出口的承諾，總是要還。
蒲牢心里，忐忑，擔(dān)憂，充滿不安。
如果可以，他不希望她再踏上這塊土地，不希望她去憶起，在陸路上才能擁有的那些……
偏偏——
「我想回去走走、看看。」某一日，她主動(dòng)開口，道出要求�；厝ァ�
自然是指，她自幼生長(zhǎng)的家園。
再不情愿，蒲牢也只能點(diǎn)頭，擇期不如撞日，帶著她出了海空。
蒲牢滿腦子全是胡思亂想。
萬一，她下一句說：我不想離開沇川……
萬一，她說：我不想再回到冰冷海城里，我不走了。
萬一，她開口求他了……
該怎么辦？
「蒲牢？」
紅棗撩起帽紗一角，在淺綠色薄紗底下，臉蛋浮現(xiàn)憂心，輕喚他。
她不解，從站上海岸開始，他便心在不焉，雙眉皺燮，唇不時(shí)抿撇，神色困擾，嘴里念念有詞。
與她交扣的手，總是不自覺絞緊，把她握緊 ，掌心一片的汗。
他，不舒服得……很明顯。
他快手拔下帽紗，攏平，確定它覆蓋完好，沒讓旁人窺見她的容貌。
他們正乘坐輕舟，泛行于沇川河上。
舟上僅僅三人，船夫、蒲牢，以及她，即便如此，蒲牢仍是��！x翼翼，不許半點(diǎn)閃失。
他怕她會(huì)被故發(fā)認(rèn)出，熱絡(luò)交談起來，聊著他無法參與的往事，牽動(dòng)她的思鄉(xiāng)心情。
「你習(xí)慣這兒的懊熱，是嗎？」她拎起手絹為他拭汗。
比起龍骸城，沇川燥熱許多，當(dāng)頭的炙陽(yáng)，雖有稍偏，河畔樓影落入河面，帶來些些遮蔽、些些蔭涼，仍不及龍骸城的沁爽。
他搖頭，沒說話，還操著莫名的心。
兩旁河畔，綠柳正翠，一陣陣微風(fēng)，撫得細(xì)葉曼舞，一屋一亭、一樹一石，兩兩相襯。
海中一日，人間一年，只是謠傳。
她再回到這兒，并非已過十?dāng)?shù)年，她離開洗川快滿一年，城里景致略有增減，瞧得出變化。
「那處水榭，先前好似沒有……」紅棗指向右邊河畔的新建物。
那兒……記憶中是片草圃，不大，一大群毛孩子，最愛在上頭打滾白天撲蝴蝶，夜里還能躺平賞著流螢。
「夫人以前來過沇川鎮(zhèn)？」船夫劃著槳，熟練而優(yōu)哉。
「嗯……」她只能這般虛應(yīng)。
她識(shí)得這位船夫，他姓胡，她喚他胡叔，他總愛跟她買兩壇藥酒，說是夜里喝一小杯，好睡。
「水榭是半個(gè)月前蓋好的，下方是歇腳亭，小梯子上去，則是祠堂�！�
「祠堂？」
「祭那些在沇川里失去性命的鎮(zhèn)民，前兩天，才又溺了個(gè)小女娃，娃兒入不了家祠，就送進(jìn)這兒。」船槳拔水，聲音清冽，掩住船夫的低嘆。
當(dāng)輕舟行經(jīng)水榭之際，紅棗雙手合十，誠(chéng)心一拜。
「這河啊，平時(shí)瞧它溫馴，帶走的人命還真不算少。
「沇川……仍會(huì)時(shí)常泛濫酞災(zāi)嗎？」她問。少多了，瞧，以往這個(gè)時(shí)節(jié)，年年漲水年年淹，說也奇，就今年沒淹，河水平得像面銅 鏡，還能出船做生意�！瓜Ｍ髂晖瑯尤绱�，川水寧?kù)o。
船夫笑聲爽朗，續(xù)道：「以前相信河里有神，早晚對(duì)著沇川拜，求河老爺心花怒放，求河老爺大發(fā)善心，求呀求，求來的還是河水暴淹，現(xiàn)在，沒人求了，反而風(fēng)平浪靜�！�
「城里人……不再拜河老爺了？」
