尚楚雄今年四十五歲，正值盛年，精力旺盛，每天處理公務(wù)總要熬到深夜，而伺候他的太監(jiān)們就在殿外候著。
今日總管太監(jiān)看到程芷嵐來(lái)了，笑著迎上，「程太傅來(lái)了，陛下正在處理公務(wù)，剛剛似是心情不好，您要是想面圣的話，是不是再等一等？」
「哦？陛下心情不好？」程芷嵐笑道：「是哪位大人辦事不力，把陛下氣到了嗎？我去開(kāi)解開(kāi)解他�！顾呱险铋T(mén)口，輕輕扣了扣門(mén)環(huán)。
殿門(mén)內(nèi)，尚楚雄朗朗開(kāi)口，「是芷嵐吧？既然來(lái)了，就別在門(mén)外磨磨蹭蹭的�！�
聞言，程芷嵐推開(kāi)沉重的殿門(mén)，笑著走入，「蘇公公說(shuō)陛下心情不好，勸臣不要這時(shí)候面圣�！�
「你這小子幾時(shí)會(huì)聽(tīng)別人的勸？連宮規(guī)都不放在眼里。」尚楚雄丟開(kāi)一本奏摺，抬頭看著他，笑了，「夜深了又跑到宮里來(lái)干什么？」
「太子病了，臣過(guò)來(lái)看望看望。」程芷嵐自行搬了個(gè)凳子坐下。
「太子病了？朕怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？」
「小孩子頑皮，晚上吹了風(fēng)，顧太醫(yī)守著他呢，沒(méi)大事�！钩誊茘馆p描淡寫(xiě)帶過(guò)太子的病。
尚楚雄聽(tīng)他說(shuō)得這么輕松，也就不再多問(wèn)，反倒抽了一本奏摺丟給他，「看看，有什么想法？」
翻開(kāi)那奏摺看了幾眼，程芷嵐笑道：「是誰(shuí)這么大的膽子，敢狀告馮國(guó)舅？」
尚楚雄神情凝重，「馮元昌這家伙確有做貪贓枉法的事情，朕當(dāng)然不會(huì)姑息，不過(guò)朕擔(dān)心另有蹊蹺。前兩天馮貴妃吃餃子吃出一個(gè)毒蘑菇來(lái)，雖然沒(méi)什么大礙，但朕總覺(jué)得御膳房不該這么馬虎，不知道兩件事之問(wèn)是否有關(guān)連？」
「陛下想讓臣徹查？」
「倒還不必，若是有人故意栽贓陷害，總會(huì)有進(jìn)一步的行動(dòng)，你幫著注意便行。」接著尚楚維似是不經(jīng)意地提起，「霍建申說(shuō)你為了杜松的案子找他幫忙？」
「霍大人對(duì)陛下真是忠心，這點(diǎn)小事還需上報(bào)？只是杜松的女兒進(jìn)了京，想見(jiàn)她爹最后一面，求到臣頭上來(lái)了，臣想君子有成人之美，又不是劫獄喊冤，見(jiàn)一見(jiàn)應(yīng)該無(wú)妨�！�
「這不像你為人的風(fēng)格啊。」尚楚雄狐疑地看著他，「你怎么會(huì)插手管這種閑事？」
程芷嵐嘆道：「碰到個(gè)笨蛋給我招惹上這個(gè)麻煩，沒(méi)辦法，臣這人心腸軟，見(jiàn)不得別人哭哭啼啼的哀求，只好應(yīng)承下來(lái)了�！�
尚楚雄哼道：「該不會(huì)是那杜家千金長(zhǎng)得貌美，所以迷住了你吧？」
搖搖頭，程芷嵐攤手道：「怎么可能？連那杜家千金都沒(méi)見(jiàn)過(guò)面�！�
斜睨他一眼，尚楚雄出聲提醒，「你做事應(yīng)該有分寸，朕不想多說(shuō)什么，只是杜松這件案子，是定了案的事情，不可能更改�！�
「陛下斷案，幾時(shí)有臣說(shuō)話的余地？」程芷嵐打了個(gè)哈欠，「好了，陛下這里若是沒(méi)有什么事情交代，臣就先走了�！�
「等等。」尚楚雄忽然叫住他，猶豫了一下，說(shuō)道：「下個(gè)月初五……是你娘的忌日……」
程芷嵐一笑，「難為陛下每年都記得這么情楚�！�
霎時(shí)尚楚雄的眉目顯得沉郁，「今年你還去拜祭她嗎？」
「當(dāng)然，為人子女不能行孝于膝下，這每年一祭總是要去的�！�
「去時(shí)……替朕上一住香�！股谐坫皭澋卣f(shuō)：「朕在她生前對(duì)不住她，在她死后又不能迎進(jìn)皇室宗祠，讓她孤零零一個(gè)人在外面……」
「娘本來(lái)就不喜歡皇宮中的生活，住在外面是她的心愿，再說(shuō)陛下這么照顧臣，娘若九泉之下有知，會(huì)感謝陛下的�！�
尚楚雄再次嘆氣，「朕太了解你娘的脾氣了，她寧為玉碎不為瓦全，肯讓你回來(lái)認(rèn)朕這個(gè)爹，己經(jīng)是她的底線，哪里還會(huì)感謝朕？」
一手撐在他的書(shū)案上，身子微微前探，程芷嵐別有深意的說(shuō)：「陛下，逝者己矣，來(lái)者可追，娘雖然是個(gè)烈性脾氣，但是她這輩子只愛(ài)過(guò)您一個(gè)男人，就憑這一點(diǎn)，您亦可以驕傲了，畢竟這宮中女人雖多，但是從身到心都干干凈凈，對(duì)您至死不渝的，可沒(méi)幾個(gè)�！�
尚楚雄一震，緊緊盯著他的眼，「這句話是什么意思？難道宮里有哪個(gè)賤人敢背叛朕嗎？」
「哈哈，臣不過(guò)說(shuō)笑而己，陛下還當(dāng)真了？好了，臣要走了，明日一早再來(lái)看太子殿下�！顾麅�(yōu)哉游哉地晃悠著出了祈年殿。
外面的小太監(jiān)躬身說(shuō)道：「太傅，天色暗了，奴才給您備了一盞宮燈，送您出宮�！�
「多謝�！钩誊茘刮⑽㈩I(lǐng)首，回頭又看了眼殿內(nèi)正襟危坐的尚楚雄，笑著擺擺手，算作告別。
這，便是程芷嵐受寵的原因，但除了他們父子倆，并沒(méi)有其他人知道內(nèi)情。
程芷嵐的母親其實(shí)是鄰國(guó)商均的一位公主，當(dāng)年和親嫁到華嵐來(lái)，因姿容絕美、歌舞雙絕而備受皇帝寵愛(ài)，但她是個(gè)極為要強(qiáng)的女子，希望皇帝一生一世只專(zhuān)情于她一人，可惜皇帝不能如她所愿，兩人便從摯愛(ài)情侶慢慢變成一對(duì)怨偶，終有一天，懷孕七個(gè)月、大著肚子的這位公主殿下，藉著外出上香的機(jī)會(huì)，連同她肚子中的皇子，也就是尚楚雄的長(zhǎng)子，一起失蹤了。
關(guān)于她的下落，眾說(shuō)紛紜，有人說(shuō)她己返回商均，有人說(shuō)她自綴身亡，還有人說(shuō)她和情人私奔了，但其實(shí)尚楚雄一直都知道她在哪里。
這位公主失蹤之后的第七天，尚楚雄就找到她了，奈何無(wú)論他怎么勸說(shuō)，她都堅(jiān)絕不肯回宮，不愿與其他女人共事一夫。
尚楚雄無(wú)奈，只得在皇城外悄俏購(gòu)置一座院落，另行安置她，每年都會(huì)抽空出宮去看望她，即便公主殿下脾氣古怪，大多時(shí)候都冷面相對(duì)，且自出宮之日起，她似下定決心斬?cái)嗲榻z，甚至兒子生下之后，也不允許尚楚雄將兒子帶回皇宮。
她振振有詞地說(shuō)：「我己經(jīng)出宮了，這孩子是在宮外生的，宮中那些人的嘴瞼我最情楚不過(guò)，與其日后讓這孩子承受各種流言蜚語(yǔ)，被指摘他血統(tǒng)不純、來(lái)歷可疑，讓他沒(méi)有一天好日子過(guò)，我寧可他不做皇子、不做皇帝，一樣可以活得很快樂(lè)�！�
尚楚雄若不是太愛(ài)她，不會(huì)任由她這樣任性胡來(lái)，但就因?yàn)樘珢?ài)她，而不得不忍受骨肉分離的痛苦，而程芷嵐雖然自小就知道自己的身分，知道自己的親生父親是當(dāng)今天子，但因受母親的教育頗探，他一直對(duì)皇位興趣缺缺，直到他十六歲時(shí)，尚楚雄一再說(shuō)服他母親，終于答應(yīng)讓他以普通百姓的身分參加科舉，入朝為官。
