這書(shū)吏郎官是皇帝身邊的文書(shū)侍從，得在皇上批閱文書(shū)時(shí)，隨侍一旁抄錄整理方略及草擬詔書(shū)；所以皇上如今是在測(cè)試她是否有那個(gè)本事嗎？可即便他真認(rèn)了她有才，但把一個(gè)異國(guó)質(zhì)子放在身邊，他難道不擔(dān)心？
她猜不透他的想法……
“奴婢夏朗，蓮城殿下日后若有事，吩咐我便是了�！毕睦市χ卸Y。
褚蓮城看著這個(gè)眉清目秀、一臉聰明相的內(nèi)監(jiān)，淡笑著說(shuō)道：“多謝公公�！�
“還有皇上賜予您的衣帛藥食，我這就去讓您府里的人點(diǎn)收一下。再者，皇上讓您即刻人宮，車馬在外頭候著，請(qǐng)殿下準(zhǔn)備進(jìn)宮謝恩吧�！毕睦收f(shuō)。
褚蓮城回房。因要謝恩，仍是穿上黑拓天登基那日所穿的月牙色錦袍，畢竟她最值錢(qián)的衣裳也就這一套了。幸好，這以后有了官名，便有官服可穿、有官銀可領(lǐng)，外加皇上賞賜，如此一來(lái)，捉襟見(jiàn)肘的情況便能有所改善了。
只盼她這書(shū)吏郎官真能提出有益民生的策略，如此方不負(fù)太傅當(dāng)年壯志未酬身先亡的遺憾啊。
朱萱兒在房?jī)?nèi)為褚蓮城更衣，紅著眼眶說(shuō)道：“殿下總算是熬出頭了。”
“是啊，以后餐餐都能吃飽，連我都想哭了。”
她這殿下身分原本就是個(gè)空殼，以致她對(duì)人生的要求真的不多；能養(yǎng)活自己及身邊人，最好還能對(duì)他人有所助益，也就心滿意足了。
“殿下之后在宮里吃飽些，多長(zhǎng)點(diǎn)肉，看起來(lái)定會(huì)更美�！敝燧鎯赫f(shuō)道。
“長(zhǎng)了肉也不可能變天仙美女。我若真的靠這張臉過(guò)活，早就連你這丫頭都養(yǎng)不起了�！�
褚蓮城起身，斂斂身上衣袍。鏡子里的自己，雖是眉目清雅，面龐卻過(guò)分削瘦，好在這襲三層禮服層層疊疊，勉強(qiáng)撐起了些氣勢(shì)，萱兒為她涂上的淡淡胭脂，也讓氣色變好了些。
“丹藥可都備妥了？”褚蓮城轉(zhuǎn)頭問(wèn)道。
“當(dāng)然。您就靠這些丹藥活命，早早便全收進(jìn)您的荷包里了。奴婢還怕您一忙就忘了服用。”
“放心，我再忙，命也是會(huì)顧著的。”
褚蓮城取出一顆白色養(yǎng)氣九，服水咽下后，走到前廳，由夏朗送上馬車，一路朝著宮里去。
各國(guó)質(zhì)子府皆被安排在皇城最外圍，與王侯大臣們的府邸比鄰而居。褚蓮城的住所距離皇宮內(nèi)院也不過(guò)兩刻鐘時(shí)間，她還來(lái)不及在馬車內(nèi)打個(gè)盹，便進(jìn)到了皇宮內(nèi)院。
宮院前，誰(shuí)都得下車；于是，夏朗上前開(kāi)了車門(mén)，伴著褚蓮城往前走。
褚蓮城行走于各殿之間的廊道上，只覺(jué)得這里一彎繞便能見(jiàn)到曲水飛泉之景，那邊一個(gè)拐又見(jiàn)百花盛放，再往前走遠(yuǎn)一些，更是碧湖垂楊，一時(shí)只覺(jué)心曠神怡，想著北墨前皇帝為了辛皇后也算是煞費(fèi)苦心了——傳聞這些廊道都是為了討好不愛(ài)日曬又想看美景的辛皇后而建的。
“前頭就是紫極宮了�！毕睦蕦�(duì)著這個(gè)一派悠閑、簡(jiǎn)直像是來(lái)閑晃的南褚質(zhì)子說(shuō)道。
褚蓮城點(diǎn)頭。
“殿下日后便要常伴皇上身邊，可有任何要吩咐之事？”
“不瞞公公，”褚蓮城停下腳步，面色嚴(yán)肅地看著他。“我禁不得餓�！�
夏朗睜大眼，想笑，卻還是忍住了。
“唉呀，那可怎么好。陛下總是一忙起來(lái)就忘了要用膳……不如這樣吧，我隨時(shí)備著點(diǎn)心，殿下若是肚子餓，便出來(lái)給我使個(gè)眼色，我盡快遞給您用�！�
“這……立意雖好，卻不合體統(tǒng)吧。”褚蓮城想著自己像小老鼠一樣溜出去，背著皇上躲在角落吃東西的模樣，忍不住搖了搖頭。
“實(shí)不相瞞，小的……也這么想啊�！毕睦士嘈Φ�。
二人互看對(duì)方一眼，都忍不住笑了出來(lái)。待得紫極宮前的內(nèi)監(jiān)見(jiàn)到二人，上前相迎時(shí)，二人才又回復(fù)一本正經(jīng)的神態(tài)。
“稟皇上，蓮城殿下到�！毕睦收驹谕獾罾事曊f(shuō)道。
“嗯�！�
“陛下應(yīng)該在外室后頭的書(shū)房�！毕睦侍嫠_(kāi)了門(mén)，就不再跟進(jìn)了。
陛下喜靜，這紫極宮內(nèi)除非有吩咐，否則誰(shuí)也不得進(jìn)。也正因?yàn)槿绱�，他們�?jīng)常得在外頭三番兩次提醒陛下用餐，有時(shí)說(shuō)得過(guò)多，陛下索性連應(yīng)一聲都不愿。
褚蓮城放輕腳步入外室——也就是黑拓天上次召見(jiàn)她之處。只見(jiàn)外室擺放著幾床靠窗長(zhǎng)榻與無(wú)數(shù)書(shū)櫥，淡淡水沉香正從獸首金爐間裊裊升起。
褚蓮城忍住想一探藏書(shū)的心情，緩步移往內(nèi)室，果然瞧見(jiàn)皇上正坐于長(zhǎng)案之前，案上榻間滿滿都是奏折。
“謝陛下允我入仕�！彼锨耙灰旧怼�
“跪下行禮�！彼^也不抬地說(shuō)。
褚蓮城身子一僵。
“你入仕為我北墨之官，還以為自己是南褚殿下身分嗎？”黑拓天冷眸看向她。
褚蓮城旋即雙膝落地，行了叩首大禮。“臣叩謝陛下圣恩。”
“平身。你若夠格，能把在我身邊當(dāng)差的事辦妥，便允你入博士學(xué)宮�！�
“臣必定殫精竭慮，不負(fù)陛下提拔之恩�！�
“殫精竭慮倒不必，你那身子別死在我面前就好�！焙谕靥烊∑鹱郎弦环菁埥�，朝她的方向一推，說(shuō)道：“看。”
褚蓮城伸手接過(guò)，只見(jiàn)上頭全是她親近之人，舅舅、舅母、表妹、還有侍女朱萱兒家人……等。
“可還漏了什么人？”他斜著身子，倚向身后錦墊。
褚蓮城蹙起眉。
“你非北墨之人，替朕做事，考量必得比旁人多些�！�
“陛下是要以我親人威脅于我……”
“你身為質(zhì)子，那些人便是在南褚制著你不要輕舉妄動(dòng)的棋子。可你在北墨任官的消息一出，他們還能有好日子過(guò)嗎？我已暗中派人將他們?nèi)又帘蹦��！?br />
褚蓮城看著他墨般眼眸，胸口一陣熱血沸騰，雙膝一跪，重重磕了三個(gè)響頭。
“褚蓮城任憑陛下差遣�！�
日后她領(lǐng)差事，只許辦好，不許有差錯(cuò)了，因?yàn)樗挠H人之后便改押在黑拓天手中了，但，至少親人都在眼前，黑拓天亦不會(huì)如皇長(zhǎng)姊那般喜怒無(wú)常，要?dú)⒁獎(jiǎng)幦珣{心情……
“你最好值得朕動(dòng)這些腦筋�！彼坏赝砸活h首。“坐，撰朕詔命。”
褚蓮城坐到一旁，開(kāi)始依言落筆。筆起筆落之間，自然也將皇上所下的幾道詔令全在腦中轉(zhuǎn)過(guò)一回，忍不住在心中喝采一能容諫言，能知民情，能為百姓之利而爭(zhēng)。北墨有君王如此，國(guó)勢(shì)只會(huì)更加強(qiáng)盛啊。褚蓮城就這么低頭苦寫(xiě)了不知多久，等到她瞇起眼睛，放下筆想研墨時(shí)，身子倒先一陣暈眩了。她意識(shí)到自己的頭昏目眩，也才發(fā)現(xiàn)她的手其實(shí)在發(fā)抖。
“掌燈。”黑拓天說(shuō)道。
夏朗領(lǐng)著幾個(gè)內(nèi)侍進(jìn)門(mén)，御書(shū)房?jī)?nèi)那幾盞樹(shù)枝狀蠘燭，一會(huì)便把屋內(nèi)映得明晃晃。
“陛下，要用膳了嗎？”夏朗上前問(wèn)道。
