艾敏斯特大主教坐在一張結(jié)實(shí)的高背橡木椅上，注視著五彩玻璃窗外的庭園。
庭園看起來(lái)十分荒蕪，然而，在荒蕪之中，卻也透著迷人的景致。
草地上布滿了金色的水仙花，尤其在那棵高大的橡樹底下，更是顯得金碧輝煌，就象鋪了一層金黃色的地毯似的。
陽(yáng)光照射在銀色的湖水上閃閃生輝，在那兒，由于初期的西妥教派的僧侶曾經(jīng)在河岸上建筑寺院，因而河床被拓寬了不少。
主教是位五官出色、儀表整潔的男人，現(xiàn)在正沉緬于韋恩漢家族的輝煌歷史里。
當(dāng)亨利八世主張廢除僧院制度時(shí)，李察韋尼先生曾獲得皇室豐厚的賜予，致使他的財(cái)富更加龐大無(wú)比。
可敬的主教梅爾韋尼回想從前韋恩漢家族不僅在宮廷受到重視，享有特權(quán)，而且在領(lǐng)地之內(nèi)亦被尊祟為正直慷慨的領(lǐng)主。
想到這兒，他不禁嘆了一口氣，這時(shí)，忽然大廳傳來(lái)說話的聲響，他立刻轉(zhuǎn)身注視著門口。
沒多久，聲音停在門外，門一下子被推開，他正在等候的人走了進(jìn)來(lái)。
“艾瓦力！”主教一面站起來(lái)，一面高興地輕呼著。
“哈羅，梅爾叔叔，”來(lái)人興奮地喊著：“我就知道你在這兒，你看起來(lái)氣色很好呀！”
“你回來(lái)真讓我高興，艾瓦力，我好幾個(gè)禮拜以前就天天盼著你回來(lái)呢！”
年輕人笑了起來(lái)，房間內(nèi)的沉郁氣氛似乎驅(qū)散不少。
“你的信花了半年多的時(shí)間才寄到我手上，”他說：“實(shí)際上，最后還是由當(dāng)?shù)氐男挪畎仙媪藘砂俣嗔ú呸D(zhuǎn)到我那兒的�！�
“我也猜想可能你還沒有收到信，才會(huì)耽擱這么久，”主教說：“孩子，來(lái)，坐到我身邊讓我好好地看看你。”
他的侄子依言坐在另一張雕有精美圖案的橡木椅上。
窗外透進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光照在臟得早該清洗的窗子上，主教用一種研究的眼光打量他的侄子，然后滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭。
三十二歲的艾瓦力，看起來(lái)不僅和以往一樣英俊出色，渾身還散發(fā)著一股充沛的活力與健康的氣息。
他的身材頎長(zhǎng)勻稱，似乎全身上下找不出一點(diǎn)兒瑕疵。他的雙眼明亮，皮膚呈現(xiàn)健美的古銅色。
年輕人似乎在等候他的叔叔開口說話，終于，主教以一種抱歉的口吻說道：“在你繼承爵位之后，我只能請(qǐng)你盡快趕回來(lái)，其他的忙我也幫不上�！�
“我已經(jīng)盡快地趕回來(lái)了�！�
“我知道，不過感覺上好象等了好長(zhǎng)的時(shí)間，現(xiàn)在你回來(lái)了，我真希望能有較好的消息告訴你�！�
艾瓦力，現(xiàn)在是第十一世男爵，揚(yáng)了揚(yáng)他那濃密的眉毛，然后，以一種出乎禮貌而非好奇的態(tài)度問道：“我的堂哥究竟是怎么死的？”
“他是和你的伯父同時(shí)死的，實(shí)際上，他倆都死于馬車失事�！�
韋一句話也不說，靜靜等候主教繼續(xù)說下去。
“最好讓你知道事情的真相。你堂哥吉瓦西當(dāng)時(shí)喝醉了酒，他一向都是喝得醉醺醺的，也不知道為了什么原因，池和你伯父決定深夜離開倫敦，駕車回到這里來(lái)�！�
主教停了一下又說：“我哥哥有好長(zhǎng)一段時(shí)間沒有收到田賦和房租了，我猜他突然趕回來(lái)，大概是看看有沒有什么產(chǎn)業(yè)可資變賣�！�
“變賣？”
“我剛才說過，艾瓦力，我希望能告訴你一些好消息，不過，我寧可告訴你實(shí)在的情形，而不愿律師提供你不正確的消息�！�
“我猜想，在九年前我離開英國(guó)的時(shí)候，伯父就成天的賭博，把祖先的遺產(chǎn)都輸光了�！�
“不錯(cuò)，”主教說：“而且吉瓦西也不勸阻他，實(shí)際上，他比他父親揮霍得更厲害。”
“也是賭博嗎？”
“不但賭錢，他還喝酒、玩女人，這些都是極端浪費(fèi)的事�！�
“總而言之，你告訴我的就是我繼承了一些毫無(wú)用處階地產(chǎn)，一座搖搖欲墜的莊園，還有一些龐大的債務(wù)。”
“象山一般多的債務(wù)。”主教說。
韋恩漢爵士站起身來(lái)走到一扇活葉窗旁邊，當(dāng)他推開窗子的時(shí)候，注意到把手?jǐn)嗔恕?br />
他把窗子開得大大的，然后注視著這個(gè)在他祖父時(shí)代一度美麗過的花園。園子的盡頭有一處湖泊，那兒，他抓到過生平第一條鱒魚，還有在后園的綠色草地上，他學(xué)會(huì)了騎馬。
韋恩漢莊園對(duì)他而言，充滿了甜蜜的回憶。他想起旅居國(guó)外的日子里，有多少個(gè)酷熱難當(dāng)?shù)陌讜儯卸嗌賯�(gè)被野獸吼聲吵醒的深夜，那時(shí)，他往往情不自禁地幻想自己若是能回到美麗寧?kù)o的莊園，該有多好。
他從來(lái)沒有一刻想過自己竟有繼承它的一天……
他的伯父韋恩漢十世伯爵有一個(gè)兒子，卻花天酒地的不務(wù)正業(yè)。
自從艾瓦力的父親在滑鐵爐戰(zhàn)役為國(guó)捐驅(qū)之后，母親也在三年前去世了，他們沒有給他留下任何財(cái)產(chǎn)，在英國(guó)也沒有任何令他留戀的事情，于是他決定到國(guó)外去闖一闖天下。
沒有一個(gè)人為他的遠(yuǎn)行感到難過，除了他的叔父梅爾韋尼。他帶著一股年輕人的沖動(dòng)出發(fā)冒險(xiǎn)，沒有任何限制，沒有任何系絆，完全隨興之所至地踏上了旅程。
當(dāng)他叔父縐巴巴臟兮兮、經(jīng)過數(shù)月旅行的信件寄達(dá)他手上的時(shí)候，那時(shí)他正在非洲的心臟地帶，那封信象一顆炸彈投進(jìn)了他平靜的心湖。
展讀信件的時(shí)候，他幾乎不敢相信由于兩個(gè)人的意外死亡，讓他變成家族的實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)人。
他的祖父有三個(gè)兒子：長(zhǎng)子約翰·艾瓦力，從小就接受良好的教育和訓(xùn)練，以備他父親逝世之后繼承爵位。
次子就是艾瓦力的父親，后來(lái)從軍去了。三子梅爾韋尼進(jìn)了教堂。
想象得到韋家數(shù)代以來(lái)的傅統(tǒng)就是龐大的家產(chǎn)全由長(zhǎng)子掌管的。
“我們?cè)趥惗負(fù)碛械耐恋噩F(xiàn)在情況如何？”韋恩漢爵士問：“我記得在布魯姆的韋恩漢街，還有其他的幾條街都是屬于我們的�！�
“你伯父曾經(jīng)打算收回吉瓦西和別人訂的合約，不過，那些地早被賣掉了�！�
“這樣合法嗎？”
“不合法，不過沒有一個(gè)人打算去干涉，據(jù)我猜測(cè)，如果在那段非常時(shí)期池們沒有獲得一筆款項(xiàng)的話，他們其中之一早就被關(guān)起來(lái)了。”
“難道一點(diǎn)兒剩余的產(chǎn)業(yè)都沒有了嗎？”
韋恩漢爵士從窗邊走回來(lái)，再度在他叔父對(duì)面的椅子上坐下。 “我擔(dān)心你聽了會(huì)受不了，”主教遲疑地說：“不知道你是不是記得有個(gè)叫李柏·穆爾的人？他的土地和我們莊園南邊的土壤接界�！�
“穆爾？”韋恩漢爵士沉思地說：“我好象記得這個(gè)名字，他是我們家的朋友嗎？”
“當(dāng)他剛剛買下附近一戶人家的莊園時(shí)，你祖父就拒絕和他來(lái)往�！�
“我想祖父八成認(rèn)為他是個(gè)暴發(fā)戶�！表f恩漢微笑地說。
“不錯(cuò)，”主教回答：“我父親和新遷來(lái)的鄰居不容易打成一片，很明顯的，他一看見穆爾就討厭他了。”
“后來(lái)呢？”
“他和你伯父成了朋友，那時(shí)他剛剛繼承了一筆龐大的產(chǎn)業(yè)，我猜想在他們混熟之后，哥哥就開始向他借錢了。”
主教緘默了一會(huì)兒，他似乎覺得不該如此數(shù)說自己的兄長(zhǎng)。
過了一會(huì)兒他才繼續(xù)說：“我不太清楚最初穆爾是不是因?yàn)槟撤N隱秘的目的才如此慷慨，不過，數(shù)年之后，我們都明白他為什么要如此大方地把錢借給我哥哥，同時(shí)愿意收購(gòu)他出售的任何東西。”
韋恩漢爵士現(xiàn)出驚訝的神情。
“那些畫像！”他驚叫起來(lái)。