「哪有什么河老爺？」就是一只蛟嘛，大伙親眼目睹，還看見那只蛟被龍神給香進(jìn)嘴里�！�
薄紗底下的眼，淡淡瞥向身旁男人。
胡叔若是知道，那條「天蛟龍神」正坐在他的小舟上，不知做何感想？
「夫人怎么聽了……一點(diǎn)都不吃驚？」這件事他時(shí)常草出來說，當(dāng)成神話故事一樣，外地游客最愛聽此類神怪，聽完都會(huì)喳呼個(gè)好半晌，他倒是頭一回載著這么……淡然冷靜的夫婦。
一個(gè)，臉繃得好兇惡，渾身發(fā)散著「本大爺心情差，別來招惹我」的氣息，讓他連試圖去攀談都不敢。一個(gè)，面蒙都會(huì)好徹底，不知是貌似買仙，不想分人欣賞;或是貌若無鹽，羞干見人？嗓音倒是清脆好聽，有些耳熟，卻一時(shí)想不起在哪兒聽過。
「蛟耶，從河里竄出來！比鎮(zhèn)東的豪華大酒樓，高出半層樓有！……您是不是以為我在胡謅呀？」
「不是，我聽了嗯？很怕，蛟耶，世上真的有？」她很盡責(zé)，揚(yáng)了一下聲音，給了胡叔想要的「反應(yīng)」。
「真的真的真的」船夫胡叔連說三次，頭點(diǎn)得可猛烈了，「不過，中交也不算什么，那條火紅色的龍，巨大威武——」
接下來，再多的描述，也不及紅棗對(duì)「那條龍」的認(rèn)識(shí)。
船夫胡叔開始敘述那一段，有河蛟、有龍神，還有迫嫁河神的苦命女子，交織而成的故事……
自己經(jīng)歷之事，由旁人口中聽來，頗為新奇，那是透過第三人的眼所看見的情況，與實(shí)情多少有些出入。
例如，胡叔對(duì)于龍神吃完河蛟 7沒放過苦命小女子，反倒行徑同樣惡劣，強(qiáng)迫小女子投海，胡叔可是罵了好半晌，滔滔不絕呢。
「大家求龍神放過她，她完全不理，強(qiáng)硬堅(jiān)持……都不知道那是一條活生生的人命…………大家事后哭了好幾日，心里頭，多難受呀……」
紅棗不打斷胡叔的說書情緒，靜靜聆聽，偶爾點(diǎn)頭，偶爾應(yīng)聲。
知道鎮(zhèn)民們?yōu)樗y過，她窩心，也自責(zé)。
她平平安安活下來，卻無法捎來信息，讓他們寬心……
胡叔的神情，分明仍在責(zé)備他自己……
「那位姑娘……不會(huì)樂見你們?yōu)樗齻�、難過�！辜t棗希望鎮(zhèn)民們皆能走出陰霆，可也僅能淡淡勸道。
「我們知道她不會(huì)責(zé)怪我們……她是個(gè)好姑娘，正是知道才更不舍，要是她還活著……多好……」胡叔大概也自覺感傷的情緒，會(huì)破壞客人的游興，悲哀的神色一斂，不敢在臉上多做停留。
抓起頸上的巾子抹了把臉，將汗呀淚的全吮進(jìn)巾布里，巾子一離臉，又是張熱絡(luò)的笑臉。
「老爺夫人您們瞧，那是沇川鎮(zhèn)的鐘樓，每日固定敲三響，一響是天亮，二響是正午，三響是歇工回家吃晚膳……」輕舟靠近的城景，胡叔立即介紹起來。
「胡……船夫大哥，請(qǐng)?jiān)谇邦^岸邊稍做暫停，好嗎？」紅棗在下一處河灣前，出了聲。
「夫人，您要做什么？」
「我想買兩塊菜餅，它的滋昧教人好懷念……」
「您真內(nèi)行」蔣婆婆的菜餅可算是沇川的特產(chǎn)呢。」胡叔操著輕舟，俐落輕松地將小船靠岸，還沒泊妥，便先朗聲道：「蔣婆婆，我船上客人要買圣餅，兩塊」
「馬上來」
