看來(lái)上蒼還是對(duì)她有幾分憐憫，在關(guān)鍵時(shí)刻賦予她靈感，僥幸無(wú)比。
清風(fēng)朗月的夜晚，小寧趴在床榻前，借著燭光翻閱一本詩(shī)集，無(wú)比愜意。
“姊姊，”小桃替她端進(jìn)熱水，見(jiàn)她這副模樣，忍不住嘆了口氣，“府里上下都為你擔(dān)心死了，虧你還這么自在。”
“擔(dān)心什么？”她笑道，繼續(xù)翻著書(shū)，“我不挺好的嗎？”
“二十棍打下去，還叫挺好？”
怎知說(shuō)話(huà)的聲音忽然變了，嚇了小寧一大跳，她急忙抬眸，只見(jiàn)有一道人影站在小桃身側(cè)�？隙ㄊ欠讲徘那母M(jìn)屋的，而她只顧著看書(shū)，竟沒(méi)有察覺(jué)他那熟悉的腳步聲……
“爺！”她艱難地?fù)纹鹕碜�，臉上掠過(guò)一抹不好意思。
“養(yǎng)著吧，別行那些虛禮了�！眴堂唢L(fēng)踱到她床邊，緩緩坐下，俊顏滿(mǎn)是擔(dān)憂(yōu)地問(wèn)：“還疼嗎？”
“不疼，”小寧輕笑，“看看書(shū)，什么都忘了。”
“你在哄我吧！”喬眠風(fēng)輕撫她的發(fā)絲，“小時(shí)候，我叫你爬到樹(shù)上替我看那窩鳥(niǎo)兒，你不慎摔了下來(lái)，都還沒(méi)今天傷得重�！�
原來(lái)，他還記得那些往事，還以為他此刻腦海中全是永玉格格，難為他還為自己留有一分位置。
只要有這一分，她便心滿(mǎn)意足了。
“爺不恨我告密嗎？”小寧忽然問(wèn)。
“你若不派小桃告訴周嬤嬤，她日后也會(huì)知道，還不如趁早坦白�！眴堂唢L(fēng)似乎明白她的心思，“即使讓周嬤嬤知道了，我有什么損失呢？我已經(jīng)見(jiàn)著了永玉格格，得償所愿地跟她說(shuō)上話(huà)。而永玉格格又有什么損失呢？她也如愿見(jiàn)到她向往的東西……唯有你，小寧，被杖責(zé)二十的人，是你�！�
呵，他竟分析得如此透徹，彷佛她的謀畫(huà)早已與他商量過(guò)似的，一字一句皆是她心中所想。
的確，當(dāng)初她接到這樁棘手的差事，就一直在思考個(gè)萬(wàn)全之策，如今的結(jié)果，除了她受了點(diǎn)“小傷”，還算讓大家都滿(mǎn)意。
假如這件事非要有一人承擔(dān)責(zé)任，那就讓她來(lái)?yè)?dān)吧，總不能讓周嬤嬤杖責(zé)格格或是爺，畢竟吃虧的總是做下人的。
“下回不許再這樣了�。俊眴堂唢L(fēng)忽然變得嚴(yán)肅，鄭重地道：“小時(shí)候，我做錯(cuò)了事，總是你代我受罰，你是我的丫鬟，該是我護(hù)著你才對(duì)�！�
呵，他竟有如此想法，難得她一片苦心終沒(méi)有白費(fèi)……
“以后等爺當(dāng)了家，我就風(fēng)光了�。俊毙幥尚α讼�，“別說(shuō)這府里上下要巴結(jié)我，就算到了外頭，世人也得敬我?guī)追�。�?br />
“你這鬼丫頭，想得倒是長(zhǎng)遠(yuǎn)！”他像小時(shí)候一樣，捏了捏她的俏鼻，無(wú)比寵溺。
但她明白，這樣的寵愛(ài)就像他對(duì)待喜歡的瓷娃娃一樣，無(wú)關(guān)男女情愛(ài)，與他對(duì)永玉格格的感覺(jué)依舊無(wú)法相比。
“在看什么書(shū)呢？”他忽然發(fā)現(xiàn)她枕邊的詩(shī)集。
“爺送的《拾零集》�！彼龘蹞埸S舊的書(shū)頁(yè)。
“這么久的書(shū)，你還保存得這樣好�！眴堂唢L(fēng)感到驚奇，“還記得當(dāng)年在‘憶榮齋’買(mǎi)的，一式買(mǎi)了兩本，我的那本早不見(jiàn)了。”
