吸引諸公云集此處的，不僅是樓里的鶯鶯燕燕柳腰粉面，婀娜多姿，知書(shū)達(dá)禮、溫柔嫻靜、娓娓善談，能歌善舞，還因?yàn)檫@里的鴇姊兒四季夫人本身就是一道極佳的風(fēng)景。她曾是紅極一時(shí)的皇城頭牌花魁，后來(lái)只因上了歲數(shù)而閉門(mén)謝客，另樹(shù)艷幟，主理了這間頗具規(guī)模的煙花樓，并將其經(jīng)營(yíng)得日夜車馬盈門(mén)，花氣撩人，生意極其紅火。
然而，對(duì)此盛景，四季夫人卻不甚滿意。久居青樓的她，深知在妓院戲班紅角名伶競(jìng)逐，風(fēng)月場(chǎng)日趨興旺的當(dāng)下，靠漂亮女孩維持門(mén)面、吸引顧客難成大氣，因此從經(jīng)營(yíng)四季樓那天起，她就發(fā)誓要栽培出既有美姿容，又善四藝的四大名妓。
這不，一大清早，院內(nèi)的香燭紅燈熄滅，艷風(fēng)扇影消失，樓里的姑娘狎客們尚沉醉夢(mèng)鄉(xiāng)，胸懷壯志的四季夫人就帶著領(lǐng)班來(lái)到了后進(jìn)院落，視察她不久的將來(lái)將委以重望的姑娘們。
四季樓建筑氣派，裝潢雅麗。前院，也就是第一進(jìn)是個(gè)四合院，除富麗堂皇的金柱大門(mén)占據(jù)一個(gè)開(kāi)間成為龜奴、雜役的住所外，清一色兩層紅磚木樓，二樓房門(mén)前是貫通全層的木雕走廊。隨后各進(jìn)間以月亮門(mén)相連。
跨入最深一進(jìn)的月亮門(mén)，琴聲墨香伴花紅立刻醉了她的心。
院里正忙活兒的女娃、師傅和跟媽們一見(jiàn)夫人駕到，紛紛垂手屈腿問(wèn)安。
“嬤嬤早！”
“夫人早！”
低挽發(fā)髻，淡畫(huà)眉兒的四季夫人纖手中的手帕一揚(yáng)�！靶辛耍揖拖胫廊缃駥W(xué)得怎樣啦？”
“回夫人，姑娘們各自用心，都有長(zhǎng)進(jìn)，但尚不足應(yīng)事�！贝髱煾祷卦挕�
四季夫人聞言，額上顯示其年華已逝的皺紋兒加深，那雙略呈混濁的翦水雙瞳含威地掃向站立身前的眾人，尤其是那些她煞費(fèi)苦心派人到盛產(chǎn)美女的江南蜀越等地尋找來(lái)的靈秀標(biāo)致的女娃們。
“你們都得用功�！彼”〉男杉t嘴唇兒微啟�！霸蹅冞@一行，庸男俗女，終歸不得長(zhǎng)久，要想座無(wú)俗客，就得苦學(xué)才藝，我的姑娘不能只知倚門(mén)賣笑，要憑借琴、棋、書(shū)、畫(huà)獨(dú)占鰲頭！”
“是！”聽(tīng)訓(xùn)諸人，頻頻點(diǎn)頭。
訓(xùn)示完畢，看了會(huì)兒女娃們的表現(xiàn)，她輕顰雙眉往前院走去。
“夫人，這些姑娘當(dāng)是眼下最好的了�！鳖I(lǐng)班查三看出她的不滿，便跟隨其后走出。在這樓里，只有他敢對(duì)夫人直言，這不僅因?yàn)樗c夫人交情匪淺，他們是同鄉(xiāng)，早在夫人剛?cè)胄袝r(shí)就認(rèn)識(shí)了做龜奴的他，后來(lái)還得到過(guò)他的幫助，因此，當(dāng)夫人不再接客而主理四季樓后，就把他帶來(lái)做了領(lǐng)班。
四季夫人橫了他一眼�！澳愕难酃饩瓦@水準(zhǔn)？”
查三道：“再給師傅們一年半載，準(zhǔn)能給你淘出四藝佳人！”
“唉，已經(jīng)三年了，再等個(gè)一年半載又如何呢？”夫人低吟。
看來(lái)，要栽培出可以稱霸天下的四大名妓還得有耐心。給她們好吃好喝不難，教她們識(shí)字念書(shū)，詩(shī)詞歌賦、吹拉彈唱、書(shū)法繪畫(huà)、棋藝女紅等則費(fèi)事耗力，還得看她們各自的資質(zhì)天份。
但要她全然等待也不是辦法。
“你再派人四處查訪，看能否找到資智甚佳的姑娘？”她交待。
“成，我這就讓弟兄們?nèi)ヌ皆L。”
懷著另一種期待，四季夫人微笑著上樓去。