“上哪兒去？咱們上哪兒去？”清脆幽然的女聲在黑夜里響起。
“不是咱們，是你�！绷硪粋�(gè)清朗悠然帶笑的男聲回她。
“沒有你的地方我不去�！�
“我要去的地方你也不能去�！�
“你又同我打啞謎�！�
“不是啞謎，是實(shí)話�！�
“你總是丟下我一人，總是讓我等。”女子的聲音滲入些許哽咽。
“這回你毋需再等�！蹦凶永事曇琅f，甚至笑意加深。
“什么意思？”
“咱們得上洛陽去，洛陽是個(gè)好地方，你一定會(huì)喜歡�！�
“我說過，沒有你的地方我不去。”
“唉……不去你也得去呀！”
“不去……我不去……”
“叩！叩！叩！”三聲輕敲，敲醒元綠袖陷落夢境的心神，她微皺起眉，側(cè)耳聆聽，只聽聞門外有人叫道：“小姐，冬兒替你端洗臉?biāo)畞砹�。�?br />
“進(jìn)來吧�！痹G袖感受到屬于冬兒的氣息，察覺到自己已然脫離夢境，因而回道。
“是�！倍瑑洪_了門進(jìn)來，也將屬于冬天的冷冷氣息帶了進(jìn)來。
她將臉盆置于床旁的架上，才要伺候元綠袖，元綠袖便開口，“我自個(gè)兒來便行，你去忙吧�！痹G袖只想一人獨(dú)處。
“是�！倍瑑阂桓�，知曉這個(gè)時(shí)節(jié)小姐會(huì)希望獨(dú)處，打她服侍小姐開始，年年如此。
冬兒離去后，元綠袖下床，推開窗戶，冷風(fēng)自窗子貫進(jìn)，帶著雪涼的味道。
她深吸口氣，伸手捉住一縷風(fēng)，微愣，又放開。
記憶中似乎有個(gè)人常做捉風(fēng)的動(dòng)作，經(jīng)由這個(gè)舉止，似能探知一些先機(jī)，可那個(gè)人……元綠袖自嘲一笑，那個(gè)人她看不見，也不知是男是女？
眼前的一切皆迷蒙，僅有光與暗的變化。
打她有記憶以來，周身的人便告知她：她是瞎子。是以她打小便以布巾蒙眼，看不見這個(gè)世界。
然而對她而言，所有的東西全都是朦朧不清的，說她看不見，倒不如說她是看不清楚。
她一直不明白為何爹親和所有人都說她看不見，不過，看不見與看不清楚對她而言都無妨，她老早當(dāng)自己是全盲的瞎子。困擾她的，反倒是這一人冬便來的夢境。
夢里有個(gè)看不清面孔的人，他總是要她等待，但她也總是等得不耐煩，兩相爭吵的結(jié)果——總是在近婢冬兒的叫喚下清醒過來。
那個(gè)人時(shí)時(shí)侵占她的思緒，每回想起，總是又心酸又難過又……五味雜陳。
“小姐啊——”另一名端來早膳的近婢秋兒打斷她的冥思，一見元綠袖又開著窗讓房內(nèi)滿是冷氣，連忙叫道：“天兒冷，好歹也加件衣裳，甭著涼了？”
“秋兒，你今天是穿黃色的�！痹G袖清楚“看見”秋兒周身在一片白茫中閃著柔和的黃。
“小姐，別又亂說話了�！鼻飪捍蛐⊥G袖一道長大；說話自是較為尊卑不分。
元綠袖但笑不語，也許因?yàn)檠勖ぃ嗔艘恍┏Ｈ藳]有的能力，和她一塊長大的秋兒都不能接受，其他人更甭談了。其實(shí)她的能力只是一種強(qiáng)烈的直覺，好似與人們多了一份隔閡，怎么也無法消除。
于是，在眾人眼中，她成了一名沉靜的女子，但她心下自知她絕不是冷靜之人，只是身處在這環(huán)境中，教她不得不小心謹(jǐn)慎。她總對這自小生長的地方有種怪異的突兀感，總覺得自己不屬于這兒……
“冬天啊……”元綠袖心中突地閃過一個(gè)畫面。心中一慟，竟?jié)窳穗p眸。
“小姐，用早膳了�！鼻飪旱穆曇糇屧G袖自這莫名的傷感中抽離。
