱盏驼Z。
衛(wèi)夫人茫然地望著臘燭。「我保證，今晚是我一生中最難受的一夜，甚至比我得知永遠(yuǎn)失去崔福德那天更難過�！�
艾琳感覺淚水涌上眼眶。她迅速起身，走到衛(wèi)夫人的椅子旁，跪下來握住老夫人的手。
「我很遺憾你必須忍受這么大的悲劇。」她告訴她。
衛(wèi)夫人似乎沒有聽到她的話，仍注視著臘燭。
「有件事我想確認(rèn)一下，希望你不介意，衛(wèi)夫人�！箒喩p聲說。「如果柏克今天稍早被送往私人療養(yǎng)院，是誰安排送信給彭若南，要他今晚前往綠獅附近的房子？又是誰設(shè)計讓我跟蹤他并發(fā)現(xiàn)鼻煙盒？」
衛(wèi)夫人嘆口氣�！赴乜嗽谧鲇媱潟r極度謹(jǐn)慎，那也是他遺傳自崔福德的另一項特征。今晚設(shè)計你及彭先生的計劃，一定是他今天下午被醫(yī)務(wù)人員送走前便安排好的。對不起，我并不知情。若我知道會發(fā)生什么事，一定會送信去警告你，爵爺。如果，你能前來告知我這件事，就表示無人傷亡�！�
「沒錯�！箒喩皇治杖又址砰_。「盡管今晚我發(fā)現(xiàn)彭若南及那些該死的鼻煙盒時，情況曾差點失控�！�
衛(wèi)夫人用手帕拭淚�！肝曳浅１�，爵爺。我不知道還能說什么�！�
「說到鼻煙盒，」亞瑟又說�！肝蚁胫腊乜藶楹螘才抛屛野l(fā)現(xiàn)它們？你說他非常執(zhí)著于建造雷神之火，果真如此，他便需要紅寶石。為何又讓其中兩顆落到我手里？」
艾琳站起身。「也許我們應(yīng)該再仔細(xì)看看鼻煙盒。柏克會讓你拿到它們，我只想得到一個理由。」
亞瑟立刻了解她的意思。他打開天鵝絨袋子，拿出一個鼻煙盒，接著點亮寫字桌上的臺燈。艾琳看著他把盒蓋放在燈光下，仔細(xì)查看。
「是的，沒錯�！顾f著，緩緩放下鼻煙盒。
「怎么了？」衛(wèi)夫人問。
「明天一早我會把盒子送到珠寶店做正式鑒定�！箒喩f�！傅@些石頭只是模仿真正寶石的彩色玻璃應(yīng)該相當(dāng)確定�！�
「那就說得通了�！拱照f�！赴乜四米呷w紅寶石，再換上復(fù)制品。我在想他把真正的寶石藏在哪里？」
衛(wèi)夫人困惑地?fù)u搖頭。「也許今天下午被送走時帶在身上，也或許是藏在住處。」
「若你可以給我地址，我明天早上會去搜查他的房子�！箒喩f。
衛(wèi)夫人絕望地看著他，讓艾琳心一緊。
「我會給你柏克房子的鑰匙�！剐l(wèi)夫人說�！肝抑幌Ｍ隳茉徫覜]在事情一開始便對你誠實的說出一切�！�
「你對這件事的感覺，我們可以理解�！拱蛰p撫老夫人顫抖的手。「他是你的孫子，也是你死去愛人所留下的一切�！�
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
幾分鐘后，亞瑟跟在艾琳身后坐進(jìn)馬車。他沒有如往常坐在她對面，而是坐在她身旁。他長嘆口氣，伸長雙腳，大腿輕拂過她。她注意到，盡管今晚他們的身體如此靠近，卻讓人感到安心而非興奮。這種感覺很好，她知道往后數(shù)年，這又是他們之間令她懷念的另一件事。
「他的確有可能昨天、甚至前天便安排好計劃。」過了一會兒，亞瑟說。「他利用柯杰瑞，讓他不自覺設(shè)下陷阱，引誘我今晚前往綠獅子。此外，柏克顯然還請了街頭游童監(jiān)視我是否抵達(dá)。一定有人注意到我坐在出租馬車中，便送信去給彭若南�！�
「他希望讓你以為已經(jīng)找到殺人犯，而讓你分心。」
「對�！�
「他以為你會沖動地誤認(rèn)彭若南便是惡徒，畢竟若南曾和你的未婚妻私奔�！顾嘈Α！笟⑷苏哂衷鯐滥銓θ裟虾翢o惡意，甚至一手安排了那次的逃跑？」
「那是他唯一的失誤�！�
「對。說到錯誤，顯然是我的想像力太過豐富，才會以為今晚在舞廳摸我的男仆就是殺人者�！顾活��！肝冶仨毘姓J(rèn)我很高興認(rèn)錯了人�！�
「我也是�！顾退种附诲e，緊緊相扣，帶著占有及保護(hù)意味�！敢幌氲剿赡茉俣扰鲇|你——」
「總而言之，爵爺，我相信衛(wèi)夫人做了正確的行動�！顾芸斓卣f，想要轉(zhuǎn)移他的思緒�！赴乜睡偭�，所以只剩下兩個選擇，不是療養(yǎng)院，便是上絞架�！�
「我同意�！�
「結(jié)束了�！顾p聲說�！高@件事落幕了。你已達(dá)成責(zé)任，別再操心了�！�
他沒有回答。但不久，他伸手抓住她的手，并緊緊地包握住。他們緊握著手坐在馬車?yán)�，直到抵達(dá)大雨街。
====================
床頭桌上的時鐘顯示著三點十五分。亞瑟站在窗前望著時鐘。他已經(jīng)換下外出服，但還不想上床。那沒意義，他需要的不是睡眠，他需要的是艾琳。
四周的房子似乎都在沉睡，仆人早就休息了。而根據(jù)以往的經(jīng)驗，不到黎明將近，班寧不會送瑪格回來。不知艾琳是否也和他一樣輾轉(zhuǎn)難眠。
他看著窗外夜色籠罩下的花園，想像艾琳蜷縮在床上的樣子。但他又提醒自己，若未受邀，紳士絕不能去敲女士的房門。
不久前他向艾琳道晚安時，她并未邀請他。事實上，她簡潔地指示他去睡一會兒。
他一點都不想聽命行事。
他又在黑暗中沉思了一陣子。進(jìn)入艾琳的房間會很不負(fù)責(zé)任。的確，他們在書房那次逃過一劫，但他沒有權(quán)利再陷她於可能會很尷尬的情況。
有太多風(fēng)險。瑪格和班寧若提早回家，瑪格便會發(fā)現(xiàn)他竟然在別人的臥房里�；蛘咂腿寺牭降匕宓闹ǜ侣�，會以為有小偷而上樓來查看。
但在內(nèi)心深處，他知道他并非害怕被發(fā)現(xiàn)才躊躇不前，他怕的是艾琳只想要有段短暫的浪漫韻事。他想起她希望經(jīng)濟(jì)、個人獨立的夢想。在沖動的片刻中，他曾幻想過擺脫家族的責(zé)任禁錮，和艾琳私奔。
想像光輝自由的日子，和她住在某個遙遠(yuǎn)的地方，遠(yuǎn)離親戚的騷擾及仰賴他生活那些人的要求，歡樂的景象在他眼前閃爍，反射在窗玻璃上。
幻想迅速消失。他有責(zé)任，也絕不會逃避。但今晚，艾琳就在走廊的另一頭。
他束緊黑色絲質(zhì)睡袍的腰帶，轉(zhuǎn)身離開窗邊，拿起臘燭穿過房間，打開房門直接踏進(jìn)走廊。他站著傾聽數(shù)秒。街上沒有馬車聲，樓下也靜悄悄。
他沿著走廊來到艾琳房門外。門下沒有燈光。他告訴自己，這就表示她不像他，她睡得很好。但如果她只是躺在黑暗中、無法入眠呢？反正輕敲一下房門也無妨。她若睡得很沉，根本不會注意到那么輕微的聲音。
他敲敲門，不如他預(yù)想的輕。但，如果只是無聲地敲門，又有什么意義？
有片刻，他什么都沒聽到，接著傳來明確的床架嘰嘎聲及低低的腳步聲。