紅棗更為熟識(shí)的面容——蔣婆婆包妥兩塊熱呼呼的餅，步下河畔石階，那速度令她險(xiǎn)些驚呼，提醒老人家當(dāng)心。
「慢點(diǎn)慢點(diǎn)，不急嘛�！购逡部床粦T蔣婆婆一把老骨頭了，還用跑的？！
「燙，小心草。」蔣婆婆遞來菜餅，收下她給的餅錢。
「謝謝�！姑奔喯拢t棗熱淚盈眶，看蔣婆婆老當(dāng)益壯，只是發(fā)更白、背更駝，仍是心有感嘆。
蔣婆婆一怔，這聲音……
「走哆，夫人老爺，坐穩(wěn)」胡叔木槳一撐，船再度離畔，順?biāo)隆?br />
蔣婆婆腳步瞞姍，追了幾步，不肯停下，目光牢牢地定在紅棗背影，瞇著眸，想要看得更清楚些……
蒲牢瞧向逐漸遠(yuǎn)小的蔣婆婆，她臉上的表情、眼中的淚光，還有似乎要出聲，喊叫紅棗姓名的遲疑，教他驚驚。
她似乎……認(rèn)出了紅棗。
蒲牢不由得收掌，將掌心間的她攏得更緊，像怕誰來?yè)屪摺?br />
「來，嘗嘗看，很好吃的。」紅棗草了餅，要喂他。
直到完全看不見蔣婆婆身影，蒲牢才收回視線，落在那塊餅上，唇一抿，不甘不愿，咬了一小口。
菜的清香，餅皮的香氣，充滿嘴鼻。
「不怎么樣�！购撸执蟠笠弦豢�。
他死也不夸它好吃」
不要她為了這種餅，而動(dòng)起念頭，想留在這里」
紅棗以為是餅的味道有變，草回來，也嘗了一口，仍是記憶中吮指回味的好滋味呀……
或許，不合蒲牢品味吧。
畢竟，海與陸，吃食之物、料理之法，確實(shí)差異頗大。
她不強(qiáng)迫他接受絨喜愛，自己默默吃餅，品昧久違的餅香，吃得眉開眼笑，一臉滿足。
船夫胡叔瞧見了，真替小夫人不值。
那大老爺?shù)呐菩�，未免太糟了吧？�?br />
從一上船，就擺起一副臉孔，活似誰欠了他十萬八千兩。
小夫人好幾回與他交談，他愛理不理就算理了，也是「哼、嗯，悴」之類的簡(jiǎn)短單音，小夫人腫氣好，處處忍讓、處處縱容，但胡叔這旁觀者，快看不下去了！
在外頭，連假裝恩愛都不愿了，回到家，哪可能善待小夫人？！
他開始同情起小夫人了……
「蓮開得好美，你快瞧�！剐》蛉藢�(duì)牛彈琴一般，指看一畦引河水種植的蓮田，笑音滿溢，可惜，大老爺屬生，只眸了……不，是嗯了一聲。
「回去煮些蓮子湯給你喝，蓮子好，清心益腎，健腫止瀉，降心火。」
回去煮蓮子湯？
這一句稍稍讓蒲牢開心了些，抿閉的唇線柔軟下來。
不為一碗蓮子湯，而為她的「回去」。
意思是，她會(huì)跟他「回去」，對(duì)吧。
「船夫大哥，麻煩你，前頭靠岸吧，我們下去走一段路，散心�！辜t棗說道，河岸兩旁約數(shù)十尺便搭個(gè)木棧小道，方便船只停岸可上下般，木棧小道邊，也正有人等著搭船。
「好的�！�
胡叔照辦，舟槳一擺，拋了粗繩，勾向前端的木樁，穩(wěn)住船身，下船，要扶小夫人一把。
臭臉大老爺一把撥開他的手，位置一換，橫檔在中間，胡叔連她的衣角也沾不到。
他輕輕松松抱她下船，由搖昊的小舟跨到森棧上，毫不見狡猾顛簸。
動(dòng)作很是俐落，但那張冷臉，讓胡叔真的忍不住了。
「這位老爺，別怪我老胡多嘴，您對(duì)夫人的態(tài)度實(shí)在有待改進(jìn)，兩夫妻出來玩，開開心心，快快樂樂，不是挺好的嗎？板張臉孔，對(duì)夫人不愛理睬，當(dāng)心夫人一氣之下，收拾包袱回娘家去�！购宀⒎侵淙�，而是說出最壞情況。
