“唉，咱們二伯父和王家上上下下的男人就可憐了，廢了心、廢了身、廢了腦子，里里外外無(wú)一不廢，活著不過(guò)是為著糟蹋米糧。鐘家不幸，祖父、祖母挑媳婦的眼光著實(shí)不怎樣，幸好，我娘是爹爹自個(gè)兒挑的。”
“鐘子芳！”王氏大吼一聲，鐘凌充耳不聞�！澳愀疫@樣批評(píng)長(zhǎng)輩？！”
王氏越火大，鐘凌越心爽，揚(yáng)起笑臉，自顧自地往下說(shuō)：“娘，您千萬(wàn)別為這種小事生氣，明知道是狗吠，何必?cái)_得自己心神不寧，畜生就是畜生，你還同它說(shuō)道理，豈不是白白浪費(fèi)口舌。
“誰(shuí)做了哪些事，爹都張大眼睛看著呢，看他那些親人是怎么糟蹋您、糟蹋他的子女，舉頭三尺有神明，爹這會(huì)兒也算得上半個(gè)神明了，該報(bào)應(yīng)自會(huì)報(bào)應(yīng)，不是不報(bào)，只是時(shí)候未到，咱們耐心候著唄！”
“你這沒(méi)教養(yǎng)的死丫頭！我今兒個(gè)就代替你爹好好教你！”
王氏惱羞成怒，一巴掌就要往鐘凌頭上打下去，鐘凌直覺(jué)想閃開(kāi)，卻又想起自己一躲，巴掌就得落在娘身上，于是硬咬住唇，閉上眼，預(yù)備生生挨下。
可預(yù)料中的疼痛遲遲未出現(xiàn)，她張開(kāi)眼，發(fā)現(xiàn)賀澧抓住王氏的手，一個(gè)施力，王氏雞貓子喊叫起來(lái)。
他沉默著，光是靜靜地看著王氏，王氏就被他嚇得把尖叫聲給塞回肚子里。
賀澧冷笑，松開(kāi)她的手，王氏的手腕上多一圈瘀青。
“好得很！你們現(xiàn)在成了一家子，聯(lián)手起來(lái)對(duì)付鐘家人。我倒要看看，大家要怎么看你這個(gè)淫婦！”王氏恨恨離開(kāi)。
她離開(kāi)后，屋子安靜下來(lái)，盧氏噙著淚，全身發(fā)抖，鐘凌見(jiàn)著不忍，這就是她想離開(kāi)秀水村的原因。
“娘……”
她開(kāi)口，盧氏拍拍她的手背，轉(zhuǎn)頭對(duì)賀澧說(shuō)道：“她的話，阿澧聽(tīng)見(jiàn)了，這件丑事明天必定傳遍秀水村，為你好、也為鐘家三房的名聲，過(guò)去你為我們家做的，日后有機(jī)會(huì)，阿靜必定回報(bào)，以后為避免那些閑言閑語(yǔ)，阿澧還是別往家里來(lái)了�！�
賀澧深沉的眸子里一簇怒火跳動(dòng)著，“我明白，但阿靜的課業(yè)不能因此落下，他是鐘三叔的希望�！�
話說(shuō)完，他頭也不回地走了。
凝視著他的背影，盧氏輕嘆。
當(dāng)他的身影徹底消失在夜幕里，鐘凌突然覺(jué)得，心空了起來(lái)。
鐘子靜到賀家上課去了，那是盧氏幾經(jīng)考慮后的結(jié)果。
原本徐伍輝怕家里弟妹吵鬧，就經(jīng)常到賀家，和賀澧一起研究學(xué)問(wèn)，現(xiàn)在鐘子靜一大早就過(guò)去，徐家長(zhǎng)輩也沒(méi)看見(jiàn)，不會(huì)多想。
賀澧特意整理出一間屋子供兩人上課，幾天下來(lái)，鐘子靜說(shuō)許多不明白的地方都懂了。
賀澧也不時(shí)給予提點(diǎn)，而鐘凌則是一有機(jī)會(huì)就到王記書(shū)鋪里借書(shū)、抄書(shū)，自己讀，也讓弟弟讀，她認(rèn)為不能光讀科考書(shū)目，必須涉獵多方學(xué)問(wèn)，才能將所學(xué)靈活運(yùn)用。
