“李娘子，洪嬤嬤要你馬上去扶桑院�！毖诀邭獯跤醯卣f(shuō)著。
似錦脫口問(wèn)：“發(fā)生什么事了？”要是沒(méi)什么大事怎會(huì)要丫鬟這般緊急傳話(huà)。
“我一時(shí)也說(shuō)不清，李娘子去了就知道�！�
“小姐，那我過(guò)去一下便回來(lái)�！�
“把梅蘭和春月帶上吧�！苯惉庘饬讼碌馈�
“不用了，我去去就來(lái)。”話(huà)落，似錦便跟著那名丫鬟去了扶桑院。
踏進(jìn)扶桑院的花廳里，似錦才發(fā)現(xiàn)狀況不太妙。太夫人坐在主位上，府里幾個(gè)有分量的嬤嬤站在右側(cè)，幾個(gè)眼生的中年男子站在左側(cè)，就連吳大管事都到場(chǎng)了，一個(gè)個(gè)臉色陰沉。
“太夫人。”似錦恭敬地福了福身，再轉(zhuǎn)向柳氏行禮。“老夫人”
“似錦，洪嬤嬤說(shuō)前幾日你提起府里的丫鬟沒(méi)有換新衫？”羅氏沉聲問(wèn)著。
似錦眉眼不動(dòng)，緩緩地垂下眼道：“是，我心想入冬了，可府里的丫鬟卻沒(méi)有新衫新襖可穿，許多粗使丫鬟和婆子穿的全都是舊衫，有些連件象樣的襖子都沒(méi)有，所以才會(huì)提起這事�！�
原來(lái)是要提這事，那么……是準(zhǔn)備跟老夫人開(kāi)戰(zhàn)了？還把人全都找來(lái)，應(yīng)是要給老夫人難堪的吧。
只是……到底有沒(méi)有把握啊？似錦瞧著老夫人那看戲般的表情，像是早已有所防備，她實(shí)在擔(dān)心太夫人打臉不成反被欺啊。
“楚帳房怎么說(shuō)？”羅氏沉聲問(wèn)著。
楚二頭垂得極低。“太夫人，實(shí)在不是不辦事，實(shí)在是心有余而力不足。”
“到底是哪里不足，咱們府里竟寒傖到連給丫鬟們添新衣都辦不到？”羅氏微微動(dòng)怒地喝道。
“太夫人，扣除掉主子們的花用，其余全都是府內(nèi)的開(kāi)銷(xiāo)，府里的卜人眾多，吃穿用度都得要錢(qián)，這公中……”楚二話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，洪嬤嬤已經(jīng)把帳本往他頭上丟去。
“楚帳房何不說(shuō)說(shuō)為何這府里買(mǎi)辦的金額如此高？這尋常的米糧布匹到各式花用，為何帳面寫(xiě)得如此昂貴？
難道說(shuō)……楚大買(mǎi)辦從中虧空了銀兩？”洪嬤嬤一雙眼轉(zhuǎn)著，最終是落在楚嬤嬤身上，笑得萬(wàn)分挑釁。
“洪嬤嬤這話(huà)豈不是要將楚大給往死里打了？一句虧空銀兩可是會(huì)逼死一家人的�！背䦆邒咔埔矝](méi)瞧柳氏一眼，二話(huà)不說(shuō)跪在羅氏面前�！疤蛉说靡榍暹@事，不能讓洪嬤嬤一句話(huà)就滅了我楚家上下�！�
楚大、楚二也立刻跟著跪在楚嬤嬤身后。
“娘，這事可不小，得查清楚才成�！绷夏昧酥巡�，掀起青瓷蓋揩起茶沫，淺啜了口上等的碧蘿春。
羅氏睨了她一眼�！八言�(huà)說(shuō)清楚不就得了？把帳面交代清楚，總得讓我知道為何府里連添新衣的錢(qián)都拿不出來(lái)�！�
楚嬤嬤咬了咬牙道：“楚大、楚二，還不趕緊把事交代清楚。”
楚二先開(kāi)了口，道：“太夫人，咱們府里的公中是兩房的俸祿和莊子的收入，這兩年來(lái)莊子欠收，收入有限，所以……”
