清晨，謝志寧和小珚在馬廄里為栗兒上鞍。戴上簇新的花籠頭、鼻纓和紅彩后的栗兒顯得格外俊美，而他們也換了一身新裝束。
聽(tīng)從苗大哥的建議，他們買(mǎi)了適合炎熱氣候和行走山路穿用的衣物，最初穿上這套類(lèi)似胡服的“進(jìn)山服”時(shí)，兩人還拿對(duì)方取笑了好一陣。
謝志寧穿的是當(dāng)?shù)嘏懿枞俗畛４┑乃{(lán)色衣褲，上衣分內(nèi)外兩件，內(nèi)衣是無(wú)領(lǐng)對(duì)襟長(zhǎng)袖衣，外衣為無(wú)領(lǐng)斜襟長(zhǎng)袖，布扣為九對(duì)盤(pán)花扣，衣服上除了衣襟左古各有一個(gè)口袋外，沒(méi)有任何裝飾，腰巾有素凈繡花。下身著寬腳褲，褲腳足有一尺豐寬，在行走山路時(shí)小珚腿至膝下裹綁腿，以減少行走時(shí)的危險(xiǎn)。腳上穿著麻絲底、羊皮面的登山鞋。當(dāng)?shù)厝肆?xí)慣赤腳，這樣的鞋子是專(zhuān)為外來(lái)者準(zhǔn)備的，因此價(jià)格昂貴。
小珚與他的裝束大致一樣，不同的是，她的上衣較短，衣服領(lǐng)口袖口都有繡花圖案，肩部和胸前還有繡花墊。本來(lái)謝志寧堅(jiān)持要她穿裙子，因?yàn)槎桃卵潓⑺盥S滿(mǎn)的體態(tài)暴露在眾人眼前，那讓他很不樂(lè)意，可是為了行走的安全，在苗大哥和阿鳳的說(shuō)服下，他不得不同意她穿長(zhǎng)褲。
給馬兒上鞍時(shí)，小珚發(fā)現(xiàn)謝志寧對(duì)馬很熟悉。
他先將新買(mǎi)的鞍墊鋪在馬背上，再將皮囊做成的軟馱子隔著鞍墊，牢牢地抽綁在馬背上。懸掛在馬身兩側(cè)的軟馱內(nèi)，則分別裝著他們兩人的包袱。
看著他熟練的動(dòng)作，她好奇地問(wèn)“你家有馬房嗎？”
她了然地說(shuō)“那你是在家里學(xué)會(huì)騎馬和照顧馬的咯？”
“不完全是�！�
他簡(jiǎn)單的回答難以滿(mǎn)足她的好奇心，她不耐地說(shuō)“你這人真是的，就不能痛痛快快地告訴人家嗎？”
他從馬腹前站起身，看著她�！霸谀膬簩W(xué)的重要嗎？”
“對(duì)我來(lái)說(shuō)，重要的是你的態(tài)度。”
“固執(zhí)的丫頭�！彼稻o馬腹�！按蠖嗍呛未笫褰涛业��！�
已經(jīng)聽(tīng)他說(shuō)過(guò)何不群的事，知道那個(gè)擁有數(shù)匹騾馬的送茶人是他最敬重的良師益友，因此她沒(méi)有多問(wèn)。心里卻對(duì)那位未曾謀面的長(zhǎng)輩心存感激之清，因?yàn)闆](méi)有他當(dāng)年的引導(dǎo)和幫助，她不可能與謝志寧相識(shí)，進(jìn)而相愛(ài)。
愛(ài)！看著他英俊的面容，她確信地想，她真的很愛(ài)他。雖然他們認(rèn)識(shí)的時(shí)間是這么短，但從他走進(jìn)茶鋪、走進(jìn)她的視線那一刻起，她就對(duì)他有種特殊的感情，仿佛他們?cè)缫颜J(rèn)識(shí)，否則她怎會(huì)不顧爹爹的反對(duì)，堅(jiān)持隨他離家遠(yuǎn)行呢？再說(shuō)，難道愛(ài)上一個(gè)人非得經(jīng)過(guò)長(zhǎng)久的考驗(yàn)嗎？
“別愣著，幫忙拉平鞍墊。”謝志寧隔著馬對(duì)她喊，打斷了她的沉思，她趕緊照辦。他卻追問(wèn)道“在想什么呢？瞧你那入神的樣子�！�
