這一刻，他再也不能否認(rèn)女兒廚藝上的天分。
“爹，白爺爺還傳授了我?guī)椎勒信撇说拿胤�，若想保住咱們�(chǔ)臧追珮铅氲恼信�，就把鍋鏟給我吧！”她試探地伸出手，微微側(cè)頭笑望著父親。
官掌柜遲疑了一下，慢慢把鍋鏟遞到她手上。
官銀朵臉上漾起了明亮歡快的笑意。
停在“白帆樓”外的馬車緩緩駛離，馬車內(nèi)的艾辰拿起熱騰騰的醬燒餅大咬一口，慢慢咀嚼著，忽然，他怔住，懷疑地看著手中的醬燒餅，說(shuō)不上來(lái)有哪里不對(duì)勁，于是再大大地咬了一口，小心翼翼地品嘗著牛肉薄片的味道。
從艾辰有記憶以來(lái)，他就開(kāi)始吃“白帆樓”的芝麻醬燒餅夾五香牛肉了，這是頭一回讓他覺(jué)得滋味不同以往，但仔細(xì)嘗，又分明還像是原來(lái)的味道。
就在他疑惑時(shí)，有一股淡雅的香氣幽幽地涌上鼻頭，他愕然地四下環(huán)顧，視線最后落到窗外。
云霓大街什么時(shí)候有了桂花的香味？
他困惑不解，再吃一口醬燒餅，那股清新鮮香的氣味又再度襲來(lái)，他恍然明白，淡淡的桂花香原來(lái)來(lái)自他手中的醬燒餅。
從小到大，他所愛(ài)吃的醬燒餅并不是現(xiàn)在這個(gè)味道，舌尖已經(jīng)習(xí)慣的記憶仿佛突然間遺失了，然而增添出來(lái)的這一份桂花香，卻意外地勾起了他更久遠(yuǎn)以前的童年回憶。
在他很小很小的時(shí)候，常常在充滿了桂花香的房間里醒來(lái)，總會(huì)有張柔軟的嘴唇輕吻他鼓鼓的腮幫子，把他抱在膝上溫柔地緊抱著。
夜里，他蹬開(kāi)被子，便會(huì)有雙白皙纖長(zhǎng)的手伸過(guò)來(lái)，仔細(xì)替他蓋好被，那雙手也總是很溫柔地牽著他走路，他被抱在溫暖的懷里細(xì)心呵護(hù)著。
那個(gè)充滿桂花香的房間是他的世界，而那個(gè)溫暖的懷抱是他的靠山。
直到有一天，他醒來(lái)后再也聞不到桂花香，他的世界從此一片死寂，他失去了溫暖的擁抱，生命漸漸變得寒涼……
此時(shí)，桂花的淡淡香氣勾起了他遙遠(yuǎn)而模糊的記憶，那是溫馨的香氣，是他還來(lái)不及長(zhǎng)大就被迫遺忘的味道，而他很驚訝，這個(gè)幾乎已經(jīng)被他遺忘的記憶香味，為什么會(huì)出現(xiàn)在這個(gè)醬燒餅里？
“少爺回來(lái)了！”
馬車在艾府的石獅子前一停下，仆役們立刻一聲聲地傳喚進(jìn)去。
艾辰走下馬車，神色淡漠地走進(jìn)軒昂巍峨的朱漆大門。
“你們過(guò)來(lái)，把少爺?shù)男欣钐нM(jìn)屋去，有個(gè)烏木盒子得小心點(diǎn)搬，別把里頭的東西震壞了�！泵辖馨褍蓚�(gè)眉清目秀的小廝叫過(guò)來(lái)搬行李，交代完后，自己則捧起三盒紅綾包覆的匣子，尾隨在艾辰身后。
“少爺，您回來(lái)啦！”老管家笑咪咪地迎上來(lái)�！斑@一路辛苦了，少爺應(yīng)該累壞了吧？”
老管家通伯待在艾家三十年，從艾辰一出生就看著他長(zhǎng)大，算是艾府里少數(shù)幾個(gè)艾辰愿意親近的人。
“通伯，娘呢？”艾辰繞過(guò)紫檀架大理石屏風(fēng)，臉上看不出任何情緒。
“回少爺?shù)脑挘竽棠淘谡坷�，和其他姨奶奶在玩紙牌，大奶奶今兒個(gè)心情不錯(cuò)�！蓖ú鸬�。
艾辰點(diǎn)點(diǎn)頭，淡淡吩咐道：“通伯，我要好好洗個(gè)澡�！�
“好，我馬上讓下人去準(zhǔn)備。少爺還有什么別的吩咐？”
“沒(méi)有了�！卑侥浑x去。