門一開，艾琳望著他的雙眼在燭光下彷佛深不可測。深色頭發(fā)夾在蕾絲小睡帽下。她穿著樸素、有小碎花的睡袍。
「怎么了嗎？」她低聲問。
「邀我進(jìn)去�！�
她皺起眉頭�！笧槭裁�？」
「因為身為紳士，我不能未經(jīng)邀請就進(jìn)入你的臥室�！�
「噢。」
他屏住呼吸，不知道她會怎么做。
她微揚(yáng)起唇，性感地一笑，往后退，拉開房門�！刚堖M(jìn)�！�
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
她無聲地關(guān)上門，轉(zhuǎn)身面向他。
「亞瑟，我——」
「噓，不能讓人聽到我們在這里說話�！�
他擁她入懷，不讓她多說一個字便吻住她。她的手臂也緊緊環(huán)住他，感覺得到她的指甲隔著絲質(zhì)睡袍掐入他的背。她微啟雙唇，任他入侵。
他會克制自己，他發(fā)誓。他會使這次經(jīng)驗美好到讓她無法忘記他。
「瑪格和班寧回來了�！顾吐曊f。
樓下傳來關(guān)門聲�，敻竦哪_步聲在樓梯間響起。
亞瑟連動都不敢動，身下的艾琳也一樣全身僵直，兩人都專注地聽著。
瑪格步上走廊走回臥房時，腳步聲愈來愈大。亞瑟迎視艾琳的眼睛，他們同時轉(zhuǎn)頭望著桌上仍在燃燒的臘燭。
他知道他們兩人都在想同一件事�，敻駮⒁獾介T下的那道淡淡燭光嗎？
瑪格的腳步聲停在她自己的門前，但就在亞瑟以為他和艾琳逃過一劫時，她又繼續(xù)往前走。她會來敲門，并認(rèn)為艾琳會應(yīng)門，他想。他只希望艾琳能想出方便的藉口，不要請她進(jìn)房來個深夜談心。
他感覺艾琳的雙手抵在他的胸前用力往上推。他順從地翻過身，安靜地下床。
無可避免的敲門聲終於在房門口響起。
「艾琳？我看到了燭光。如果你不太累，我有個令人興奮的消息。班寧向我求婚了�！�
「等一下，瑪格，讓我穿上睡袍和鞋子�！拱仗麓病！高@真是個好消息，我真為你開心�！顾^續(xù)用輕快、熱烈的語氣說話，同時打開衣櫥，推開幾件飛揚(yáng)的洋裝裙擺，狂亂地對亞瑟做手勢。
他發(fā)現(xiàn)她是想讓他躲進(jìn)那該死的衣櫥。他忍住呻吟。她沒錯。那是房間里唯一可以躲藏的地方。他停下來撿起睡袍及室內(nèi)鞋，非常不甘愿地躲進(jìn)衣櫥。艾琳迅速關(guān)上門，他立刻被包圍在高級布料、芳香絲綢及黑暗中。
他聽到艾琳打開房門。
「我想這值得好好慶祝，對不對？」她對瑪格說。「我們到樓下的書房品嘗亞瑟的上等白蘭地如何？我要聽班寧求婚的每個細(xì)節(jié)。此外，我也有很驚人的消息要告訴你�！�
瑪格的笑聲很快樂，彷佛剛經(jīng)歷初次轟轟烈烈戀情的少女。也許事實正是如此，亞瑟想。
「但我們真的可以自己拿白蘭地喝嗎？」瑪格詢問的語氣有些擔(dān)心�！改阒纴喩卸鄬氊愃鼈�，他簡直把那些當(dāng)成天神的瓊漿玉液。」
「相信我。」艾琳的口氣意有所指�！敢袁F(xiàn)在的情況，亞瑟絕不會反對我們下樓去喝一些他珍貴的白蘭地�！�
門在兩個女人身后關(guān)上。
亞瑟坐在女性衣物及黑暗中，又沉思了幾分鐘，想著他井井有序、有條不紊的生活哪里去了？他無法相信自己正躲在女士臥房的衣櫥里。
在他遇見艾琳之前，這種事絕不會發(fā)生。