一日，早上起來(lái)，薰兒見(jiàn)世榮有些咳嗽。她心下不忍，便勸道：“我知道你忙，可是身子也要顧��！這幾天都咳成這樣，也不請(qǐng)個(gè)大夫瞧瞧，還每天忙到這么晚，那怎么行呢？”
世榮微微一笑�！皼](méi)關(guān)系，每年到這個(gè)時(shí)候，都是這樣的，我也習(xí)慣了�！闭f(shuō)著又咳了兩聲。
薰兒想了想，說(shuō)道：“要不，晚上你把帳帶回來(lái)做。一來(lái)，這屋子里總比鋪?zhàn)优驮S多；二來(lái)，那些帳本我也看懂了，若有什么我能寫能理的，也可以多多少少幫著你一點(diǎn)吧！”
“真的？”他一喜，但半晌又說(shuō)道：“算了，快過(guò)年了，你手上的事也不少，還有費(fèi)大嬸不也派了些院里活計(jì)給你，我想還是算了吧！”
“這沒(méi)關(guān)系，年前要做的繡工，我請(qǐng)姑媽悄悄拿出去讓小茜幫我做一些就是，她的手巧，準(zhǔn)交得了差，你不用擔(dān)心�！�
“這倒是個(gè)辦法�！笔罉s笑道。“那下回我見(jiàn)著小茜，要好好謝謝她了�！�
“其實(shí)這一陣子晚上你老不在家，我一個(gè)人在屋里連個(gè)說(shuō)話的對(duì)象也沒(méi)有，無(wú)聊不說(shuō)。有時(shí)外頭風(fēng)雪大，呼呼作響，也怪可怕的�！鞭箖盒π��！拔蚁氲共蝗绺銓W(xué)一些生意上的事，還比較有趣些�！�
世榮笑道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，你還是為了好玩�！彼肓艘粫�(huì)兒，說(shuō)道：“這樣也好，本來(lái)有些帳不方便讓別人看到，非得我自己來(lái)查才行。不過(guò)你不在外頭走動(dòng)，也沒(méi)什么利害關(guān)系，正好可以幫我一起核對(duì)，兩人做起來(lái)也快些。”
“嗯，我也是這個(gè)意思�！彼c(diǎn)頭。
世榮一拍手，笑道：“那好，咱們今天就來(lái)試試！晚上我會(huì)先帶些簡(jiǎn)單的帳回來(lái)�！彼帜竽笏哪橆a。“看看你是塊朽木呢，還是個(gè)可造之材�！�
薰兒卻叫道：“喂！話先說(shuō)在前頭，我若做得好就罷了，若做得不好，最多不做就是，但你可不許再罵我笨！你要是再罵我一句，我就不理作了�！�
世榮笑道：“好好好，我不罵你，我只拉你的辮子！”說(shuō)著，當(dāng)真又扯了下她的長(zhǎng)辮子。
薰兒頻頻呼痛。
說(shuō)起帳來(lái)，薰兒倒是頗為精明，許多事只要對(duì)她講解一遍，她就能懂。而且最難得的是，薰兒還有過(guò)目不忘的本事。那些一家一家的帳本加起來(lái)也不少，但她只消核對(duì)過(guò)一遍，就大致能將店里的大筆支出和收益來(lái)源，弄得清清楚楚，還能連帶書寫記錄，一絲不錯(cuò)。
世榮大樂(lè)。沒(méi)想到這個(gè)連丫頭都做不好的薰兒，原來(lái)適合做掌柜！
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外頭北風(fēng)呼呼地吹著，還夾著大雪滿天紛飛。
雖然這場(chǎng)雪從傍晚才開(kāi)始落下，但這會(huì)兒地上的積雪卻已又厚厚地堆了一尺高，看樣子一時(shí)半刻還不會(huì)停呢！
