過江往北行，初冬的寒意更顯，用不著開口，光呼吸吐納都能噴出團(tuán)團(tuán)白煙。江北的永寧大城內(nèi)，一家臨運(yùn)河而建的二層樓客棧，今晚生意依舊紅火，一樓用來吃飯吃酒的大堂坐無虛席，二樓供旅客投宿的廂房同樣全滿，一房難求。
但老掌柜實(shí)在佛心來著，見一雙夫妻相稱的年輕男女似連日趕路趕出一身狼狽，小娘子還得了風(fēng)寒，燒得滿臉虛紅，那年輕儒雅的相公求店家?guī)兔︱v出一間房，老掌柜二話不說，立時(shí)將最好的上房空出，請(qǐng)客人入住。
老掌柜還熱心熱腸想替小娘子延醫(yī)，儒雅相公卻說不必，只自個(gè)兒開了張藥方，請(qǐng)店家伙計(jì)幫忙抓藥，然后借了客棧灶房，親自為小娘子煎藥。
小娘子喝過藥，安穩(wěn)睡下后，儒雅相公這才有閑心下樓用點(diǎn)飯菜，并向老掌柜好好致了謝意。
老掌柜揮手忙稱不敢，笑道：“那間上房其實(shí)是特地為我東家所留，尋常就空著，不讓誰入住的，這會(huì)兒能供給相公和小娘子投宿，也是東家允可，要咱多方照料，小老兒才敢這么辦，不敢居功啊……您要謝，就謝我家爺去吧�！�
“原來如此。莫怪房中擺設(shè)如此精致，物件都是極好的。”儒雅相公恍然大悟頷首，遂問：“不知這位東家大爺人在何處，是該當(dāng)面道謝才好。”
老掌柜非常熱心�！拔壹覡斶@幾日剛巧過來巡視，此時(shí)就在后頭的院子，相公若欲當(dāng)面謝過，請(qǐng)隨小的來。”
客棧的后頭院子與河道相通，船只運(yùn)來雞鴨魚肉、白菜蘿卜等等食材，直接可在后院卸貨送進(jìn)大灶房。
當(dāng)儒雅相公跨出后院，被領(lǐng)上一艘大篷船時(shí)，突然覺得不對(duì)。
倘是載貨用的篷船，不會(huì)這么華美干凈。老掌柜僅說東家大爺在后頭的院子，可沒說人在船內(nèi)，此時(shí)領(lǐng)他上船……有何用意？
啊！不好！
他心中陡驚，想到房里的小娘子，旋身就要跳下篷船。
“盧成芳你還想跑？！沒門兒！”高大修長的東家大爺突然從篷子里撲出，猛虎出柙般撲得又急又狠，還把一方垂簾“唰”一聲從中扯裂。
盧大公子被人從身后撲倒在船板上，硌得整張臉都疼。
他奮力掙扎，勢(shì)若瘋虎，后腦勺發(fā)狠一頂，撞上背后那人的臉，也讓對(duì)方狠狠吃了一記疼。
他乘機(jī)翻身，怒瞪正搗住下顎、雙目痛到飆淚的東家大爺，難得聲狠——
“苗淬元，你要敢動(dòng)素兒一根毫發(fā)，我不會(huì)放過你！”
他們先是被“請(qǐng)君入甕”，后是這招“調(diào)虎離山”之計(jì)，就怕他和素姐被分開逮住。
比狠，苗淬元還沒輸過，唇舌與俊顎都被對(duì)方的“鐵頭功”撞傷見紅，仍惡聲惡氣地笑。
“好啊，素姐都改喚成素兒了嗎？盧大公子有了自個(gè)兒的素兒，也就管不著月兒的死活是嗎？迎親前一晚奔了，留信只為退婚，折騰人不手軟，閣下比我還厲害嘛！你要我別動(dòng)你的女人，行，那我就動(dòng)你！”掄拳卯下。
男人們干架了。
兩人身形皆屬修長，但苗大爺使得上幾套強(qiáng)身健骨的拳法，箭術(shù)亦練得小有火喉，兼之肩寬腰勁、四肢有力，干起架來贏面大。
然，盧大公子也非省油的燈，雖較苗大爺削瘦，但“江南藥王”盧家養(yǎng)生練氣的功夫是有名的，盧大公子底子打得扎實(shí)，氣長不竭，以致人被逼急了，瘋勁兒沖上頭，干起架來不要命。
結(jié)果就變成一場(chǎng)完全不講招式、只想揍到對(duì)方倒地的干架，雙方你來我往，僅差沒揪頭發(fā)、插眼睛、撩下陰。
當(dāng)慶來與兩名隨從甫將樓盈素那兒安排好，趕回主爺這邊時(shí)，見到的就是兩位爺你一拳、我一腿，在甲板上打得不可開交的光景。
砰——砰啪——
得！還抱著一塊兒落水了！
“大爺啊！”慶來抱頭哀號(hào)，立馬跳水拉人。