“嗯�！彼龖�(yīng)一聲，將那紛亂的心結(jié)拋諸腦后。
堂前白鴿翻飛，劃過無垠藍(lán)空，滑過百姓人家的屋檐，驚動(dòng)檐下燕巢，再順行往大道末底的華屋面去。
鴿兒“咕”的一聲，飛往樓廊，一雙手自樓廊下伸出，接住鴿子，解下它腳上的信箋后，再放其飛翔。
仆役裝扮的家丁將信箋原封不動(dòng)的呈給總管，總管拆開一看，臉色大變，遣退家丁后徑自往主屋走去。
途經(jīng)練武場，只見一群訓(xùn)練有素的門人正兩兩成群在對打，武器撞擊聲與喝叫聲不絕于耳�？偣軣o心留意他們的練習(xí)，穿過回廊往正廳疾走。
“老爺�！笨偣芄Ь吹爻噬闲殴{，“布政史大人的急信�！�
原坐于上位、年約四十、身著錦袍的男子聞言，皺起眉頭，“呈�！�
“是�！笨偣苓@才步上階梯，送上信箋，待男子接過后退開一旁。只見男子看完后，眉頭揪緊。
“元經(jīng)，小姐何在？”
元經(jīng)躬身回道：“回老爺，小姐在練武場。”
“隨我來�！痹厉肫鹕�，往練武場走去。
元經(jīng)以及隨侍的仆役連忙跟上。
偌大的練武場已由適才元經(jīng)經(jīng)過時(shí)的兩兩對打，轉(zhuǎn)變成多對一的陣仗，攻擊的人采車輪方式，一波打完換另一波，意在消耗被圍著的人的體力。人與人躍起落下之間，隱約可見一道比一般漢人女子高大而纖瘦的身影，那女子一身勁裝，長發(fā)扎實(shí)地綰著，眼教布巾蒙住，颯颯英氣自周身進(jìn)出，揮劍之勢有著旋風(fēng)。
說也詭異，眾人竟瞧不清那劍身，只覺劍光迫人，難以閃避。
一個(gè)止勢，她手臂收回，劍身隨之?dāng)靠s，爾后——“喝！”一聲清喝，劍身應(yīng)聲擊出，利芒驟盛，身影緊隨著劍勢硬是突破包圍，后一個(gè)迅疾使身，劍身再托，凝勢以待欲追擊之眾人。
人群中幾個(gè)明眼懾于其勢，腳步微頓，而余下之人已迎上蓄勢待發(fā)的劍招。
一時(shí)間，哀叫聲隨著閃過的銀芒響起，而她卻是氣定神閑地引劍回鞘。
“綠袖……這不過是練習(xí)，何必這么認(rèn)真？”大師兄扶著腰起身，哀叫不已。
“大師兄，真是對不住，我不知不覺就認(rèn)真了起來。”元綠袖抬手以袖拭去額上沁出的薄汗，秀逸眉兒下不見其雙眸，但從其冰肌嫩頰與微彎紅唇看來，揭開布巾后的她肯定頗具風(fēng)情。
“綠袖每次都這樣，說好只是練習(xí)，到最后都讓我們不得不盡全力保命。”二師兄活絡(luò)著肩膀笑道。
他做儒生打扮，手里的劍佩有劍穗，右手上臂的衣服被劃破，發(fā)絲微亂。
“這樣好哇！省得咱們心存僥幸，以為是練習(xí)就可以放松，這樣永遠(yuǎn)不會(huì)進(jìn)步�！比龓熜峙鄯粍车舸蟀�，卻豪爽的應(yīng)著。
“二師兄、三師兄，你們的聲音聽來有些弱，是否因綠袖不知控制力道，傷了你們？”元綠袖側(cè)耳聽出二師兄、三師兄的聲音有異于平常，遂問道。
“綠袖不必掛懷，技不如人，受點(diǎn)傷是應(yīng)該的。”二師兄回答，“今天我們師兄弟總算是領(lǐng)教過“含光”這把名劍的厲害。
“哪里，是三位師兄及眾師兄弟們謙讓，才讓綠袖險(xiǎn)勝�！痹G袖唇角的笑容逸去，周身氣息一凝，劍離鞘，身形微動(dòng)，“鏗”的一聲——她手里的“含光”寶劍與身后偷襲之人短兵相接，因氣的牽引致使兩人為避過對方的到氣而往后高躍，這一起一落，高低立見。
“爹�！痹G袖收劍人鞘，朝元世麟行禮。
