“好熱鬧！”小紅挨著身旁穿著跟她一色衣裙的小女孩，一副忍俊不禁想跑出去的模樣�！案飶膩�(lái)沒(méi)有這么熱鬧過(guò)。要是天天這樣就好了！”兩個(gè)小人兒躲在前廳通往內(nèi)室甬道的簾子后，不時(shí)偷瞄一眼廳中景象。
“有什么好！”小女孩扁扁嘴，沒(méi)好氣說(shuō)道：“這樣一熱鬧，整月的家用就給熱鬧掉了，下個(gè)月又要有一頓沒(méi)一頓�！�
“怎么會(huì)？還有崔大爺給的束修呢。老爺不可能上崔府當(dāng)教席，若蘭小姐一來(lái)一返也麻煩，崔大爺、夫人現(xiàn)下讓若蘭小姐長(zhǎng)住咱們府里，給若蘭小姐的供給很豐盛呢。”
“總不能老是依靠崔大爺給的束修跟供給吧，要重生計(jì)懂得營(yíng)生才行，要不然坐吃山空怎么辦�！�
“老爺跟夫人教導(dǎo)若蘭小姐，不也是生計(jì)？比小姐你做的那什么胭脂膏好多了。你那胭脂膏，就在街上那時(shí)賣出去一回，之后除了巧姐兒，根本就乏人問(wèn)津。”小紅不以為然。
可惡！居然拿她教她的嗆她，還咬文嚼字！
“那你就不要用我的胭脂膏�！钡戎�，看以后她變成一個(gè)厲害的女游商，她的胭脂膏就會(huì)暢銷全皇朝大江南北！
“怎么可以！”小紅嘟嘴�！澳嵌际俏腋闳ツ菗剖沧由叫量嗾ɑ貋�(lái)做的，沒(méi)功勞也有苦勞，怎么可以不讓我用�！�
“那你還嫌我的胭脂膏。”“我才沒(méi)有。是小姐你老在說(shuō)生計(jì)�！�
小紅伶牙俐齒，小人兒不服氣，還待回辯，身后傳來(lái)聲響，奶娘的聲音傳來(lái)：“你們兩個(gè)在這里做什么？小紅，讓你看著小姐，你怎么跟小姐躲在這里偷看，要讓人瞧見(jiàn)了，還成甚么體統(tǒng)！”
“小姐不聽(tīng)我的，我能怎么辦�！毙〖t又嘟嘴�！澳棠锬阌植皇遣恢滥钚〗愕男宰�，我哪攔得住�！�
“說(shuō)你一句，你頂兩句！”這丫頭，沒(méi)大沒(méi)小。“不要以為小姐慣著你，就可以胡來(lái)�！币矝](méi)真生氣，根本是拿小紅沒(méi)辦法。小紅不到八歲就進(jìn)府侍候莫愁小姐，年齡相近，跟姐妹似，算是她看著跟莫愁小姐一起長(zhǎng)大。
“奶娘，是我硬要來(lái)瞧瞧的�！币竽钰s緊岔開(kāi)話題。“奶娘找我有什么事？”
這提醒了奶娘，忙道：“夫人讓小姐到花園去�！彪S即皺眉。
“小姐，你怎么又穿成這樣？也不想想今天是什么日子，快去將這身衣服換了！”那一身，作工、質(zhì)料普通，穿在仕紳官家小姐身上會(huì)讓人說(shuō)話。不過(guò)，慶幸不是又那一身男子的褲裝裝束；只是，跟丫鬟穿成一式一色，說(shuō)不得也讓人以為是下人。
“太麻煩了�！币竽畈恢每煞瘛�(wèn)道：“我娘在花園？若蘭姐也在嗎？”
“是啊，夫人在教若蘭小姐臨……那個(gè)寫(xiě)字就是了�！蹦棠镆粫r(shí)想不出臨帖一詞，含糊過(guò)去。道：“夫人讓小姐過(guò)去幫忙研墨�！�
“又要研墨？”殷莫愁小臉皺起來(lái)。所謂研墨，意思就是磨墨磨著磨著就要她跟著一起臨帖習(xí)字。她最怕這個(gè)了。
“真是的，每次一說(shuō)到寫(xiě)字，小姐你就這樣。小姐為什么就不能像若蘭小姐那樣，文靜地待在閨房，像個(gè)大家閨秀�！�
又要開(kāi)始了。自從若蘭姐跟著她爹娘學(xué)習(xí)文章書(shū)畫(huà)閨儀，多了個(gè)對(duì)照比較，近一年來(lái)，奶娘每提每要搖頭嘆氣。
“好了，奶娘，我們快到花園吧，別讓我娘跟若蘭姐等著�！币竽钰s緊往花園走去，以防奶娘又搖頭叨念起來(lái)。
“等等！小姐，你倒是先把衣服換了！”奶娘氣急敗壞。
殷莫愁置若罔聞，徑往花園去。
園里春花已謝，但草木青翠，夏荷水蓮池子里睡，映著天光漾著水色，別有一番景致。園亭里，崔若蘭提筆臨帖，殷夫人站在她座旁，兩側(cè)圍立著幾位夫人，正在欣賞崔若蘭臨帖的模樣。
殷莫愁走過(guò)去，只聽(tīng)那些夫人頻頻贊道：“若蘭小姐的字寫(xiě)得真好！”
“若蘭小姐人長(zhǎng)得美麗嫻淑，又有才華，不僅詩(shī)文字畫(huà)在行，女紅手藝也好，氣質(zhì)才學(xué)都跟殷夫人一樣出眾，長(zhǎng)得又像，不知道的人，還以為若蘭小姐是殷夫人的女兒呢�！�
細(xì)看崔若蘭，唇紅齒白，眉兒彎，眼兒黑亮似幽潭，出落得清麗無(wú)比，跟殷夫人真有幾分神似。
殷夫人笑道：“若蘭天賦好，一點(diǎn)就通，青出于藍(lán)勝于藍(lán)呢。”
“娘�！币竽钭哌^(guò)去�！澳�，你來(lái)了。”
“這就是莫愁小姐？”靠近殷莫愁的夫人笑吟吟地。
“莫愁見(jiàn)過(guò)夫人�！币竽罟怨缘貙�(duì)眾夫人屈膝行禮。
“莫愁小姐長(zhǎng)得跟夫人也是極相似，水靈——”看清殷莫愁那一身裝束，一愣，話聲一頓，極是尷尬。
“我跟娘長(zhǎng)得不大像。”殷莫愁笑笑地。
殷夫人也笑道：“若蘭比莫愁更像是我的女兒�！泵橐谎叟畠海^(guò)她的手，又拉了崔若蘭，笑嘻嘻地�！八齻兪请p生子�！�
“真是！殷夫人說(shuō)笑了�！北姺蛉诵ζ饋�(lái)。笑語(yǔ)晏晏，空氣消融起來(lái)，化解了先前的尷尬氣氛。
殷莫愁逮著機(jī)會(huì)，拉著崔若蘭，伙同小紅退開(kāi)，逃離花園。走進(jìn)前院，發(fā)現(xiàn)坐滿了一院的賓客，座中一名從下轄的鄉(xiāng)鎮(zhèn)上縣城訪友、隨友上門蹭飯的窮秀才，聽(tīng)說(shuō)主人曾是朝中大學(xué)士，意欲討好，快步到崔若蘭跟前，躬身作揖道：“這位想必就是殷小姐。不才廖某，承蒙老爺慷慨，設(shè)席廣宴鄉(xiāng)里親鄰友朋，不才遂得進(jìn)府叨擾，請(qǐng)容不才在此謝過(guò)，一并向小姐致謝�！�
崔若蘭猶豫了下。小紅待要開(kāi)口，殷莫愁搶道：“請(qǐng)公子不必多禮。失陪了�！崩^(guò)崔若蘭快步走開(kāi)，拐進(jìn)后院。小紅趕緊跟了過(guò)去。
“莫愁，我爹娘還沒(méi)到嗎？”進(jìn)了后院，崔若蘭幽幽開(kāi)口。
