連老爺子聽(tīng)了連東的報(bào)信，高懸了幾個(gè)月的心終于落了地，忍不住罵道：“臭小子，就是讓人不省心�！�
“二少爺看著性情倔強(qiáng)了些，但心里很有成算呢�！蔽洳谝慌詣裰┝说吐晢�(wèn)道：“那事是不是該動(dòng)手了。”
連老爺子點(diǎn)點(diǎn)頭，“去吧，該打點(diǎn)的時(shí)候不要心疼銀子。宮里那位雖然愛(ài)錢(qián)，但只要應(yīng)了就會(huì)把事情辦得滴水不漏。”
“是，老爺子放心�！蔽洳響�(yīng)了就下去安排，連東則安靜地站在門(mén)口，好似方才那些話半個(gè)字也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣。
連老爺子掃了他一眼，滿意的打開(kāi)手里的信封，結(jié)果這一看卻是驚喜道：“這臭小子，真是好運(yùn)氣！如此……大事可成啊！”
“連東，回去告訴那臭小子，安心備考，其余之事我自有安排�！�
“是，老爺子�！边B東應(yīng)了，躬身退出書(shū)房。
這一年來(lái)，皇上龍?bào)w欠安，時(shí)不時(shí)就要招御醫(yī)進(jìn)宮，大宇皇都因而蕭條了很多。當(dāng)然高門(mén)大戶之內(nèi)照舊是夜夜笙歌，但城外落花河畔卻是難得安靜。但好在皇上隆恩，加開(kāi)了恩科，天南海北的才子們?cè)俅锡R聚皇都。
但凡文人墨客出沒(méi)之地，怎么可能沒(méi)有美人美酒，于是落花河畔連同城內(nèi)的酒樓、茶館都重新熱鬧起來(lái)。
許是吸取了去年凍倒無(wú)數(shù)學(xué)子的教訓(xùn)，今年的貢院明顯提前修葺過(guò)了，就是炭火都備得很充足。一眾學(xué)子們都做好了抗寒的準(zhǔn)備，有人甚至帶了一張虎皮趕考，見(jiàn)狀卻也長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。
三日兩夜彈指而過(guò)，考官們又批閱了整整五日，一百名舉人老爺再次新鮮出爐。有去年折戟沉沙，今年終于如愿以償?shù)�，也有鋒芒畢露的考場(chǎng)新秀，加上先前的一百名“幸運(yùn)兒”，這一日皇宮內(nèi)院的承德殿里就擺滿了案幾。
正殿一百，東西偏殿各五十，所有舉子都忐忑地等待九五之尊開(kāi)口點(diǎn)考題，當(dāng)堂揮灑他們的滿腹才華。
緊鄰承德殿的陽(yáng)明堂里，身形瘦弱但難得神色不錯(cuò)的皇上，正同一眾文武重臣們說(shuō)笑，聽(tīng)到太監(jiān)總管來(lái)稟報(bào)舉子們?nèi)季妥噬暇烷_(kāi)口道：“眾位愛(ài)卿，今年的考題可有好提議？”
眾人都是朝堂上混跡多年的老油條，這時(shí)候怎么可能不開(kāi)眼的奪了皇上的鋒頭，于是都推拒道：“陛下為國(guó)選才，臣等聆聽(tīng)圣訓(xùn)�！�
這話讓皇上滿意的直點(diǎn)頭，垂頭沉思半晌，眼角掃到桌角上擺著的一把黃金長(zhǎng)頸壺就皺了眉頭。這把壺是三皇子前不久進(jìn)獻(xiàn)上來(lái)的，只看雕花紋飾就知道是在西疆之外淘換來(lái)的。
這令皇上不由得想起多年前曾經(jīng)重創(chuàng)大宇元?dú)獾哪且粦?zhàn)，當(dāng)下皇上就有了主意，抬筆在準(zhǔn)備好的宣紙上寫(xiě)了幾個(gè)字。