“老爺�！币桓蓭熜值軅円嗾菹蛟厉胄卸Y。
“都免禮，我不都說別這般拘束了嗎？”元世麟和藹的笑著，揮揮手要他們?nèi)ク焸菹�。他走向元綠袖，握住她的手，讓她知道是他靠近她�！靶鋬海嗳詹灰�，你的功力又更上一層樓�！�
“孩兒尚需進(jìn)步，幸好世道亂，有人給孩兒練劍�！�
“有事同你商量，同步進(jìn)來吧�！痹厉霅蹜z地看著女兒，替她理理微亂的發(fā)絲，目光落至那近去她雙目的布巾，眼眸一黯，隨即掩去，反手牽著她因長期持劍而長繭的手，兩人一道離去。
元綠袖隱隱覺察異樣，但因猜不出爹親何事煩心而作罷，任元世麟牽著走。
兩人途經(jīng)花園步道時(shí)，元綠袖因風(fēng)的流向轉(zhuǎn)變而有所感地抬首“望”天。
“袖兒？”元世麟見女兒停步而放開她的手。
“爹親，京師方向是否有變異？”她問，察覺適才那股異氣是自京師方向而來。
“爹正是要同你談這事兒，進(jìn)書房再說。”
“是�！痹G袖乖巧地跟隨著元世麟的腳步，一步不差、腳步相合地進(jìn)了書房。
“若真有此事，便不是萬民之福�！痹G袖眉頭蹙起，紅唇緊抿，不悅且憂心的掄拳擊幾，發(fā)出不平之鳴。
“袖兒，冷靜些�！�
身為公門中人，元綠袖難得不教環(huán)境給染化，倒是一身傲骨被這黑暗的官場給養(yǎng)得更形特立。
“爹，我怎能冷靜？這昏君該關(guān)心的是安撫各地的民變和流民，而不是找這勞什子龍九子——”
還有那虎視眈眈的蒙古諸部與外海惡質(zhì)的倭寇，即便有俞大酞與戚繼光兩將死守，可內(nèi)有嚴(yán)嵩這權(quán)臣搬弄，怎么也好不起來！
她真不懂人類這種生物！為何他們總是勾心斗角、爭權(quán)奪利？那些外在的東西如此繁復(fù)而不實(shí)在，把什么他們看不透？
咦？元綠袖一愣，適才她的想法似乎是將自己歸為非人……
她分明是人類，怎會(huì)有這種奇思怪想？
“袖兒，聽爹說完。”元世麟面容一整，嚴(yán)肅地打斷元綠袖的話。
元綠袖方才靜下浮動(dòng)的心，不再口出怒語，亦將內(nèi)心一番糾騰掩藏。
“大人信中提及，希望你能去捕捉“狴犴”�！痹厉胝Z畢，輕敲下幾面，予元綠袖暗示，使她有氣無處發(fā)，僅能捉緊扶手不語。
莫名地，她再次感受到氣的流動(dòng)有異，不由得全身一顫，意識(shí)全集中在感受氣上。
那是一種奇異的氣，帶著強(qiáng)勢與狂妄直襲而來，可碰觸到時(shí)，卻又軟軟柔柔幾乎散盡。爹親的話再也傳不人她的耳，她用盡全身的力量在感受這股氣，一時(shí)間竟分辨不出它是屬于什么顏色的？
這股氣雜亂中帶有一抹絕對的熟稔，好似她很久很久之前便已親近過，可一細(xì)想，即發(fā)現(xiàn)這極可能是一種錯(cuò)覺，只因她完全沒有記憶。
“袖兒，袖兒？”
“嗯？”元綠袖一愣，找回神智，往元世麟的方向看去，“爹？
“你又發(fā)怔了。”元世麟提醒，“你總在人前發(fā)怔，真不知你是如何護(hù)衛(wèi)大人的？”
元綠袖是他驕傲的孩子，即使眼盲，但他將一身所學(xué)全數(shù)教予她，希冀她不因眼盲而失去任何機(jī)會(huì)，另一方面亦是心里總有個(gè)聲音提點(diǎn)他，不能將元綠袖當(dāng)成時(shí)下一般千金小姐鎖在深閨，要給她空間與自由，尤其不能裹小腳限制她的行動(dòng)。