鐘子靜也相當(dāng)努力，他很清楚自己是全家人的希望，八歲的孩子，乖覺(jué)得令人心疼。
而王氏的誣蔑讓盧氏深居簡(jiǎn)出，她成天待在家里做家事，喂雞、養(yǎng)鴨、種菜，根本足不出戶(hù)，多數(shù)時(shí)間拿來(lái)繡花，她的手藝好，繡的帕子、香囊在鋪?zhàn)永锖軗屖�，因此每隔幾天時(shí)間，鐘凌就會(huì)在四堂哥賣(mài)柴火時(shí)跟著一起進(jìn)城，把繡品賣(mài)了。
日子就這樣順順當(dāng)當(dāng)?shù)倪^(guò)了下來(lái)，春天過(guò)去，迎來(lái)夏季，鐘凌不急著賺錢(qián)，賭博贏來(lái)的三千七百五十兩銀票還縫在她的舊棉衣里，有它們?cè)�，她倍感安心�?br />
盧氏也心安，因?yàn)樗泊嬷u(mài)地的銀子半文未花，那些錢(qián)她打算用來(lái)讓兒子進(jìn)京赴考，家里吃喝儉省，后院里的菜、養(yǎng)的雞鴨以及賣(mài)繡品的銀子，足夠一家三口嚼用。
穿越數(shù)月，住的穿的用的，鐘凌漸漸習(xí)慣了，就是吃的……讓她有點(diǎn)小難受，長(zhǎng)在不缺食、不缺糧的二十一世紀(jì)臺(tái)灣，走到哪里都有7-11、夜市、小吃店、餐廳……她活到二十出頭歲，還沒(méi)嘗過(guò)饑餓的感覺(jué)，唯一的一次是她在朋友的慫恿下去參加饑餓三十活動(dòng)。
現(xiàn)在每天卻得對(duì)著稀飯醬菜，沒(méi)有下午茶、布丁甜點(diǎn)的日子，嘴巴憋得難受。
為了吃，她天天在廚房里瞎琢磨，想盡辦法將一顆蛋、一把菜，弄出好幾種吃法。母親見(jiàn)她這樣，明白孩子嘴饞，也不阻止，只不過(guò)巧婦難為無(wú)米之炊，再折騰也有限，于是她大起膽子，決定往外張羅吃食。
這回進(jìn)城賣(mài)繡品，她夾帶了張面額十兩的銀票進(jìn)城，兌了銀子后，快手快腳趁四堂哥叫賣(mài)柴火時(shí)，先將娘交代的東西買(mǎi)了、繡品賣(mài)掉，再跑幾間鋪?zhàn)淤I(mǎi)下一堆杏仁花生瓜子之類(lèi)的干果，再買(mǎi)糖、麥芽糖、面粉……最后挑一籃子雞蛋，回到四堂哥賣(mài)柴火的地方。
鐘子文見(jiàn)她背了個(gè)簍子，兩手滿(mǎn)滿(mǎn)、全提滿(mǎn)東西時(shí)嚇一大跳，擔(dān)心著她這樣花錢(qián)，小嬸子不知道會(huì)不會(huì)心痛罵人？
“阿芳，你這是做什么？”鐘子文急忙接過(guò)她手上的籃子。
“全是娘交代的東西呀，我瞧這么多東西，不如雇輛馬車(chē)，好不？”
鐘凌不好意思地?fù)狭藫项^發(fā)，第一次花自己的銀子，她大手大腳，那感覺(jué)像是回到百貨周年慶，等東西全買(mǎi)齊了，才曉得能把自己給壓垮。
“雇馬車(chē)……可這賣(mài)柴火的錢(qián)，我娘心里有數(shù)�！边@會(huì)兒輪到鐘子文感到不好意思，他都十五歲的人了，可花銀子這回事兒還得經(jīng)過(guò)娘的允許。
鐘凌發(fā)現(xiàn)他的窘困，微微一笑。張氏為人儉吝，這性子是好也是壞，壞處嘛，就是村里人見(jiàn)著她總是閃閃躲躲，怕一不小心自家的東西會(huì)變成她家的，至于好處……多了！