太監(jiān)總管趕緊吹干墨汁，末了小心卷起，親自捧著送去了承德殿。沒(méi)有人注意到，當(dāng)太監(jiān)總管路過(guò)連老爺子的面前時(shí)，竟微不可見(jiàn)的點(diǎn)了點(diǎn)頭。連老爺子嘴角輕輕翹起，低頭重新研究起皇宮的茶葉為何這么好喝的問(wèn)題。
皇上親書(shū)的考題被監(jiān)考官高聲誦讀之后就供在大殿中間，無(wú)數(shù)小太監(jiān)穿梭在案幾間遞送草紙。有的舉子抓耳撓腮，有的愁眉苦臉，有的奮筆疾書(shū)，有的更是臉色煞白、兩眼無(wú)神。
王君軒抬頭望向旁邊同樣看過(guò)來(lái)的楊誠(chéng)，兩人眼里都是三分驚喜七分坦然，末了齊齊低頭提筆沾墨……
今日是個(gè)難得的好天氣，太陽(yáng)高高掛在正空照著皚皚白雪，很有幾分雪趣�；噬贤桓晌奈浯蟪颊f(shuō)說(shuō)朝政、說(shuō)說(shuō)市井雜事，氣氛倒也很是愉悅。
一個(gè)時(shí)辰很快就過(guò)去了，三位考官帶著幾個(gè)小太監(jiān)抬著裝滿考卷的箱子從殿外走進(jìn)來(lái)。
其中一個(gè)小太監(jiān)不知是不是第一次見(jiàn)到龍顏，雙腿一軟就倒了下來(lái)，連帶著手里的箱子也傾斜掉出了幾份試卷。
見(jiàn)自己闖了禍，那小太監(jiān)立刻跪倒，哆嗦著磕頭求饒，一眾文武群臣都是低頭喝茶，裝作沒(méi)有看到。
倒是太監(jiān)總管趕緊上前，喝斥著攆了那小太監(jiān)出去，末了捧著那幾份掉出來(lái)的試卷笑道：“皇上，這幾個(gè)舉子許是日夜盼著您朱筆御批啊。這不，試卷都急不可耐的自己從箱子里跑出來(lái)了！”
他這話說(shuō)的有趣，又解了自己馭下不嚴(yán)的尷尬，惹得皇上笑著對(duì)他道：“你這老奴，嘴巴太甜！是不是早起到御膳房偷吃蜂蜜了？”
太監(jiān)總管趕緊做了吃驚模樣，應(yīng)道：“皇上如何知道？奴才喝了足足一罐子野蜂蜜呢。”
皇上聽(tīng)了這話笑得更厲害了，文武百官見(jiàn)機(jī)又湊趣幾句，這事就遮掩了過(guò)去，而那幾份掉落出來(lái)的試卷也當(dāng)先擺在皇上面前。
皇上饒有興趣的挨個(gè)打開(kāi)通讀，不曾想眉頭卻是微微皺了起來(lái)，看得底下偷偷盤(pán)算的官員們都在心里打鼓。好在，看到最后兩份試卷時(shí)，皇上終于換了臉色，甚至隱隱有些興奮之意，閱畢即大聲贊道：“好，這兩篇文章實(shí)在是好。一個(gè)踏實(shí)嚴(yán)謹(jǐn)，一個(gè)銳意進(jìn)取�！�
說(shuō)話間，他又隨手打開(kāi)簡(jiǎn)單糊在一起的卷頭，露出里面的名字和州府，更是驚訝的道：“甘隴那處偏僻之地，居然出了兩個(gè)好人才！”
聞言，太監(jiān)總管就笑咪咪的上前湊趣，“這也是托了皇上洪福，偏僻之地出英才，實(shí)乃大宇國(guó)運(yùn)昌隆之兆��！”
“好，好一個(gè)國(guó)運(yùn)昌�。 被噬媳贿@記馬屁拍的是心情大好，文武百官趕緊跪地磕頭高呼，哄得皇帝更是大笑不已，于是大手一揮，“宣這兩個(gè)舉子進(jìn)來(lái)問(wèn)話�！�
太監(jiān)總管立時(shí)高聲沖著殿外喊道：“宣甘隴楊誠(chéng)，甘隴連毅進(jìn)殿面圣！”