殷莫愁搖頭。“聽(tīng)說(shuō)崔大爺上州城商議一樁買賣，今日午后才趕得回來(lái)。不過(guò)，若蘭姐，你別擔(dān)心，說(shuō)不定崔大爺這會(huì)就快到家，很快就跟著夫人一起過(guò)來(lái)了�！�
崔若蘭點(diǎn)頭，嘆口氣，抬頭瞧見(jiàn)奶娘人在通往前院的回廊上朝她們揮著手，急匆匆地過(guò)來(lái)，便停下腳步。
“小姐，若蘭小姐——”奶娘邊喘邊說(shuō)道，上氣不接下氣�！澳銈�?cè)趺磁艿竭@里來(lái)了！我找了半天。剛剛崔大爺讓人先捎消息來(lái)，說(shuō)是已經(jīng)回來(lái)了，晚點(diǎn)就會(huì)與崔夫人一同前來(lái)，所以老爺讓若蘭小姐到前廳去�！�
“太好了，若蘭姐�！彪m然平素崔若蘭不說(shuō)什么，但以一外人住在殷府，想必?zé)o法完全寬心。
崔若蘭點(diǎn)個(gè)頭，沒(méi)說(shuō)話。
殷莫愁正想跟過(guò)去，被奶娘捉住�！靶〗悖阆劝堰@一身衣裙換下再說(shuō)。”吩咐道：“小紅，你跟著若蘭小姐過(guò)去。老爺若問(wèn)起，你就跟老爺說(shuō)夫人找我有事。”
“奶娘！”殷莫愁不肯乖乖就范。
“莫愁，你就聽(tīng)奶娘的話�！贝奕籼m說(shuō)著，徑自走往回廊。小紅跟上去，走在她身后。
午膳時(shí)間已過(guò)，但前廳里依然有不少賓客。眾賓客看到崔若蘭，交頭接耳說(shuō)道：“看，那就是殷府小姐。坊間都說(shuō)殷府小姐才貌雙全，今日一見(jiàn)，果然如傳聞所言�！�
“殷大人，莫愁小姐秀外慧中，深具大家之風(fēng)，果真名不虛傳。”
殷重煜心知那些賓客弄錯(cuò)了，正待出言澄清，見(jiàn)崔若蘭神色輕微一扭，表情復(fù)雜，似尷尬，有難堪，又似有種不堪，便笑而不語(yǔ)，未加以解釋澄清。崔若蘭覺(jué)得奇怪，看了殷重煜一眼，不欲在廳中久待，轉(zhuǎn)身出廳而去。
“若蘭小姐，等等我�！毙〖t追上去，跟著出到前院。
因午膳已過(guò)，待在前院的賓客少了許多。
“夫人，到了�！贝箝T前停下兩頂轎子。
一名年約三十初、頗有姿色但眼帶犀利的婦人走下轎子，跟著崔大戶也下了轎。兩人走進(jìn)大門，恰巧聽(tīng)見(jiàn)前院里賓客的議論。崔夫人詢問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)，你說(shuō)哪位是殷府小姐？”
“喏。”那人指著崔若蘭道：“那位便是�！�
崔夫人一呆�！澳阏f(shuō)那是殷小姐、殷莫愁小姐？”
“是啊。殷小姐才貌出眾且聰慧過(guò)人，年紀(jì)雖然不大，已深具大家之風(fēng)。”小紅轉(zhuǎn)頭，瞧見(jiàn)崔夫人，拉住崔若蘭�！笆谴薹蛉恕！�
崔若蘭轉(zhuǎn)身過(guò)去，跟崔夫人與崔大戶打個(gè)照面，舉步往崔夫人方向走去。大門口處忽地一陣騷動(dòng)，一名仆從匆匆進(jìn)來(lái)，交代說(shuō)：“快去稟告老爺，侍中大人姚謙姚大人到。”