“莊子賬本呢？”羅氏冷聲打斷。
“太夫人，在這里�！眳谴蠊苁纶s忙將帳本攤開(kāi)，指著上頭的數(shù)字�！疤蛉�，這兩年莊子欠收，而太夫人體恤下人，也允諾過(guò)一旦遇旱澇，稅收可減，所以這算下來(lái)，幾個(gè)莊子的秋收進(jìn)帳也不過(guò)才一千六百兩，再加上兩位爺兒的俸祿，攤成十二個(gè)月，府里一個(gè)月能支用的也不過(guò)才兩百兩�！�
“兩百兩還不足府里開(kāi)銷(xiāo)？”羅氏怒目瞪向楚大。
楚大忙道：“太夫人，看莊子秋收就知道今年農(nóng)作欠收，各式糧菜都跟著漲，再者府里的交際往來(lái)也是一大筆支出，況且……也是太夫人答允二房的月例可以用上一百兩的。”
羅氏聞言，立時(shí)語(yǔ)塞。
似錦一見(jiàn)太夫人抿緊了嘴，再見(jiàn)徑自品茗的老夫人，不禁在心里搖頭。唉，這不是勝負(fù)立見(jiàn)了嗎。
較讓她驚訝的是，大房拿的月例連五十兩都不到，這五十兩還包括了小廝丫鬟的月錢(qián)和大房在外逢年過(guò)節(jié)的交際支出……小姐都得拿體己補(bǔ)貼了，結(jié)果二房竟還能用到百兩，且都是私用，實(shí)在是太大小眼了。
而這話(huà)從頭到尾聽(tīng)下來(lái)，太夫人像是落了下風(fēng)，本該被打臉的老夫人還在看戲呢，而她這個(gè)遭人利用的棋子，大概也不會(huì)有什么好下場(chǎng)了。
“太夫人，說(shuō)到府里支出，昨兒個(gè)我倒是聽(tīng)人說(shuō)起，幾日前莊子里送來(lái)的幾簍菜全都爛了。”吳大管事突道。
似錦聞言，眉頭不禁蹙起。
菜……不就是要作成菜干的那幾簍菜？一抬眼，隨即對(duì)上羅氏冷銳的眸，似錦知道自己要成為這場(chǎng)審判的犧牲品了，但她真是不服。
“太夫人，我有跟廚房說(shuō)要作成菜干�！蹦呐陆忉屢矝](méi)用，她還是得說(shuō)。
“李娘子這話(huà)敢情是在數(shù)落我的不是？我掌著廚房已經(jīng)二十年了，什么時(shí)候該做什么事，我會(huì)記不得？可根本沒(méi)有人跟我說(shuō)有幾簍菜要做成菜干，這菜也不是擱在地窖里，總不能在這當(dāng)頭把事都推給我吧�！眳菋邒吆敛豢蜌獾匾ё∷环�。
“可是……”
“這府里是有規(guī)矩的，什么時(shí)候做什么事都有一定的章程，還是照著太夫人的規(guī)矩，咱們都是跟著太夫人幾十年的，怎會(huì)不知道府里的規(guī)矩？”吳嬤嬤壓根不給她辯解的機(jī)會(huì)，一張口就是要將她咬得見(jiàn)血。
似錦真的是百口莫辯，不敢相信真有人可以把瞎話(huà)當(dāng)著她的面說(shuō)得臉不紅氣不喘！
她明明就跟吳嬤嬤說(shuō)了菜干的事，還說(shuō)菜暫時(shí)擱在井邊，得讓人搬進(jìn)地窖，結(jié)果為了整她，竟生生地糟蹋食材！
“既然吳嬤嬤跟著太夫人幾十年，又怎會(huì)不知道每年的十月底，必會(huì)差人從莊子里運(yùn)一批菜，做成菜干？”
那慵懶帶著譏刺的戲譫笑聲，教似錦猛地回頭，只見(jiàn)李若凡身穿繡銀絲的大氅，手里拿著幾本冊(cè)子，大步地踏進(jìn)花廳。
柳氏微揚(yáng)秀眉，勝利的笑意在他出現(xiàn)后逐漸褪去。