要不是她這樣摳摳儉儉的，大房吃飯的嘴巴多得很，哪有法子攢下銀子，聽(tīng)說(shuō)前陣子大房又買(mǎi)了塊地。
提到田地的事兒，那年鐘明返家，置下的田地幾乎都在村北，不像大房的地買(mǎi)得早，全在離家近的村南，家在南、地在北，鐘明每天出門(mén)耕作得多走上半個(gè)時(shí)辰。
沒(méi)想到那些地入了貴人眼，全讓她給賣(mài)掉，周大人心慈，反正屋子明年才開(kāi)始蓋，便讓她家收完地上的糧。
鐘凌為了籠絡(luò)大房共同對(duì)付二房，便把那些地交給大房耕作，約定好秋收繳完稅后，糧米以三七分帳，三房收三成，出力的大房收七成。張氏沒(méi)想到三房會(huì)這么慷慨，之前的搬家爭(zhēng)執(zhí)立即一筆勾消，兩房親熱起來(lái)。
后來(lái)二房對(duì)外傳出難聽(tīng)謠言，被張氏罵罵咧咧地?cái)?shù)落一通，村人這才明白是怎么回事，鐘理本就聲名狼籍，現(xiàn)在霸占弟弟產(chǎn)業(yè)的話傳出去，連幾個(gè)孩子都不敢在外頭走動(dòng)了。
“四哥哥，你別擔(dān)心，雇馬車(chē)的銀子自然是我出，只是要?jiǎng)跓┧母绺缗阄乙黄鸹厝ァ！?br />
有免費(fèi)馬車(chē)可以坐，他怎會(huì)不肯？
鐘子文說(shuō)道：“阿芳在這里等等，我去雇車(chē)，馬上回來(lái)。”
看著四堂哥遠(yuǎn)去的身影，鐘凌淡淡一笑。大房里，大堂哥性子像張氏，凡事斤斤計(jì)較，但其他幾個(gè)哥哥像大伯父，不太會(huì)說(shuō)話，可做人做事都是好的，因此她倒也樂(lè)意和幾個(gè)堂哥打交道。
至于二房的堂哥堂姐就免了吧，雖然鐘子華、鐘子蘭還可以，但鐘子薇心眼多，成天到晚算計(jì)，鐘理好賭，不事生產(chǎn)，王氏尖酸，眼里看著別人的碗底，好像“你家就是我家”，天底下人全欠他們似的，那一家子還是少沾少惹少麻煩。
“阿芳，車(chē)子來(lái)了。”
鐘子文雇來(lái)馬車(chē)，堂兄妹倆坐著車(chē)一路閑聊地回到家里。
見(jiàn)鐘子文幫著把一堆東西送進(jìn)家里，盧氏驚詫?zhuān)瑓s是顧著女兒的顏面，沒(méi)當(dāng)場(chǎng)發(fā)作。
待他走出家門(mén)后，鐘凌才笑著把荷包交給母親，說(shuō)道：“娘，您別擔(dān)心，我沒(méi)亂花錢(qián)，是今天上街我瞧見(jiàn)一位老奶奶突然昏倒在地，趕緊把她給送進(jìn)醫(yī)館里。大夫說(shuō)，幸好送得及時(shí)，不然老奶奶怕是沒(méi)命了。
“不多久老奶奶的兒子媳婦過(guò)來(lái)，知道這件事，他們連聲謝我，聽(tīng)說(shuō)他們家里開(kāi)了幾間鋪?zhàn)�，這些東西全是他們送的，只有那十來(lái)張油紙是我買(mǎi)的�！�
這會(huì)兒盧氏沒(méi)話可說(shuō)，淡淡說(shuō)一句，“幫助別人是應(yīng)該的，下回別收人家的禮�！�
“我知道的，推了好久呢，可老奶奶說(shuō)，要是我不肯收下這些東西，就不讓我走。今天害四哥哥等好久，我心里過(guò)意不去，怕他被大伯母責(zé)備，才忍痛雇馬車(chē)回來(lái)。娘，您別生阿芳的氣�！彼凉M(mǎn)臉歉意地望向母親。
