英氣煥發(fā)的俊臉上，卻鍍著一層淡淡的陰霾，顯得有點(diǎn)心事重重。
姨婆出游，現(xiàn)已六天，希望她是碰到好玩的事，才如此流連忘返，并非……
唉！雖說(shuō)她武藝佳，人機(jī)靈，可是皮起來(lái)卻是什么事都做得出來(lái)！若因此而生事惹禍，遇險(xiǎn)遭難，也大有可能��！
想到這里，心緒愈加忐忑沉重。
可是一踏進(jìn)朝廷，他立即強(qiáng)迫自己將金小米的事置諸腦后，然后全心全意投入國(guó)務(wù)。
段政揚(yáng)細(xì)諸臣稟奏，英明果斷地統(tǒng)攝朝政。
“步總護(hù)法。”
“臣在！”
“尹爾特使日內(nèi)將至，商核大理、尹爾兩過(guò)結(jié)為友邦的事宜。朕欲贈(zèng)金身佛像一座，一則為重禮，二則為世后弘揚(yáng)佛法于彼國(guó)，先行播種因緣。”
擴(kuò)大邦交范圍，以及將佛法傳至崇信異教之域，是聶武王段政揚(yáng)自年前登基后，便汲汲致力的兩大志業(yè)。
“步總護(hù)法。”段政揚(yáng)凝視著步登天，滿意而信任的說(shuō)：“此金身佛像恐惹盜匪狂徒覬覦，故尹爾特使歸過(guò)時(shí)，沿途須受嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)。這項(xiàng)重責(zé)大任，便交由賢卿負(fù)責(zé)。”
“是！臣必全力以赴，絕不負(fù)皇上重托！”步登天堅(jiān)定答應(yīng)，一臉威凜。
唉！段政揚(yáng)卻忍不住在心中慨嘆：他樣樣都好，就是少了情思與柔腸！
竟乖乖順從于媒妁牽撮，與煉虹山莊曲小姐定親。即使日后夫妻琴瑟和諧，相敬如賓，終究不免有憾��！
心弦顫動(dòng)的滋味，豈是任何妻賢子孝、名利權(quán)位等世間成就所堪以比擬？
像我和仙仙……
于是，這位情癡皇帝，竟就在圣殿之上，攝政之際，狠狠地被嬋娟戀意淹沒(méi)，滿心都是愛(ài)妻盈然的倩影，純凈脫俗的素顏，柔和細(xì)軟的清音。
***
凝兒！凝兒！
曲莊主焦急輕喚，坐在床側(cè)。
望著床上那神智不清，胡囈亂語(yǔ)的寶貝愛(ài)女，他心痛難當(dāng)。
怎么會(huì)這樣呢？
好端端的，竟突然得了如此怪疾？群醫(yī)束手無(wú)策，一點(diǎn)端倪也看不出來(lái)！
萍兒侍立一旁，表面上是一副憂心如焚的愁苦樣，暗地里卻竊笑連連：沒(méi)想到，小姐那么會(huì)演戲，將所有人都唬住了！
唉！有什么辦法呢？為了能和愛(ài)郎在一起，必得全力以赴！這套劇，只許成功不許失敗��！
“莊主！”煉虹山莊總管見(jiàn)小姐自昨夜到今夜，不是昏睡，就是胡囈亂語(yǔ)，城內(nèi)的名醫(yī)都請(qǐng)來(lái)了，卻沒(méi)有一個(gè)可以診斷出絲毫端倪，于是，他不禁想到玄異之處去：“小姐忽然得了神秘怪疾，大夫皆沒(méi)轍，事非尋常，說(shuō)不定是被妖魅鬼怪纏身，或被什么陰風(fēng)邪氣的煞到了！”
“這……”曲莊主遲疑。
他是一代武學(xué)宗師，正信正念，于鬼神等靈異事物，向來(lái)極蔑視排斥。然而，眼見(jiàn)愛(ài)女如此，卻不由得不興起死馬當(dāng)活馬醫(yī)，姑且一試的念頭。