“現(xiàn)在它們?nèi)繉儆诶畎亍つ聽柫�。�?br />
韋恩漢爵士又站了起來(lái)。
“他媽的！請(qǐng)?jiān)徫业拇衷�，梅爾叔叔，不過這實(shí)在太過份了！那些全都是家族的畫像��！它們屬于家族中的一份子，何況其中大部份還是有紀(jì)念性的畫像�。 �
“也許我們應(yīng)該感謝穆爾把這些珍品收藏起來(lái)。”主教說，不過，這顯然并非由衷之言。
“他還擁有我們的什么東西？”
“銀制餐具。”
韋恩漢爵士緊緊地咬著嘴唇。
銀制器皿在韋尼家族的歷史占有相當(dāng)重要的地位。其中有一部份實(shí)際是屬于西妥教派，其余則是由于對(duì)朝廷有功，由亨利八世和其他的國(guó)王頒賜的。
有一件銀器，是羅德·韋尼將軍在馬勃羅麾下打勝仗時(shí)隨身攜帶的護(hù)身符。另一件銀盤則為喬治二世送給艾瓦力高祖父的結(jié)婚禮物。
記得在圣誕節(jié)或其它慶典節(jié)日，全家人聚集在餐桌上，這些銀器便會(huì)發(fā)出耀眼的光芒，為餐桌生色不少。
在他還是一個(gè)小男孩的時(shí)候，他就深深地迷上那些裝飾著韋尼家族傳統(tǒng)標(biāo)志的大燭臺(tái)，還有漆上代表榮譽(yù)紋飾的杯盤和花瓶。在他小小的心目中，它們簡(jiǎn)直有如園外湖水上的陽(yáng)光般耀眼。 韋恩漢爵士從屋子的一端走到另一端，似乎想籍此松弛自己的憤怒情緒；“我想我不用再問你那些繡帷怎么樣了，它們是莊園里最珍貴的裝飾，我?guī)缀醪桓蚁嘈潘鼈円呀?jīng)不掛在墻上了。”
“我相信它們一定被保管得好好的。”主教回答。
“可是，它們現(xiàn)在是屬于穆爾家了，有沒有可能把這些物品要回來(lái)呢？”
主教慢吞吞地說：“沒有一家法院會(huì)把它們歸還給你的，除非你能把所有的債務(wù)還清�！�
“一共欠了多少債？”艾瓦力問。
主教遲疑了一會(huì)才回答說，“差不多有五萬(wàn)多英鎊！”
“怎么可能呢？”韋恩漢爵土驚叫起來(lái)。
他注視著主教的表情，知道叔父絕不象在開玩笑的樣子。他深深地嘆了一口氣。
“一切都完了，”他說：“莊園完了，田莊沒希望了，整個(gè)家族也沒救了！”
他再度走到窗戶旁邊，似乎想要好好透一口氣。
“你大概知道我有多少錢吧？我目前只有足夠自己開銷和支付旅行費(fèi)用的錢，怎么能夠維持這個(gè)地方一年的開支呀！”他停了一會(huì)兒又說：“當(dāng)然，佃農(nóng)那兒會(huì)有一些錢收進(jìn)來(lái)�！�
“農(nóng)莊大部分都荒廢了，”主教回答說：“你伯父從來(lái)不修整農(nóng)舍，而且當(dāng)?shù)柁r(nóng)死了或離開之后，也不再找一戶接替的人來(lái)。大部分的農(nóng)舍都沒有屋頂，除非有特別優(yōu)異的農(nóng)夫才能使這些田地回復(fù)生機(jī)。”
“可是我記得人家說過，這附近就屬我們的田地土質(zhì)最好�！�
“在你祖父那個(gè)時(shí)代——的確如此�！�
韋恩漢爵士從窗邊轉(zhuǎn)過身來(lái)。
“請(qǐng)你告訴我，梅爾叔叔，”他說：“我該怎么辦呢？”
“過來(lái)，我們坐下來(lái)談，艾瓦力，”主教說：“有一件事你幫得上忙，不過我很難出口。”
“為什么說不出口？”韋恩漢爵士追問。
“我想，現(xiàn)在我終于了解為什么他要毫無(wú)止境地借錢給你伯父，又讓吉瓦西毫無(wú)節(jié)制地?fù)]霍金錢�！�
“聽起來(lái)好象他若不是個(gè)善心的慈善家，就是一個(gè)傻子�！�
“表面上看起來(lái)是這樣，只有一件事例外�！敝鹘袒卮鹫f。
“什么事？”
“李柏穆爾有一個(gè)女兒�！�
主教說這話的口氣雖然很輕，不過韋恩漢爵士卻象挨了一槍般地震動(dòng)了一下。
“有個(gè)女兒？”他問道。
“吉瓦西生前就和她訂了親�！�
“我懂了！”韋恩漢爵士緩緩地說：“原來(lái)穆爾想要他的女兒當(dāng)韋恩漢莊園的女主人。為了達(dá)到這個(gè)目的，他當(dāng)然得付出重大的代價(jià)�！�
“實(shí)際上他是鬼迷心竅，”主教說：“就象你的伯父被魔鬼迷得昏頭轉(zhuǎn)向一樣。這是他一生中最大的野心，除非他達(dá)到目的，否則他永遠(yuǎn)也不會(huì)甘休的�！�
韋恩漢爵士默不作聲。他的眼光中充滿了問號(hào)，不過并沒有提出來(lái)。
“昨天我遇到穆爾，”主教靜靜地說：“他說你若愿意娶他的女兒，他可以把那些一度是莊園里的東西送你當(dāng)結(jié)婚禮物，此外，他還愿意把房子、土地和農(nóng)場(chǎng)退還給你�！�
韋恩漢爵士深深地吸了一口氣。
“據(jù)我所知，”主教繼續(xù)說：“他的女兒嘉利塔，目前擁有三十萬(wàn)英鎊的財(cái)產(chǎn)，而且在她父親去世之后，她將繼承他的全部遺產(chǎn)。
“你的建議可當(dāng)真？”韋恩漢爵士問道。
“我只是告訴你穆爾的打算，我相信他是個(gè)言出必行的人�！�
“可是這個(gè)女孩真的能一下子把對(duì)一個(gè)男人的感情轉(zhuǎn)移到另一個(gè)人身上？”
“那沒有什么不同，”主教淡淡地說：“何況任何準(zhǔn)備嫁給吉瓦西的女孩，一定會(huì)發(fā)現(xiàn)你是個(gè)非常合適的替換人選�！�
韋恩漢爵士一語(yǔ)不發(fā)地在房里走來(lái)走去。
木板上只有幾塊破舊的地毯鋪著，因此他的腳步聲聽起來(lái)單調(diào)又空洞。
“這樣太過份了！任何一個(gè)男人都會(huì)受不了的！”他嚷著：“我一直是自由自在的，梅爾叔叔，我從來(lái)不受任何人的約束。老實(shí)說，我非常尊敬我們的先人，而且很了解其代表的意義，不過，我可不愿成為傳統(tǒng)下的犧牲者。”
“我了解，”主教同情地說：“只是有一件事你要記住——責(zé)任。艾瓦力，不論你怎么想怎么感覺，現(xiàn)在你是韋恩漢爵士了，而且還是這個(gè)家族的領(lǐng)導(dǎo)人�！�
“我們還有多少人？”
“和我們有密切血緣關(guān)系的有五十多個(gè)，”主教解釋說：“至于姻親方面，那就有好幾百人了�！�
“你認(rèn)為，這個(gè)莊園對(duì)他們有任何意義嗎？”
“那和對(duì)你、我的意義是完全一樣的，”主教說，“它是他們生活的重心，不論他們?cè)谏钪性庥龅绞裁措y題，他們永遠(yuǎn)對(duì)它忠心耿耿，視它為精神的堡壘。雖然韋恩漢家族中也有一些壞人、敗類，就象你伯父一樣，但是，你也知道有許許多多的族人，他們英勇豪俠的行為永不停止地被傳頌著，就象盞盞燦爛的明燈，指引我們的子孫向前邁進(jìn)�！�
主教這一番話說得非常感人，他的侄子沉吟了片刻，平靜地說道：“我現(xiàn)在知道你要鼓勵(lì)我做什么了�！�
“從前法國(guó)西南部那瓦爾王國(guó)的亨利國(guó)王說過：‘一場(chǎng)彌撤遠(yuǎn)比巴黎來(lái)得重要，’”主教回答說：“我想你仔細(xì)考慮過之后，就會(huì)體會(huì)出莊園的存廢是值得以婚姻來(lái)作冒險(xiǎn)的�！�
“這整件事情真令我不寒而栗！”韋恩漢爵士大聲嚷著：“這不僅是一件有預(yù)謀的婚姻，而且和好幾世紀(jì)以來(lái)在上流家庭和東部地區(qū)所發(fā)生的事情一樣：一個(gè)女孩到了結(jié)婚。之后，才看到她新郎的廬山真面目�！�
他深深吸了一口氣：“何況這個(gè)女孩，這個(gè)李柏穆爾的女兒，又和我的堂哥訂了親。”
“假如她自個(gè)兒愿意，你堂哥早就把這個(gè)魔鬼的女兒娶回來(lái)了�！敝鹘讨S刺地說。
韋恩漢爵士忍不住笑了起來(lái)�！拔揖托蕾p你這句話，梅爾叔叔，我最喜歡你這一點(diǎn)了。換成其他從事圣職的人，雖然心里有這種想法，卻會(huì)用主教的口吻說出來(lái)！”
主教眨眨眼睛�！艾F(xiàn)在我不是用主教的口氣和你說話，艾瓦力，而是以韋尼家人的口氣。我本來(lái)不想說我討厭吉瓦西，假如不是基督教義限制的話，我就要說：“自從他離開之后，這個(gè)世界變得干凈、美好多了。”
“他真是這么聲名狼藉嗎？”韋恩漢爵士揚(yáng)了揚(yáng)眉毛間道。
“有甚于此�！敝鹘毯�(jiǎn)潔地說：“有關(guān)你堂哥的行為，定還會(huì)有許多人告訴你，此刻我不必多說了。我要說的是，我只是很吃驚，甚至很納悶，居然有父親會(huì)把他的女兒嫁給吉瓦西！”