薰兒放下替世榮重新抄寫的帳本，揉揉肩膀，一面算算時(shí)間，心想這么晚了，前廳的宴席也該散了吧！
今晚雷老爺在府里大宴賓客，世榮自然也得做陪。
薰兒猜想世榮和常興出門時(shí)一定不記得帶雪傘和燈籠，待會(huì)兒進(jìn)院子一定就這么淋一身的雪回來(lái)�！笆罉s這幾天好不容易咳嗽才好些，這么一來(lái)，不就又要受寒氣了�！�
薰兒嘆了口氣，忽然心血來(lái)潮披上斗篷，提盞燈籠又帶了兩把傘，往前院走去。這場(chǎng)雪，把路上弄得又濕又沿，好不難走。薰兒小心翼翼地邁著步子，好不容易才走到前院大廳。一時(shí)瞧見(jiàn)常興和幾個(gè)面生的小廝在廊下說(shuō)笑，想來(lái)是里面那些貴客的跟班吧。
常興見(jiàn)她走來(lái)，忙上前問(wèn)道：“薰兒，你怎么來(lái)了？”
“我看這天黑又下著雪，怕總管和你回來(lái)時(shí)不好走，所以就給你送燈籠和雪傘過(guò)來(lái)了�！�
常興低聲笑道：“其實(shí)我也正愁著這事兒呢！”
“宴席還沒(méi)散嗎？都這么晚了。”她往燈火通明的前廳瞧了瞧，隱隱約約還聽(tīng)見(jiàn)里頭傳出些喧嘩笑聲。
“快了。剛才已有幾位先走，剩下的我看也快了�！�
正說(shuō)著，只見(jiàn)世榮出來(lái)喚人，意外地瞧見(jiàn)薰兒，走上前去問(wèn)道：“這么晚了，你來(lái)這里作什么？”
薰兒指指靠放角落的傘和燈籠，手里把玩著辮子，說(shuō)道：“你平�？傁游沂毯虻貌粔蝮w貼、不懂事，所以這會(huì)兒我就給您送傘來(lái)了，不然回頭你摸黑又淋了雪回去，一定又要說(shuō)我懶！”
世榮瞪她一眼，忍不住笑道：“哎，這還差不多，你總算開(kāi)竅了。”他拍拍她的頭。“在這兒等一下，里頭就快散了，待會(huì)兒咱們一塊走�！�
薰兒聞到他身上的酒氣，皺眉道：“你不該喝酒的，咳嗽還沒(méi)好呢，喝酒又上火，夜里又要咳起來(lái)�！�
“今兒個(gè)客人這么多，我要是能推得掉就好了�！彼耪f(shuō)完，又急忙回前廳招呼去了。
薰兒嘆了一聲，只得在廊下候著。
沒(méi)多久，果然見(jiàn)賓客們相繼告辭出來(lái)，幾個(gè)管事和小廝們忙擁上前去送客打傘。正好有兩個(gè)喝多了酒的男客，搖搖晃晃地走出來(lái)，嚷著要找茅廁。薰兒見(jiàn)別人都正忙著，便上前道：“兩位大爺隨我來(lái)吧！”她提著燈籠領(lǐng)著他兩人往屋后頭走。
那兩位男客在后頭瞧著薰兒的背影，身段窈窕，長(zhǎng)相貌美，就借著幾分酒意，口里不干不凈地調(diào)戲起她來(lái)。
“好個(gè)乖巧的丫頭，你叫啥？我和雷老爺說(shuō)一聲，跟他討了你回家去侍候我，好不好？”
薰兒聽(tīng)了，雖氣得火冒三文，但礙著人家是客，不敢造次，只得隱忍下來(lái)，低頭快步走著。
沒(méi)想到對(duì)方卻得寸進(jìn)尺，往前一伸手摟住她的肩，笑道：“走那么快干么？害臊��？我方才問(wèn)你話，你還沒(méi)回答我呢！”
“還用問(wèn)什么？不過(guò)是個(gè)小丫頭罷了，我著跟老雷打聲招呼。今晚直接帶回去不就成了�！闭f(shuō)若也把手伸向薰兒。
薰兒哪里受過(guò)這樣輕薄，又驚又恐�！澳銈冞@是作什么？快放開(kāi)我！”她死命地想掙脫那兩人的糾纏。“快住手。不然我要喊了！”
