所有人都忍不住自問(wèn)──自己有沒(méi)有聽錯(cuò)��？！
饒是深受皇帝寵愛(ài)的禎嬈公主，也不可能說(shuō)出如此無(wú)理的要求吧？
「禎、禎嬈？妳剛剛說(shuō)什么？」皇帝險(xiǎn)些結(jié)巴，雖然他一向很寵這個(gè)女兒，但該有的禮法教導(dǎo)也從沒(méi)少過(guò)，為什么她會(huì)提出這么驚世駭俗的要求？
禎嬈公主微微一笑，一字一吐地重述自己的要求。
「我希望能嫁給他們兩人為妻�！�
聞言，皇帝立刻因?yàn)榇驌舳瘟嘶紊碜�，幾乎要站立不住�?br />
禎嬈公主很清楚自己的話收到了效果，這才笑咪咪地補(bǔ)充道：「當(dāng)然，最后我只會(huì)挑一個(gè)來(lái)嫁。」
此言一出，皇帝總算松了口氣。
只要女兒不是打定主意兩個(gè)都嫁，管她想嫁給什么人都不要緊。不過(guò)……
「禎嬈，妳怎么會(huì)想嫁給他們兩人之一？你們不是才第一次見(jiàn)面嗎？」而且嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，這甚至無(wú)法稱之為一個(gè)認(rèn)識(shí)的機(jī)會(huì)。
「其實(shí)……」想起這件事，禎嬈公主不由得滿臉羞紅�！敢�?yàn)檫@兩位大人出手相救，讓我大為欣賞他們，加上這樣的英雄人物正是我心目中的良人，我才會(huì)想委身下嫁。只是我沒(méi)有辦法決定該選哪一人才好，還希望父皇能幫幫我�！�
雖然她因?yàn)榛艁y而沒(méi)看清對(duì)方的相貌，但禎嬈公主倒不怎么在意這一點(diǎn)，自幼在宮中生長(zhǎng)，什么樣的俊男美女沒(méi)見(jiàn)過(guò)？看久了也知道光有一張皮相是無(wú)法長(zhǎng)久，還不如擁有一、兩項(xiàng)令她傾心的特質(zhì)更值得下嫁。
她為那溫柔的嗓音傾心、也希望能投入那寬大安全的胸膛里。兩位救命英雄有著截然不同的特質(zhì)，教她左右為難，不知該喜歡哪個(gè)才好。
禎嬈公主對(duì)自己信心滿滿，完全不擔(dān)心對(duì)方如果不喜歡她要怎么辦？
她可是當(dāng)今圣上最最寵愛(ài)的小女兒吶，娶了她也就等于成為皇親國(guó)戚的一員，可與她共享富貴榮華。
只要稍微有點(diǎn)腦袋的人，誰(shuí)會(huì)拒絕娶她為妻？沒(méi)有人會(huì)推拒這送上門的機(jī)會(huì)，禎嬈公主相信自己絕對(duì)是炙手可熱。
「這個(gè)……」皇帝的表情有絲為難，這種沒(méi)頭沒(méi)腦的要求，要他怎么回答呢？但看到女兒如此期盼的眼神，拒絕的話就怎么也說(shuō)不出口。
左右為難之下，皇帝終于如是說(shuō)道：「禎嬈，妳要不要跟那兩人好好見(jiàn)一次面再做決定？」
婚姻大事豈可兒戲，女兒這種「兩個(gè)選一個(gè)」的想法實(shí)在很要不得。尤其他們并不算真正見(jiàn)過(guò)面，光憑一份英雄救美的幻想，更是可怕。
首要之務(wù)，便是盡快安排女兒與那兩人見(jiàn)面。如果見(jiàn)面后，她還是真有此意，再來(lái)談?wù)摶榧薜挂膊贿t。
不過(guò)……皇帝默默思量著。不可否認(rèn)，或許禎嬈只是一時(shí)興起，想嫁給心目中的英雄豪杰，卻意外挑中了兩個(gè)好人選。