“讓我們來(lái)談?wù)劺畎啬聽��！表f恩漢爵士說。
“好的。”
“我想你大概希望我去看看他？”
“你唯一的選擇就是撒手不管這些亂七八糟的事，然后回到你原來(lái)的地方。無(wú)疑的，身處非洲的曠野，你就會(huì)忘掉莊園，然后它就會(huì)逐漸地衰敗下去�！敝鹘陶f得很認(rèn)真，他平靜的聲音也更加富有吸引力。
韋恩漢爵士再度站起身來(lái)，走到窗戶旁邊往外看。
他覺得莊園里的水仙花甚至比他記憶中的還要鮮艷，他相信，在湖水兩岸的立金花一定也是金黃一片。他經(jīng)常將這些花送給他的祖父，不過，通常在還沒有拿進(jìn)屋里之前，它們就枯萎了。
他還想，鱒魚會(huì)不會(huì)仍然躲在柳樹的蔭影底下嬉戲呢？記得當(dāng)他還是個(gè)小男孩的時(shí)候，有一個(gè)園丁還教他怎么釣魚，然后，當(dāng)他在世界其他地方露營(yíng)而想要吃魚的時(shí)候，他就把這些釣魚的技巧大大地表現(xiàn)一番。
可是，沒有一樣魚會(huì)比韋恩漢莊園池塘里的鱒魚來(lái)得美味，就好象無(wú)論多么昂貴的水果，也比不上他從大花園里偷采的桃子來(lái)得香甜一樣。
他猜想，此刻花園里一定長(zhǎng)滿了雜草，馬廄可能連一匹健壯的馬也沒有了。自然，當(dāng)他把一件黑色或是咖啡色的外套紐扣擦得亮閃閃時(shí)，也沒有一個(gè)馬夫會(huì)對(duì)他吹口哨了。
是的，如今的馬廄一定非常安靜，只有瘦弱的馬兒從半開的門探出頭來(lái)，饑渴地哨著胡蘿卜或蘋果吧！
此外，長(zhǎng)長(zhǎng)的畫廊一定也是凄涼一片，從前，那兒不僅是捉迷藏的好地方，而且還可以在光滑如鏡的地板上溜冰呢！
“快走開，艾力瓦少爺，”女仆常常對(duì)他這么喊著：“你臟兮兮的鞋子會(huì)把地板踩臟了�！�
不過，在廚房里總有一塊姜汁蛋糕為他準(zhǔn)備著，要不就是一杯香甜的葡萄酒。
當(dāng)他長(zhǎng)大之后，每當(dāng)他外出打獵，廚子就會(huì)特別為他包好一份火腿，然后藏在馬鞍里一處隱秘的地方。
他知道，這房子的每一部份，這花園的各個(gè)角落，沒有一處不在他腦海里留下深刻的回憶。
就在灌木叢那兒，他打中了生平第一只雉雞，記得它臨死前那種痛苦的掙扎曾經(jīng)令他悸動(dòng)不已！他還和同伴在公園里用白鼬狩獵，當(dāng)他的白鼬掉到陷阱里去的時(shí)候，他曾懊喪了好一陣子。
莊園成為他童年生活的重心，雖然他父母在莊園的另邊有棟房子，他卻三天兩頭的往莊園這邊跑，他的祖父祖母最喜歡他了，一看到他來(lái)就捧出大包小包的零食讓他吃個(gè)痛快。
“您別寵他，艾瓦力這孩子太煩人了！”他聽見母親甜美的聲音自身后響起。
“艾瓦力從來(lái)不煩人的，”他祖母回答：“他是咱們韋尼家的好漢，他祖父昨晚還說他是整個(gè)家族里最好的騎師，投有一個(gè)人趕上他咧！”
他曾經(jīng)多么神氣地在莊子里的小徑上馳騁啊！不為別的，僅僅因?yàn)樗琼f尼家的一份子。
好幾次，他嘗試和吉瓦西做朋友，但是他的堂哥老是對(duì)他擺出一副不歡迎的面孔。
“你總是騎最好的馬，”有一次吉瓦西不服地咆哮著：“所以，你才能夠跑第一！”
其實(shí)，真正的原因乃是吉瓦西的騎術(shù)較差，不過艾瓦力并不想和他爭(zhēng)辯。
“跟著我，吉瓦西，”他說：“那么其他的人就落在我們后面了！”
吉瓦西自然而露不悅之色，他不愿意和他的堂弟分享任何東西。
韋恩漢爵士現(xiàn)在知道，這就是為什么他父親去世之后他要到國(guó)外游歷的原因。他實(shí)在不能坐視吉瓦西對(duì)待仆人、佃農(nóng)的惡劣態(tài)度。那些人一生居住在農(nóng)莊里，幾乎就等于韋尼的家人一樣。 至于伯父成天沉迷在賭臺(tái)上，而且對(duì)莊園諸事不聞不問的態(tài)度，他也隨著年歲的增長(zhǎng)而對(duì)他厭惡日深。
他開始注意到有許多物品破敗不堪，贈(zèng)給老家仆的退休金也不象從前那么豐厚了，還有房舍七零八落，也沒有人想要加以整修。
對(duì)他來(lái)說，回家并不意謂他有權(quán)力可以干涉莊園的事，而且他也沒有這么大的能力。