“喊什么？喊你家老爺過(guò)來(lái)？那正好��！”那人見(jiàn)薰兒急了，益發(fā)笑道�！皝�(lái)來(lái)來(lái)，別害臊，先讓大爺我香一個(gè)再說(shuō)吧！”
薰兒急忙揮手格檔，慌亂中將燈籠甩向那人。
沒(méi)想到火竟燒著那人衣襟上的毛皮，迅速沿著褂子燒起來(lái)。嚇得他當(dāng)場(chǎng)殺豬似的亂叫亂跳。“哎喲，著火了！不得了了，著火了，快來(lái)人�。【让。“�，燒死人了，救命�。 �
薰兒見(jiàn)狀，嚇得呆住。
而另外一個(gè)人生怕燒著了自己，也不敢上前撲火救人，只跟著大叫：“來(lái)人啊，快來(lái)人��！”
世榮和雷老爺?shù)热嗽谇皬d送客，一群人聞聲趕了過(guò)來(lái)。幸虧世榮機(jī)警，忙將那人拉到廊外雪地里打滾，才將他身上的火滅了。
“林老板，您還好吧！沒(méi)事吧？”眾人忙上前探視，只見(jiàn)他穿的那一身昂貴的毛皮大農(nóng)已燒得七七八八，里頭褂子也完了。此刻全身雪水，凍得又溫又冷，頭勝也熏得烏漆抹黑的，狼狽不堪。“有沒(méi)有燒著哪兒�。俊崩桌蠣敽褪罉s忙扶著他回前廳。
世榮忙亂之間，一瞥見(jiàn)薰兒杵在附近，看著剛才那一幕，一臉木然。他心里忽然有股不祥的預(yù)感，難道薰兒跟這件事有關(guān)？
回到前廳，世榮忙命人準(zhǔn)備熱茶和毛巾。
林老板驚魂未定，也顧不得燙嘴，便將那熱茶咕嘈咕嚕的一口灌下。
“好好的，這是怎么一回事��？”雷老爺問(wèn)道。
“怎么回事？”那林老板還余悸猶存，當(dāng)下氣得瞪眼，抖著手指著門外，話也說(shuō)不清。“都是那個(gè)丫頭，真給她害死了……竟拿火燒我……”
“丫頭？”雷老爺忙問(wèn)。“哪個(gè)丫頭敢這么大膽？可能是一時(shí)滑了手吧？”
世榮在旁己覺(jué)不妙。
“什么一時(shí)滑了手，她根本是存心的！”只聽(tīng)林老板顫著聲道，說(shuō)道�！熬褪峭忸^那個(gè)……穿綠襖子，站在廊下的那個(gè)�！�
“對(duì)對(duì)對(duì)�！眲偛旁谂缘乃螁T外也插口道。“那個(gè)丫頭可兇哩！連我也給她抓了一把。”他指著手背上的兩條血痕。“你們看看，哪家的丫頭敢這樣，這可不是造反了嗎？”
“這就是你們雷家教出來(lái)的丫頭！”林老板益發(fā)氣呼呼的，怒道。“合著這就是你們的待客之道！”
雷老爺被這樣一說(shuō)，頓時(shí)覺(jué)得顏面盡失，忙迭聲叫人�！袄腺M(fèi)，去廊下看看，到底是哪個(gè)丫頭敢如此撒野，趕快給我?guī)нM(jìn)來(lái)！”
不一會(huì)兒見(jiàn)薰地被老費(fèi)給揪著辮子進(jìn)來(lái)�！袄蠣�，就是她�！彼拄�?shù)赝频罐箖�，讓她跪在老爺面前。�?duì)老爺說(shuō)：“這個(gè)丫頭平常在府里就不聽(tīng)管束，脾氣可大得緊咧！”
世榮暗叫糟糕。
雷老爺聽(tīng)了更氣，不由分說(shuō)便上前重重踢了薰兒一腳�！昂么竽懙难绢^！”回頭又罵費(fèi)來(lái)添�！澳慵热辉缰浪龎�，干么不早攆了她，留在府里做什么？”
“這……這……”費(fèi)來(lái)添故意看著世榮，欲言又止�！皠e人還好，可是這個(gè)丫頭……”
雷老爺回過(guò)頭去看世榮。“她是你屋里的丫頭？”