武青昊一門英烈，世代忠誠(chéng)不二，是絕對(duì)值得信任的對(duì)象；至于元英，來(lái)自人才輩出的江城縣，據(jù)聞其家族在地方上頗具影響力，加上文采令人驚艷，也算是夠格成為皇室的一員。
如果要他從中擇其優(yōu)者，恐怕連他都不知該選誰(shuí)才好。
不知為何，他居然也開始期待起接下來(lái)的正式會(huì)面了……
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另一方面，相較于受到極佳照顧的禎嬈公主，兩位慘遭冷落的救美英雄甚至還沒(méi)換下濕透的衣服呢。
幸好今天沒(méi)什么風(fēng)，否則他們一身濕衣騎馬，不消多久肯定都會(huì)染上風(fēng)寒。
武青昊的馬術(shù)極佳，元湘雖然坐在前座，卻幾乎感覺(jué)不到絲毫搖晃，穩(wěn)定的程度甚至比她自己騎馬時(shí)來(lái)得更好，令她不由得感嘆，武將果然就是不一樣。
兩個(gè)身著華服卻渾身濕透的人共騎一馬自然引人側(cè)目，但武青昊卻像沒(méi)注意到那些竊竊私語(yǔ)和指指點(diǎn)點(diǎn)，依舊筆直地驅(qū)馬前進(jìn)。
元湘就沒(méi)辦法這么自在了，因?yàn)榕缒醒b讓她心虛不已，深怕會(huì)自己在無(wú)意間曝露秘密，她不時(shí)拉拉衣裳，坐立難安。
「馬上就到了，再忍耐一下就可以換上干凈的衣裳�！刮淝嚓坏吐曊f(shuō)道，把她的不安當(dāng)成身著濕衣的不適。
「我、我知道了�！乖驺读艘幌拢乓庾R(shí)到這個(gè)溫聲說(shuō)話的人是武青昊。
習(xí)慣了與他怒目相視、粗著嗓子互吼，現(xiàn)在突然被他溫柔對(duì)待，讓她非常不習(xí)慣，更忍不住因此紅了雙頰，頭一次發(fā)現(xiàn)，原來(lái)他的嗓音是如此低沉好聽。
本以為他是個(gè)毫無(wú)同情心與體貼的頑固武夫，但真正與他接觸之后，元湘開始為自己最初對(duì)武青昊所下的評(píng)語(yǔ)感到懷疑。
她是否誤會(huì)了武青昊呢？元湘不由得如此自問(wèn)。
眼前的風(fēng)景逐漸轉(zhuǎn)換，先從熱鬧的市集轉(zhuǎn)入街井小巷，最后深入胡同，四下全是造景普通的民宅模樣，元湘覺(jué)得有些奇怪，受封以來(lái)她接受許多邀請(qǐng)，她參加過(guò)的宴會(huì)莫不是在豪宅大院舉行，就定是在某些清幽小苑舉辦。
地點(diǎn)或許有些不同，但一樣的是都肯定座落清雅之地，別說(shuō)是緊臨民宅，搞不好那些達(dá)官貴人全住在同一區(qū)呢！
但如今他們所走的方向卻截然不同，眼看周遭的風(fēng)景越來(lái)越陌生，元湘突然有個(gè)瘋狂的臆測(cè)躍上腦海──
該不會(huì)武青昊還是看她不順眼，決定找個(gè)地方將她殺害棄尸？！
她以為經(jīng)過(guò)方才聯(lián)手救人，已經(jīng)讓他們摒棄成見(jiàn)，以全新的觀點(diǎn)看待對(duì)方，結(jié)果只有她是這么想的嗎？
什么溫暖的嗓音、溫柔的對(duì)待也都只是她一個(gè)人在自作多情嗎？
元湘突然覺(jué)得有些失望，本來(lái)還希望他們能因此一事變成朋友，沒(méi)想到武青昊竟是這種心胸狹隘的小人，她真是看錯(cuò)人了！