通伯望著艾辰走向正房大屋的背影，不禁深深嘆口氣。
在艾辰的臉上，完全見(jiàn)不到一絲回到家的喜色。明明出遠(yuǎn)門一個(gè)多月才回來(lái)，感覺(jué)卻像根本沒(méi)出過(guò)門一樣，如此冷漠的艾辰實(shí)在讓他覺(jué)得難受。
他總是希望偶爾有一回，能在艾辰出遠(yuǎn)門回家時(shí)看見(jiàn)他臉上流露出對(duì)這個(gè)家的思念之情，但很可惜，這個(gè)希望總是一次次的落空。
孩提時(shí)候的艾辰會(huì)開(kāi)心大笑，也會(huì)傷心大哭，只是年紀(jì)愈長(zhǎng)，在他臉上就愈難看見(jiàn)喜怒哀樂(lè)的表情，也愈難猜出他心中真正的想法，甚至要他多說(shuō)一句話都是那么的費(fèi)力。
從前那個(gè)會(huì)在他身邊蹦蹦跳跳，親熱大喊著「通伯”的艾辰，早已經(jīng)不知道去了哪里了。
走近正房大院時(shí)，艾辰就聽(tīng)見(jiàn)正屋里傳出父親妻妾們放肆的談笑聲。
“怎么都是你贏？必定有鬼，你是不是偷藏了牌？”
“二姊，別冤枉人，我又贏的不多，不過(guò)是運(yùn)氣好罷了！”
“蕓雁，你怎么老這么小家子氣的？就當(dāng)破點(diǎn)小財(cái)，消災(zāi)滅禍嘛！”
艾辰進(jìn)屋，低垂著眼眸，漠然開(kāi)口�！澳�，我回來(lái)了。”
正在摸紙牌的中年美婦人抬起頭看了他一眼，她的容貌端莊秀麗，即使臉上有細(xì)微的皺紋，肌膚也略顯松弛，仍掩不住那一份大家閨秀的氣質(zhì)和風(fēng)范。
她便是艾辰口中喊的“娘”，是艾老爺?shù)恼移拮�，艾府的大奶奶。然而，艾辰雖然喊她“娘”，但她卻不是艾辰的親生母親。
“辰兒回來(lái)啦，事情辦得還順利嗎？”大奶奶漫不經(jīng)心地問(wèn)。
“還算順利�！卑降吐曊f(shuō)道�！拔以谠颇鲜召�(gòu)了一萬(wàn)斤的茶葉，向蘇杭的機(jī)戶收購(gòu)了十萬(wàn)疋絲綢，還到江西的窯廠——”
“我的辰少爺，這些就別說(shuō)給我們聽(tīng)了，我們又不寫(xiě)帳目�！倍棠淌|雁打斷他，格格輕笑。
“就是啊，每回聽(tīng)的都是幾萬(wàn)斤茶葉從這兒賣到那兒，然后又是幾萬(wàn)斤的絲綢從那兒賣到這兒，我都聽(tīng)得頭昏了！”四奶奶抬起柔若無(wú)骨般的雙手，輕輕按著額角，嬌聲嬌氣地說(shuō)著。
“是�！彼齻儾宦�(tīng)更好，艾辰也懶得多說(shuō)。
“你爹又跟船到南洋去了嗎？”大奶奶冷冷地問(wèn)。
“是�！卑降晚⒁曋孛妗�
“辰兒，你都二十五歲了，是不是也該跟著你爹出去看看了？”大奶奶若有所思地瞟他一眼。“咱們艾家的商船還有產(chǎn)業(yè)將來(lái)都是你要接手的，你該早點(diǎn)學(xué)著分擔(dān)你爹肩上的擔(dān)子才對(duì)，也該讓你爹早幾年享清福了。”
艾辰默然不語(yǔ)。和父親在碼頭分別時(shí)，父親對(duì)他說(shuō)起他的婚姻大事，叮囑他要盡快作出決定，早點(diǎn)成婚生子。
他是艾家獨(dú)子，對(duì)父親來(lái)說(shuō)，眼前當(dāng)務(wù)之急是要他早日完婚，傳宗接代遠(yuǎn)比要他接手艾家事業(yè)來(lái)得迫切多了。
“我看咱們辰少爺對(duì)經(jīng)商沒(méi)多大興趣，成日只愛(ài)玩些破銅爛鐵。”二奶奶伸手撥弄著頭上的瑪瑙釵飾。