所以程芷嵐金榜題名后，步步高升，自然也就沒(méi)什么奇怪的了，至于會(huì)做太子太傅，完全是因?yàn)槌誊茘购芟矚g尚仁杰這個(gè)同父異母的小弟弟，兩個(gè)人初見(jiàn)面就很談得來(lái)。尚楚雄覺(jué)得與其找別人輔佐年幼太子，不如找有血緣之親又無(wú)謀位之心的兄長(zhǎng)，于是御封了程芷嵐做太子太傅。
朝堂中自然傳出不少風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，對(duì)程芷嵐頗得圣寵不滿又疑惑，甚至因此傳出程芷嵐以男色惑君的說(shuō)辭。聞之，程芷嵐向未不加否認(rèn)、不予辯駁，每每聽(tīng)到這樣的流言蜚語(yǔ)都是哈哈一笑。
兩年前，他母親去世后，尚楚雄本想賜他一座新府邸，但他堅(jiān)絕不肯要那堪比公侯王府的大宅子，只在皇宮附近選了一座面積不算太大的小宅子。和他同等品級(jí)的官員，誰(shuí)家不是比他家大上兩、三倍？唯有他在吃住上極為低調(diào)，反倒沒(méi)有年少得志該有的霸氣和囂張。
往事如風(fēng)，宮中的人己經(jīng)漸漸忘記那位商均公主的故事，而他……便自在逍遙的做他的太傅，這又有什么不好的呢？
尚仁杰果然是病了一夜之后，第二天就有精神了，甚至醒得比顧芳華還早。
當(dāng)顧芳華迷迷糊糊睜開(kāi)眼時(shí)，發(fā)現(xiàn)太子竟然趴在她的床頭，大眼睛眨呀眨地看著她。
「顧姊姊，你睡覺(jué)為什么流口水？」他天真問(wèn)道。
顧芳華覺(jué)得窘困，但表面裝作若無(wú)其事的說(shuō)：「人身體中的五臟六肺若是出了些問(wèn)題，便會(huì)有不同的表微，臣近日脾虛，才會(huì)流口水�！�
其實(shí)她是晚上睡覺(jué)作夢(mèng)夢(mèng)到一大鍋香辣魷魚(yú)，饞出了口水。夢(mèng)里她坐在桌邊，正要拿起筷子痛痛快快地吃上一番，不想程芷嵐忽然出現(xiàn)，將一大鍋的魷魚(yú)都端走了，氣得她在后面跳腳咒罵，結(jié)果把自己罵醒了。
「殿下沒(méi)事了？」她摸了摸尚仁杰的頭，己經(jīng)不熱了。
昨天禁不住這位小祖宗的再三懇求，她就睡在他屋里，當(dāng)然不敢真的和他同睡一床，也沒(méi)悲哀的睡椅子，而是叫宮女搬進(jìn)來(lái)一張長(zhǎng)榻，睡在他旁邊。
見(jiàn)太子沒(méi)事了，顧芳華起身簡(jiǎn)單梳洗過(guò)，便準(zhǔn)備回去。不料聽(tīng)到外面人聲響起，像是皇后來(lái)了，連忙整了整睡得發(fā)皺的衣服，跑到殿門(mén)口迎接。
皇后一早過(guò)來(lái)看望太子的病情，一眼看到內(nèi)殿并排在床邊的長(zhǎng)楊，笑道：「昨晚辛苦你了，這孩子沒(méi)有太煩擾你吧？」
顧芳華忙說(shuō)道：「太子殿下聰領(lǐng)機(jī)敏，怎么可能煩擾到臣？能伺候太子殿下是臣的福氣，如今殿下玉體無(wú)恙，娘娘也可以放心了�！�
嘆息一聲，皇后將太子攬?jiān)趹阎校柑幼孕∩眢w不好，總是讓本宮操心，不知道顧太醫(yī)那有沒(méi)有什么好藥方，可以好好調(diào)養(yǎng)太子的身體？」
斟酌一下，顧芳華說(shuō)道：「臣不主張?zhí)舆@么小的年紀(jì)就以藥補(bǔ)身，話說(shuō)太子身子弱，是內(nèi)虛問(wèn)題，不知娘娘懷胎時(shí)可有任何不適？」