他家大爺外強(qiáng)中干，身子骨嬌貴，可不好著涼�。�
另一頭的“鳳寶莊”這邊，在一連十余日的施針灸藥再以藥薰洗，苗三爺腦勺里一點(diǎn)一滴慢慢滲出的血終于大止，只是血塊瘀積造成的眼疾，還得再推敲診治之法。
朱大夫這陣子不往“鳳寶莊”跑了，說是得潛心想想苗三爺這集寒癥、咳癥、頭傷和眼疾的病，該從何處下手才好。于是這兩天都是朱潤月代父過府為苗三爺號(hào)脈，然后天天詳實(shí)記錄苗三的醫(yī)案。
過來“鳳寶莊”時(shí)，朱潤月剛開始也是忐忑，然后不知苗沃萌是否看出點(diǎn)什么，竟主動(dòng)向她透露，說家里大爺有急事待辦，幾天前又出遠(yuǎn)門。
往來奔波，這樣忙碌，要睡足時(shí)辰才好……天候越來越寒涼，他穿得可夠暖？
他那個(gè)病，夜間與清曉最易發(fā)作，千萬不能熬夜的……待意會(huì)過來，發(fā)現(xiàn)自己又不自覺為苗大爺牽掛，心里不禁苦笑。
今日讓苗沃萌再做目力測(cè)試，結(jié)束診脈后，她起身告辭。
人踏出苗三的“鳳鳴北院”，經(jīng)過那座雄奇卻處處透出神秀的石林園時(shí)，一名富泰的老人忽從清奇透秀的太湖石壁后竄出來，很干脆地?fù)踝∷穆贰?br />
她識(shí)得老人家，是苗家年逾百歲的太老太爺，苗家年輕爺兒們的曾祖爺爺。
“太老太爺�！彼卸Y二幗，微微笑道：“您瞧起來像又年輕些了�！崩先思绎E骨紅紅兩坨，著實(shí)可愛。
“小月兒上哪兒去？”
“我回我家呀。”
老人蹙眉，露出疑惑。“這兒不就是你家嗎？咱那天瞧見了，小月兒穿著大紅嫁衣進(jìn)門了不是？咱們家大元直瞅著新娘子看，眼珠子都快掉出來，你是大元的媳婦兒了，不是嗎？！”
苗家太老太爺身骨強(qiáng)健，但就是越來越孩子氣，腦袋瓜有時(shí)不大靈光。
朱潤月顴骨立時(shí)也紅紅兩坨，靦眺搖頭�！安皇堑模咸珷斂村e(cuò)了……那天之所以穿著嫁衣過府，是因?yàn)槟莻�(gè)……”
“欸，不管不管，反正穿嫁衣就是嫁了，你不能欺負(fù)咱年紀(jì)大！”
“呃……”她先是一怔，忍俊不禁就笑了。
頑童般的老人圓乎乎的紅臉，發(fā)須白得發(fā)亮，很有喜感啊。
沒再辯駁嫁沒嫁的事，她低頭解開腰間的正紅繡花袋，正要探手取糖，一只圓潤潤的手竟快她一步直接搶進(jìn)小袋里。
“太老太爺？！”
“小月兒每次都只給一顆、兩顆，哪夠塞牙縫？”
“那太老太爺也不能霸著不放啊。那……三顆？”老人家白里透紅的圓臉直搖，白亮胡子掃來掃去。
“……四顆？”還是搖頭。
“五顆。不能再多了！”
“唔……”心不甘情不愿的，僵持了會(huì)兒還是乖乖先撤手。
朱潤月好氣又好笑，才要取糖球，卻被老人家拉進(jìn)太湖石壁后的假山山洞里。她明白他的意思，這種事得躲著，苗家仆婢們?nèi)悄贻p爺兒們的眼線，要被瞧見他吃糖或把糖藏起來偷偷吃，他那些“不肖子孫”肯定不教他好過。
然后一老一小就蹲得圓圓地縮在造景用的小山洞里……分糖。
朱潤月拿出自個(gè)兒的綢帕，數(shù)了五顆圓滾滾的糖球放入，邊說——
“這次是老姜糖，姜是老的辣呀，但我用紅糖熬制，又加了蜜和青梅果，能把過辣的感覺調(diào)和過來，雖然還是辣，但挺溫潤的。吶，給�！卑茫f上。
太老太爺很快地取走，兩手緊緊抓著，兩眼……欸，眼巴巴盯著小繡花袋不放。朱潤月嘆氣，沒再給老姜糖球，而是從小醫(yī)箱里拿出小油紙包打開。
“這是山楂片，和著甘草與枸杞子一塊兒炮制過的，太老太爺嘴饞或舌淡時(shí)，可以含個(gè)幾片，酸酸甜甜，滋味不錯(cuò)。嗯……還有這個(gè)梅餅子，也是酸酸甜甜具開胃功效，您先吃一點(diǎn)兒試試，看會(huì)不會(huì)覺得太酸”說著，剝下指甲大的一小塊梅餅喂進(jìn)老人家嗷嗷待哺的嘴里。
下一瞬便見老人糾起兩道白眉，五官擰得跟包子皺褶有得拚，非常之糾結(jié)。朱潤月忍不住又笑，蹲圓的身子笑得略前俯后仰。