“不必�！�
褚蓮城倒抽了一口氣。許是太大聲了點(diǎn)，黑拓天利眸朝她看去。
“餓了？”
“很餓�！彼c(diǎn)頭，見(jiàn)他神色怪異，這才想起自己現(xiàn)在是在跟皇上說(shuō)話；果真是一累，就什么禁忌都給忘了。
她臉色慘白地?fù)u晃起身，行了個(gè)大禮�！氨菹滤∽�，臣不敢對(duì)陛下說(shuō)謊�！�
黑拓天看起她方才抄寫(xiě)的幾份奏折，不得不承認(rèn)她確實(shí)是適合這職務(wù)的人選。文筆通暢不失威儀，字體娟麗而有風(fēng)骨。他左手受過(guò)刀傷，寫(xiě)起小字總是分外吃力，先前也曾有過(guò)兩個(gè)書(shū)吏郎官擔(dān)任這份工作，卻沒(méi)她這般貼心做得好。
“來(lái)人，替她送膳�！焙谕靥炱鹕碜呦騼�(nèi)室�！澳阌猛晟啪碗x開(kāi)�！�
“是�！�
就這樣？她沒(méi)被責(zé)罵？褚蓮城悄悄揚(yáng)眸，但見(jiàn)夏朗也正目瞪口呆地看著皇上背影。
她悄然低頭，不自覺(jué)地摸摸脖子。老天保佑，留她一條小命。
“蓮城殿下，這邊請(qǐng)�！毕睦蕦⑺帘菹滦菹⒂蒙诺耐馐议L(zhǎng)榻，站在一旁吩咐宮人該注意事項(xiàng)。
褚蓮城看著夏朗熱絡(luò)招呼的姿態(tài)，想他或許是誤會(huì)了什么，皇上怎么會(huì)看上她呢。
不過(guò)，若是別人的誤會(huì)對(duì)她有所好處，那倒也不需費(fèi)心去解釋吧。褚蓮城盤(pán)腿在榻上坐著，唇角因?yàn)槠诖⒐戳似饋?lái)——
感覺(jué)很快就能飽餐一頓了啊。
很快地，內(nèi)監(jiān)送來(lái)了幾份餐食，份份精致小巧。
褚蓮城一待內(nèi)監(jiān)離開(kāi)，便先取出一顆益元丹入喉，隨即眉飛色舞地大快朵頤起來(lái)。黑拓天登基那日她在水泉宮沒(méi)吃到的各色珍味，真可謂全補(bǔ)回來(lái)了。
北墨強(qiáng)大多年，御食自然精美，便連蔬果、甜食、肉食皆有不同官令主管。光是這道翡翠蝦環(huán)，便是色味皆美，瓠瓜及鮮蝦紅綠相映，讓人眼口皆得滿足另一道紅燒鮑魚(yú)，光是調(diào)味配料就至少有十來(lái)種，以致吃來(lái)雖是鮑魚(yú)口感，卻又把其它山珍海味滋味全納了進(jìn)來(lái)。
她不愛(ài)在外用膳，因?yàn)樘菀琢髀敦澥车囊幻�。每每在外頭宴席時(shí)，為顧著這殿下二字，總沒(méi)能盡性；可如今這御書(shū)房里，就只有她及這桌美食啊。
吃了一會(huì)兒，將各色菜肴全淺嘗過(guò)一回后，她滿足地一笑，真想請(qǐng)夏公公讓她把余下膳食帶回府給萱兒試試味“看來(lái)晚膳不差。”
褚蓮城驚跳起身，睜大眼看著幾步之外、換上了銀絲云紋青墨便袍，仍是神態(tài)出眾、不怒而威的黑拓天。
天��！他是何時(shí)來(lái)的？褚蓮城慌亂起身，趕緊一揖身�！俺蓟炭�，沒(méi)注意……”
“不用說(shuō)了�！焙谕靥焓忠粨]，在她面前坐下。
在女人面前，他向來(lái)可以放松一些，因?yàn)樗齻儗?duì)他的要求多半不難猜測(cè)，不過(guò)就是希望能得他青睞罷了。
可他登基之后，宣布后宮各人品位皆同、不封妃位，且入宮女子不得為朝堂三等公侯之女。如此一來(lái)，名門(mén)大戶莫不大感頭痛，紛紛急于往下尋找遠(yuǎn)房親戚有姿色者入宮�？申P(guān)系一旦牽得遠(yuǎn)了，他還怕對(duì)方不露出想攀緣皇室的蛛絲螞跡嗎！
“怎么你用膳時(shí)這么……”他想著她方才面對(duì)膳食時(shí)的笑逐顏開(kāi)，倒是難得地沒(méi)弄懂這女子的心思。