是以，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)女兒在武學(xué)上有所精進(jìn)，性格又過于剛直之際，便安排她進(jìn)公門，成為布政史身邊的護(hù)衛(wèi)。
“爹，孩兒只是想到另一件事。”元綠袖拿了個(gè)理由搪塞，不由得更加留意起那股異氣的流向，忖著一會(huì)兒離府追尋�！熬⿴熃鼇淼膭�(dòng)向如何？”
“還不是為了龍九子的事在大肆擾民，許多商賈路經(jīng)洛陽，都說京師的生意愈來愈難做，尤其是與龍九子有關(guān)的幾個(gè)行業(yè)。”元世麟是洛陽地方幫派聯(lián)會(huì)的頭兒，什么風(fēng)吹草動(dòng)很難逃過他的耳目。
“此話怎講？”元綠袖覺察到那抹異氣在進(jìn)人大街后便隱于旺盛的“人氣”中，于是凝神專注在這席卷全國的“龍九子”事件中。
說來好笑，分明皇上下的是“密令”，可這一“密令”茲事擾民的程度與外患流民有得比。
“日前于泉州發(fā)現(xiàn)“狻猊”的行跡，而窩藏“狻猊”的正是單家小姐。單家經(jīng)香，這是眾所皆知之事，據(jù)傳她爹為了穩(wěn)住單家的事業(yè)正奔波于京師各權(quán)貴間，此事連馳騁居的老爺子也插了手，否則恐怕不會(huì)就此善了。”元世麟輕描淡寫地說出其中一項(xiàng)事例。
“那單家小姐后來呢？”元綠袖沒想到真有人因“龍九子”而惹上禍?zhǔn)隆?br />
皇帝無道，貪戀權(quán)位，教權(quán)臣賊子給蒙蔽眼睛，苦的只是百姓。愈想，元綠袖愈感自己的無力。
她不過是一名小小的護(hù)衛(wèi)，職責(zé)不過是保護(hù)布政史大人，即使大人公正嚴(yán)明，卻也抵不過圣旨與權(quán)利的誘惑……
“她帶著“狻猊”逃亡，真不知她為何甘心為“狻猊”犧牲至此�！痹厉胝f著說著，下了個(gè)定論，“不過是只妖，非人……”
元綠袖聞言，僅是淡淡地扯動(dòng)唇角，她也不明白爹親為何下此定論，妖或非人就沒有生存的權(quán)利嗎？就得任人追捕獻(xiàn)祭？
元綠袖發(fā)現(xiàn)自己打從心底厭惡這種事情，卻發(fā)現(xiàn)她身陷其中，推不得。
“爹親，大人的意思如何？”
“如我先前所言，他希望你前去捕捉“狴犴”�！�
“為何是“狴犴”？”公門中人對此“獸”可熟捻了。
“據(jù)說是國師卜出的方向，“狴犴”之氣凝聚于河南與山西行省，由于地點(diǎn)接近京師，因此格外受到矚目，兩位布政史大人肩頭的擔(dān)子也重。“分別任河南行省布政史的詹慶仁與山西行省布政史的邢經(jīng)首當(dāng)其沖，為保項(xiàng)上人頭，自是能推便推，將責(zé)任卸于身邊的人。
“詹大人怎會(huì)以為我能尋找得到“狴犴”？”不是她不忠于詹慶仁，他是一名好官，但她看不慣他為了回歸朝廷對那些權(quán)臣的巴結(jié)，有時(shí)她會(huì)覺得保護(hù)他，不如保護(hù)他身邊的參謀趙仁之。
“想來是不愿擾民，我想流民的問題夠他煩惱的�！绷髅竦倪w徒造成戶籍大亂，收不到稅，朝廷沒有收人，國勢大弱，招致外族來攻，如此循環(huán)，受苦的依舊是百姓。
“我明白了，“狴犴”是吧？不過是只被雕在獄門上的老虎罷了�！痹G袖冷冷一撇唇角，說著連自己心頭也戰(zhàn)栗不已的話語。