正當(dāng)元湘陷入痛心疾首的幻想當(dāng)中，馬兒停下了腳步。
「到了�！�
太過(guò)接近的聲音讓元湘嚇了一大跳，險(xiǎn)些又從馬背上跌落。
「小心！」武青昊眼明手快地拉住她。
看樣子元英的狀況果然不佳，才會(huì)在這么短的時(shí)間接連兩次差點(diǎn)墜馬！武青昊自顧自下了結(jié)論。
元湘定睛一瞧，眼前是一處占地頗大的宅邸，但元湘有些懷疑自己的眼睛，她彷佛看到宅邸的外圍有不少年久失修的痕跡，顯然是主人無(wú)力維修。
她搖搖頭，這怎么可能！堂堂的鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍，哪可能連維護(hù)自己的家都做不到？雖聽說(shuō)他幾年才回京一趟，在京中并無(wú)固定的住所，最多只是租屋暫住，但再怎么樣也不可能去租棟破房子吧？
元湘在武青昊的幫助下順利下馬，他們走進(jìn)宅邸，奇異的是竟然是沒(méi)有門房，往內(nèi)走去也不見(jiàn)半個(gè)仆傭，武青昊甚至還把馬直接牽進(jìn)府內(nèi)，這讓元湘除了瞪大眼睛之外，完全不知該如何反應(yīng)。
為數(shù)眾多的落葉幾乎掩住了腳下的石板路，踩碎落葉的沙沙聲一路響著，讓人不由得懷疑這兒究竟有多久沒(méi)打掃了？
「小心腳步，因?yàn)橄旅嬗小?br />
武青昊的話還沒(méi)說(shuō)完，元湘就先絆到某個(gè)東西，然后狠狠地摔了一跤。
「好痛……」元湘哀哀慘叫。她今天怎么老是跌倒�。肯仁窃诖纤み^(guò)一回，現(xiàn)在連走在平地上也會(huì)絆倒，今日似乎諸事不順。
「抱歉，那邊有塊石頭，我本來(lái)想提醒你，但已經(jīng)來(lái)不及了�！刮淝嚓簧斐鍪謱⒃胬鹕恚忉尩�。
他抓住那細(xì)白的小手，訝異于一個(gè)男子的手竟然如是光滑柔嫩，簡(jiǎn)直活像是女子的手，難道文官的手都像元英這樣？
「為什么石板路中間會(huì)有一塊石頭啊？」
元湘揉揉跌疼的地方，再以腳尖撥了撥底下的落葉，一顆足足有五寸大的石頭赫然出現(xiàn)，絆到這種石頭誰(shuí)不會(huì)跌倒�。�！
「這底下并不是石板路�！�
這個(gè)解釋讓元湘更加疑惑，如果這底下不是石板路，那他們剛剛走的是什么？難道只是最最簡(jiǎn)陋的泥土地？
她所知道的京城大宅全都鋪有石板路，因?yàn)槟切⿱少F的老爺夫人，深怕泥路會(huì)污了他們昂貴的綢緞鞋。先不管這宅子是否有年久失修的問(wèn)題，但這么大的宅子卻沒(méi)鋪設(shè)石板路，就顯得有些奇怪了。
「從這邊走會(huì)比較快�！箍闯鲈嫜壑械囊苫�，武青昊隨口丟了句話，卻沒(méi)解釋為什么宅邸里會(huì)積這么多的落葉。
武青昊隨手將韁繩系在最近的一棵大樹上，準(zhǔn)備稍后再來(lái)處置馬兒。
他們又走了幾步路，這來(lái)到一處廂房，此房位在主屋的外緣，簡(jiǎn)直要讓人懷疑這根本是下人使用的屋子了。
正當(dāng)元湘還在懷疑，武青昊卻已經(jīng)先一步推開房門──
「家里沒(méi)有仆傭，可能要委屈你了�！�
元湘瞪大眼，不敢相信堂堂鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍府里居然連個(gè)下人都沒(méi)有，但見(jiàn)武青昊熟門熟路地進(jìn)屋，似乎不覺(jué)得這簡(jiǎn)樸得過(guò)分的小屋與他的身分并不相襯。
小屋的擺設(shè)簡(jiǎn)單，除了些該有的家俱，屋內(nèi)簡(jiǎn)直空蕩得可怕，沒(méi)有用來(lái)妝點(diǎn)門面的書柜、掛軸，也沒(méi)有擺放足以彰顯地位的高貴擺飾品。
所有元湘所熟知的富貴裝飾品，在這里統(tǒng)統(tǒng)看不到。說(shuō)這里有達(dá)官貴人居住，恐怕也沒(méi)半個(gè)人會(huì)相信。
幸好這小屋的布置雖然簡(jiǎn)仆得過(guò)分，卻還算是舒適，不顯半分寒酸相，否則元湘真要懷疑武青昊不存心招待她了！
但話說(shuō)回來(lái)，如果他根本不想招待她，打一開始根本不必把她帶回來(lái)啊，直接把她扔在河邊不就得了？
元湘忍不住笑自己太愛(ài)胡思亂想。大概是因?yàn)榕缒醒b的壓力過(guò)大，讓她無(wú)法輕易相信任何人，也很容易把旁人的好意視為敵意。如此長(zhǎng)久下去，或許五年之約未滿，她就已經(jīng)撐不下去了。
她不由得懷疑著，自己是否該稍微學(xué)著放開心胸呢？
「元大人，這里有干凈的衣褲，你暫且換上，我去生盆火，暖暖屋子�！刮淝嚓环鲆惶滓挛锝唤o元湘，然后就出門生火去了。
直到木門被合上，元湘才如夢(mèng)初醒地被一身寒意驚醒，她抖了抖，怕冷的她會(huì)到現(xiàn)在才覺(jué)得冷，說(shuō)不定是被這屋子嚇到了，才一時(shí)忘了寒意。
剛剛一被武青昊提醒，她馬上覺(jué)得冷極了，便連忙換上干衣。
才脫下自己的衣物，元湘又不由得遲疑起來(lái)，因?yàn)樗荒懿鹣吕p胸，可纏胸的布條又濕透了，她到底該不該拆掉呢？
正當(dāng)元湘還在考慮，門口已傳來(lái)敲門聲。
「元大人，你換好衣服了嗎？」
「還、還沒(méi)有，我馬上就好了，你別進(jìn)來(lái)！」元湘手忙腳亂地套上衣服。她嚇壞了，沒(méi)想到武青昊的動(dòng)作會(huì)如此迅速。
元湘壓根沒(méi)發(fā)現(xiàn)，是因?yàn)樗齽倓偪紤]是否要拆掉纏胸而浪費(fèi)不少時(shí)間。
待元湘整裝完畢，武青昊立刻拿了兩個(gè)小爐進(jìn)屋，還附上一個(gè)小陶壺。
兩人隔桌而坐，武青昊把兩個(gè)小爐擱在桌上，其中一個(gè)推向元湘讓她烤火，另一個(gè)附有陶壺的小爐則隨意放在旁邊，不知里頭正烹煮些什么。
溫暖的爐火讓元湘忍不住發(fā)出滿足的嘆息聲，她這才注意到武青昊不但已換好衣服，還有空弄好兩個(gè)小爐，在贊嘆他手腳俐落之余，不由得也慚愧了起來(lái)。
他明明這么盡心盡力照顧她，她居然還懷疑他想殺人滅跡，她何時(shí)變成這種滿腦子充滿可怕妄想的人？
自己果然是該學(xué)著放開心胸了……元湘又嘆了口氣。
「元大人，我這里太過(guò)簡(jiǎn)陋，讓你不舒服嗎？我可以立刻送你回府�！拐`會(huì)元湘嘆息的原因，武青昊立刻建議。
但在此同時(shí)，他心底也莫名升起一股莫名的失望，原以為能藉此機(jī)會(huì)與元英消弭往日誤會(huì)、進(jìn)一步建立起友誼，看樣子這只是他個(gè)人的癡心妄想。