“是。”世榮忙點(diǎn)頭�！稗箖核�
“我記得上回就跟你說(shuō)過(guò)了，你不也嫌她不好嗎？那就早早打發(fā)出去算了，有什么好心軟的？結(jié)果這會(huì)兒到底還是惹出事來(lái)�！崩桌蠣斬�(zé)備道。
薰兒方才挨了那一腳，早已拖著肚子痛得冷汗直流，又聽(tīng)見(jiàn)老爺這番話，似乎世榮也曾在老爺面前嫌棄過(guò)她，而且早有趕她出去的意思，不由得更加心灰意冷。
世榮溫言勸道：“老爺，先問(wèn)清楚再說(shuō)也不遲�！�
“還問(wèn)什么？”林老板一聽(tīng)，又怒道�！拔液屠纤尾贿^(guò)是說(shuō)幾句玩笑話，誰(shuí)知她就惱了，又抓又踢的，還把手上的燈籠丟到我身上來(lái)，你說(shuō)這可不可惡？”
世榮見(jiàn)老爺怒火高漲忙對(duì)薰兒說(shuō)道：“薰兒，你還不趕緊向林老板和宋員外陪罪，請(qǐng)他們大人大量原諒你！”
薰兒卻仍低著頭，一聲不吭。
“薰兒！”世榮著急，還待勸她。
雷老爺冷笑�！昂�，好個(gè)刁鉆的丫頭，我今兒個(gè)總算是見(jiàn)識(shí)到了�！�
費(fèi)來(lái)深又道：“是啊，老爺，我沒(méi)騙您吧，這個(gè)丫頭的脾性可不小呢，您瞧，她連主子的話都當(dāng)耳邊風(fēng)呢！”
雷老爺?shù)闪耸罉s一眼�！半y怪上回你會(huì)說(shuō)她脾氣不好！果然是潑辣無(wú)禮，我看還是我來(lái)替你教教她什么是規(guī)矩，給她一點(diǎn)教訓(xùn)才行！”
“老爺……”世榮還想替意兒說(shuō)話。
“你不用再替她說(shuō)話了！”雷老爺舉手制止他，一時(shí)拉下臉來(lái)，厲聲道：“給我拉下去重重地打她三十大板，然后攆出去，省得留在府里丟我雷家的臉�！庇置M(fèi)來(lái)添：“你給我在旁邊好好看著，一下也不許少，聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)？拉下去！”
世榮心里雖急，但見(jiàn)老爺在氣頭上，且又有許多外人在場(chǎng)。他不便替薰兒開(kāi)脫，只得捺著性子，眼睜睜看著薰兒給拉下去。匆忙間向立在門口的常興使個(gè)眼色，命他跟上去。
盡管他一時(shí)走不開(kāi)，但心焦得似熱鍋上的螞蟻，任憑外頭天寒地凍的，他的額角還是不住冒汗。
薰兒落在姓費(fèi)的手里，這下肯定該糟的！
世榮在廳上周旋了半天，好不容易才逮了個(gè)機(jī)會(huì)，趁著眾人不注意時(shí)閃了出去。只見(jiàn)常興在柴房外頭著急張望，一股束手無(wú)策地干著急。
“你杵在這里干什么？”他急得劈頭就罵道�！霸趺床贿M(jìn)去攔著？”
常興也是急得跺腳，忙解釋道：“那姓費(fèi)的從里頭把門給閂上了。存心不讓我進(jìn)去，我在外頭拚命扯著嗓子喊了半天也沒(méi)用�！�
“那個(gè)該死的家伙！”世榮氣極敗壞，重重地拍著門。他揚(yáng)聲叫道：“是我，還不開(kāi)門嗎？快開(kāi)門，快給我開(kāi)門！”
他拍了半天的門，居然還是沒(méi)有人應(yīng)答。
他兩人被阻在門口，只聽(tīng)見(jiàn)里頭一聲接著一聲打板子的聲音，卻沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)半點(diǎn)薰兒哭叫聲。他心下更急了，不會(huì)是打昏了吧？！索性一腳踢開(kāi)門，直沖進(jìn)去。