崔夫人一聽(tīng)，回身看去，大門處一名身材中等、神態(tài)幾分威嚴(yán)的中年男子跨進(jìn)門來(lái)。姚謙目光一掃，掃過(guò)崔夫人與崔大戶，停在崔夫人身后的崔若蘭身上。他瞧崔若蘭的相貌、穿著與神態(tài)舉止，想當(dāng)然爾便微微一笑，對(duì)著崔若蘭道：
“這想必是莫愁世侄女�！�
崔若蘭一呆。姚大人目光轉(zhuǎn)向一旁的崔夫人，帶著詢問(wèn)，又問(wèn)道：“這是莫愁吧？”
姚謙的言行舉止神態(tài)一望即知其身分若不是皇朝官老爺，便是上層仕紳。崔夫人心里霎時(shí)種種滋味參雜交集，竟點(diǎn)頭道：“是的，大人。這是莫愁小姐——”
崔大戶一驚，想阻止已經(jīng)來(lái)不及。
不巧，殷莫愁正好興匆匆跑過(guò)來(lái)，奶娘在后頭追著，聽(tīng)到了崔夫人的話。崔若蘭瞧見(jiàn)殷莫愁，臉上閃過(guò)一絲難堪。小紅張嘴待說(shuō)些什么，殷莫愁連忙對(duì)她搖頭，以眼神制止。
收到仆從稟告的殷重煜匆匆出來(lái)，殷莫愁一見(jiàn)，連忙躲到奶娘身后�！耙π�！”殷重煜并未注意到女兒，直接迎向姚謙。
“殷兄！”姚謙一見(jiàn)殷重煜，隨即笑容滿面。
殷重煜看見(jiàn)崔大戶夫婦，將他們引見(jiàn)過(guò)姚謙后，交代下去好生招待他們，便先與姚謙進(jìn)屋。前廳因席宴賓客而過(guò)于嘈雜，殷重煜遂延請(qǐng)姚謙入偏廳招待。偏廳雖然小，可近內(nèi)堂，也只有與對(duì)方有私交之誼，殷重煜才會(huì)延請(qǐng)入此接待。“姚兄，多年不見(jiàn)，姚兄依然如昔俊朗。”兩人同年，皆以兄稱�！澳牡脑挘弦�。倒是殷兄才真是俊朗不凡�！�
“哈哈！”殷重煜大笑。重見(jiàn)故友，極是開(kāi)心�！耙π执朔皝�(lái)，能再見(jiàn)故舊，重煜甚是歡喜。姚兄怎不先修書(shū)予我知曉，我也好多做準(zhǔn)備，好好招待。”
“不必如此客氣。能得見(jiàn)殷兄，謙愿已足矣�！币χt略微喟嘆，跟著語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“圣上召我回京，授謙侍中一職。我是特地過(guò)來(lái)向殷兄道謝的。我因言賈禍，當(dāng)初若非殷兄在圣上面前力保，更力薦我回朝，謙恐怕早已被發(fā)眨到北地蠻荒之境。多謝殷兄仗義相助！”姚謙起身，雙手作揖到底謝恩。
“姚兄快請(qǐng)起！”殷重煜連忙起身，阻止姚謙行禮�！爸仂喜⑽醋鍪裁�，是圣上圣明，深知姚兄忠貞體國(guó)�！钡纫χt重新回座后，才由衷道：“姚兄一身本事，該當(dāng)報(bào)效皇朝，能再得圣上重用，真是太好了�！�
姚謙點(diǎn)頭�！爸t甚感圣上大恩，必當(dāng)戮力報(bào)國(guó)，不敢稍有懈怠�！�
兩人又說(shuō)敘一些舊事，談笑風(fēng)生，意趣橫生。姚謙忽然提道：“對(duì)了，殷兄，不知莫愁世侄女是否已許了人家？”