總管知道他不相信中邪這些東西，遂苦苦相勸：“莊主，事已至此，咱們寧可信其有啊！小姐這樣下去，恐怕……”
“好吧！”的確，事已至此，他哪還管得了什么原則信念：“你趕快請(qǐng)些人來(lái)作法！”
結(jié)果——當(dāng)然無(wú)效。
驅(qū)魔大師、捉鬼師傅、茅山道長(zhǎng)及江湖術(shù)士，都是威風(fēng)八面來(lái)，灰頭土臉而去。
直鬧到深夜。曲莊主本來(lái)要守在床塌旁，無(wú)奈自曼凝發(fā)病以來(lái)，他悲痛至極，心力交瘁。在總管及眾弟子的勸求下，終于肯回房休息。
當(dāng)房?jī)?nèi)只剩下兩個(gè)人時(shí)，曲曼凝立即彈坐而起，大呼演戲演的好辛苦；萍兒則連忙字懷里取出預(yù)藏的一些干糧。
見(jiàn)到食物，曲曼凝才醒覺(jué)自己已超過(guò)一日粒米未進(jìn)，腹內(nèi)正鼓聲大作。
遂大口大口吞咽，一邊關(guān)心地問(wèn)：“你今天有到柴房看西門(mén)大哥嗎？”
“有�。 逼純航蛔〖{悶：“可是，他還是沒(méi)說(shuō)到底有什么妙計(jì)，能夠令老爺向步家退婚，而步家又不會(huì)責(zé)難！”
“那么急干嘛？”曲曼凝瞟她一眼，唇邊浮起甜蜜笑漣：“西門(mén)大哥足智多謀，必有絕妙佳計(jì)，咱們只需繼續(xù)演戲就行啦！”
***
步登天帶著數(shù)名親信，微服巡查。
昆明市中心一片喧囂繁華，大有太平盛世的氣象。
姨婆還沒(méi)回來(lái)……他的心情又被擔(dān)憂籠罩：不行！必須馬上派人去找，她可能真的遇上危險(xiǎn)了。
若非尹爾特使隨時(shí)抵達(dá)，他一定會(huì)親自出馬尋覓，并要?jiǎng)裾f(shuō)步太公及裘太君，以后絕不再批準(zhǔn)那小頑女獨(dú)自離家出游。
突然，一個(gè)黑影閃電般竄向他深厚。
步登天武功絕頂，感應(yīng)奇敏，因此這時(shí)雖深陷在憂思愁懷中，潛意識(shí)里仍舊眼觀四面，耳聽(tīng)八方。
身后勁風(fēng)一動(dòng)，他立即騰空而起，翻個(gè)筋斗，落在數(shù)丈之外。
連串動(dòng)作，都在轉(zhuǎn)瞬間完成。
黑影遂撲了個(gè)空。
步登天的數(shù)名親信全是一流高手，此時(shí)紛紛拔劍，怒喝：“大膽刺客！竟敢當(dāng)街行兇？目無(wú)王法，自尋死路。”
那手持利刃的黑衣蒙面人一言不發(fā)，沖向步登天。
“你們退下！待我來(lái)！”步登天怕親信們盛怒之下與刺客起流血沖突，嚇著街市民眾。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，此刻咄咄進(jìn)逼，招招狠毒，而且似乎極其熟悉步登天的武功路數(shù)。
究竟是什么人？沖著我而來(lái)，并將我的身法都掌握得如此精準(zhǔn)無(wú)誤？步登天詫異不已，急欲得知這人的底細(xì)，于是一把箝住他手腕，使力……
“啊……”刺客痛嚎，刀子掉落地上。
咦？這聲音……步登天心頭一震，慌忙松手。
“討厭啦！那么大力干嘛？痛死人了！”
天��！是……“姨婆！”