只見(jiàn)薰兒被綁在一張長(zhǎng)板凳上，兩個(gè)小廝拿著大棍一下一下，重重往她的臀部打下去，費(fèi)來(lái)添則在一旁看著�！笆邔�(duì)八�！�
“都給我住手！”世榮怒喝，跟著上前奪下棍子�！澳銈兌济@了嗎？我在門外叫了半天，你們都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？為什么不應(yīng)？”
小廝們見(jiàn)他氣黃了臉，看著費(fèi)來(lái)添嚅囁道：“是費(fèi)管事……”
世榮狠狠地瞪著費(fèi)來(lái)添，哼了一聲。“你好大的架子��！敢不應(yīng)聲？”
“我哪敢呢，我不過(guò)是聽(tīng)老爺吩咐辦事罷了�！�
世榮雖對(duì)他又很又氣，但也無(wú)可奈何�！昂昧耍銈兂鋈グ�，這里交給我�！�
“慢著！”費(fèi)來(lái)添冷冷道�！拔艺f(shuō)世榮總管，這您也是聽(tīng)到，老爺交代了要結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地打她三十板再攆出去的，我可不敢違背老爺?shù)囊馑及。 彼謱?duì)著小廝揮手。“停下來(lái)做什么，打完數(shù)再攆出去！”
小廝左看右看，不知該聽(tīng)誰(shuí)的，況且棍子已落在世榮手上，誰(shuí)敢跟他要？
“老爺不過(guò)是一時(shí)在氣頭上才這么說(shuō)的，用不著如此當(dāng)真吧！”世榮冷冷道，索性把手上棍子往角落一擲。
費(fèi)來(lái)添不服�！澳恪�
“我怎么樣？”世榮早已憋了一肚子氣，又見(jiàn)費(fèi)來(lái)添故意刁難，頓時(shí)耐心盡失，吼了回去�！拔艺f(shuō)了，老爺若真怪罪下來(lái)，有什么錯(cuò)，我扛就是！這樣還不夠嗎？要不，你現(xiàn)在就去老爺面前告我的狀好了！”
費(fèi)來(lái)添冷笑了笑�！拔夷母以诶蠣斆媲罢f(shuō)您的不是��？誰(shuí)不知您是老爺面前的紅人�！彼f(shuō)著就領(lǐng)兩個(gè)小廝走開(kāi)。“走吧，咱們到老爺面前回話去吧！”
世榮瞪眼看著他們離開(kāi)�！翱蓯�！”他跺腳。
他和常興兩人忙蹲下來(lái)。手忙腳亂地解開(kāi)縛在薰兒身上的麻繩，但見(jiàn)她的臀部已有血滲了出來(lái)�！澳阍趺礃恿耍俊�
薰兒一直強(qiáng)忍著不吭聲，緊咬著下唇，甚至咬出血都不自知。
世榮忍不住伸手想替她拭嘴角的血漬。
“你別碰我！”薰兒怒道，一把推開(kāi)了他。但她哪里支持得住，又趴倒下來(lái)，整個(gè)人渾身失力地癱在地上喘著。“走開(kāi)……我不要你管！”
“怎么了？”世榮不解�！澳銥槭裁瓷业臍�？又不是我叫人打你的�！�
薰兒抬頭，眼里盛著滿滿的淚水和熊熊怒意，沙啞哽咽道：“你既然在老爺面前說(shuō)我壞，說(shuō)我不服管束，自然就是希望有人教訓(xùn)我才好�，F(xiàn)在我挨打了，你當(dāng)然是……稱心如意了……”她忍住淚�！澳阆霐f我走，直說(shuō)就是了，何必在背后說(shuō)我、這會(huì)兒又何必在這里假惺惺……”