教訓(xùn)完蒲牢，輕舟載滿下一批客，解開粗繩，又咄喝著上路。
「那只雄人類……是在教訓(xùn)我嗎？」呆住的蒲牢終于回神。
「連胡叔都看出來了你的不悅。」她牽看他，走過木棧小道，踩上街磚，「你今日若不方便上陸，可以直接告訴我，我只是說『想回來走走』，不是非今天不可，我能等你有空閑些，也有想游玩的心情時(shí)，再跟你一塊兒來�！�
她沒有動(dòng)怒，淡淡說看，認(rèn)為他的不悅，來自于她的突兀要求。
「我……不是的……嘖！跟那個(gè)沒關(guān)系啦……」
「不然，跟什么有關(guān)系？」
她問，他卻是抿嘴，不說話。
「再陪我去一個(gè)地方吧，只要再一個(gè)地方就好�！顾目谖牵蟹N「抱歉，請(qǐng)你再忍耐一下下……」的虧欠。
她步行的方向，牽動(dòng)他的記憶。
七街，左拐，第二個(gè)轉(zhuǎn)角……直直走再直直走……
當(dāng)初，他走過相同的街道。
為了找到「紅棗」。
上了半山腰，瞧見一間竹屋，新鮮的、曬干的、熏烤的，或是笑起來甜甜、抱起來軟軟的，都有。
那片綠蔭，依舊青翠。
那叢間的果串，一樣累累飽滿。
他就是在這里，初見了她。
屋舍同樣完好，由窗外望入，里頭擺飾不變，似有人居住一般，整潔有序。
四周的藥草圃，綠意然然，不見半裸枯死，土壤仍微微帶濕，雜草除得干凈，藥株長(zhǎng)得極好，正逢花期的那些，開起了鮮妍的藥枕。
唯一不同的是，多了一座墳。
她卸下紗帽，走近細(xì)看，竟是她的墳。
寫著她姓名、她生卒之年的衣冠家。
墳前，一盤素果，一杯清茶，一性快燃盡的清香，顯示著，孤墳在此地，并未被遺忘。
「誰的墳？」蒲牢跟著湊來，看見墓碑之名，睦大了眸。
「我在這兒，已經(jīng)是個(gè)死人了。」她不意外，但意外……鎮(zhèn)民為她造墳。
親眼見她投海的鎮(zhèn)民太多、太多，她相信，他們事后出過海，尋過她，希望生能見人，死能見尸……
不知尋了多少回、失望了多少回，他們才愿意接受事實(shí)。
她再度環(huán)視她的家園，由這兒的一草一木，都能感受到鎮(zhèn)民們對(duì)她的疼愛和懷念……
她，在沇川鎮(zhèn)，短暫的一生，沒有白活。
深深幾回吐納，嗅滿無數(shù)草藥的昧道，清芳熟悉，和著泥地氣息，當(dāng)做最后的巡禮。
「我們，回去吧�！�
她說，準(zhǔn)備戴回紗帽之際，看見他濃眉一動(dòng)。
那神情，像驚喜、像訝異，像……
如釋重負(fù)。
她看著他，一絲清明，一些領(lǐng)悟，如曙光，乍然而現(xiàn)。
「……你從上岸后，悶悶不樂，若有所思，意興鬧珊，不會(huì)是……鬧別扭吧？」她試探問。
當(dāng)他唇線一抿，一副「不打自招」的坦承，她知道，她完全猜中。
「你怕我……回了一趟流川，便不想離開？」她又蒙測(cè)著。
「你怎么知道？」他啥話都還沒說呀！
因?yàn)�，你太容易看透啦…�?br />
回顧他一路上的反常，終于獲得了理由。
難怪，介紹沇川美景時(shí)，他不屑一顧，咕嚷：「哼，龍骸城美多了」
難怪，喂食沇川美食時(shí)，他嗤之以鼻，碎悴：「這有什么好吃？」
他就是故意貶低沇川，不讓她心生眷念嘛。
這只龍子，真是……
她幾乎失笑，不知該氣，或是無奈。