想你。她幾乎沖口而出，可是沒(méi)有，因?yàn)椴粫r(shí)有人走過(guò)，她改口道“千嘛要鋪鞍墊，那不是增加馬的負(fù)擔(dān)了嗎？”
“這就是你發(fā)愣的原因嗎？”他戲謔的語(yǔ)氣讓她紅了臉。
“沒(méi)錯(cuò)�！彼仓^皮說(shuō)，反正她確實(shí)不懂為何要用這厚重的鞍墊，因此不算撒謊。
知道她沒(méi)說(shuō)實(shí)話，他也沒(méi)再追究，解釋道“走西南茶馬道，因?yàn)榈缆范嗒M窄陡險(xiǎn)，為求穩(wěn)妥起見(jiàn)，裝貨的馱子要用軟馱，直接捆在騾馬背上，既輕巧方便又靈活快捷。為了保護(hù)馬不被馱子磨傷，每匹騾子都有專(zhuān)用鞍墊。你看，這種鞍墊是用麻布縫制成的，里面塞了氈子毛，所以很暖和，晚上還是趕馬人睡覺(jué)用的墊褥，是馬腳子不可或缺的東西�！�
原來(lái)裝馱還有這么多學(xué)問(wèn)。拍拍鞍墊，她對(duì)馬兒說(shuō)“栗兒，看看我們謝公子對(duì)你多好，把你打扮得這么漂亮，以后你要乖乖的，不能發(fā)脾氣甩尾巴喔。”
聽(tīng)到她的嘀咭，馬兒忽然搖動(dòng)大腦袋，往她臉上噴氣，嚇得她驚呼一聲往后跳開(kāi)�！鞍�，我在贊美你呢，你竟然不領(lǐng)情。”
馬兒再次對(duì)著她搖頭擺尾，氣得她直瞪眼。
“你弄錯(cuò)了，那是栗兒在向你示好呢�！�
“真的嗎？”
“哪還會(huì)假？馬兒發(fā)怒生氣時(shí)可不會(huì)這么文雅�！彼挥煞终f(shuō)地拉過(guò)她，將她抱起放到馬背上。
“為什么要騎馬？”坐在軟軟的鞍墊上，她并沒(méi)感到害怕。
他拉平她寬大的褲腳�！耙�?yàn)槲也幌胱対M(mǎn)城男人圍著你漂亮的小屁股轉(zhuǎn)。”
她驚駭?shù)氐芍拔掖┲澴拥��！?br />
“比沒(méi)穿更糟�！彼f(shuō)著拉起馬韁一抖�！袄鮾�，走咧�！�
受他露骨的指責(zé)影響，她四處看了看，果真看到有幾個(gè)男人站在馬房附近注視著她，不由暗自摸摸屁股，確定它正安全地被遮檔在鞍墊中后，才安了心。
這家伙，就是會(huì)嚇人！
她暗自瞪了前頭牽馬的謝志寧一眼，而他仿佛腦后有眼似地，立刻頭也不回地警告道“別瞪眼，我是為你好，你對(duì)男人知道得太少了。”
“錯(cuò)了，我知道男人多好色，所以青叔教我刀法自保�！彼駳獾孛蜓俊�
他立刻阻止道“別動(dòng)，你最好少碰那把刀。”
“你這家伙敢輕視我，總有一天，我會(huì)讓你開(kāi)開(kāi)眼界�！彼薹薏黄降卣f(shuō)，搭在腰部的手指撫摸著寶刀，很為他小珚看自己的刀技而煩惱。
等他們抵達(dá)城門(mén)前的騾馬站時(shí)，苗家馬幫已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，近一百匹騾馬馱著南蠻地區(qū)奇缺的瓷器、布匹、農(nóng)具和糖等，正在聽(tīng)大鍋頭訓(xùn)話。
“半年的江南生活有沒(méi)有讓你們的雙腿變軟？”
“沒(méi)有！”七個(gè)漢子一聲吼，加上那威風(fēng)凜凜的狗牙“幫旗”在頭騾背上隨風(fēng)飄揚(yáng)，還真是十分雄壯。
“好，兄弟們，咱們祈天保佑，人馬平安！”
“祈天保佑，人馬平安！”眾人再次怒吼，騾馬陣中銅鈴齊響。
這氣勢(shì)也感染了謝志寧和小珚，他們快步走近。
當(dāng)看到他們抵達(dá)時(shí)，苗大勇話題一轉(zhuǎn)，厲聲吼道“還有一事，我苗大勇得丑話說(shuō)在前頭�！彼D了頓，銳利的目光掃過(guò)他的兄弟們。