他雖然身處國(guó)外，卻不能忘懷家鄉(xiāng)的一切，莊園更是成天在他腦海里打轉(zhuǎn)。他知道，假如自己再離開這里，聽任它自個(gè)兒毀滅下去，他的良心會(huì)一輩子不安的。
但是，他的內(nèi)心又有一股強(qiáng)大的力量在反抗、怒吼，不愿意受到任何人的牽制。
他壓根兒就沒有結(jié)婚的打算，雖然生命中也曾經(jīng)有過許多女人，不過要不了多久，她們就煙消云散了。
被一個(gè)女人束縛實(shí)在是無(wú)法忍受的。尤其她是一個(gè)處處處心積慮、用盡所有手段才買下莊園的富人的女兒。 但是他一想到別人連續(xù)地把家里的財(cái)務(wù)搬走，把墻上的畫像和繡帷取下，把廚房保險(xiǎn)柜里的銀質(zhì)器皿拿走，還將瓷器、祖母臥房里精致的家具全部搬個(gè)精光的時(shí)候，他心里就感到椎心的痛苦。
自然，李柏穆爾有很好的理由從事這項(xiàng)交易，比較之下，他本身的自由就微不足道了。
“好吧，畢竟還有一點(diǎn)值得安慰的�！彼舐暤卣f，因?yàn)橛泻瞄L(zhǎng)一段時(shí)間他和主教兩人都沒有開口說話了。
“哪一點(diǎn)？”主教問。
“這兒有足夠的空間飼養(yǎng)我的動(dòng)物�！�
“你的動(dòng)物？”主教吃驚地問。
“對(duì)，有兩只印度豹、兩只獅子，還有許多鸚鵡！”
“你把它們也一塊兒帶回來(lái)了？”
“我不能扔下它們不管��！它們是我一手訓(xùn)練出來(lái)的。
這么多年來(lái)，它們都一直跟在我身邊，假如現(xiàn)在把它們放回山里去，無(wú)疑的一定會(huì)被其它的動(dòng)物咬死了�！�
“你想它們能適應(yīng)英國(guó)的環(huán)境嗎？”
“梅爾叔叔，你知道，在英國(guó)豢養(yǎng)動(dòng)物的消息已經(jīng)不是新鮮事兒了。朱利尤斯凱撒就曾驚訝地發(fā)現(xiàn)，在古代的不列顛人居然以飼養(yǎng)動(dòng)物來(lái)做為消遣！還有許多貴族遠(yuǎn)在幾世紀(jì)以前就有收集動(dòng)物的嗜好。書上曾經(jīng)記載，有一位貴族居然還收到“征服者威廉”的兒子所贈(zèng)送的一只熊呢！”
他微笑了一下繼續(xù)說：“小時(shí)候，我最喜歡聽有關(guān)亨利三世時(shí)的伍德史脫克動(dòng)物園的一只漂亮白熊后來(lái)被送到倫敦塔上的故事。”
“我忘記有這么一個(gè)故事了�！敝鹘锑卣f。
“市政官員很樂意提供口絡(luò)、鐵鏈和結(jié)實(shí)的繩子送給它，為了節(jié)省開銷，每天都有人牽它到泰晤士河自己抓魚解決晚餐呢！”
主教笑了起來(lái)�！艾F(xiàn)在我想起來(lái)了！在紀(jì)元一千一百年的時(shí)候，伍德史脫克的確有許多獅子、豹、駱駝和山貓。”
“英國(guó)全是模仿意大利的，”韋恩漢爵士回答：“假如你記得的話，梅爾叔叔，佛羅倫斯的巡回動(dòng)物園是他們市民最引以為榮的標(biāo)志；而利奧十世大主教更是把他的野生動(dòng)物豢養(yǎng)在梵帝岡呢！” “我記得讀過這段報(bào)導(dǎo)，”主教說：“而雷歐納多達(dá)文西也是酷愛動(dòng)物的人！”
“我希望能帶更多的動(dòng)物回來(lái)，”韋恩漢爵士強(qiáng)調(diào)：“我本來(lái)想把一只駝鳥也帶回來(lái)，可是那個(gè)可伶的小東西會(huì)暈船�！� “你的獅子和印度豹就適合旅行了？”
“它們看起來(lái)都很好，只是當(dāng)我離開的時(shí)候它們會(huì)有點(diǎn)緊張罷了。它們是用運(yùn)貨馬車運(yùn)來(lái)的，這得多花好幾天才能運(yùn)到。我則是坐驛馬車趕回來(lái)的，因?yàn)槲抑滥阍诘任�。�?br />
“我收到你的信，說你已經(jīng)抵達(dá)南安普敦了，”主教說：“可是我想不通你為什么沒有馬上來(lái)看我�！�
“我必須看著我的‘家人’下車啊！”韋恩漢爵士回答：“梅爾叔叔，我迫不及待地要把它們介紹給你，我相信那些鸚鵡一看見你，就會(huì)覺得你長(zhǎng)得很象圣芳濟(jì)！”