「我從頭到尾，沒有這般想過。」最后，她笑著輕嘆，蟒著搖搖。
不曾想過，踏上沇川，重新生活。
不曾想過，離開龍雕城，離開他。
真的不曾。
「回沇川，純粹是對(duì)這塊土地的懷念，希望回來，看看熟識(shí)的大家，過得可好�！顾踔吝B與沇川鎮(zhèn)民重逢相認(rèn)，都沒有打算，「我不知道你會(huì)擔(dān)心，若知道，我就回來了……」
「我是擔(dān)心你『比較』，擔(dān)心你后悔�！蛊牙我挥�，也許是安心了，才敢坦白，「怕你『比較』食物，『比較』朋發(fā)數(shù)量，『比較』加快多寡——拿沇川鎮(zhèn)和龍骸城兩相較量，分出高低，然后決定……留在你比較眷戀和地方�！�
怕她人類城鎮(zhèn)的食物，多過于海城。
怕她在人類城鎮(zhèn)所牽掛的朋發(fā)，多過于海城的小魚兩三只。
怕她對(duì)沇川，充滿回憶……
「我不是說過，我要跟你在一起，你在哪里，我也在哪里。」當(dāng)時(shí)那番表白，她可是鼓足了勇氣，難道，他聽過，便忘了嗎？
「你說過的話，我全都記得。只是……」怕。
她用擁抱打斷他的話。
「你呀，瞎操心。」口吻，無比愛憐。
雙臂圈纏在他腰間，密密的，沒有空隙。
她在他懷中，輕輕開口，「我若離開你，獨(dú)留沇川，一定是因?yàn)槟愀嬖V了我，你不愛我，不要我膩著你、不愿再看見我，用著……對(duì)待兒香那樣，冷淡的神色、刺人的口吻，教我傷心絕望，我才能割舍得掉你，走得頭也不回。」
「不會(huì)有這么一夭」他的回答，如同此時(shí)的回?fù)�，力道十足，幾乎要將她揉進(jìn)胸膛深處：「絕對(duì)不會(huì)」
雖然，男人的承諾，須用時(shí)間方能證明，并非靠著誰喊得響，誰就不會(huì)食言。
她卻愿意相信他、愿意給他機(jī)會(huì)、愿意執(zhí)他之手，共同去領(lǐng)受、去驗(yàn)證，他的保證。
「那么，你還怕什么呢？」
她的去留，取決于他。
他若待她不好，她才會(huì)走。
她已經(jīng)說得明明白白。
要留住她，就好好珍惜她、疼愛她，她會(huì)回應(yīng)他的情意，毫無保留，反之，不糾纏，不死賴，永不相見，她做得到。
他，還怕什么呢？
她把選擇的權(quán)利，交在他手上呀
蒲牢像是一口氣吞下十幾瓶定心丸，整個(gè)人穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，終于露出笑顫。
哼哼哼，他要對(duì)她很好很好，好到她舍不得離開他，好到再也沒有誰，能贏過他！
「再說了，我還想在龍雕城里，瞧瞧兒香和冰夷，到底會(huì)有怎樣的進(jìn)展呢……」她笑出聲來，呵呵清脆。
那出冤家大戲，有得磨哩。
「冰夷真蠢，找個(gè)溫柔可愛的女人，就不用吃苦頭了�！蛊牙螘裥�。
據(jù)小龜孫們說，前幾日，那兩只家伙，好端端在藥居外聊天，突然，兒香湊過去苛即勿冰夷的嘴。
吻完，冰夷都還沒表示意見，兒香又是一臉青天霹雷，直拳揮來，差點(diǎn)打斷冰夷的鼻梁……
看來，在兒香完全接受自己對(duì)冰夷的「異樣情！障」之前，冰夷得多吃點(diǎn)補(bǔ)，練強(qiáng)壯一點(diǎn)。
「不知是誰，還曾嫌棄女人的溫柔可愛呢�！顾菜�。