全場(chǎng)肅靜，小珚的心仿佛被什么東西吊起，苗大勇的聲音堅(jiān)決而無(wú)情“謝兄弟是我過(guò)命之交何大哥親自托付的貴人，吳姑娘是謝兄弟的女人，你們誰(shuí)都不得對(duì)她不敬，否則幫規(guī)處治，絕不寬待，都聽(tīng)明白了嗎？”
“明白！”又是一聲吼，震得山岳顫抖。
謝志寧心頭一熱，對(duì)苗大勇和馬幫的馬腳子們抱拳行禮道“各位大哥鼎力相助，我謝志寧感激不盡，此后一路，愿與各位同甘共苦，以成平生宿愿！”
“好，謝老弟說(shuō)得好。來(lái)，同飲這壺壯行酒，龍?zhí)痘ue都敢走！”苗大勇豪邁地說(shuō)著，從鞍袋里取來(lái)一只瓷壺，拔去壺塞子，一股濃郁的酒香立刻敞開(kāi)。
苗大勇率先飲一口，贊道“好酒！”
然后他將酒壺傳給身邊的二鍋頭鵬達(dá)，以此傳下去，每個(gè)人都在大飲一口后高聲稱(chēng)贊好酒，就連滴酒不沽的謝志寧也接過(guò)酒壺小斟一口。
然后，他把酒壺遞給小珚，小珚最初不想飲，對(duì)那么多男人嘴巴碰過(guò)的壺，她心里總有點(diǎn)疙瘩，可是當(dāng)他用深邃的目光注視著她時(shí)，她沒(méi)法拒絕，接過(guò)來(lái)輕輕喝了一口，立刻被那獨(dú)特的香甜味道吸引了。
“喔，這是謝……”她的話還沒(méi)說(shuō)完，苗大勇笑了。
“哈哈哈，果真是一家人，吳姑娘一飲即知。沒(méi)錯(cuò)，這正是名揚(yáng)天下的謝家黃酒，皇上才能喝的酒，今天我等馬腳子也能喝上，這全托謝老弟的福啊！”
二鍋頭接著說(shuō)“今日得皇酒助威，我們一定能逢兇化吉，遇難呈祥�！�
“說(shuō)得好！”苗大勇大喊。“頭騾奔，二騾跟，降虎尾騾鎮(zhèn)末塵——走！”
領(lǐng)頭的頭騾和二騾在機(jī)靈鬼陸豐的吆喝下�！疤ぬぁ钡厣下妨�。峰子負(fù)責(zé)的尾騾則昂首挺胸，在原地踢踏著四蹄。經(jīng)過(guò)半年的修養(yǎng)，騾馬在崎嘔山路上損傷的蹄子得到了恢復(fù)，體膘也長(zhǎng)起來(lái)了，此刻早就渴望重回大山。
頭騾、二騾和尾騾是馬幫的靈魂，只要它們神氣了，整個(gè)馬幫就有了氣勢(shì)。
如此刻，頭騾、二騾率先出發(fā)，其他騾馬自動(dòng)相隨，一路浩浩蕩蕩，每個(gè)趕馬人也走得很有精神。尾騾通常由有力的高大騾子擔(dān)當(dāng)，它既要能緊跟大隊(duì)，又要壓得住陣腳，使長(zhǎng)長(zhǎng)的馬幫行列形成一個(gè)整體，因此責(zé)任重大。
為了便于保護(hù)他們，苗大勇特意把謝志寧和小珚安排在自己，即二騾后邊。
現(xiàn)在這段路還不算窄，道路也較平，因此隊(duì)伍走得較快。
騎在栗兒背上的小珚前瞻后顧，興奮地對(duì)謝志遠(yuǎn)說(shuō)“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么雄壯的馬幫隊(duì)，你聽(tīng)，頭騾脖子上的大銅鈴多響亮啊�！�
沒(méi)等他回答，她又發(fā)現(xiàn)了新奇事�！爸緦�，你快看，沒(méi)人吆喝，騾馬會(huì)自己排成一條線，路那么寬，它們?cè)趺淳筒粫?huì)亂走呢？”
謝志寧看看馬隊(duì)，說(shuō)“因?yàn)樗鼈儽饶懵斆鳎篮芸炀鸵仙搅��！?br />
在她正想對(duì)他的回答表示不滿(mǎn)時(shí)，苗大勇給了她答案“騾馬走直線，是靠頭騾、二騾帶出來(lái)的，因?yàn)樵诙盖偷纳铰飞�，不按順序走直線是很危險(xiǎn)的�！�
原來(lái)是山道迫使騾馬走直線。小珚了然，看看環(huán)繞四周的大山，想像著那絕壁上的羊腸小道，不由對(duì)這段路程的艱難程度有了更多的認(rèn)識(shí)。
“志寧�！�
“什么事？”謝志寧回過(guò)頭來(lái)問(wèn)她。
“我想下來(lái)走路，讓栗兒輕松點(diǎn)。”
“不用擔(dān)心，你那點(diǎn)重量壓不倒它，你還是保持點(diǎn)體力吧�！�
“為什么這么說(shuō)？”
“因?yàn)槁窌?huì)越來(lái)越難走，趁現(xiàn)在山路平，你省點(diǎn)腳力�！�
聽(tīng)他說(shuō)得有理，小珚不再爭(zhēng)辯。
可是一路行來(lái)，她的問(wèn)題一個(gè)接著一個(gè)，弄得謝志寧招架不住。好在苗大勇和負(fù)責(zé)看管頭騾、二騾的“機(jī)靈鬼”陸豐都在附近，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，長(zhǎng)途跋涉中，有個(gè)美麗單純的女孩說(shuō)說(shuō)笑笑是件令人愉快的事，因此他們都很樂(lè)意回答她。
四月的山林綠得幽深蒼翠，行走在濃蔭中，仿佛鉆進(jìn)了一個(gè)沒(méi)有盡頭的綠色深洞，不時(shí)可看到盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的老樹(shù)干上遺留著一些香紙、祭品，而每逢遇到這樣的地方，苗大勇和其他馬腳子都會(huì)停下來(lái)拜一拜。
從他們的神態(tài)可以判斷，那是他們信奉的某位神仙的神位所在。也許是山神或者樹(shù)神吧。小珚心想。
當(dāng)日頭當(dāng)頂時(shí)，苗大勇發(fā)出“開(kāi)梢”的吼叫聲。
“什么是開(kāi)梢？”當(dāng)謝志寧幫助她下馬時(shí)，她問(wèn)。
“那是歇腳吃午飯的意思。”謝志寧告訴她。
一聽(tīng)要歇腳，她立刻問(wèn)“要起灶嗎？”
“噓。”他輕輕捂住她的嘴�！澳莻�(gè)字發(fā)音同“糟”，是馬幫大忌�！�
“喔，真的嗎？”小珚驚訝地四處看看，發(fā)現(xiàn)苗大勇和其他人正忙著解開(kāi)騾馬籠頭，讓騾馬吃草飲水，并沒(méi)聽(tīng)到她的話，才安了心。“那要怎么說(shuō)？”
“火塘�！敝x志寧解下栗兒的籠頭，輕聲告訴她。“馬幫在野外求生存，危險(xiǎn)太多，只能靠神靈保佑、求取吉利，因此多有忌諱。比如吃飯不可泡湯，飯鍋不能打翻，煮飯時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)鍋要往一個(gè)方向，升火架柴要順著一邊，不能亂架，還不能說(shuō)與“盜”同音的字……總之，說(shuō)話做事得多留神�！�
她一吐舌頭�！澳敲炊嘟�，萬(wàn)一違犯了怎么辦？”
見(jiàn)她惶恐，他安慰道“不要太擔(dān)心，盡量注意就好。”
“你怎么懂得這么多？”她問(wèn)。
他笑道“忘記何大叔了嗎？他是我最好的老師，從十歲起，我就聽(tīng)他和他的朋發(fā)們說(shuō)這些事。而且，我也跟他送過(guò)茶�！�
這時(shí)，小珚看到“機(jī)靈鬼”正爬上一棵大樹(shù)，不由拉拉他“你看他爬到樹(shù)上去了，走，我們?nèi)タ纯此诟墒裁��！?br />
“有什么好看的，摘果子啦�！敝x志寧不想去，但見(jiàn)她已經(jīng)匆匆跑了，也只好跟了過(guò)去。