“稱心如意！”世榮聽(tīng)了，又是氣又是恨�！澳阍趺凑f(shuō)這種話，我……我要是存心打你，早就自己動(dòng)手，還用得著等老爺！”但見(jiàn)她此時(shí)已是痛得面白氣弱，好不可憐，早就心軟，哪里還跟她計(jì)較起來(lái)，只是忍不住輕聲埋怨。“我若真的想害你挨打，這會(huì)兒又干么跑來(lái)救你？你以為我見(jiàn)你這樣會(huì)不心疼嗎？”
他心疼我？薰兒聽(tīng)了他的話，也不知是感動(dòng)還是心酸，總之就是想掉淚。她忙別過(guò)頭，咬著牙，硬是不讓眼中的淚流下來(lái)。
世榮見(jiàn)她態(tài)度軟化了些，柔聲道：“好了，我知道你好強(qiáng)，又死要面子，從不在人前哭的�？晌乙仓滥阃吹煤堋闭f(shuō)著便將她的頭按在自己胸前�！斑@樣好吧？我也瞧不見(jiàn)你哭，要哭就哭出來(lái)，別硬憋著�！�
薰兒埋在他的胸前，斷斷續(xù)續(xù)地抽泣著。
“一定很疼吧！”世榮惻然。又見(jiàn)這柴房里濕冷，恐她受凍，便脫下斗篷，披在她身上�！拔覀兿瘸鋈ァ！闭f(shuō)著一把將她抱起來(lái)。只聽(tīng)她悶哼了一聲，想是觸動(dòng)傷處�！肮裕棠鸵粫�(huì)兒，嗯？”
常興跟著身旁打著雪傘，低聲問(wèn)道：“總管，咱們往哪去呢？回您屋里去嗎？可是老爺……”
世榮沉吟。
“你隨便把我丟到外頭去好了，反正我就是死，也不要留在雷家�！鞭箖�?jiǎn)≈暎�氣道。
唉！世榮真是服了她的倔性子。心想回自己屋里，只怕一會(huì)兒費(fèi)來(lái)添又會(huì)借機(jī)來(lái)啰嗦，那也不妥。于是低聲道：“這樣吧，我先送你回夏媽那里去，你回那兒體養(yǎng)我也放心些。”一會(huì)兒又自言自語(yǔ)地說(shuō)道：“早點(diǎn)把你送回去也好，不然像你這副脾氣，再留下來(lái)，遲早會(huì)叫人打死！”
可是送她回夏媽那里，就不能天天見(jiàn)面，世榮不由得又嘆了一口氣。
真是奇了，以前老被薰兒氣得半死，老是把要將她捧出去掛在嘴邊，如今果真應(yīng)驗(yàn)，才發(fā)現(xiàn)真是舍不得，他搖搖頭。一路上，他都緊緊抱著她，小小翼翼地替她擋風(fēng)遮雪。
這么輕！此刻的薰兒在他懷里，就像個(gè)弱不禁風(fēng)的孩子，世榮一陣憐惜，忍不住又將她抱緊了些。
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“這是怎么了？”夏家夫婦才準(zhǔn)備熄燈歇下，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人拍門，打開(kāi)門一看，卻見(jiàn)世榮抱著傷重懨懨的薰兒，大吃一驚。“薰兒，薰兒怎么了？”
“薰兒才挨了頓打。夏媽你快幫她看看�！�
夏媽一聽(tīng)，趕緊領(lǐng)著世榮往房里走去。正好小茜聽(tīng)外頭吵鬧，披著衣裳出來(lái)，一看是薰兒挨了打，當(dāng)下就哭起來(lái)。“小姐，小姐，您怎么被打成這樣？是誰(shuí)打您？我找他拚命去！”她一時(shí)脫口而出，哀哀哭著�！靶〗恪际切≤绲腻e(cuò)，沒(méi)有把您照顧好……小姐，你怎樣了？”
小姐？世榮疑惑。但此時(shí)眾人一團(tuán)混亂，還是先探視薰兒的傷勢(shì)要緊，故也沒(méi)有多問(wèn)。只輕輕將薰兒放在床上，就退出內(nèi)間，好讓夏媽和小茜替她療傷。