“莫愁年方十二，年歲尚小，尚未許配人家�！�
“那太好了。小犬今年十五，比莫愁世侄女長(zhǎng)上三歲，殷兄若是不嫌棄，謙想在此替小犬指婚，訂下與莫愁世侄女的婚配，待世侄女及笄，便上門迎娶。”
殷重煜略微猶豫，方才說(shuō)道：“姚兄既不嫌棄，重煜自當(dāng)樂(lè)于與姚兄結(jié)這門親家。不過(guò)，不瞞姚兄，小女不才，不知能否配得起文進(jìn)世侄�！卑胫t虛半吐實(shí)。
“殷兄過(guò)謙了。適才我已見(jiàn)過(guò)莫愁世侄女。世侄女才貌雙全，深具大家閨秀之儀。反倒是小犬，不知能否配得上世侄女�！�
這是在說(shuō)莫愁嗎？殷重煜不覺(jué)幾分詫訝。
“老爺，”仆役進(jìn)來(lái)稟報(bào)�！翱h令大人到了�！被食讨写笕笋{臨殷府，縣令聽(tīng)到消息，急忙趕來(lái)。
“快請(qǐng)進(jìn)。”
“參見(jiàn)侍中大人。”縣令對(duì)姚謙行禮。
“不必客氣。”姚謙略微頷首。
“大人請(qǐng)坐�！币笾仂弦h令落坐。
寒暄幾句后，不免談?wù)撈饑?guó)是朝政�？h令不敢過(guò)于僭越，姚謙謹(jǐn)慎，亦多有保留，話鋒一轉(zhuǎn)，重提方才指婚一事，說(shuō)道：
“殷兄，小犬與世侄女婚配一事，你意下如何？”
“姚兄若不嫌棄，重煜恭敬不如從命�！�
“那就這么說(shuō)定！”姚謙拍腿議定。
“老爺。”殷夫人走進(jìn)來(lái)。
有仆從稟報(bào)殷夫人，殷夫人便帶了殷莫愁與崔若蘭來(lái)向姚謙請(qǐng)安，以免失禮，并讓奶娘與小紅跟著。此種場(chǎng)合，以夫人身分，若未有侍女在側(cè)，怕落人談?wù)摗Ｒ?jiàn)縣令亦在座，也行了禮。
“夫人�！币χt頷首回禮，朝向崔若蘭。“莫愁世侄女也來(lái)了。”
殷夫人神色不動(dòng)，看向丈夫。殷重煜略微搖頭。殷夫人見(jiàn)崔若蘭臉色蒼白，眼里隱有難堪，遂沉默不說(shuō)話。奶娘與小紅對(duì)看一眼，不敢自作主張說(shuō)什么。
“還有這位小姐……我記得殷大人只有一位千金，是吧？”縣令沒(méi)見(jiàn)過(guò)殷莫愁，自是不認(rèn)識(shí)，但知道殷重煜只有一獨(dú)生女。
殷莫愁清澈的眼轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，小臉漾開(kāi)，笑答：“我叫若蘭，大人�！�
除了姚謙與縣令，廳上眾人皆抽口冷氣，但沒(méi)人說(shuō)什么。崔若蘭抿抿嘴，吸口氣，鼓起勇氣想解釋，殷夫人拉住她，對(duì)她笑了笑，她一呆，忘了想說(shuō)什么。
“哈哈！”姚謙對(duì)崔若蘭很滿意�！澳钍乐杜绱硕饲f、儀表出眾，殷兄，夫人，這指婚一事，就這么說(shuō)定了！哈哈！”
指婚？殷夫人先前不知指婚一事，這時(shí)一聽(tīng)，不禁睜大眼。奶娘與小紅面面相覷，更不敢說(shuō)話了。