“虎”一字是元綠袖心頭無人知曉的禁忌，打有記憶開始，她對“虎”這種生物就有著莫名的親呢感，幾次路經(jīng)有虎盤踞的山林，每每教它們的吼聲給吸引而不可自拔，那種全身骨頭撞擊在一起的痛楚與戰(zhàn)栗讓她害怕，自此，她總刻意避開與“虎”有關(guān)的事物。
然而——此次卻是命令在身，不得不從。
有時(shí)候，她會(huì)懷疑自己不是人，與常人的異樣之處讓她常常不知如何自處，她厭極獨(dú)處，卻不得不獨(dú)處。
執(zhí)緊劍鞘，元綠袖安定下震顫不已的心，感受爹親的手捉住自己的臂膀。
“爹？”
“袖兒，你要記住，無論如何，都不可以接近仟何關(guān)于“虎”的事物�！痹厉霌�(dān)憂的囑咐。
“爹，“狴犴”就是似虎的龍子呀！”元綠袖為爹親這份囑咐感到莫名。
“啊，也是，爹是怎么了……”元世麟如夢初醒地放開元綠袖，為自己適才出口的話語感到怪異。
“爹，別擔(dān)心，女兒不會(huì)有事的。”元綠袖笑了笑，再與元世麟說了幾句后便告退。
元世麟盯著女兒的身影消失在克外，不知為何。竟想起那個(gè)雪夜，那個(gè)元綠袖成為他女兒的雪夜……
“呃……”頭突然痛了起來，元世麟再也想不起元綠袖是怎么成為他的女兒，他只知道元綠袖是他死去的妻懷胎十月生下的女兒。
幽然的黑眸倒映著教黑氣籠罩的碧空，輕嘆口氣，與行人一個(gè)又一個(gè)的擦肩而過，感受到之中的熱絡(luò)，很是欣羨他們看不到，修長的指攏攏因趕路而披散的發(fā)，拿了條草繩將之束起，幾結(jié)頑劣的發(fā)垂落，柔化了他臉部的線條，找到一家布莊，買了件現(xiàn)成的衣袍換上，他整個(gè)人為之煥然一新。
氣平靜得透出無限詭橘，舉凡人以外的生物全都感受到異象，唯有遲鈍的人們還一如往常的生活著。
“嘖，連續(xù)趕了十多天的路，才從平遙來到洛陽；沒想到一進(jìn)洛陽迎接我的竟是這雜亂不已的黑氣，這幾年來，洛陽到底成了什么樣��？”平抒衡打開折扇扇呀扇的，一邊走，一邊以扇驅(qū)離那意欲趨近他的黑氣，一邊輕聲地抱怨著，“哎呀，肚子餓了，我家酒樓坐坐唄！”
他眉輕揚(yáng)，將氣扇開，幾已成人形的小團(tuán)黑氣進(jìn)人離他不遠(yuǎn)處、正把酒言歡的人們體內(nèi)，原本笑聲洋溢的他們竟在瞬間劍拔夸張起來。
“格老子的你竟敢搶大爺?shù)木坪龋 ?br />
“這酒又沒寫你的名字，我為什么不能拿來喝？”
“小二哥，給來我壺“儷人甜”，兩三盤小菜�！逼绞愫馄胶颓謇实狞c(diǎn)菜聲在他們的吵鬧聲中顯得格外突兀。
“客官兒，小的再替你們添上幾壺酒，算小店的，別為了這種事傷了和氣呀！”掌柜趕忙前來鞠躬哈腰，就望他們別將事情鬧大，壞了生意。
“滾開！這是我同他的恩怨！”大漢氣力忒大的格開掌柜，后者沒站穩(wěn)，教大漢給推倒在地。
霎時(shí)，酒樓爭執(zhí)四起，騷亂不已，唯獨(dú)平抒衡所坐的桌椅安然無恙。
“別再打了，客官兒，求求你們……小店還要做生意啊……”
“別吵！”
“砰”的一聲，一張桌子自二樓砸下，聲響之大，硬是壓下所有的爭吵聲。
“酒樓是歇息填肚之地，而非爭相斗狠之所，難道你們都不懂這個(gè)道理嗎？”一個(gè)清脆沉冷的女聲幽幽回蕩，一名身著捕快服飾，腰間還束有紅色織帶、眼蒙布巾的女子自二樓抬階而下。
“啪”的一聲，平抒衡手執(zhí)的酒杯被他捏碎，酒和碎片殘留于掌，有些酒液自手掌滴落于桌面，但他全副的注意力皆在身后的人上。
這……這聲音……不是……綠袖兒的聲音嗎？
整間酒樓因這突如其來的變化而寂靜無聲。