吳嬤嬤見(jiàn)狀，心里暗叫不妙，卻還是硬著頭皮道：“二管事這么說(shuō)就不對(duì)了，咱們都是聽(tīng)令行事的，總得有人……”
不等吳嬤嬤說(shuō)完，李若凡已經(jīng)冷冷地打斷她的話(huà)�！坝植皇腔斐缘人溃咳斩加谢顑阂�，什么時(shí)候做什么事不是你方才說(shuō)的？吳嬤嬤跟在太夫人身邊幾十年，連點(diǎn)眼色都沒(méi)有，還得有人提點(diǎn)？想必是年紀(jì)大了，該要榮養(yǎng)了�！�
吳嬤嬤氣得只能抿緊嘴，不斷以眼示意吳大管事?lián)窝?br />
“二管事說(shuō)得有理，但李娘子行事紕漏也是事實(shí)，總不能把事都推到廚房那頭�！眳谴蠊苁伦藨B(tài)高，瞧也不瞧李若凡一眼�！熬臀宜�(jiàn)，李娘子成日閑蕩，在府里也沒(méi)干上什么差活，倒是三天兩頭都窩在行正軒里，如今還糟蹋了好幾簍價(jià)值數(shù)十兩的食材，這管事娘子一職，我倒認(rèn)為太夫人該三思，沒(méi)必要養(yǎng)個(gè)吃白食的�！�
似錦氣得粉拳緊握，直想將他苛扣丫鬟月錢(qián)的事道出，卻被走近身旁的李若凡探手安撫。
將似錦安撫住后，他便朝主位走去。“咱們府里吃白食的確實(shí)多，二房的丫鬟小廝多達(dá)四十余人，只伺候兩名主子，而廚房的丫鬟廚娘也有三十余人，卻連菜干都做不好，相較之下，大房只有兩名丫鬟一名隨侍……太夫人，府里確實(shí)是該好生整頓了。”
柳氏纖指有一下沒(méi)一下地刷過(guò)盅緣，用余光打量著他手中的冊(cè)子。
“二管事這手也伸得太長(zhǎng)了些，竟管起府里來(lái)了。”吳大管事不以為然地道。
“不過(guò)是建議罷了，我較上手的是莊子上的事�！崩钊舴策呎f(shuō)邊將冊(cè)子在羅氏面前攤開(kāi)，往重點(diǎn)處一指。
羅氏一看，氣得抖著手指著吳大管事�！皡琴F！你好大的膽子，竟然和周管事聯(lián)合做了假帳本！”
吳大管事楞了下，直盯著李若凡方才遞上的帳本，“這是江家的帳本？”一時(shí)間他還想不起這江家到底是哪個(gè)江家，更不能理解拿他府的帳本到底有何意義。
“江年縣位在寬州東側(cè)，這些年寬州確實(shí)是欠收，所以太夫人莊子里的米價(jià)是漲了，卻因?yàn)榍肥�，反而稅收短了，但平寧縣位在通州的西陲之處，這些年倒是大豐收，米價(jià)是跌了，但既是豐收，量多稅也跟著多，話(huà)說(shuō)回來(lái)，照理說(shuō)通州的米價(jià)基本上是一致的，為何江家米商在通州所收的米價(jià)是一石十兩，而平寧縣的莊子一石卻只收了二兩？”李若凡接過(guò)羅氏手上的帳本，指著上頭的通州米價(jià)。
吳大管事臉上忽青忽白，隨即便喊冤道：“太夫人，我什么都不知道，平寧縣的莊子是周管事負(fù)責(zé)的！”
柳氏聞言，秀眉狠攢了下，隨即啟口，“娘，江家是京城里說(shuō)一便無(wú)人稱(chēng)二的大米商，與皇商素有往來(lái)，這帳本是如此重要之物，怎會(huì)出現(xiàn)在與江家無(wú)關(guān)的人手中呢？這帳本是真是假，我倒認(rèn)為該先問(wèn)清楚�！�
“老夫人多慮了，先前侯爺娶親，差我去探探口風(fēng)，老夫人沒(méi)想過(guò)要是我與江家人一點(diǎn)交情都沒(méi)有，這事怎會(huì)輪到我去辦？”李若凡笑若春風(fēng)，一口白牙發(fā)亮著。“我與江家大爺互有往來(lái)已經(jīng)多年，他手上一些農(nóng)作都是牙行代為托售，不少帳冊(cè)都是直接擱在牙行里，我跟江大爺說(shuō)了聲，他可大氣了，直說(shuō)不管我要幾本都盡管帶上呢�！�
柳氏神色不變，只是眉目更冷凝了幾分�！熬退銕�(cè)無(wú)誤，但江家是大米商，買(mǎi)賣(mài)的價(jià)目原本就比市售還低一些，你拿這帳冊(cè)上的數(shù)字相比，根本是存心混淆視聽(tīng)�！�
“老夫人久在深閨，不知王朝有令，牙行三旬價(jià)皆依公告而定，價(jià)錢(qián)可是馬虎不得，一個(gè)不慎買(mǎi)低賣(mài)高了，可是二十杖以上的罪愆吶。”盡管面上難掩疲憊，可李若凡卻是笑得燦爛，仿佛能趕在這當(dāng)頭回府，就不枉他千里奔波了�！耙抢戏蛉瞬环判模业故强梢詫⒔掖鬆斦�(qǐng)到府中說(shuō)個(gè)詳實(shí)�！�
柳氏冷笑了聲�！岸寂c你那般交好了，誰(shuí)知道他說(shuō)的是真是假？”
“老夫人此言差矣，江大爺乃是侯爺?shù)拇缶俗�，是老夫人的親家，真要論情分，老夫人都該比我強(qiáng)上一些�！�
柳氏呷了口茶，心知這一戰(zhàn)要扳回一城已不可能了，再?gòu)?qiáng)辯下去，說(shuō)不準(zhǔn)還會(huì)引火上身，只能想辦法把傷害降到最低了。
忖著，她望向羅氏，“娘，都怪我治下不嚴(yán)才讓人動(dòng)了貪念，既然李管事查到了這些事，就把周管事免了職，抄他的身家，不知道娘意下如何？”
羅氏哪里肯，她正打算從柳氏手中取回管家權(quán)，哪有高高舉起輕輕放下的道理？更何況這里頭牽扯的人如此之多，豈是一個(gè)周管事就能朦混過(guò)去。
李若凡撣了撣身上的羽氅，狀似漫不經(jīng)心地道：“我從江年縣；因來(lái)時(shí)，順路繞到了平寧縣的莊子，太夫人宅心仁厚要我去跟莊頭說(shuō)，趁著秋收后這段時(shí)間可以種些耐寒的黍米青稞，可莊頭卻跟我說(shuō)，只要再種一遍農(nóng)作，就得再收一次稅，而這規(guī)矩……聽(tīng)說(shuō)是吳大管事讓周管事說(shuō)的�！�
吳大管事聽(tīng)完，臉色蒼白得像是隨時(shí)都會(huì)厥過(guò)去。“李若凡，你不要含血噴人，這分明是你的片面之詞，你——”
“對(duì)了，我順便把林莊頭給請(qǐng)回府一趟，適巧可以當(dāng)面說(shuō)清楚�！崩钊舴不仡^看向屋外，招著手�！傲智f頭，麻煩你了�！�
吳大管事一見(jiàn)是平寧縣的莊頭，膝頭一軟，竟跪了下去。
柳氏臉色鐵青，恨恨地瞪著李若凡，啟口道：“吳大管事，你好大的膽子，竟敢在府里只手遮天！”底下的人暗自作了什么手腳，只要不出格，她都睜一只眼閉一只眼，藉此換得他們的忠心，豈料竟讓他們把心給養(yǎng)大了。
更恨的是，她現(xiàn)在要是不先開(kāi)口發(fā)落，就怕所有的左右手都會(huì)被汰換，屆時(shí)她手邊哪里還有可用之人？
吳大管事迭聲喊道：“老夫人，小的是一時(shí)鬼迷心竅才會(huì)做出對(duì)不起老夫人的事，求老夫人再給小的一次機(jī)會(huì)，讓小的能夠?qū)⒐H罪！”