小太監(jiān)一層層把話傳了出去，楊誠(chéng)和王君軒很快就在一眾舉子的艷羨中進(jìn)了陽(yáng)明堂。兩人跪地三叩九拜，聽(tīng)的一句“平身”后這才起身，半垂頭站在大殿正中。
皇上仔細(xì)打量?jī)扇耍灰?jiàn)都是俊秀男兒，一著藍(lán)衣，銳氣天成；一著石青，穩(wěn)重儒雅，心下難免就又添了幾分喜愛(ài)。開(kāi)口問(wèn)話也溫和許多，“朕方才見(jiàn)你們二人的文章，不但文筆華麗，難得的是言之有物�？墒瞧饺粘Ｅc商賈走動(dòng)，聽(tīng)說(shuō)過(guò)西域之事？”
楊誠(chéng)同王君軒偷偷對(duì)視一眼，楊誠(chéng)當(dāng)先行禮答話，“回皇上，學(xué)生同連師弟皆在甘沛書(shū)院讀書(shū)，師從同一先生。初夏之時(shí)有感于先生教導(dǎo)，讀萬(wàn)卷書(shū)不如行萬(wàn)里路，所以結(jié)伴西行四個(gè)月，大半個(gè)月前剛剛趕回，正巧皇上出此試題，學(xué)生兩人才僥悻過(guò)關(guān)�！�
王君軒隨后也是行禮，附和道：“全賴皇上洪福�！�
聽(tīng)到這話，所有文武百官都忍不住感嘆這兩個(gè)舉子的好運(yùn)氣。
皇上卻難得是個(gè)明理之人，點(diǎn)頭贊道：“西行之人想必不少，但能如同你們二人一般，把西疆風(fēng)俗民生看在眼里的卻是不多�！闭f(shuō)罷，他掃了楊誠(chéng)一眼，又問(wèn)道：“楊誠(chéng)，你在文章里曾寫(xiě)“換種試種”一事，仔細(xì)給朕說(shuō)說(shuō)！”
“是，陛下。”楊誠(chéng)趕緊應(yīng)下，心里飛速斟酌一番，這才溫聲道：“回皇上，學(xué)生的娘親過(guò)世得早，家境貧寒，學(xué)生有一么妹，雖自小身體虛弱但很是聰慧明理，曾在街市賣(mài)水供學(xué)生讀書(shū)。所以學(xué)生待么妹很是疼愛(ài)。西行之時(shí)，本來(lái)捎帶了一些絲綢瓷器等物，也盤(pán)算著賺取薄禮，幫忙家計(jì)�？墒堑搅宋鹘�，碰巧遇到紅發(fā)番人的海船擱淺，一時(shí)起了惻隱之心，就把貨物都換給了那些紅發(fā)番人。
“紅發(fā)番人的船上帶了一種番邦的物種，同咱們大宇百姓常吃的土豆很像，但蒸煮之后味道甘甜，學(xué)生想起么妹嘴饞，就討了兩筐。后來(lái)回到家里，么妹卻說(shuō)她在一本破舊的海外異志上看到過(guò)這洋土豆，其實(shí)它名字叫番薯，畝產(chǎn)能達(dá)到七八百斤，而且不挑地，種植也不算難。學(xué)生同連師弟商量過(guò)后，來(lái)皇都的時(shí)候就一同把番薯帶了過(guò)來(lái)，想著把此物獻(xiàn)給陛下，這才有了換種試種的說(shuō)法。學(xué)生魯莽，還請(qǐng)陛下恕罪！”
皇上同文武群臣聽(tīng)見(jiàn)楊誠(chéng)初始幾句，還覺(jué)得很好笑，心想這楊誠(chéng)雖然才高、運(yùn)氣也好，可到底出自偏僻之地，圣前奏對(duì)居然還有閑心提及亡母和幼妹，可聽(tīng)著聽(tīng)著卻慢慢被他們兄妹的情義感動(dòng)了，千辛萬(wàn)苦趕去西域，尚且不忘給小妹帶些新奇吃食，這份疼愛(ài)之情，別說(shuō)是皇家，就是高門(mén)大戶都不見(jiàn)得能遇到一個(gè)，但這些盡皆比不上最后一句，那句“畝產(chǎn)七八百斤”簡(jiǎn)直是石破天驚！