金小米卸下面套，一邊搓揉手腕瘀處，一邊忿忿嘀咕：“以為自己是天下第一護(hù)法就很了不起嗎？三兩下就打敗人家，哼！沒(méi)風(fēng)度，沒(méi)禮讓精神！”
步登天又驚又喜，連日來(lái)?yè)?dān)心懸念的她，突然完好無(wú)缺的蹦出來(lái)，竟教他高興得一時(shí)無(wú)法言語(yǔ)。
親信們面面相覷，啼笑皆非，不約而同的心想：被這小魔頭卯上，步大人有難了！
圍觀人群詫覺(jué)冤家變親家，驚心動(dòng)魄激斗場(chǎng)面，居然只是小姑娘鬧著玩的行刺游戲。唉！一場(chǎng)“歡喜”一場(chǎng)空，沒(méi)熱鬧可看！
只好失望散去。
“姨婆！”步登天終于可以開(kāi)口了：“你……你這段日子以來(lái)都到哪去啦？全家人都很擔(dān)心你的安危，我已決定要派人去尋你�！�
“是嗎？哼，假好心？”她啐道。
其實(shí)，心里倒是挺受用的。因?yàn)�，知他所言不虛；更知道，最�?dān)心的人就是他。
“是真的！”他惟恐她不信，慌忙強(qiáng)調(diào)，并開(kāi)始低聲下氣懇求：“你離家多日，音訊沓然，爺爺，外婆都寢食難安。咱們現(xiàn)在就回家去，好不好？”
“不好！”她忿忿回答。
“為什么？”唉！又是什么事惹惱她了？
“因?yàn)槲也桓吲d回家，家里又沒(méi)有人疼我！”她嘟嘴說(shuō)道，突然卻調(diào)皮、促狹地“威脅”，“除非你告訴我，有誰(shuí)疼我？不準(zhǔn)提你爺爺、外婆、爹娘！”
扣一扣，就只剩一個(gè)人嘛……“孫侄當(dāng)然疼姨婆�！�
“不準(zhǔn)提輩分！”她低吼。
“好好好，不提就不提，我疼你。”
他耿直坦蕩，完全沒(méi)想到任何旖旎曖昧之處，因此很自然、很順口的朗聲說(shuō)道。
嘻！又敲到一句好聽(tīng)的話啦！金小米笑逐言開(kāi)，覺(jué)得連日來(lái)在煉虹山莊“辛苦工作”，總算有點(diǎn)慰勞。
那班親信們看著這令人難受的一幕，紛紛在心中，為英明神武的總護(hù)法抱不平：唉！步大人真可憐，又被這不可理喻的小色女當(dāng)街調(diào)情，占盡便宜！
“姨婆，咱們回去吧！”他緊瞅著她，仿佛怕她會(huì)突然消失在他面前似的。
雖然極想要立即跟他不再分離，她卻不得不拒絕：“我現(xiàn)在要去辦大事，明天才會(huì)回家�！�
“大事？”該不會(huì)又想搗蛋闖禍吧？！他惴惴皺眉。
“恩，后會(huì)有期啦，小登登！”她揮手作別，轉(zhuǎn)身蹦蹦跳跳而去。
“姨婆！”他怎么放心任她再神秘失蹤？連忙擋在她身前，懇求：“姨婆，讓孫侄陪你一道，助你辦大事，好不好？”
這事雖然是你“惹”出來(lái)的，卻萬(wàn)萬(wàn)不能讓你參與�。�
“我說(shuō)過(guò)，明天就會(huì)回去！你再羅嗦，我要生氣嘍！”
嘴上叱著，心里卻暖暖甜甜，他好關(guān)心我哦！
“這……你明天真的肯回家？”他不是不知道，她撒謊騙人為天經(jīng)地義的事，時(shí)刻行之，毫不懈怠。
“當(dāng)然！騙你的話……你是小狗！”
銀鈴般巧笑聲，伴隨伊人倩影，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
步登天無(wú)奈，只得目送她消失，希望這世間能有奇跡，姨婆明天會(huì)言而有信地出現(xiàn)在家中。