褚蓮城呆呆站著，想說(shuō)些得體的話，可吃得飽了，腦子就鈍，脫口便說(shuō)道：“有飯可吃，當(dāng)然開(kāi)心。無(wú)比開(kāi)心�！�
黑拓天又看了她一眼，見(jiàn)她對(duì)桌上膳食那般依戀模樣，慣來(lái)嚴(yán)峻神色不由得緩了些。
這南褚三皇女雖然以仁心智慧才德聞名于南褚，可果真仍是一派天真。君臣之間，除了曾與他并肩作戰(zhàn)的兒時(shí)好友墨青及禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)方剛之外，有誰(shuí)膽敢在他面前如此自在？
“傳膳�！焙谕靥炜此谎�，“你也坐下，把東西吃完�！�
夏朗領(lǐng)著人亦步亦趨地侍候皇上的每口膳食。黑拓天很快地用膳完畢，沒(méi)法不去注意到一旁的她瞠大著眼，勉力不睡著的模樣。
褚蓮城真后悔自己這頓飯吃得太慢，來(lái)不及早些回府休息。
“說(shuō)完對(duì)北墨的建議，你就回去�！焙谕靥鞌R筷，定定看著她。
她不防此著，瞠大眼，于瞬間回了神。先前為了進(jìn)博士學(xué)宮而寫(xiě)下的一方策略，想也不想便在此時(shí)脫口而出——“北墨半數(shù)土地干涸，物資不足，才會(huì)有百年前的厲皇力振軍威，以軍功封爵，以殺頭數(shù)為獎(jiǎng)勵(lì)，拚得了兵強(qiáng)國(guó)盛的北墨大業(yè)�？扇缤枷惹八f(shuō)，百姓求的就僅是安穩(wěn)一口飯，而若要得這安穩(wěn)一口飯，北墨土地便該引溝渠灌溉�！�
“‘引溝渠’三字你說(shuō)得倒容易，可知道那要花費(fèi)多少民生物力？若非十年功夫，哪能成就全國(guó)�！焙谕靥靸A身向前看她。
“若是為了百姓，十年又何妨？十年之后，陛下雄業(yè)百年，余芳千年�！彼曇舸嗳�，毫無(wú)懼色地迎視他的眼光。
“我北墨國(guó)并無(wú)溝渠人才。”
“梁國(guó)工于造橋鋪路之術(shù)，可它夾在北墨及西柏之間，向來(lái)備受兩國(guó)威脅，始終無(wú)法富強(qiáng)。若是皇上能派人游說(shuō)梁國(guó)，讓他們以為只要幫北墨興建溝渠，北墨便再無(wú)財(cái)力征戰(zhàn)梁國(guó)，那么梁國(guó)如何會(huì)不幫？”
黑拓天沒(méi)說(shuō)話，只定定瞧著她的一對(duì)清澈眼眸。
褚蓮城無(wú)法從他臉上看出一丁點(diǎn)情緒，可實(shí)在盼得他能聽(tīng)進(jìn)她的建言，為百姓立百年之利，于是立刻下榻，長(zhǎng)身一揖。
“臣對(duì)陛下俯首稱臣時(shí)，便以北墨為國(guó)了。若陛下不信我的忠心，就讓我服毒，如同我先前為質(zhì)子時(shí)一般。”
“你以為你那身體還能服多少毒？”
褚蓮城笑了。她何其有幸遇到了一個(gè)把人命當(dāng)命的君王，這樣的君王，才有可能替百姓著想。
“退下吧�！焙谕靥煺f(shuō)。
褚蓮城告退，轉(zhuǎn)身離開(kāi)紫極宮，可腦中想的卻還是黑拓天。
當(dāng)她說(shuō)起引溝渠灌溉一事時(shí)，他沒(méi)露半點(diǎn)情緒，亦沒(méi)駁斥，是否表示他曾經(jīng)做過(guò)這番考量呢？
她決定回去之后，先去拜訪幾名正在北墨京城內(nèi)的著名國(guó)水師，與他們?cè)敿?xì)討論后再寫(xiě)下興溝渠利弊諸事，讓興建溝渠成為利民而非擾民之舉。
她做事習(xí)慣未雨綢繆，向來(lái)只會(huì)多做。而一個(gè)會(huì)在寢宮里勤于政事的君王，心胸必然不會(huì)太狹隘。因此，若是她為官順利，真能做得一些利眾之事，此生也算對(duì)得起她的太傅，了無(wú)遺憾了。雖她注定無(wú)法活得長(zhǎng)，但能見(jiàn)到明君在世，也是頗值得的啊……