主教笑了起來(lái)�！鞍吡�，你小時(shí)候就常常做些令我驚訝的事，現(xiàn)在你又嚇了我一大跳。我怎么也沒有想到你把野生動(dòng)物當(dāng)寵物。是了，當(dāng)你父親在世的時(shí)候，你就經(jīng)常出外打獵。”
“也許是和佛教徒一起生活的關(guān)系，我不再有殺生的念頭，”韋恩漢爵士若有所思地說：“有時(shí)候，因?yàn)槲业摹胰恕詵|西，便不得不允許它們自己去獵食動(dòng)物。不過，為了填飽肚子而殺生和為了娛樂消遣而打獵是不同的�！�
“我只能再說一遍，你真使我感到驚奇！艾瓦力�！�
“其實(shí)你才更今我感到驚訝呢，”韋恩漢爵士回答說，“現(xiàn)在，梅爾叔叔，我們一塊兒去喝點(diǎn)東西好嗎？經(jīng)過長(zhǎng)途旅行之后，我覺得口好渴�！�
“親愛的孩子，我是多么疏忽�。 敝鹘梯p嚷了起來(lái)：“我早該想到這一點(diǎn)。只是，一見到你，我就迫不及待地想把一切情形告訴你，卻忘了請(qǐng)你喝水了�！�
他說著立刻站起身來(lái)�！拔业故菐Я艘恍┚品旁诓蛷d里，并且吩咐傭人準(zhǔn)備了便餐，我想你大概餓了�！�
“我真的餓了！”韋恩漢爵士說：“我好感激你，梅爾叔叔�！�
他們從屋里走出來(lái)，經(jīng)過空蕩蕩沒有任何家具和畫像時(shí)走廊來(lái)到寬闊的大廳。
韋恩漢記得在餐廳的狹長(zhǎng)桌子上，曾經(jīng)有五十個(gè)僧侶和他們的副主教在這兒用過餐。
巨大的壁爐上裝飾著漂亮的大理石爐架，那還是十七世紀(jì)工匠的手藝。
韋尼家族歷代代表榮譽(yù)的紋章，還有族人結(jié)婚時(shí)穿戴的飾物，如今都放在好幾個(gè)彩色的長(zhǎng)形玻璃柜里。
不過，這時(shí)候主教和韋恩漢爵士最開心的是長(zhǎng)形餐桌上的飲食，還有靜靜躺在一個(gè)銀質(zhì)冰桶里的兩瓶酒。
“梅爾叔叔，雖然你是個(gè)單身漢，倒是比一個(gè)結(jié)過婚的男人還懂得享受�！�
“親愛的孩子，我雖然沒有得到全部的享受，至少部分享受是有的，”主教點(diǎn)點(diǎn)頭說，“我們吃喝過后，就會(huì)感到舒適一點(diǎn)兒。今天早上，我們實(shí)在都受夠了。”
“非常謝謝你親自告訴我這些消息，”韋恩漢爵士說，“正如你所猜測(cè)的，我不喜歡從外人那兒聽到這些事情。”
“我也是這么猜想。”主教說。
他習(xí)慣性的在桌首坐下，低頭禱告了亦會(huì)兒，接著拿起一把銀色小刀切割銀盤里的鮭魚。
“你必須原諒我，艾瓦力，今天禮拜五我不能多吃魚�！�
“剛好我最喜歡吃鮭魚。”韋恩漢爵士說。
“這個(gè)時(shí)候的鮭魚味道最好了�！敝鹘袒卮�，并且替他侄子先挾了一塊魚。
“要不要我開一瓶酒？”韋恩漢爵士問。
“請(qǐng)，”主教說：“我們自己來(lái)比較自在，假如牧師或傭人在旁邊，我們談話就不方便了�！�
“正有同感，”書恩漢爵士說：“而且我一向很會(huì)照顧自己，不論在任何地方扎營(yíng)旅行，我都把自己照顧得好好的�！�
他微笑了一下然后加了一句：“這種生活多半很辛苦�！�
“你似乎因此茁壯了不少�！�
“我一向過得很清苦，并不覺得特別愉快，不過這種生活是種很好的磨練�！�
“我真想聽聽你所有的經(jīng)歷，但是你也應(yīng)該對(duì)這個(gè)國(guó)家多做一番了解�！�
“是的。目前，我最想知道的是有關(guān)國(guó)王陛下?lián)]霍無(wú)度浪費(fèi)金錢的詳細(xì)情形�！�
“陛下一生都在浪費(fèi)中度過，”主教說道：“情形是這樣的，一旦他在年輕的時(shí)候債臺(tái)高筑，那么往后他想擺脫幾乎是不可能的�！�
“假如伯父在世的話，我希望他也能說出同樣的藉口�！卑吡φf。
“他們浪費(fèi)的情形完全不一樣，”主教激動(dòng)地說：“國(guó)王主要浪費(fèi)在建筑宮殿和不停地購(gòu)買畫像和雕塑上。艾瓦力，他曾經(jīng)花了不少金錢興建卡爾登宮殿，另外又在布來(lái)頓建造一座美輪美奐的皇家花園；這種事很難說，也許后代的人會(huì)認(rèn)為它們是一種不朽的史跡呢！” “可是伯父卻把金錢浪費(fèi)在鋪著綠色毛氈的桌子上，”
