莊氏是個(gè)很精明的女人，她知道先皇并不欣賞自己的兒子慕戎天，把太子之位給了慕韜天，她也忍住不發(fā)。如今她成了太后，慕韜天也登基了，景況自是不同，她安排同是莊氏家族的年輕貌美女孩們?nèi)雽m，若有哪一個(gè)被皇帝看上成了皇后，再生下龍子，還怕未來這江山不是她莊家的嗎？
打著這個(gè)算盤，莊氏選入宮的女孩們自然都是一時(shí)之選，其中趙雅更是佼佼者。她是莊氏親妹的女兒，長得如花似玉，從小就以未來皇后的目標(biāo)作栽培，因此琴棋書畫樣樣精通，儀態(tài)行為高雅端莊，重點(diǎn)是她與慕氏的幾名表兄妹都處得很好，即使是之前宮變的慕聽天也對她頗為傾慕。
本以為趙雅必然是未來皇后了，讓她選秀女不過是個(gè)形式，怎料卻半路殺出了一個(gè)師元兒，理由還無懈可擊，讓莊氏恨得牙癢癢的，只是表面上她仍需維持皇太后公正的態(tài)度。
所有的秀女皆需留宮住宿，以觀察其言行舉止是否符合大家閨秀的儀態(tài)及宮中要求。在宮內(nèi)，秀女一人有一間房，有太監(jiān)及宮女服侍，且不時(shí)有女官來評分。選出皇后后剩下的秀女，若是一般人家來的，可充作宮女；若是家世顯赫的，則充作妃嬪；至于某些特例如隱疾、德行有虧者，皆遣送回家。不過一般說來，遣送回家的女子也嫁不出去了，最后不是出家為尼就是一死了之。
所以，每個(gè)秀女都爭破了頭想讓皇帝見到自己，也盡量展現(xiàn)出最美好的一面，偏偏這就是師元兒最痛恨的爭風(fēng)吃醋情況，因而打心里排斥。
在分發(fā)房間時(shí)，她被分到最旁邊的一間，是所有房間內(nèi)最偏遠(yuǎn)、最小的一間，不過勝在清幽，離其他人遠(yuǎn)些，讓她在不平抑郁之中多少能稍作安慰。當(dāng)然，這是莊氏做的一點(diǎn)小手腳，只是正中師元兒下懷罷了。
也因此，所有秀女間的活動(dòng)如詩會(huì)、棋局、繡花、賞鳥等，她一律缺席，以這種方式消極的向慕韜天抗議。時(shí)間一久，評分的內(nèi)容送到慕韜天面前時(shí)，自然引起他的注意。
看著寫滿缺點(diǎn)的選秀評注，沉穩(wěn)如慕韜天也不由得臉色微變——懶散、失儀、孤傲、粗俗等等負(fù)面字眼，幾乎把師元兒評得一無是處，他知道她是故意的，但他又能如何呢？
于是，他決定以觀察秀女為由，親自宴請所有秀女，他要讓師元兒知道，他決定的事就一定會(huì)發(fā)生，即使是她也不能忤逆。
消息傳到了秀女居所，引起軒然大波，每位秀女從早便開始打扮自己。兼之皇太后趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，要秀女們在皇上面前展現(xiàn)一樣才藝，秀女們更是使出渾身解數(shù)，就希望能讓皇上多看一眼。
雖然大多數(shù)人知道皇后必然是趟雅，但若自己能當(dāng)?shù)絺�(gè)貴妃，也能光耀門楣，揚(yáng)眉吐氣啊。
時(shí)至宴席，秀女們衣香鬢影地由太監(jiān)領(lǐng)著出發(fā)，待所有人到齊，慕韜天環(huán)視了一圈，卻沒有看到心中那個(gè)人，俊臉微沉。
“全數(shù)到齊了嗎？”
領(lǐng)頭太監(jiān)低下頭，恭敬地道：“稟皇上，秀女共二十八人，其中二十七人全數(shù)到齊，只有師元兒一人因病請假�！�
“生病嗎？”如果他會(huì)被這理由搪塞過去，那他就不是慕韜天了�！盎蕦m前幾次辦的茶會(huì)，她請假；踏青，她也請假，這次朕特地邀請，居然仍是請假？！李公公，你們領(lǐng)頭太監(jiān)對秀女們的指導(dǎo)，是不是太松懈了？”
李公公聞言，背脊一麻，忙道：“陛下恕罪，臣立刻命人請師元兒出席�！闭f完，他急急退去。
