自那一日獲得商岐鳳首肯，接下責(zé)成胭脂醉茶磚買賣的大小帳目權(quán)力后，談珠玉精神抖擻地使出渾身解數(shù)，不但將一條條帳目盤分列紀(jì)錄得清清楚楚，甚至也將路上船夫伙食、茶資、薪餉外加打點(diǎn)沿岸關(guān)口的特費(fèi)算計(jì)得分厘不差。
她甚至提議負(fù)責(zé)的掌柜沿著順流在川花鎮(zhèn)上采買焙茶用的花卉，原產(chǎn)地所出的花材又比原價(jià)便宜了三成，種種籌劃盤算之下，不單壓低了成本，還足足為這筆豐厚利潤(rùn)額外添加了數(shù)千兩的收益。
而當(dāng)首批胭脂醉大獲好評(píng)，盡數(shù)于海外販?zhǔn)垡豢�，�?duì)方甚至搶著和鳳徽號(hào)訂下一紙長(zhǎng)期供貨的鉅額合同，至此，談珠玉經(jīng)商能力可說是展現(xiàn)得十分成功。
她在商府中的地位急速躍升，商岐鳳面上雖然未曾加以夸贊，卻已慢慢將一些其他路線的買賣商務(wù)交由她處理，暗中觀察她的行事。
她也十分精乖，當(dāng)他破例準(zhǔn)許她在眾大掌柜議事時(shí)，在一旁斟茶伺候默默吸取經(jīng)驗(yàn)，偶爾他也會(huì)淡淡拋給她一句：“以你看呢？”
“是�！闭勚橛窆ы樀厍飞恚葧�(huì)思索片刻，這才娓娓說出幾句精辟中肯的想法，最后仍不忘淺笑自謙，“賤妾才思淺鈍，若有說得不對(duì)的錯(cuò)處，眾位掌柜當(dāng)聽來笑笑也好。”
可她所思所想之策，通常與他不謀而合，且一針見血。
商岐鳳眼底透著一絲贊許，但也只是點(diǎn)個(gè)頭，爾后環(huán)顧眾人表情：有驚為天人的，有心悅誠(chéng)服的，自然也有滿眼嫉妒，忿忿不平的。
很好。
是人才，方招嫉，若是庸才，怕連被人多瞧一眼的興致也無。
他緩緩呷了一口胭臘醉，心下頗為滿意。
談珠玉將殘了的茶湯倒于一旁青瓷茶海里，再度沖入滾燙熱水，燙凈壺身，皓腕蔥指，起手翩翩，優(yōu)美得如同一首詩(shī)。
但她靈透如晶玉的眸光卻時(shí)時(shí)流轉(zhuǎn)投望向主座之上，深沉鎮(zhèn)靜、運(yùn)疇帷幄的他。
縱然在濃眉略蹙，神情嚴(yán)肅得令人心驚膽戰(zhàn)之際，她發(fā)現(xiàn)自己還是無法不去看著他，流連著他的一挑眉、一沉恩。
她看他看得專心到燙了手也不自知。
議事方罷，眾位掌柜恭敬退去，談珠玉這才恍然夢(mèng)醒，低下頭，急急地收抬起茶具。
一方雪白帕子出現(xiàn)在她視線內(nèi)，“爺？”她迷惘抬頭。
“拿去。”
“呃？”她仍是迷惑不解。
商岐鳳濃眉不耐地糾結(jié)了起來，緊繃著臉，索性拉過她的左手，稍嫌粗魯笨拙地用那方帕子將她微微發(fā)紅的手背扎裹妥當(dāng)，在上頭打了一個(gè)難看至極的死結(jié)。
結(jié)束之后，他隨即拂袖而去。
這是包扎還是懲罰？
談珠玉呆呆地望著他的背影，再低望著被密密纏繞打結(jié)的左手，心口不知怎地有點(diǎn)發(fā)漲，有點(diǎn)刺痛，又有些酸酸的、熱熱的。
她這是怎么了？
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桃花神情陰郁她啜著一杯蜜釀的果子酒，可此刻妒火中燒的她，完全喝不出半點(diǎn)兒滋味。
終于，再也忍不住一甩銀杯，酒汁兒濺得四處都是。
“那小賤人直以為她攀上高技去了？”桃花咬牙切齒，盛怒難消�！盃敵淦淞坎贿^丟給了她幾根骨頭啃啃，她便抖起來了，自以為真是這府里的正經(jīng)主子了？”