韋恩漢爵士苦惱地說：“沒有一點(diǎn)兒成就表現(xiàn)出來(lái)，卻留下一大筆債務(wù)等著我替他償還�！�
“那實(shí)在是沒辦法的事，”主教舉起酒杯說：“來(lái)，艾瓦力，我敬你一杯，我覺得你如此做決定，在我的心目中不僅是一個(gè)紳士，更是我們韋恩漢�！�
韋恩漢爵士知道這是叔叔對(duì)他最高的推崇，便朝他眨眨眼睛：“謝謝你，梅爾叔叔，不過，假使要娶李柏穆爾女兒的人是你不是我，那時(shí)你對(duì)前途就不會(huì)這么樂觀了�！�
“不錯(cuò)，”主教點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意：“不過你大概還沒有想到，艾瓦力，也許她長(zhǎng)得比你想象中的要可愛得多。
“我根本沒想過她長(zhǎng)得何等模樣，”韋恩漢爵士回答：“不過，還是由你來(lái)描述一下吧！”
“我好象沒見過她�！�
“那么，我娶回來(lái)的不就是一個(gè)完完全全的陌生人嗎？”
韋恩漢爵士說：“也許她是個(gè)斜眼或麻臉什么的，假如她真長(zhǎng)得如此，我一定把她送到教堂里面，讓他們好好照顧她的�！�
“艾瓦力，”主教平靜地說：“你實(shí)在想得太多了，說正經(jīng)的，雖然李柏穆爾人緣不好，不過卻長(zhǎng)得很不錯(cuò)�！�
他注視著他侄子的表情，然后補(bǔ)充說：“說來(lái)讓人驚奇，他不但是個(gè)紳士，而且出身良好，我花了好大的工夫才調(diào)查出來(lái)的�！�
“這么說比較保險(xiǎn)了。”韋恩漢爵士的語(yǔ)氣雖然充滿了嘲諷，但主教覺得他已經(jīng)不象剛才那么生氣了。
“還有呢，”主教繼續(xù)說，他似乎下定決心要說些有趣的事情，“李柏穆爾對(duì)吃似乎蠻有研究，昨天我應(yīng)邀去他住處拜訪，雖然他的排場(chǎng)過份奢侈，不過每一樣菜都很開胃�！�
“他可能約你去看他的女兒？”韋恩漢爵士一面說一面又往主教和自己的杯子倒酒。
“其實(shí)我本來(lái)以為李柏穆爾會(huì)提出來(lái)的，可是他并沒有。假如我提出想看他的女兒，他們還以為我想覬覦他們的財(cái)產(chǎn)呢！”
“我就是希望你幫我去看她一下。”
“傻孩子，我愿意幫你做許多事，可是你追求的對(duì)象可不能由別人代勞�。 �
“追求！”韋恩漢爵士嚷叫起來(lái)：“我只要在證書上簽個(gè)字就行了。至于我要求的那些東西，我想他們會(huì)乖乖地還給我，只是不知道我有沒有接受的資格�！�
“胡說！”主教大聲地說：“你是很了不起的，艾瓦力，你是別人心目中的偶像。你看你的身體多么健壯啊！”
韋恩漢爵土把頭往后一仰，哈哈地大笑起來(lái)�！懊窢柺迨澹液苄蕾p你這句話，我完全同意你的論點(diǎn)。
一個(gè)貴族假如象我這么健壯實(shí)在很糟糕！我應(yīng)該是整晚喝酒喝得臉色蒼白、眼神空洞，而且由于一天到晚盯著撲克牌盯得兩眼昏花看不清東西。我應(yīng)該是生活放蕩變得瘦骨嶙峋，身體貧血而顯得萎靡不振�！�
他再度縱聲大笑，然后說：“我實(shí)在不適合躋身上議院，這點(diǎn)你也知道。”
“我想你的優(yōu)點(diǎn)正是那些貴族所欠缺的，”主教反駁道：“我認(rèn)為議院正需要注入一些朝氣，那里實(shí)在缺乏象你這種見聞廣博的人。”
“據(jù)我所知，將來(lái)它也不會(huì)有多大進(jìn)展的，”韋恩漢爵士說：“未來(lái)的五年我將會(huì)待在這兒，我想事先說明一件事——往后我動(dòng)用未來(lái)岳丈的金錢設(shè)置產(chǎn)業(yè)時(shí)，我不希望他插手過問。這一切應(yīng)該由我一個(gè)人全權(quán)作主！”
“這種事牽涉到遺囑問題，”主教沉思地說：“不過我覺得李柏穆爾一心要為他的女兒爭(zhēng)取名銜，如此一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，他一定不會(huì)過問你支配金錢的事情。”
“希望你的推斷正確，”韋恩漢爵士說：“我不能忍受任何人對(duì)我的干涉，當(dāng)然更不容許我妻子干涉我的事，不論她，多么有錢！”