其余的秀女冷笑在心頭，唯獨(dú)趙雅面無表情，卻是開口道：“皇帝表哥請息怒。雅兒在入宮這段期間也沒見過這位師姑娘幾次，足見她可能真的身體虛弱，表哥可等師姑娘來后觀其顏色，莫急著降罪于她�！�
這話說得漂亮，表面上看起來是在關(guān)心別人，顯出她的大度，另一方面口稱表哥，代表和她慕韜天的關(guān)系比其他人都近了些，甚至也暗指了師元兒裝病。
這宴會(huì)埸上除了慕韜天與皇太后，最清楚師元兒背景的就是趙雅了，她會(huì)這么好心，實(shí)在令人大威意外。
“皇兒，你見雅兒多么體貼大方。”皇太后欣慰地笑著。
慕韜天礙于皇太后在場，且與趙雅為舊識(shí)，即使聽出端倪也不露顏色，只是淡淡點(diǎn)頭作罷。
不久后，腳步聲傳來，李公公帶來了一名女子，直走到慕韜天座下，行了宮禮后緩緩下拜�！皢⒎A皇上，師元兒帶到�！�
慕韜天幾乎是貪婪地望著師元兒，她只著一身素凈的白衣，發(fā)際簡單地插了支簪子，整個(gè)人消瘦一大圈，顯得小臉蛋上的眼睛變得更大，看來楚楚可憐。
楚楚可憐……他從不認(rèn)為這個(gè)詞可以用在她身上，想不到今天就用到了……
見她默然站在他面前沒有說話，他只好開口淡淡地道：“秀女師元兒為何不赴朕的宴會(huì)？”
師元兒并沒有抬起頭看他，直視龍顏是大不敬的，她還不想在這里就掉了腦袋。只不過他的質(zhì)問，令她不禁一股慍火升起，他明明知道她不想來又何必問，她連選秀女都不想。
“民女病了，請皇上恕罪�！彼矆�(zhí)禮道，卻是固執(zhí)地反抗他。
“就我認(rèn)識(shí)的你，很少生病�！彼唵我痪湓挘銕С鰞扇擞信f識(shí)的事實(shí)，宴會(huì)場里頓時(shí)興起一陣低語聲，秀女們看向師元兒的目光也帶了深深的敵意，尤其是皇太后，一雙利眼幾乎要刺穿她。
師元兒當(dāng)下猶如萬箭穿身，還兜頭被澆了一盆冰水。她知道慕韜天是故意造成這種情形，便略帶諷意地回他一句，“民女水土不服，如果可以，請求皇上讓民女回去休息，免得壞了大家的興致�！�
當(dāng)然水土不服，因?yàn)樗阉龜[在她最不喜歡的位置��！然而慕韜天偏偏當(dāng)作沒聽懂，他要她認(rèn)清事實(shí)，除非她有勇氣、有意愿站在這里，否則兩人間的感情將沒有未來。為什么她就是不肯為此做點(diǎn)努力？
“你還能站得住且伶牙俐齒，看來身體還可以。李公公，賜坐師元兒。”
慕韜天說著這句話的同時(shí)，師元兒忽然抬起頭，望向他的目光充滿埋怨與挫敗，像是過去兩人的感情再也不存在，讓他心中有些凜然。
師元兒默默地落坐，宮殿內(nèi)絲竹聲起，宴會(huì)開始。
每位秀女都準(zhǔn)備了一項(xiàng)才藝，有的昤詩、有的作畫、有的獻(xiàn)唱、有的舞蹈，讓原本有些沉悶的氣氛終于活絡(luò)了些。然而慕韜天雖對每人都贊美幾句：心思卻全不在上頭，而是不時(shí)地將眼角余光飄向木頭一般呆坐的師元兒身上。
終于輪到了趙雅，但見她盈盈起身，福了一福后，移身到中間太監(jiān)替她準(zhǔn)備好的一把琴前“承蒙皇上表哥不棄，雅兒這就獻(xiàn)丑了�！彼郎\淺一笑，花容幾乎讓四周的美人都失色。
不過慕韜天倒是沒有讓她迷了心，仍是拘禮地道：“雅兒琴藝高明，何來獻(xiàn)丑之說？且讓眾人聆聽仙樂為是�！�
“皇兒怎么這般偏心，方才都沒聽你說什么仙詩、仙畫之類的？”皇太后打趣著說，其中也暗含鞏固趙雅地位的深意。
全場都笑了起來，雖然聽不出有多少人是真心，多少人是假意，但師元兒卻沒有跟著大家反應(yīng)，只覺得自己與這一切格格不入，怎么坐怎么別扭。