花廳里，吳嬤嬤已經(jīng)嚇得面無(wú)人色，而楚大、楚二更是瑟縮在一角，連眼都不敢抬，就怕下一個(gè)被定罪的便是自己，而楚嬤嬤只能無(wú)奈嘆了聲，明白今日的事無(wú)法善了了。
“太夫人，這事就勞煩你自個(gè)兒處理了，畢竟算是內(nèi)院的事，我不方便插手�！崩钊舴矤恐棋\往外走了兩步，經(jīng)過(guò)吳嬤嬤身邊時(shí)，像是想到什么，補(bǔ)了一句，“對(duì)了，我從平寧縣回來(lái)時(shí)，城外有菜販在叫賣(mài)整簍的白菜，因?yàn)閷?shí)在太便宜了，一簍竟連一兩都不到，所以我一口氣買(mǎi)了二十簍，就勞煩吳嬤嬤差人做成菜干，可千萬(wàn)別再放爛了，吳嬤嬤�！�
吳嬤嬤聽(tīng)得臉色青紅交錯(cuò)，只能悻悻然地應(yīng)承下來(lái)。
走出扶桑院，李若凡才低聲道：“有沒(méi)有嚇著你？”
似錦搖搖頭�！皼](méi)有�！彼缰雷约簳�(huì)成為炮灰，所以也不算太意外，頂多是生了點(diǎn)悶氣。不過(guò)這口悶氣卻在他到來(lái)之后，消解得一干二凈�！叭隣斣趺床碌玫教蛉私袢找锖笏銕�？”
她不認(rèn)為太夫人是和他先共謀過(guò)的，因?yàn)檫@時(shí)間實(shí)在是掐得太緊。
“老人家心思不怎么難猜，只要被人激了下，或者自以為掌握到確切的證據(jù)了，就能將對(duì)方踩在腳下，說(shuō)穿了那不過(guò)是老夫人設(shè)的圏套�！彼粤蟿�(shì)必要在他回府之前點(diǎn)燃這事，而他能做的就是提早回府。
“啊……”神人啊，他早就預(yù)見(jiàn)一切，提早做好準(zhǔn)備。
“怎么了？”
“沒(méi)事，只是覺(jué)得幸好你趕回來(lái)了�！�
李若凡笑瞇眼，然仔細(xì)瞧過(guò)她后，濃眉隨即一蹙�！霸趺创┑眠@般單��？”他說(shuō)著，便脫下身上的羽氅往她肩上一罩。
寬大的羽氅搭在她身上，很悲慘地垂地了，而且氅上還有他的體溫，甚至他的氣息，教她有些不自然地拉下。
“你穿，我不冷�！�
“手都冰得緊了，怎不冷？”他強(qiáng)勢(shì)地往她肩上一按。
“……都垂到地上了。”
“那就這樣吧�！彼话褜⑺驒M抱起。
“喂，放我下來(lái)，你不要這樣子啦！”她手腳并用地掙扎著，卻被他摟得更緊。
“我想你，讓我抱一抱有什么關(guān)系？我還沒(méi)親你呢�！�
似錦抽了口氣，選擇性地當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)最后一句話(huà)�！熬退阋б苍摶胤坷锉�，你這樣……”有人在看呢！有幾個(gè)丫鬟嚇得都趕緊別開(kāi)臉了。
“所以說(shuō)回房就能抱個(gè)過(guò)癮了？”
“嗄？”還沒(méi)弄清楚他的話(huà)意，他已經(jīng)大步流星地朝入正閣而去，半路適巧遇上了梅蘭。
“二管事，發(fā)生什么事了？”梅蘭以為似錦是受了傷才會(huì)教他給抱著。
“沒(méi)事，只是辦完了差事，怕她凍著，趕緊將她帶回入正閣�！崩钊舴舱f(shuō)著，大步朝梅蘭身旁走過(guò)，瞧他眸底眉梢的春風(fēng)笑意，教梅蘭羞得趕忙垂下臉。
該羞的人到底是誰(shuí)？似錦拉起寬大的羽氅往臉上一蒙，很鴕鳥(niǎo)地逃避一路上的目光。
明明很丟臉，可是……也很安心。