提到這件事，皇后神色蠟然，「本宮的身子也不好，懷他時(shí)胃口很差，精神不振，太子還不足月便臨產(chǎn)，那時(shí)候本宮多怕他養(yǎng)不活……」
顧芳華急忙回道：「娘娘多慮了，太子是真龍?zhí)熳又�，定然�?huì)長(zhǎng)命百歲。況且太子現(xiàn)在除了習(xí)文之外還會(huì)練武，這對(duì)強(qiáng)健身體很有好處。另外藥補(bǔ)不如食補(bǔ)，娘娘可請(qǐng)御膳房多做些食膳替太子進(jìn)補(bǔ)，應(yīng)該就足矣�！�
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，「你說(shuō)的很中肯，本宮明白了，但食膳這事，御膳房的人懂得不多，改天你教教他們吧。太子的身子，本宮就托付給你了。」
顧芳華連忙又客氣一番，說(shuō)著「不敢當(dāng)」之類(lèi)的話，接著和皇后閑聊一陣，盲到皇后傳早膳，打算和太子一起在驕陽(yáng)宮用膳，她才告退離開(kāi)。
本來(lái)尚仁杰想留她一起用膳，她連忙推拒，畢竟昨晚和太子一起吃楊圓己是破例，皇家規(guī)矩大，皇后又在這里，她還是收斂些為好。更何祝昨天劉妃的那件事一直讓她膽戰(zhàn)心驚，生怕皇后會(huì)追問(wèn)，露了馬腳，此時(shí)不腳底抹袖趕快溜走，更特何時(shí)？
累了一天一夜，顧芳華從皇宮出來(lái)后，先回太醫(yī)院和父親顧彥材簡(jiǎn)單交代了一下自己這兩日看病的經(jīng)過(guò)，但劉妃之事她沒(méi)敢說(shuō)，還是按照她教劉妃的說(shuō)辭，假稱(chēng)劉妃扭了腳。
顧彥材聽(tīng)了，點(diǎn)點(diǎn)頭，「你時(shí)運(yùn)很好，能為太子看病，但要知道伴君如伴虎的道理，用藥不可莽撞，咱們這個(gè)官位，比別人更得提著腦袋討生活，藥開(kāi)錯(cuò)就是要命的事情。爹總覺(jué)得你是女孩子，還是離官場(chǎng)遠(yuǎn)一些好，我看等你嫁了人就和陛下辭官吧�！�
「嫁人？」顧芳華一怔，忽然想起自己己經(jīng)十八歲了，的確是到了該嫁人的年紀(jì)，又笑道：「行啊，爹心中有屬意的女婿人選了嗎？」
「倒是有幾人和爹透露了意愿，但爹不是老頑固，倒想問(wèn)問(wèn)你的意思。左司馬尉遲大人的侄子今年要參加武舉，二十歲了，年紀(jì)樣貌都和你相當(dāng)，尉遲大人上個(gè)月見(jiàn)到爹時(shí)，套問(wèn)了你的生辰八字，說(shuō)要和他的侄子合一合。還有提督宋大人的公子，和你同齡，也是十八歲，宋大人膝下只有這個(gè)獨(dú)子，你若嫁過(guò)去，肯定不會(huì)吃虧�！�
一晚上睡得不安穩(wěn)，顧芳華側(cè)過(guò)身打了個(gè)哈欠，捂著咕咕叫的肚子說(shuō)：「女兒沒(méi)什么意見(jiàn)，爹打聽(tīng)好對(duì)方的人品就好，不過(guò)您說(shuō)的這幾位家世都很顯赫，咱們不過(guò)是四品之家，攀不到那么高的枝吧？人家要和咱們朕姻，也該有所圖才對(duì)，莫非爹您最近要高升了？」
顧彥材笑道：「這傻孩子，爹都是太醫(yī)院首座了，還能高升到哪里去？人家看中的是你和宮中皇后皇妃們的關(guān)系，如今太子的病都讓你看了，日后你在皇家也說(shuō)得上話，誰(shuí)不想巴結(jié)逢迎你一下？」
「那就是他們太傻。」她又不顧形象地打了一個(gè)哈欠，「爹剛剛才說(shuō)做咱們這行動(dòng)輒是要?dú)⑷业模粑矣幸粋�(gè)人沒(méi)醫(yī)好，他們不怕株連九族也有分嗎？」