因?yàn)檫@次的事件，讓武青昊對(duì)元英這個(gè)人有了不同的觀感。以往，像元英這種文弱書生，完全不在武青昊的交友考量中，因?yàn)闀┌霙](méi)什么膽識(shí)，隨便說(shuō)點(diǎn)什么、做點(diǎn)什么總能嚇得他們臉色蒼白、勸阻連連，令武青昊厭煩不已。
但元英不同，光是看他敢跟著自己跳下船救公主，就已教武青昊大為激賞，而且元英救人的目的似乎不在于得到封賞。
如果他真的是為了得到封賞而賣命救人，在河邊時(shí)就該逼衛(wèi)士以「禎嬈公主的救命恩人」之名將他帶回皇城，但他沒(méi)有這么做，更讓武青昊欣賞不已。
「武大人，你誤會(huì)我了！我絕無(wú)嫌棄貴府的意思，請(qǐng)別趕我離開。」一聽到武青昊打算送她走，元湘立刻解釋。「其實(shí)……我嘆氣的理由是，與你相較之下，我真是個(gè)心胸狹窄的小人，一想起自己的心胸狹窄，我才忍不住嘆氣。」
「心胸狹窄？」聽到元英這么批評(píng)他自己，武青昊大感奇怪。「元大人，我相信你是個(gè)男子漢，單憑今日你救公主一事，就已證明你絕不是個(gè)小人�！�
因?yàn)樾∪瞬⒉粫?huì)主動(dòng)去拯救任何人。即使救了禎嬈公主，肯定能得到豐厚的封賞，但武青昊絕對(duì)相信，元英并不在意那些封賞。
「不、不是的……」元湘看到武青昊這么大剌剌贊美自己，反而更感到羞愧�！溉舨皇俏浯笕四阆忍滤热�，我是不可能主動(dòng)下水的�！拐�?yàn)槲淝嚓坏呐e動(dòng)激發(fā)了她的正義感，她才會(huì)有所行動(dòng)。
如果沒(méi)有武青昊，她是否就會(huì)眼睜睜看著那些太監(jiān)犧牲了？元湘不敢去思考其中的答案。
「不管你是不是因?yàn)槲业年P(guān)系而下水救人，最重要的是，你也救了公主，這是不變的事實(shí)，光憑這一點(diǎn)，我武青昊就很想跟你交個(gè)朋友。」
武青昊想跟她做朋友？
武青昊豪氣的話語(yǔ)，讓元湘嚇了一大跳。
再一次地，武青昊誤解元湘的表情。
「這只是我個(gè)人的想法，如果元大人不愿意就算了，畢竟我們之前……」他有些不好意思地說(shuō)。
武青昊的話還沒(méi)說(shuō)完，元湘立刻興奮地握住他的手，熱切說(shuō)道：「武大人，只要你不嫌棄，我很樂(lè)意與你交個(gè)朋友。」
一朵名為友情的花朵就此綻放。
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過(guò)了好一會(huì)兒，激動(dòng)不已的元湘發(fā)現(xiàn)自己居然還握著武青昊的手，立刻羞紅了臉?lè)砰_他，天啊，她什么時(shí)候變得如此大膽？竟如此不知羞地握住男人的手？
「武、武大人，我太失禮了，請(qǐng)您見(jiàn)諒�！顾Y(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道，覺(jué)得自己的臉?biāo)坪跤指t上兩分，幸好有爐火在旁烘烤，她可以假裝是被爐火烤紅的。
「……呃，沒(méi)什么失禮的……」武青昊尚且驚于方才那雙手的觸感。
又柔又滑細(xì)，真的跟女人的手一模一樣。
「哈哈，今天發(fā)生的事情太多，我很少像今日這么慌亂。」元湘干笑兩聲，試圖掩蓋方才興奮不已的情緒。