盧氏笑了笑，摸摸她的頭，說(shuō)道：“沒(méi)事，娘沒(méi)生氣。飯已經(jīng)做好，去洗洗臉，等阿靜回來(lái)就開(kāi)飯�！�
“好�！辩娏栊χ鴳�(yīng)了，瞧時(shí)辰還早便道：“我去給阿靜弄點(diǎn)好吃的，他正長(zhǎng)個(gè)兒，嘴饞著呢。”
“自己嘴饞，別賴(lài)到弟弟身上。”盧氏一指戳上她的額頭。
她笑著摟了摟母親，回嘴道：“娘真了解我�！�
抱著那些大包小包，鐘凌走進(jìn)廚房，舀水洗凈雙手，準(zhǔn)備大展身手。
她先炒熟杏仁和花生，擺在一旁放涼，再將麥芽糖和砂糖炒成糖漿，不斷攪動(dòng)，直到糖漿滴在水里能夠立即結(jié)成硬塊后，將鍋?zhàn)臃诺揭慌越禍亍?br />
在糖鍋降溫的同時(shí)，她把一把筷子綁在一起，做成簡(jiǎn)易的打蛋器，使了勁兒把蛋白打成硬性發(fā)泡，再徐徐將糖漿倒進(jìn)去，拚命攬打。
這時(shí)候，她真懷念廚房里那把電動(dòng)打蛋器。
終于糖漿漸漸失去光澤，她將糖漿分成兩半，各自加入杏仁和花生，充分?jǐn)嚢韬�，倒進(jìn)油紙里包裹好，再用搟面棍壓成一點(diǎn)五公分左右的扁扁長(zhǎng)方形，等冷卻成形后，再用菜刀切成長(zhǎng)條形，用剪好的油紙給包起來(lái)。
不難做，就是費(fèi)工，這不是鐘凌第一次做牛軋?zhí)�，前輩子她一口氣做過(guò)兩千多個(gè)，送到義賣(mài)團(tuán)體，換得一張感謝狀，學(xué)校為此記她一支小功。
拿起切下來(lái)的碎屑放進(jìn)嘴里嘗嘗，滋味和記憶中一樣美妙，其實(shí)她并不擔(dān)心口感，對(duì)于自己的專(zhuān)業(yè)技術(shù)她還是有點(diǎn)把握的。
鐘凌把做好的糖用小籃子裝上，拿到前廳。
“娘，您試試�！彼龘荛_(kāi)油紙，送到母親嘴邊。
盧氏咬一口，表情有些驚艷，她沒(méi)想到女兒能做出這么好吃的東西。
“還行嗎？娘。”
“好吃。”她順順女兒的鬢發(fā)，笑道：“從小，你爹就老說(shuō)你是只饞貓兒，一天到晚老愛(ài)在廚房里鉆進(jìn)鉆出，沒(méi)想到還真讓你鉆出些手藝�！�
“這叫天分，娘的肚子能干，生出一個(gè)有做菜天分的丫頭和有念書(shū)天分的兒子，這輩子呀，您吃穿不愁了�！辩娏瓒旱媚赣H抿唇輕笑。
“是啊，等你們姐弟成才，娘就要當(dāng)夫人，十指不沾陽(yáng)春水�！�
“才十指不沾陽(yáng)春水？娘的十根手指頭全要戴上寶石翡翠，閃得大家都睜不開(kāi)眼�！辩娏杩康奖R氏身上，抓起她的手，細(xì)細(xì)描著母親白皙的手指頭。她娘還真得天獨(dú)厚啊，做這么多家事也不見(jiàn)手粗。
“那得多重��！”
“再重也得戴著，那是面子，我的面子、阿靜的面子！”她痞笑著說(shuō)。
盧氏拍拍女兒的頭，說(shuō)：“娘等著，等著阿芳、阿靜給娘過(guò)好日子�！�
她環(huán)著母親的腰，低聲說(shuō)道：“娘，我想帶這些糖果上街去賣(mài)，你說(shuō)好不？”
掙不掙錢(qián)在其次，她總得先鋪陳，生意一步一步做，越做越發(fā)達(dá)，最后才能拿出她的“橫財(cái)”在城里買(mǎi)下宅子鋪面，把母親和弟弟帶離秀水村。她想得單純，認(rèn)定只要離開(kāi)秀水村就能避開(kāi)惡運(yùn)。