突然，很殺風(fēng)景的，一道男嗓在小山洞外淡然響起——
“曾祖爺爺好福氣啊，又是糖又是山楂片和梅餅子，所謂見者有分，您……”
“沒分沒分，你沒見著，沒你的分兒！”老人驚嚷。
“哇��！”朱潤月訝呼了聲，因老人家手腳迅捷得驚人，收走她手里的油紙包，把山楂片和梅餅子全搶了，就這樣抱著一小堆“贓物”彎身跑走，從山洞的另一邊出口溜掉。
整個(gè)過程，朱潤月雙眸眨都不及眨，而當(dāng)苗淬元聽到她輕呼，略彎身探進(jìn)小山洞時(shí)，僅來得及瞄到太老太爺溜走的背影，以及她呆若木雞的模樣。
“哼！”苗大爺不痛快了�！敖o別人的就是紅糖熬制的老姜糖和酸酸甜甜的山楂片、梅餅子，給我吃的就是苦斷腸子的老參糖……小月兒，你心偏得厲害了。”
朱潤月回過神，臉紅心熱的，也不駁他的話，快手快腳地收拾小醫(yī)箱。
嗅？等等——他的臉……
她倏又抬頭。
小山洞里略陰暗，但仍可看出他臉上青青紫紫，嘴角還腫著呢！
“你、你怎么會(huì)……苗淬元！”苗大爺直起腰板，調(diào)頭就走，有意無意要釣著她似，而她也只能乖乖上鉤，抱著醫(yī)箱趕緊鉆出小山洞追上。
他走得很快，步伐又大，且專挑曲徑小道走。
果然是他大爺?shù)牡乇P，知道如何抄近路，過人工湖畔的回廊再鉆過水榭小園，展開在前的已是他的“鳳翔東院”。
她跟進(jìn)東院的前廳，一腳跨過門檻甫要喚住他，卻被此刻坐在廳里的人驚住�！氨R大哥……”
是盧成芳沒錯(cuò)，但那張臉……竟也青青紫紫，除嘴角紅腫，眼角亦腫得厲害，乍看較苗大爺嚴(yán)重許多。
“你們……這是怎么了？”朱潤月隱約猜出，卻不敢置信。
她走向盧成芳，憂心端詳著，二話不說從醫(yī)箱里取出小刀，再將桌上的燭火點(diǎn)起，刀片過了火后，她俐落地在盧成芳眉尾下端劃開一道小口，立時(shí)用凈布輕按，擠出瘀血。
盧成芳自然知道她的手法，從頭到尾皆微笑相待。
直到她拿掉吸出瘀血的白布，開始往他傷口上抹藥時(shí)，他才徐聲微嘆——
“若你要拿刀抹我脖子，我也就引頸就戮了……月兒，是我對(duì)不住你�！�
朱潤月一怔，跟著搖了搖頭。
她唇瓣略動(dòng)似要說話，卻遲疑地咬咬唇，隨即朝靜佇在一旁的苗大爺看去。苗淬元能瞧懂她的眼神，是覺事不關(guān)他，所以盼他能避開，讓他們倆能單獨(dú)說說話。
怎是不痛快而已？！
簡直像拿刀直捅他心窩，都快捅成馬蜂窩了！
但他苗大也是有尊嚴(yán)的，尤其在其他男人面前，如何也得撐住臉面。
他勾唇冷笑，俊龐清峻如覆霜，一甩袖，踅足便踏出前廳。
就任他們聊個(gè)夠！
見他半句話不說已自行離去，表情儼然如臘月風(fēng)雪，朱潤月欲喚喚不出，事有輕重緩急，最終只能先理清面前的事，再去管他的事了。
當(dāng)她收回眸光時(shí)，與盧成芳對(duì)上，后者淡淡笑，懸在心上的結(jié)似有些得解。
他嘆息道——
“月兒，倘是你用那樣的眼神瞧我，咱倆也許早就在一塊兒了，不會(huì)可有可無又理所當(dāng)然地這么拖著我對(duì)不住你，白長你幾歲，該要早些洞悉感情的事，若早些看明白，也不會(huì)讓你睦蛇這么些年還有你素姐，也是教我耽誤了青春，月兒，我放不開她的，這輩子已不能無她，對(duì)她總是憐惜心疼，她一片癡心待我，我寧負(fù)天下人，絕不負(fù)她。你要對(duì)她有氣，也一并往我身上撒吧，要怎么對(duì)我，我都受著……”
沒有的……朱潤月想說她沒氣恨誰，亦不覺被負(fù)。
然盧成芳說了那么多，一次又一次的對(duì)不住，她欲安撫，雙唇躊躇囁嚅，卻是問：“盧大哥說，若我用那樣的眼神瞧你，咱倆也許早就定下……‘那樣的眼神’……是哪樣的眼神？”
“在意的、掛心的、喜怒哀樂因他而起的……那樣的眼神，月兒瞧著他時(shí)，是那模樣�！�
盧成芳口中的“他”所指何人，雖未道出，可朱潤月心是知道的。