「女人，還是溫柔可愛點(diǎn)的好。」他現(xiàn)在很有感觸了。
像她，剛剛好。
一點(diǎn)點(diǎn)溫柔、一點(diǎn)點(diǎn)可愛、一點(diǎn)點(diǎn)勇敢、一點(diǎn)點(diǎn)固執(zhí)、一點(diǎn)點(diǎn)傻勁，全部加起來，就足夠了。
「還有，龍骸城的食物，我討厭，龍雕城的朋友，也越來越多，日后，或許更會(huì)有新同伴加入……魚姬，延維、還有，參娃」她的眼睛，隨著最近兩字的精神抖擻，晶亮起來。
「你干嘛這么崇拜那枝參？」蒲牢想起這件事就很無力。
沒錯(cuò)，紅棗崇拜著參娃，非常、非常的崇拜……
讓那枝小參，鼻梁都快頂上龍雕城的屋瓦。
「你不懂，『靈參』對(duì)我們皇甫世家而言，是神一樣的存在」紅棗的神情無比草敬，提及參娃，只差沒屈膝下跪，表達(dá)最崇高的敬意。
對(duì)啦，他真的不懂，不就是一根成精的植物嗎？
「醫(yī)書里，記載了太多靈參的神跡，我沒料想過，這一生，竟有幸與靈參相識(shí)，還握過她的手，跟她做朋發(fā)……」這是身為醫(yī)家兒孫求之不得的奇
說到靈草呀、仙藥啊，她便一臉容光煥發(fā)，他連吃醋都嫌懶了。
「是是是，靈參好，靈參妙……」不同她爭(zhēng)論了，她歡喜就好。
他接著她的肩，她環(huán)著他的腰，綠菌上的影子膩成了一塊兒，仿佛單翅便無法飛翔的比翼之鳥，必須兩兩雙雙，才能翱翔。
她與他相伴的決心，有多強(qiáng)烈，蒲牢很遲鈍，或許還未發(fā)覺，但紅棗不同，她所做的一切，是如此的昭然若揭。
魟醫(yī)調(diào)制的長(zhǎng)生之藥，她已飲下，舍棄了幾世輪回。
只為，留在他身邊。
當(dāng)然，還有另一個(gè)原因——
源自于腹內(nèi)，那小小的心跳，微細(xì)、規(guī)律，卻真實(shí)存在著。
魟醫(yī)說，人類懷上龍?zhí)�，活著生下龍子的可能性……零�?br />
不僅是懷胎時(shí)間,孕期長(zhǎng)，相較對(duì)人類的十月懷胎，那段時(shí)間，確定長(zhǎng)得驚人。
再加上，龍子幼胎的體型，為人類胎娃的數(shù)十倍大，母體要能承受，不能單憑毅力或奇跡。
長(zhǎng)生之藥，能普她背負(fù)起這項(xiàng)重責(zé)大任……
望向蒲牢燦爛笑顏，開心得毫不遮掩，她隨其淺笑。
罷了，先不說。
否則愛操心的他又要胡思亂想，鉆起牛角尖，甚至去找魟醫(yī)麻煩——如果，讓他知道，魟醫(yī)打算待時(shí)日成熟，剖開她的肚子，取出龍?zhí)ィ倏p合……
她怕，先被剖成兩段的，是魟醫(yī)。
上回，魟醫(yī)好心為她醫(yī)治無淚之疾，讓她淚眼汪汪了好幾日，急瘋的蒲牢，差點(diǎn)把魟醫(yī)給片了煮魚粥……
所幸，魟醫(yī)事后百般觀察、診治，確定她無恙，發(fā)誓她玉體安康、頭好壯壯，沒有半點(diǎn)后遺癥，才免于遭蒲牢痛宰……
她已經(jīng)很過意不去了，這一回，也不好再讓魟醫(yī)太快面對(duì)狂暴的龍子。
暫且先瞞著蒲牢吧，呵呵。
現(xiàn)在操心，還太早了。
她由著他，將她抱起，回返那處湛藍(lán)廣闊的家。
皇甫紅棗，在陸路上，已成黃土一杯。
在海底深處，展開新生。