當(dāng)趙雅纖手落在琴上后，一段優(yōu)美的樂音傳出，一開始如小溪潺潺般清新，接著拔了幾個(gè)音階后，如同在山上層層轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，于高聳處一跳，落入了雄渾磅磚的大江，樂音轉(zhuǎn)為厚實(shí)激昂，最后漸漸收束，又細(xì)膩婉似情人的呢喃，直至結(jié)束。
這段表演，連師元兒都聽得入迷，不得不佩服趙雅的琴藝已然出神入化，當(dāng)然也博得場上眾人的喝采。
慕韜天鼓著掌，不吝贊美道：“雅兒琴藝了得，為兄久未聆聽，今天才知有多可惜。”
“表哥若喜歡，可常來找雅兒，雅兒愿意隨時(shí)為表哥彈琴。”趙雅的話有些大膽，但由自信的她口中說來卻是一點(diǎn)也不突兀。
“這是當(dāng)然，朕以后會(huì)常去你那走走�！痹掚m是這么說，但慕韜天的目光卻是投向了師元兒。
師元兒只覺胸口泛酸，她不想當(dāng)皇后的原因，有很大部分就是因?yàn)檫@個(gè)。她不想看見慕韜天與別的女人相好，不想在別的女人面前強(qiáng)顏歡笑，可當(dāng)相守相愛的對象是皇帝時(shí)，就免不了要和其他嬪妃捻酸吃醋，她不覺得自己能承受這樣的痛苦承受一輩子。
既然他不能只愛她一人，那不如就讓她離開，至少她有了自由，也不必讓嫉妒折磨自己。
“似乎不是每個(gè)秀女都表演了才藝？”皇太后突然道。
眾人眼光全看向師元兒，役者只是低著頭，緊咬著下唇，一種羞愧感直襲而來。她不像其他人都是好人家出身，平時(shí)攬錢的時(shí)間都不夠了，哪里有閑有錢去學(xué)習(xí)那些琴棋書畫？
趙雅很清楚自己姨母的意思，也順?biāo)浦鄣溃骸澳苓x作秀女的，基本上琴棋書畫都會(huì)先有一定的考核，不如師姑娘也來彈個(gè)琴，替宴席增添精采？”
都被逼到這個(gè)程度了，師元兒仍是不為所動(dòng)，慕韜天深深盯著她，突然開了口，“準(zhǔn)！”
聞言師元兒嬌軀一震，難以置信地望向他。在座的秀女確實(shí)每個(gè)都有長才，唯獨(dú)她是欽定入選的平民秀女，柴米油鹽還說得過去，要她琴棋書畫還不如要了她的命，他明明是懂她的，為什么要幫其他人逼她？
慕韜天知道，憑她的急智，這一關(guān)很輕易能避過，只要她愿意花點(diǎn)腦筋，他自然也會(huì)幫她，還能安撫他的受挫心情，讓他明白她是愿意為后位而努力的。
心中下了某個(gè)決定，師元兒突然起身坐到了琴前這下，換成慕韜天臉色難看“”。
她素手往琴弦上一擺，錚錚縱縱的琴音傳出，然而曲不成曲、調(diào)不成調(diào)，低沉?xí)r嘈雜難聽，高亢時(shí)尖銳刺耳，偶爾還會(huì)有指甲刮在琴弦上的聲音，讓人頭頂發(fā)麻，簡直不堪入耳。
“叮！”一條琴弦被她彈斷了，差點(diǎn)彈起傷到她無瑕的臉蛋，還在手背上刮出一道小血痕，然而她卻毫無所威，仍是不斷地彈著。
“夠了！”慕韜天看不下去了，打斷了她的彈奏。她只是藉此向他抗議，這不是彈琴，是自殘。
“天��！這是什么噪音？！”皇太后夸張地尖叫起來，“師元兒，你將皇上的宴會(huì)當(dāng)成游戲嗎？彈出這樣的曲子，真是胡來！”
“殷稟太后，這是胡曲，由著名西戎樂師呼衍哈克歐托浮毗所創(chuàng)，您沒聽過真是太可惜了。”師元兒臉不紅氣不喘地道。
呼衍……什么什么浮毗？皇太后氣得都有些發(fā)抖了�！斑@琴弦都被你彈斷了，你還敢狡辯？”
“太后言重了，少了一根琴弦還能彈奏，這便是胡曲的特色啊�！睅熢獌合袷菍侍蟮呐鸷敛辉诤�，有些挑畔地看向慕韜天。
慕韜天知道，師元兒終于開始挑戰(zhàn)了，但她挑戰(zhàn)的卻不是后位，而是權(quán)威。
她是在告訴他，她會(huì)盡力讓自己當(dāng)不成皇后……“你……你……”皇太后幾乎被她氣得說不出話來。