“一個(gè)女孩子家拋頭露面，娘不放心�！彪m然她的糖真的做得很好吃，不愁賣(mài)不出去。
“如果讓四哥哥陪我去呢？咱們一天給四堂哥幾十文工錢(qián)，讓他幫著我一起賣(mài)糖，娘能夠放心嗎？”
盧氏沉吟不語(yǔ)。
鐘凌再添把火�！拔冶P(pán)算過(guò)了，就算阿靜考試順利，府試、院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，通通都一次就過(guò)了，咱們省吃?xún)�用再加上賣(mài)地的那些銀子，頂多能供他考上進(jìn)士，但一個(gè)小小七品官月銀才多少，若是皇帝看重，留京為官，日后人情往來(lái)、租房吃飯，樣樣都得花銀子，咱們不能光顧著前項(xiàng)不想后頭呀�！�
女兒的話說(shuō)動(dòng)了盧氏，她思索片刻，問(wèn)道：“你說(shuō)，這些糖能掙多少銀子？”
“不知道，得賣(mài)了才曉得這門(mén)生意能不能成功，但聚少成多、積沙成塔，娘的女紅好，能讓咱們吃飽穿暖，我的糖能賺多少就甭管了，反正賺一文存一文，賺十文存十文，就算不能給阿靜買(mǎi)屋買(mǎi)宅，至少能夠貼補(bǔ)些許。
“娘，您想想，徐家還有二、三十幾畝地在租人呢，徐大娘怎么不好好待在家里服侍老的、照顧小的，何必和徐伯父進(jìn)城批貨賣(mài)貨，到處走街串巷？不也是為了徐大哥的將來(lái)著想嗎？”
“你說(shuō)的娘都明白，只是……”猶豫半晌，盧氏道：“你大伯母能同意阿文幫你？”
“肯定能，要不是四哥哥農(nóng)事做得糟糕，大伯母干么每天讓他上山打柴后進(jìn)城里賣(mài)？還不是圖那十幾文錢(qián)，依我看啊，四哥哥的性子倒像咱爹，挺會(huì)做生意的，要是有他幫忙，我只要在旁數(shù)銀子，吆喝客人的事兒全交給四哥哥了。
“不過(guò)這門(mén)生意娘先別說(shuō)出去吧，反正四哥哥天天進(jìn)城賣(mài)柴火，我先跟著就是，工錢(qián)的事我私底下跟四哥哥算�！�
“還是怕你大伯母不同意嗎？”
“不是，我是怕大伯母也想分一杯羹，做糖不難，難的是秘方，我們把門(mén)關(guān)上，就不怕外人偷學(xué)了，但咱們家和大房只隔著一道墻，她三探五探的，把功夫偷學(xué)了去，我們還能賺嗎？”
盧氏點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“好吧，你年紀(jì)大了，事事心里有主意，娘只囑你一句，在外頭做事為人都得小心在意，別讓人說(shuō)嘴。如果阿文肯幫你，咱們才做這門(mén)生意，若是他不肯，這生意就算了，千萬(wàn)不可以勉強(qiáng)，要知道，女子的名聲比什么都重要。”
“娘，我知道的，沒(méi)有四哥哥幫忙，我也會(huì)怕呀！”
“那就好，先進(jìn)去換身衣服吧，阿靜該回來(lái)了�！�
鐘凌進(jìn)屋，盧氏剝了一塊糖放進(jìn)嘴里，細(xì)細(xì)嚼著，很甜、很香，卻勾起她淡淡的惆悵。
那些年在京里，什么糖沒(méi)吃過(guò)，她還以為可以這樣子平平安安、快快樂(lè)樂(lè)過(guò)一輩子，哪里知道，命運(yùn)從來(lái)不由人。