「說(shuō)得也是，不是每天都會(huì)有公主從船上掉下去的�！刮淝嚓浑S口應(yīng)道，然后他像是注意到什么似的，轉(zhuǎn)頭看向桌上的第二個(gè)小爐�！附獪坪鹾昧��！�
武青昊這么一說(shuō)，元湘這才發(fā)現(xiàn)滿屋子凈是熱姜的味道，原來(lái)那個(gè)小陶壺里裝的是姜湯��！再一次地，元湘為武青昊的體貼感到訝異。
「快趁熱喝，以免染上風(fēng)寒�！刮淝嚓贿f上姜湯。
元湘看著被裝在茶杯里的姜湯，不由得輕笑出聲，這個(gè)男人究竟是細(xì)心還是粗心呢？他知道要煮姜湯袪寒，卻怪異地把姜湯裝進(jìn)茶杯里……呵呵，他真好玩。
雖然姜湯裝在小茶杯里是有些奇怪，但這并不會(huì)減損武青昊的心意，于是元湘笑咪咪地接過(guò)小杯，稍微吹涼了湯液，便一口飲下。
然后，元湘毫無(wú)形象可言地將剛?cè)肟诘臏喝珨?shù)噴出──
「咳咳咳……這什么可怕的味道？！」
元湘被滿口嗆辣的味道嗆得眼淚直流，又熱又辣的姜味令她難以忍受，她這輩子還沒(méi)喝過(guò)這么可怕的東西。
她自認(rèn)不是什么嬌生慣養(yǎng)，非上等食材不肯入口的千金大小姐，幾年前在鄉(xiāng)里學(xué)堂教書時(shí)，許多熱情的鄉(xiāng)親也招待吃市井粗食，元湘一向都能安步當(dāng)車，但這一次……這次她真的完全無(wú)法忍受��！
然后她突然注意到屋里靜得驚人，她抬頭，看向坐在對(duì)座的武青昊。
天啊，他被她噴了一身的姜湯！
「武、武大人，我不是故意的……」
元湘臉色發(fā)青，不敢相信她居然會(huì)干出這么愚蠢的事，她居然用熱姜湯噴了鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍一身？！
就算他本來(lái)想與她交朋友吧，但發(fā)生這件事之后，他肯定不會(huì)再想理她了。元湘不由得悲慘想道。
雖然她是眾人稱羨的新科狀元，可在朝中她根本沒(méi)有半個(gè)可以信任的朋友，她已經(jīng)孤單了好一陣子，現(xiàn)在好不容易有個(gè)交朋友的機(jī)會(huì)，卻被她自己搞砸……
武青昊冷靜地抹掉臉上的湯液，然后為自己也倒了杯姜湯，嘗試地飲了一口，立刻皺著眉頭將那口姜湯吐出。元英說(shuō)得對(duì)，這是什么可怕的味道啊？！
「看樣子我完全沒(méi)有料理的才能。」武青昊一臉正經(jīng)地宣布道。
瞧他這副正經(jīng)樣，元湘忍不住噗哧一聲笑出聲了。
「讓我看看這壺里放了什么東西吧！」元湘打開小陶壺一瞧，卻發(fā)現(xiàn)小小的陶壺竟幾乎被姜塞滿，就連掀蓋時(shí)，也因?yàn)榭ǖ浇铧c(diǎn)掀不開。
看來(lái)理由很清楚了，他放了太多的姜！
「這壺姜湯已經(jīng)毀了，元大人，你別喝這些東西，我上街買碗新鮮的回來(lái)�！拐f(shuō)著，武青昊真的起身準(zhǔn)備動(dòng)作。
「武大人不必了，如果你真愿意當(dāng)我是朋友，就別再麻煩了。」元湘阻止道。
雖然這壺姜湯又嗆又辣，卻有著武青昊滿滿的心意，她不愿就此放棄。
「武大人，你這里有紅糖嗎？我想，這應(yīng)該還有救的�！�
元湘對(duì)他揚(yáng)起一抹笑，因?yàn)檫@可是他的心意吶！