“可不是嘛，大把大把銀子花在那些破銅爛鐵上，就算老爺有萬(wàn)貫家產(chǎn)，可當(dāng)兒子的也不能這樣花爹的錢呀！”四奶奶臉上帶著酸溜溜的微笑。
“當(dāng)?shù)木驮敢赓嶅X給兒子花，誰(shuí)讓他就只有這么一個(gè)兒子呢！”大奶奶冷笑道�！澳銈儍蓚�(gè)也別酸了，誰(shuí)叫你們沒(méi)辦法給老爺生半個(gè)兒子出來(lái)，所以不管老爺有多少的家產(chǎn)，也不會(huì)有你們的分�！�
大奶奶諷刺的話像刀一樣直刺入兩個(gè)妾室的心里，惹得她們臉色難看。
艾辰很厭煩這些妻妾對(duì)他的言語(yǔ)嘲諷，只想快點(diǎn)從這里脫身。
“娘，我?guī)Щ貋?lái)幾件禮物孝敬娘還有兩位姨娘�！彼D(zhuǎn)頭瞥了孟杰一眼，孟杰立刻把手中捧著的三個(gè)禮品匣子遞給他。
其實(shí)，這幾位姨奶奶早已經(jīng)在等艾辰這句話了，因?yàn)檎胀T例，艾辰只要出遠(yuǎn)門回來(lái)，都會(huì)帶些新奇的物品回來(lái)送給她們，特別是艾辰有雙鷹眼隼目，只要能被他看上眼并且送出手的東西，絕對(duì)貴重罕見(jiàn)、絕世少有，所以她們?cè)缇秃谜韵镜卦诘人讯Y物拿出來(lái)了。
艾辰把紅綾包覆的三只匣子一一雙手奉上。
“怎么，都是一樣的嗎？”大奶奶微微蹙眉。
“是一樣的�！卑阶⒁獾酱竽棠萄壑辛髀兜牟粣�。
二奶奶和四奶奶好奇地打開(kāi)匣子，兩個(gè)匣子內(nèi)各有一串一模一樣的珠串，每顆珠子都碩大渾圓，色澤也異常鮮紅。
“這是什么珠子？”二奶奶和四奶奶分別拿起珠串，驚奇地打量著。
大奶奶被珠串奇異的鮮紅色澤吸引，忍不住也打開(kāi)自己眼前的匣子，取出珠串仔細(xì)地端詳。
“這珠子是用血珊瑚做成的。”艾辰淡淡一笑。
“血珊瑚？”三個(gè)女人同時(shí)睜大了眼睛。金玉珠寶她們見(jiàn)得多了，珊瑚飾品對(duì)她們來(lái)說(shuō)也不是什么少見(jiàn)之物，但唯獨(dú)這如血色般殷紅的血珊瑚珠串，她們倒還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
“有個(gè)南洋珠寶商到京城做生意，途中遇到盜匪，被洗劫一空，這三串血珊瑚便在珠寶商的眾多珠寶當(dāng)中。不過(guò)盜匪不識(shí)貨，以賤價(jià)脫手，然后輾轉(zhuǎn)流落到古物商手里，我無(wú)意間見(jiàn)到，就買回來(lái)了�！卑秸Z(yǔ)調(diào)平淡，沒(méi)有絲毫情緒。買禮物送給父親的妻妾并非出自于他的真心真意，這只是他敷衍這些對(duì)他有敵意的姨娘所用的小手段罷了。
“這血珊瑚珠的顏色好鮮艷，真好看！”
“是啊，掛在頸上，把膚色也襯得亮起來(lái)了！”
三個(gè)美婦人都將珊瑚珠串捧在手心里撫摩贊嘆著。
“娘，我先回房了�！彼炔患按腚x開(kāi)這里。
“好，你一路奔波勞累，早些梳洗干凈，好好睡上一覺(jué)吧，明日再到祠堂上香�！贝竽棠萄垡矝](méi)抬，一逕把玩著手中的血珊瑚珠串。
“是�！卑降匦矶�。
房間內(nèi)室氤氳著白茫茫的霧氣，通伯已經(jīng)為艾辰備好了熱水。
艾辰性子孤僻，不喜與人親近，更不愛(ài)仆婢服侍，所以凡事他都親力親為，在他的房間里也絕對(duì)看不見(jiàn)有人走動(dòng)。
回房后，艾辰脫下衣服，跨進(jìn)澡盆，閉上眼，將身體舒服地浸浴在熱水里，讓滾燙的熱水洗滌他滿身的疲憊。
只有在這個(gè)寬闊的大房間里，他才能放任自己的思緒，盡情享受屬于他一個(gè)人的孤獨(dú)……