顧彥材變臉喝斥，「芳華！說(shuō)話不要沒(méi)忌諱！」
她不以為意的呵呵笑著，「爹別生氣，我是餓暈了才口沒(méi)遮攔，我先去吃頓飯，回來(lái)再聽(tīng)爹教訓(xùn)。」
她換了件青色衣服，重新梳洗一遍，蹦蹦跳跳地出了門(mén)，打算好好搞賞一下自己的胃。
剛剛出門(mén)，就聽(tīng)到有人在身后叫她，「顧姊姊�！�
她一回頭，只見(jiàn)杜竿竿站在街邊，正向她招手。
「杜小姐，見(jiàn)過(guò)你爹了？」她真心不想再和杜竿竿有所牽扯，直覺(jué)不會(huì)有好事，但是既然撞見(jiàn)了，也得寒喧打招呼。
杜竿竿向她深深一福，「多謝顧姊姊幫忙，我己經(jīng)見(jiàn)過(guò)我爹了。今天來(lái)，是想請(qǐng)顧姊姊吃一頓飯，當(dāng)作謝禮�！�
「這怎么好意思�！诡櫡既A笑著，「也好，我正餓得不行，想去吃一鍋水煮魷魚(yú)，你要是有興趣，就和我一起去吧。」
雖然說(shuō)是杜竿竿要請(qǐng)顧芳華吃飯，但實(shí)際上是杜竿竿看著顧芳華吃飯。
顧芳華特意領(lǐng)杜竿竿去一家小飯館。這里做的菜色有限，最紅的就是那道麻辣水煮魷魚(yú)，每位客人桌上都擺著一盆紅紅油油的菜色，一眼望過(guò)去就讓人忍不住流口水。
但是杜芋芋看到這盆魚(yú)卻訝異地問(wèn)：「這么辣，能吃嗎？」
「看起來(lái)很辣，其實(shí)沒(méi)有你想的那么夸張啦，你要不要嘗嘗看？」顧芳華笑咪咪地夾了一塊魚(yú)肉給她。
杜竿竿小心翼翼地吃了一口，立刻辣得連忙喝了一大口茶水，「這么辣！」
顧芳華笑得前仰后合，「沒(méi)吃過(guò)辣的人自然受不了，可是你看這里所有的客人，沒(méi)有一個(gè)像你辣得這么夸張的，常吃就好�！�
「也沒(méi)有機(jī)會(huì)常吃了�！苟鸥透洼p嘆一聲，「我就要走了�！�
「哦？見(jiàn)完你爹之后就要回家鄉(xiāng)了嗎？」被辣得很過(guò)癮，顧芳華連其他配菜都不要了，只專(zhuān)注于梢滅眼前這一盆。
杜芋竿默默看著她，眼瞼垂下，「嗯，很快吧，我爹的案子據(jù)說(shuō)也會(huì)結(jié)得很快�！�
「哦？那就好啊。越拖拉會(huì)讓人越難受，如果還需要你上下打點(diǎn)，費(fèi)錢(qián)費(fèi)時(shí)、費(fèi)心費(fèi)力的，會(huì)更難熬，刑部附近幾家客棧，有好多常住在那里的客人，都是刑部重犯的家人，只為了能再多疏通疏通，幫家人在牢中少受些苦、少判幾年。我不知道你家中的財(cái)力，不過(guò)如果可以打通一些關(guān)節(jié)的話，倒也可以……」
杜竿竿苦笑著搖搖頭，「謝謝姊姊好心提醒，我何嘗沒(méi)有想過(guò)這樣的路？但見(jiàn)過(guò)我爹之后才明白，我爹這個(gè)案子是沒(méi)有翻案的可能了，畢竟……秋后便要執(zhí)行�！�
顧芳華的手一抖，自然明白這「執(zhí)行」指的是什么，忽然問(wèn)覺(jué)得自己在這里大快朵頤地吃吃喝喝掉人家的銀子，而人家的父親己經(jīng)命懸一刻，有些無(wú)情，然而真心想開(kāi)解對(duì)方，卻又知道說(shuō)什么都是沒(méi)用的。
她尷尬地的樣子讓杜竿竿看出來(lái)，笑道：「姊姊不用替我為難，人命有長(zhǎng)短，我和爹相依為命十幾年，如今能讓我送爹這最后一程，也是我做女兒的福氣，能認(rèn)識(shí)姊姊，更是我的緣分。來(lái)，別讓我的事情掃了姊姊的興。」她回手招呼店家，「有沒(méi)有酒？拿一小壺來(lái)�！