“妹妹，爺向來最是精明的，可那狐貍精肯定有妖術(shù)，竟迷惑得爺一時(shí)昏頭，非但把蘇州十處分支店鋪的帳由她盤管，日前還將本季最大的一筆買賣交托到她手里……”蘇州大掌柜火上澆油，忿忿不平地道，“再這樣下去，不出半年，說不定全鳳徽號(hào)南北四十六州數(shù)百家總店分鋪都落到她手里去了！”
“大哥，你們也真是飯桶，一個(gè)沒腳蟹似的女人，你們難不成還真輸給了她不成？”桃花一口惡氣全向兄長(zhǎng)發(fā)泄去。
“你怪哥哥？”蘇州大掌柜頓時(shí)尷尬難堪了起來，好不惱火�！八�不都是倚仗著爺?shù)膶檺�？我說妹妹，你進(jìn)府也一年多了，怎么到現(xiàn)在還沒能攏絡(luò)住爺?shù)臍g心？再不，你肚皮也爭(zhēng)氣些，早早懷了爺?shù)墓侨�，屆時(shí)當(dāng)家主母的寶座就非你莫屬——”
“你懂個(gè)什么？”桃花臉色又青又白，又恨又氣地尖叫，“每回侍夜之后就得喝一碗防孕的湯藥，別說孩子了，我就是連顆蛋也甭想懷上！”
蘇州大掌柜倒抽了一口涼氣�！爱�(dāng)真？”
“自然是真的，誰有那個(gè)興致同你說笑？”桃花深吸了一口氣，陰森森地笑了，“不過話說回來，府里任憑哪個(gè)妾室都得喝那碗藥，就連那個(gè)小賤人也不例外�！�
“那就好，那就好�！碧K州大掌柜霎時(shí)松了口氣。
“好什么？”桃花惡狠狠瞪了兄長(zhǎng)一眼，隨即猙獰笑道：“不過話說回來，府里這些女人都是一根棉繩上拴的螞蚱，誰也不想眼睜睜瞧那賤人耀武揚(yáng)威，這早晚有她好受的，哥哥就等著看吧！”
“妹妹的心計(jì)手腕，大哥向來是佩服得緊。”蘇州大掌柜搓著手，興奮道，“那就等妹妹的好消息了�！�
“知道了。等會(huì)兒讓蕊兒帶哥哥打邊門出去吧，別給人瞧見了。”桃花不忘小心叮囑。
“放心吧，哥哥自理會(huì)得。”
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春末夏初，薔薇密密滿滿地開了一園的嫣紅姹紫、醉香迷離，瑰艷得不可方物。
見花開得如此美，又嫌屋里太氣悶，談珠玉索性讓若兒幫忙搬了厚厚帳冊(cè)，連同文房四寶一起到花朵如海的園子里。
精致的花臺(tái)內(nèi)，一襲紅裳襯得肌膚如雪似玉地瑩白透亮，她一頭長(zhǎng)發(fā)綰了個(gè)松松的團(tuán)髻，只用一支珊瑚簪子別住，余下的一綹青絲慵懶地垂落在頸后。
她低頭看帳，專注不己。
一旁隨侍的若兒偶然抬頭，見到那遠(yuǎn)遠(yuǎn)踏步而來的高大身影，神情一喜，正要開口提醒主子。
商岐鳳隨手一擺，若兒會(huì)過意來，忙乖覺退下。
他并未走近，就是隔著漫漫花海，隔著幽幽花香，靜靜地凝望著花間纖巧美麗的她。
她低垂頸項(xiàng)，凝神專注地執(zhí)筆書寫著，不時(shí)擱下筆，纖纖十指靈活地?fù)軓椫惚P珠子，搖了搖頭，再度提起筆在帳冊(cè)上畫圈兒批注些什么。
有時(shí)候像是做得有些累了，她會(huì)疲憊地揉揉眉心，閉目須臾，然后繼續(xù)埋頭苦干。
當(dāng)真這么拚命？
他注視著她，心底不知該感到欣慰還是不是滋味。
但以一個(gè)東家而言，能擁有這樣的伙計(jì)，當(dāng)屬幸運(yùn)至極。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
然而破天荒地，他卻有一絲躊躇了。
雖然不論于公于私，她都是他的人，但他生性不喜將事情過度復(fù)雜化。
女人要多少有多少，好的人才卻難尋。
他不想今夜睡了她，明夜又另寢他房之后，卻惹來不必要的醋海生波，令她有借口將滿腔幽怨發(fā)泄在生意上，徒生枝節(jié)。
他并不怕事，只是嫌煩。