親信們發(fā)現(xiàn)首領(lǐng)滿面憂色，不禁納悶：奇怪！難得她肯離去，步大人應(yīng)該慶幸兼開(kāi)心才對(duì)�。�
***
“你……你說(shuō)的都是真的？”
曲莊主震驚不已，瞠目望著面前這神秘道長(zhǎng)。
灰白的云眉流須，黃衫繚繚而拂塵縹縹，一副仙風(fēng)道骨、高深莫側(cè)的模樣。
“老身云游四海，路經(jīng)貴莊，驚見(jiàn)陰氣籠罩，心知必有厄事，故爾前來(lái)相詢。適才所言，句句屬實(shí)。”
他說(shuō)，凝兒被“陰魔王”相中，欲納為鬼妻！步曲兩家聯(lián)姻因此惹怒了這“陰魔王”，使凝兒神識(shí)錯(cuò)亂，性命垂危！曲莊主思潮翻涌，心緒激蕩。
本待不信，道長(zhǎng)堅(jiān)定的神色與語(yǔ)氣，都令他動(dòng)搖……
而且，這道長(zhǎng)仿佛未卜先知般，既知曲曼凝已定親，又能娓娓敘述她的病狀，絲毫不差。
“莊主若存疑，可否讓老身前往見(jiàn)病者一面，一降伏此‘陰魔王’！”
“道長(zhǎng)如能拯救小女，老夫必感激不盡，愿舍一切作為回報(bào)！”曲莊主心底燃起一縷希望，連忙請(qǐng)那道長(zhǎng)到曲曼凝閨房?jī)?nèi)。
萍兒正隨侍床側(cè)。
“小姐怎么樣？”曲莊主關(guān)切問(wèn)道。
“昏迷了一陣，然后又開(kāi)始胡言亂語(yǔ)�！逼純夯卮�。
咦，這老道士的臉好熟。。一端詳，突然醒覺(jué)：哎呀，是西門(mén)少俠！
“道長(zhǎng)，小女的情形……”曲莊主惴惴忐忑。
老天保佑，他真的是世外高人，真能救凝兒一命�。∧襁B日來(lái)請(qǐng)的江湖術(shù)士那般無(wú)用。
金小米由懷中取出一只小瓷瓶，打開(kāi)瓶塞，向著床上的曲曼凝作法一番，然后威凜大喝一聲：“清醒！”
曲曼凝早發(fā)現(xiàn)來(lái)人乃愛(ài)郎所扮，正喜交集之際，聞言立即照辦。
“爹！”掙扎著坐起身子。
“凝兒！凝兒！”曲莊主撲上前，高興得熱淚盈眶，無(wú)法言語(yǔ)。
金小米蓋好小瓷瓶，開(kāi)始瞎掰：“‘陰魔王’已被老身收于此瓶?jī)?nèi)，將帶回山中鎮(zhèn)制感化，令其去戾氣，歸正道。不過(guò)，其部下的魔子魔孫仍在人間作惡，因此這位姑娘必須立即解除婚約，而且一年內(nèi)不得論婚嫁，否則將遭眾魔子魔孫對(duì)付……”
***
什么？退婚？
步太公、裘太君及步騰霄夫婦震得目瞪口呆。
曲莊主既歉疚又悲傖，細(xì)陳事情原委。
步家眾人聞言，面面相覷，難以置信。
竟有這種事！“陰魔王”？神秘道人？
“親家，退婚實(shí)乃萬(wàn)不得已，祈請(qǐng)見(jiàn)諒啊�！鼻f主語(yǔ)帶哽咽，滿面慘色，教誰(shuí)看了都會(huì)心生惻隱。
“全是小女命薄淺，攀不上步大人……”
“千萬(wàn)別這么說(shuō)！既發(fā)生如此無(wú)可奈何之事，或許是天注定，他倆無(wú)緣成夫妻�！辈教�(jiàn)曲莊主這樣，反倒過(guò)來(lái)安慰：“步、曲兩家婚約，當(dāng)即取消。你也別再難過(guò)自責(zé)了，這件不幸意外乃命運(yùn)使然，怪不得任何人�！�
曲莊主難釋歉意，繼續(xù)賠不是。在步家眾人懇切勸慰下，他才逐漸寬心。
“曲小姐的怪疾離奇玄異，教人難以相信。若說(shuō)道士將她治療純屬巧合，卻又似乎太牽強(qiáng)……”裘太君揣想度量。
唉！總之，結(jié)果已成定居，咱們又豈能置曲小姐的生死安危于不顧？“陰魔王”之說(shuō)，也只好寧信其有！
“曲莊主，退婚全因令千金的怪疾，于咱步曲兩家的顏面，并無(wú)任何礙損，你真的無(wú)需再愧疚自責(zé)。咱們步家，會(huì)另?yè)褚鲇H……”
“不！”曲莊主突然惶惶叫。
眾人詫異望著他。
“抱歉，此事我原有相求，卻苦于難以啟齒，不意裘太君人先說(shuō)了。。是這樣的……”曲莊主面現(xiàn)難色，支吾一番，才能述出：“那道長(zhǎng)叮囑小女一年內(nèi)不得論婚嫁，其實(shí)，這還包括了步大人。因?yàn)椴酱笕巳艉蛣e家結(jié)親，仍會(huì)惹惱‘陰魔王’的魔子魔孫，而降禍于小女。”
眾人又被這項(xiàng)“打擊”嚇得目瞪口呆了。
“我知道，如此耽誤步大人的終身幸福，委實(shí)是罪過(guò)，可是……為了小女的性命，求求諸位大發(fā)慈悲，將步大人的婚事延拖至明年以后，求求諸位！”
情急之下，撲通一聲便跪在地上。
***
“西門(mén)大哥……”曲曼凝哽咽低喚。
翦水雙眸，罩著一層淚霧。
“曼凝！”金小米的“俊臉”上，一片凄傖與悲切，心里卻歡呼連連：哈！大功告成，自由嘍！
可以回家去，每天黏著小登登啦！
“曼凝會(huì)在這里，日日夜夜守侯，只盼郎君莫要忘記。�！闭f(shuō)著，淚已潸潸滾下。
“你別這樣！”金小米惟有忍住心中疙瘩，替她拭淚：“只要大仇得報(bào)，家業(yè)得興，我一定馬上來(lái)接你，而且還要向你爹提親！”
“你此去吉兇難料，教我如何放心得下？萬(wàn)一‘魔域毒煞’找了可怕的幫手來(lái)對(duì)付你……”
“別怕，我會(huì)到嵩山去請(qǐng)師叔出關(guān)，師叔武功蓋世，一定能助我殲滅仇敵……”唉。如此沒(méi)完沒(méi)了，什么時(shí)候才能脫身嘛！金小米在心中嘀咕。
卻又不得不繼續(xù)和曲曼凝糾纏下去，依依不舍的話別，信誓旦旦。
萍兒站在不遠(yuǎn)處“把風(fēng)”，看著這一幕凄楚的畫(huà)面，眼眶不禁也濕了。
終于，金小米覺(jué)得“應(yīng)酬”得差不多了，便作出最后辭別。曲曼凝傷心欲泣，泣不成聲。
哎哎哎，你這樣，分明是要增加我的愧疚感��！我又不是有意陷你于如此悲痛的境地，實(shí)在是情非得以，小登登若娶別人，那是會(huì)要我的命的！金小米不忍面對(duì)曲曼凝的癡切真情，拋下一句：“曼凝，保重！西門(mén)大哥會(huì)盡快回來(lái)找你的！”便逃難似的翻躍墻頭，離開(kāi)煉虹山莊的后院。
***
傍晚時(shí)分。
步登天忙完政務(wù)，立即馳騁著駿馬，往距皇宮不遠(yuǎn)的步府去。
一抵達(dá)家門(mén)，便追問(wèn)仆婢：“金姑奶奶回來(lái)了嗎？”
否定的答案，令他眉間刻上幾道蹙痕。
果然言而無(wú)信！早知道，昨天說(shuō)什么也不讓她消失。
正準(zhǔn)備派人去尋她，步太公、裘太君、步騰霄夫婦黯然神傷似地出現(xiàn)在眼前。