“我很少讀，自然保存得好�！毙幍拖骂^去，撒謊道。
其實(shí)她一直放在枕側(cè)，每夜必讀一首，識(shí)得的許多字，皆來(lái)自這本書(shū)。
論起近年來(lái)爺送她的禮物，倒也不少，逢年過(guò)節(jié)他必賞些香囊珠串發(fā)簪之類(lèi)的給她，但唯有這本書(shū)，是他親自買(mǎi)的，不同尋常。
“不早了，爺快回去休息吧�！彼崧曁嵝�，“小梅要替我換藥了，飯也還沒(méi)吃呢�！�
“我來(lái)替你換，”喬眠風(fēng)卻忽然道：“換好再喂你吃飯�！�
“爺”小寧一怔，有些不知所措。
“哎呀，爺，這怎么成？”小桃在一旁連忙勸阻，“沒(méi)這規(guī)矩！”
“規(guī)矩？”他不屑地輕哼，“我就不能改嗎？”
“可是男女授受不親啊……”
“小時(shí)候還一起學(xué)泅水呢，她全身上下，我什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)？害什么臊！”
喬眠風(fēng)不容拒絕，取了熱毛巾替她先敷暖傷處，擦凈污漬，再輕輕揭了膏藥，小心翼翼地替她換上。
一連串的動(dòng)作，仔細(xì)溫柔，讓小寧心頭盈滿(mǎn)一陣暖意。
記憶中，這是他第二次替她換藥了，上次還是少年時(shí)，她從樹(shù)上摔下來(lái)……每當(dāng)他覺(jué)得愧疚，便會(huì)對(duì)她格外好。
“廚房怎么就做了這些菜？”換好了藥，喬眠風(fēng)打開(kāi)膳食盒子，不由得蹙眉，“小寧挨了打，也該讓她吃頓好的，這周嬤嬤也太狠了！”
“大夫說(shuō)，吃些清淡的，反而能好得快些。”小寧連忙解釋。
周嬤嬤雖嚴(yán)厲，但心地善良，亦明白她的迫不得已，這次不過(guò)隨便責(zé)罰了下，以免閑言碎語(yǔ)，并非真的要懲治她。
“清淡歸清淡，也不能不注重口味吧？這些稀飯咸菜的算什么？”喬眠風(fēng)不滿(mǎn)地?fù)u搖頭，轉(zhuǎn)身吩咐小桃，“你到廚房去，就說(shuō)我想吃宵夜，之前做過(guò)的清蒸糯米面果子我覺(jué)得還算好，有四樣餡的，南瓜、栗子、棗泥、蓮子，兩甜兩咸，你叫他們各做一份，另外再煮一盅補(bǔ)血的鱔魚(yú)粥，燉一碗小蘑菇湯過(guò)來(lái)�！�
小桃沒(méi)記住，他便寫(xiě)在紙條上，又仔細(xì)叮囑了一遍，讓小桃快去轉(zhuǎn)達(dá)，接著，他又學(xué)小桃搖起團(tuán)扇，替小寧驅(qū)熱。
“爺，你快歇著吧，這樣子真是折煞我了�！彼挥傻眯奶鄣�。
他貴為少爺，從小到大都是由別人服侍，哪如此伺候過(guò)人？
起初，她只是覺(jué)得他模樣漂亮，讓她不由自主想接近他，但這些年相處下來(lái)，他已經(jīng)成為她唯一的伙伴、庇護(hù)……甚至是親人。
難怪對(duì)他的感情越發(fā)深厚，這輩子，怕是再也無(wú)法離開(kāi)了……
“爺，你見(jiàn)著永玉格格，跟她——說(shuō)話(huà)了嗎？”她忽然沒(méi)來(lái)由地問(wèn)。
換了平常，她定不敢問(wèn)的，但此刻流淌在兩人之間親密的氛圍，讓她忍不住想多探聽(tīng)一些。
“相處了半個(gè)時(shí)辰，哪有不說(shuō)話(huà)的？”喬眠風(fēng)笑道。
“該說(shuō)的……都說(shuō)了嗎？”她意有所指。
初次見(jiàn)面，哪敢唐突？”明白她話(huà)中有話(huà)，他搖了搖頭，“不過(guò)她既然看了畫(huà)，應(yīng)該知道我的心思�！�
“永玉格格跟你聊得來(lái)嗎？”
“聊了幾句，不過(guò)我發(fā)現(xiàn)，她對(duì)那些小鞋似乎更有興趣�！眴堂唢L(fēng)的臉上掠過(guò)一抹悵然若失的神情。
小寧抿著唇，正思考要不要安慰他，又該如何安慰，怎知窗外忽然出現(xiàn)人聲，打斷了她的思緒。
“小寧……”竟是周嬤嬤前來(lái)，“唾下了嗎？”
“她躺著呢，”喬眠風(fēng)替她回道：“嬤嬤有事嗎？”
“喲，爺也在��！”周嬤嬤帶著幾個(gè)仆婦，抬著擔(dān)架進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了喬眠風(fēng)，屈膝行禮。
“我來(lái)看看小寧。這是怎么了？”他注意到這不尋常的架式。
“太夫人吩咐，請(qǐng)小寧過(guò)去問(wèn)話(huà)�！敝軏邒邠]揮手，仆婦們立刻上前，將小寧扶上擔(dān)架。
“要問(wèn)什么明天再問(wèn)！喬眠風(fēng)急步護(hù)住小寧，“她受傷了，還投吃飯呢，哪兒也不去。
“太夫人只說(shuō)幾句話(huà)，不過(guò)一盞茶的工夫就回來(lái)，”周嬤嬤笑盈盈地道：“爺別擔(dān)心，太夫人不會(huì)為難的。”
“這么晚了，有什么大不了的事？”
不只喬眠萬(wàn)分不解，連小寧也滿(mǎn)腹疑惑。
“去了就知道。”周嬤嬤死不說(shuō)明白，“老身只負(fù)責(zé)傳話(huà)�！�
“爺別擔(dān)心，”小寧定了定心神，轉(zhuǎn)而安慰喬眠風(fēng)，“我已經(jīng)挨了打，想必不會(huì)礴再什么責(zé)罰了�！�
關(guān)切的俊顏依舊愁眉深鎖，緊緊握著她的手，舍不得放開(kāi)。
她忽然釋?xiě)蚜�，能讓他如此緊張，就算此去萬(wàn)般艱難，她亦甘心了…… ‘
不過(guò)，太夫人到底有什么事，為何要這么急著見(jiàn)她？
小寧很少見(jiàn)到太夫人，除了逢年過(guò)節(jié)能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)她那威嚴(yán)端莊的身影，太夫人平素獨(dú)居別院，不常露面。
這位已經(jīng)九十多歲高齡的祖奶奶，歷經(jīng)明、清兩朝，同輩人均已去世，就連她的兒子媳婦也先她而去，她只能守著唯一的孫子喬眠風(fēng)，獨(dú)享晚年。
據(jù)說(shuō)，她吃齋念佛，不理諸事，喬眠風(fēng)未成人之前，府中大小事務(wù)皆由一群管事嬤嬤代為處理-
不過(guò)，就算如此，也不代表她完全退隱，稍微明白的人都知道。喬府仍是太夫人的天下，瑣事她不愛(ài)理會(huì)，但遇到重大決斷，喬眠風(fēng)也得向她請(qǐng)示。
管事嬤嬤就是她的眼線(xiàn)，代她觀察府中動(dòng)靜，任何風(fēng)吹草動(dòng)都能傳到她耳里。
小寧這還是第一次來(lái)到太夫人的別院，雖然外觀灰白粉墻，極為普通，但其中卻比沁香居更為華麗，所有擺飾皆是她從未見(jiàn)過(guò)的希罕物。
雖然時(shí)辰已晚，但無(wú)須點(diǎn)燈，粱上數(shù)顆碩大的夜明珠散發(fā)著柔和光澤，足以照明。
太夫人雖然九十多歲了，看上去精神卻比年輕人還好，一雙眼睛在紅潤(rùn)氣色的映襯下，熠熠閃亮。
“你就是小寧？你伺候風(fēng)兒也有十年了吧？都沒(méi)空閑跟你好好說(shuō)說(shuō)話(huà)。按理，你病著，不該把你叫來(lái)，但實(shí)在有件為難的事希望你幫忙�！�
太夫人的聲音聽(tīng)起來(lái)格外慈祥，小寧不禁憶起已去世的祖母。
“太夫人別這樣說(shuō)……”她連忙撐起身子，艱難地施禮，“能來(lái)見(jiàn)太夫人，是奴婢的福氣…”
“傻孩子，別起來(lái)！”，太夫人笑道：“好好歇著，等會(huì)兒有什么話(huà)問(wèn)你，直接說(shuō)就是了。”
小寧正滿(mǎn)肚子疑惑，還是不明白太夫人究竟所為何事，便見(jiàn)永玉格格在一群侍女的簇?fù)硐�，緩步走了進(jìn)來(lái)。
“給格格請(qǐng)安：”太夫人頷首，卻不像一股女眷那般上前行禮，她是御封的二品誥命夫人，按大清律例，與格格平起平坐，
“這夜明珠好大��！”
“用它們來(lái)照明，我阿瑪平素都收著，舍不得讓人瞧呢！”
“再好的寶貝若沒(méi)有用處，也是個(gè)廢物。”太夫人莞爾道：“我時(shí)日不多了，不像年輕時(shí)那般吝嗇，王爺正當(dāng)盛年，愛(ài)惜寶貝也是常理。”
“咦，小寧也在�。俊�
“怎么一天沒(méi)見(jiàn)，傷成這樣？”
“我……”小寧咬咬唇，“我壞了府里的規(guī)矩，該當(dāng)受罰的。”
“壞了什么規(guī)矩？”
“這個(gè)等會(huì)兒再說(shuō)吧！”太夫人插話(huà)，“聽(tīng)周管事提起，格格要見(jiàn)我，可有此事？”
“對(duì)�！彼D時(shí)把小寧的事拋諸腦后，喜上眉梢地看向太君，
“我在喬府這么久，一直求見(jiàn)太君，可惜周管事說(shuō)太君身體不適，好不容易今天終于有機(jī)會(huì)能與太君長(zhǎng)談。”
“格格有什么吩咐，盡管開(kāi)口�！碧蛉它c(diǎn)頭。
“這……”格格猶豫道。
“格格，這里沒(méi)外人，有話(huà)就直說(shuō)吧�！�
太夫人言下之意。是也不把她當(dāng)外人嘍？小寧不免心頭沉。
“聽(tīng)說(shuō)太君一雙美足，天下無(wú)雙，我一直很想親眼目睹，不知今日是否有此緣分？”
“我老了，美不美，也是年輕時(shí)候的事了。”太夫人揮揮手，
“還是不獻(xiàn)丑的好，怕格格笑話(huà)。”
“太君不肯也無(wú)妨，”
“三寸金蓮，不知太君可否讓人為我纏足？”
此話(huà)一出，小寧不由得瞪大了眼，她本以為這位格格只是對(duì)美麗的小鞋好奇，解解跟饞罷了，豈料她居然想親身嘗試酷刑？
“呵！”太夫人笑了，仿佛早就猜到了她的來(lái)意，“格格別哄老身了，皇上圣旨，凡八旗女子，不得仿效漢人纏足。格格家教甚嚴(yán)，怎倒忘了？”
“太君悄悄地幫我，別人怎會(huì)知道？”
“只要纏出一個(gè)大概的模樣，我使知足，不會(huì)耽誤太君太多工夫的。”
“小寧，你是山西大同人吧？”太夫人忽然換了個(gè)話(huà)題，“你們山西大同的小腳，也是名揚(yáng)天下的，每年一度的‘晾腳會(huì)’不知傾倒了多少男子，你給格格說(shuō)說(shuō)吧！’
“你是山西大同人？”格格驚訝道。
“我……”她有片刻不知所措，然而，聰慧如她。很快便明白太夫人的意思，似是有天生的默契，沒(méi)辦法，誰(shuí)讓她寄人籬不已久，非常懂得察言觀色，聽(tīng)出弦外之音�！皼](méi)錯(cuò)，我雖是大腳，可從小左鄰右舍的姐妹都纏足，”她微笑問(wèn)：“格格想知道什么？”
“纏足疼不疼？怎么個(gè)纏法？”
“格格。請(qǐng)您來(lái)看看我臀上的傷吧。”小寧說(shuō)著，勉強(qiáng)褪下裙子，露出皮肉。
永玉格格不解其意，她緩步上前，只見(jiàn)那膏藥封貼處腫了一大塊，似乎傷得不輕。