最終，商岐鳳還是悄然離去。
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親自去向蘇州管事的大掌柜要了當(dāng)月帳本的談珠玉，在回程的軟轎上，想起方才大掌柜那陽奉陰違的嘴臉，不禁有些疲倦地吁了一口氣。
那種趨炎附勢(shì)的小人，唉，罷了。
只是她感到疲憊，倒也并非因?yàn)楹湍切﹦?shì)利之人打交道的緣故，而是這些天里，心底始終掛著一件心事——
商岐鳳已經(jīng)整整半個(gè)月未曾在她的薔薇軒過夜了。
雖然每隔兩三日，他還是會(huì)在晚間飯畢，前來尋她下三局雙陸，但每每到新月初上就起身離開，絲毫沒有留下來的意思。
“他真的已經(jīng)厭棄我了嗎？”她心情沉得像是壓著重物，自言自語，“一定是吧？”
否則，她不知道該怎么去解釋，該怎么去想……
就在此時(shí)，轎身微一傾斜，談珠玉驚然回過神來，緊抓一旁，問：“怎么了？”
“回主子，是條轎帶斷了。”隨轎的若兒忙掀簾解釋。
“小的先把轎子扛到一旁，”轎夫在外頭緊張地稟道，“還請(qǐng)玉姑娘在轎里稍候，小的馬上讓人買轎帶去！”
“不要緊，慢慢來吧�！彼沙谙聛�，索性趁空看看窗外繁華街景，人來人往。
果然是太平盛世，人人臉上都帶著優(yōu)閑愉快的神情，小販起勁地嚷嚷叫賣，綁著沖天炮辮子的小丫頭抓著糖葫蘆在人群里快活地鉆來鉆去。
囡囡。
她心口像是被猛然踢中了一記，痛得幾乎直不起腰來，鼻頭更是迅速酸楚濕熱了。
不，不能現(xiàn)在，不是現(xiàn)在。
她現(xiàn)在還不能去回想爹娘和囡囡，現(xiàn)在是大白天，是她武裝自己和生活戰(zhàn)斗的時(shí)刻。
談珠玉死命掐握著拳頭，直到指尖掐得掌心幾乎滲出血來，好不容易才勉強(qiáng)壓制下那就要將她吞噬的痛苦。
慢慢地，她終于又恢復(fù)了正常的呼吸。
“怎么了？”一個(gè)低沉有力的嗓音響起。
她幾疑自己耳朵聽錯(cuò)，霍地望向轎門。
“爺？你、你怎么會(huì)在這兒？”她蒼白小臉涌起了淡淡紅暈。
“路過�！鄙提P淡淡地道，皺了皺眉，“你的臉色像死人。”
她苦笑，下意識(shí)地摸了摸頰邊。
定是丑板了，此時(shí)怎偏偏教他撞見？
“來。”他朝她伸出手。
她猶豫了一下，怦然忐忑又微帶遲疑地將小手放在他寬厚勻稱的大掌里。
他的黝黑和她的雪白，他修長(zhǎng)的手掌足足有她的兩倍大，他暖得驚人的掌心溫度和她指尖長(zhǎng)駐的冰涼……
他是個(gè)冷漠強(qiáng)勢(shì)又危險(xiǎn)的大男人，卻有著如此溫暖的一雙大手。
不知怎地，方才那絕望得幾乎將她打沉的冰冷痛苦，在這一瞬間仿佛也因而消散蒸發(fā)了大半。
她被他牽著下了轎，繡花鞋站穩(wěn)地面的那一剎，掌心陡然一空，他已收回了手。
談珠玉悵然若失，隨即振作起精神，這才瞥見了那頂檀木青帳的大轎，還有靜靜護(hù)衛(wèi)在一旁的那名高手與四位轎夫。
原來他是特意停下轎來的。
她臉上有種說不出的奇特神情，心窩又是一熱。
“餓嗎？”他淡淡問。
她老實(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
商岐鳳只是面無表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，高大挺拔身子抬步率先行。
談珠玉沒有問他要去哪兒，也沒有問他自己能不能跟，不知不覺，自然有股默契般，她款款輕移蓮步，默默地跟隨在他身后。
他的步伐很大，一步抵得過她三步，可似有意無意地，他腳步放緩了些許，從客地保持在她能跟得上的距離。
那名高手特意落后他們十步遙的距離，沉默而忠心地警戒著周圍。