“罷了，既是西戎樂師呼衍哈克歐托浮毗所創(chuàng)名曲，我們也算開了眼界。此事就到此為止，師元兒，你退下吧�！蹦巾w天淡淡地幫她解了這個(gè)圍。
師元兒聞言謝恩回座，連西戎樂師呼什么毗這個(gè)她瞎掰的名字他都能流利地復(fù)誦出來，她真不知該哭還是該笑。但她知道，今天的事情只是個(gè)開始——
這不是禮遇，而是束縛。
師元兒幾乎是大鬧皇筵一事，在短時(shí)間內(nèi)便傳遍了皇宮，有人稱她膽大，有人笑她愚蠢，但至少整個(gè)宮里，都知道了有她這么一個(gè)人物。
慕韜天對她的特殊待遇，并沒有替她帶來任何好處，反而讓她成了秀女們眼中的假想敵，所有排擠、嘲諷、讒罵、陷害全遇上了。
每個(gè)秀女都對她視而不見，以趙雅為首的小團(tuán)體，更是覦準(zhǔn)了機(jī)會(huì)拚命欺負(fù)她。她每天的膳食不是被摻了沙石，就是極酸極苦難以入口；常常有人往她的繡窗丟石頭，卻永遠(yuǎn)找不到兇手；甚至還有一次秀女們練武，一把箭就這么直挺挺地往她房門射來，要是她當(dāng)時(shí)剛好開門，肯定一箭斃命。
不過她也不是省油的燈，每當(dāng)她吃了一次虧，隔天一定有秀女床帳上出現(xiàn)蜘蛛蜈蚣，或是衣服在不知情的情況下破了一個(gè)大洞，讓人遮無可遮，羞傀哭逃；又或在三更半夜人人熟睡之時(shí)，儲(chǔ)秀宮又響起了西戎樂師的“仙樂”，吵得眾人苦不堪言，雞飛狗跳。
因此，有關(guān)師元兒的流言，就越傳越難聽了。人人都說她區(qū)區(qū)一個(gè)宮女就想藉吸引皇帝注意而麻雀變鳳凰；又或者說她心機(jī)深沉、驕傲囂張等，但她都充耳不聞，反而覺得事情鬧越大越好，她要讓慕韜天知道，她不是能任他擺布的。
時(shí)至盛夏，京城里最熱鬧的活動(dòng)莫過于龍舟賽事了。
除了一個(gè)月前的宴席，秀女們再?zèng)]有人能得見龍顏，唯獨(dú)趙雅還能借口探望皇太后，偶爾和慕韜天碰個(gè)面。這次的龍舟賽事邀請了所有的秀女觀賽，自然讓整個(gè)氣氛高昂起來。
京城最熱鬧的龍舟賽辦在太液池，宮內(nèi)早已命工匠建龍舟十?dāng)?shù)艘，由宮里大臣之子或京城權(quán)貴子弟報(bào)名參賽。通常這類賽事容易出風(fēng)頭，無論皇室或一般平民皆會(huì)在太液池旁圍觀，十分受歡迎，甚至還開有賭盤，讓競賽更加熱鬧刺激。
這日秀女們一早就要整裝，于辰時(shí)來到太液池旁等待皇上。師元兒即使再不情愿，也明白像這樣的活動(dòng)她是無法缺席的。
待來到會(huì)場，已然人山人海，大臣妃嬪的位置在近宮的太液池東側(cè)，一般平民則是在西側(cè)。由看臺(tái)上望過去，幾條龍舟上的男兒們練習(xí)著劃船，遠(yuǎn)處還有小販、雜耍等，好不熱鬧。
終于，皇上與皇太后駕到，眾臣子行跪拜禮后，主持了下水儀式，接著各隊(duì)整裝待發(fā)，龍舟比賽就要開始。
皇太后莊氏儀容端莊肅穆，由她的角度望下去，恰好瞧見一班秀女們，在此空檔，她突然有感而發(fā)的說：“皇兒，這些秀女們個(gè)個(gè)姿容不俗、儀態(tài)婉約、才學(xué)過人，只除了一個(gè)之外……不知你究竟中意哪個(gè)呢？”
慕韜天拘禮著，口中卻只是淡然回道：“此事并不急在一時(shí)�！�
他心知莊氏表面不千政，也不讓戎弟介入當(dāng)初太子的奪位之爭，但這不代表她就沒有野心，瞧這次選秀女，她安插的都是自己人，其用心可見一斑。
“如何不急？當(dāng)年皇上在你這個(gè)年紀(jì)，都有了大皇子了……”提到慕聽天，莊氏話聲一頓，知這是皇室丑聞，便轉(zhuǎn)了話題�！扒颇切┬闩畟儯啻好利�、容光煥發(fā)，尤其是雅兒，更是國色天香，在這群秀女之中鶴立雞群，你覺得她如何？”