步登天納悶地隨他們到廂房，然后被告知退婚的事。
這項(xiàng)以外，當(dāng)然令他高興不已：故無(wú)論“陰魔王”之說(shuō)是真是假，總之，結(jié)果是好的就行了！
若真有“陰魔王”存在，我還該向他致謝呢，讓我至少有一年的好日子過(guò)，不必去管什么婚事！
步登天心中雖喜，卻沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，仍是一貫的靜定淡然，以免刺激到步太公等人。
由廂房出來(lái)，想起金小米，好心情頓時(shí)又沉落。
立即喚來(lái)數(shù)名侍從，發(fā)散到城內(nèi)外去查探她的行蹤。
姨婆，你千萬(wàn)別出事啊——唉！他惴惴忖思著，回房休息。
一進(jìn)門(mén)，就嚇著了。
床上躺著一個(gè)血淋淋、輾轉(zhuǎn)呻吟的人。
“姨婆！”步登天閃電般沖到床邊。
看他面青唇白，慌亂至極的模樣，金小米既高興，又有那么一點(diǎn)點(diǎn)心疼，于是便終止惡作劇，坐起身，笑說(shuō)：“騙你的啦，別緊張成這樣子！”
“你……”他愣住，一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)。
“喜不喜歡這次的見(jiàn)面禮��？”她盈盈巧笑，襯得明眸皓齒更是粲然絢爛。
“天��！我快被你嚇?biāo)懒�！”步登天吁出一口氣，像往常一樣，毫不生氣，卻只慶幸她沒(méi)事。
“奇怪�！彼^，凝視著他。“從小到大，我常常詐傷詐死來(lái)作弄你，怎么你到現(xiàn)在還那么認(rèn)真的相信呢？沒(méi)有一次懷疑過(guò)！”
“我自己也不懂！”他搖頭，覺(jué)得滑稽，便也微笑起來(lái)：“反正，每次只要一見(jiàn)到你受傷，我就會(huì)嚇壞了，怎么還會(huì)去想你有可能是在惡作劇？”
唔……奇怪。這番話不是甜言蜜語(yǔ)，可是為什么那么好聽(tīng)呢？她甜甜的想，然后又甜甜的笑了。
步登天卻會(huì)錯(cuò)意，“姨婆，看你好象很開(kāi)心似的，這次離家出游，一定碰到許多好玩的事情，是不是？”
我是去辦正經(jīng)事，而且又見(jiàn)不著你，簡(jiǎn)直度日如年啊。有什么好玩的？她暗忖，突然想到還沒(méi)問(wèn)他對(duì)于退婚事件有何感想：“小登登，我回來(lái)的時(shí)候，一路上都聽(tīng)到有人在說(shuō)步曲兩家的婚約取消了，究竟怎么回事？”
步登天將事情原委道出，輕松而又愉快。
“被退婚，你居然還那么高興？聽(tīng)說(shuō)那曲小姐多才多藝，溫柔賢淑，而且是人間絕色！”
“她怎么樣，都與我無(wú)關(guān)。你也知道，我本來(lái)就不想娶妻的�，F(xiàn)在，”他忍不住微笑，喜滋滋的說(shuō)道：“至少有一年平靜的好日子過(guò)，真是太好了！倒是爺爺他們挺傷心的，不能馬上替我另?yè)裼H事。沒(méi)辦法啊，曲莊主居然跪下來(lái)苦苦哀求，誰(shuí)又能拒絕得了呢？”
金小米見(jiàn)他樂(lè)于脫離苦海，心中不禁得意：嘿嘿！大恩人就在你面前，可惜你不知道實(shí)情��！否則可要向我三跪九叩以示謝意哦！