夏管事見(jiàn)世榮和常興兩人冒著大雪將薰兒送回來(lái)，兩人也淋了一身雪，忙倒了熱菜出來(lái)。然后才問(wèn)：“好好的，怎么會(huì)挨了打？”
世榮無(wú)奈地說(shuō)了原由。
夏管事聽(tīng)了搖頭道：“薰兒就是固執(zhí)得很，唉，也是從小嬌生慣養(yǎng)……”
世榮本想乘機(jī)問(wèn)清薰兒來(lái)歷。但見(jiàn)夏媽走出來(lái)?yè)Q水。他忙上前問(wèn)：“她還好嗎？傷得重嗎？”
“傷得不輕呢！打得皮開(kāi)肉綻了，她的身子又弱，要是再多打幾下，怕以后就甭想站起來(lái)走路了。這會(huì)兒太晚了，只好先拿些現(xiàn)成的藥給她敷上，趕明兒再到藥鋪?zhàn)バ┖盟幘褪�。�?nbsp;
“她的藥，你們不用操心�！笔罉s忙道�！拔液统砂菜庝伒那乩习迨斓煤�，明天一早我直接上他的鋪?zhàn)诱宜ツ茫倥扇怂瓦^(guò)來(lái)。”
夏家夫婦忙迭聲道謝。
隨即夏媽咬牙很道：“是誰(shuí)下手這么很，對(duì)一個(gè)女孩兒也打得這么重，又沒(méi)深仇大恨的�！�
“還說(shuō)呢！這才打一半的數(shù)兒呢！”常興插嘴道�！耙皇窃蹅兛偣苡矎男召M(fèi)的手下攔下來(lái)，薰兒還有得打呢！”
“我就知道，原來(lái)又是那姓費(fèi)的！”夏媽氣道。
常興又道：“這次為了薰兒，我們總管可也擔(dān)了干系，那姓費(fèi)的這會(huì)人一定跑到老爺面前告狀去了，不知道明兒個(gè)老爺會(huì)怎么怪罪總管？”
世榮倪了常興一眼，嗔他多嘴。“這有什么好擔(dān)心的？難不成老爺也叫人打我一頓？”
夏媽卻對(duì)世榮萬(wàn)分不好意思�！罢娌恢撛趺粗x您才好？薰兒過(guò)去服侍您才沒(méi)多久，倒給您添了不少麻煩�！笔罉s笑笑�！胺判陌�，這也沒(méi)什么大不了的，明天老爺氣消就沒(méi)事家夫婦感激不盡，連聲道謝�！暗绒箖汉昧耍欢ń兴o您磕頭道謝。”
世榮聽(tīng)了，忍俊不禁，笑了出來(lái)。
常興也笑道：“怎么你們還不了解薰兒的脾性？依她那脾氣，不拿刀子砍我們總管就算好了，還磕頭哩！”
“都是她太不懂事了�！毕募曳驄D尷尬不已。
說(shuō)著，世榮站起身來(lái)�！疤煲餐砹�，我進(jìn)去看看她，沒(méi)事的話，也該回去了�！�
他走進(jìn)房里，見(jiàn)薰兒伏在床上，勉強(qiáng)支起上身，讓小茜喂她喝水�！昂眯┝藛幔俊�
薰兒點(diǎn)點(diǎn)頭。喝了水，仍舊趴下。
這是世榮第一次見(jiàn)到薰兒這般脆弱不堪的模樣。憔悴蒼白，嘴唇上還留有血液。他一時(shí)忘情便在她身旁坐下，輕輕拂開(kāi)垂落臉旁的一綹發(fā)絲。又看了她半晌，才慢慢說(shuō)道：“看看你，平常什么事都做不好。笨手笨腳的，怎么打起人來(lái)這般俐落？三兩下就把兩個(gè)大男人整得灰頭上股的�！彼f(shuō)著淡淡一笑，又重重嘆了一口氣�！拔艺娌恢涝撃媚阍趺崔k才好、’
薰兒知道他在調(diào)侃自己�？伤钦f(shuō)話的神情，還有那種語(yǔ)氣，明明是一種再溫柔疼惜不過(guò)的樣子。她心里一動(dòng)，眼眶原本因好勝而強(qiáng)忍淚水，眼看就要落下，她連忙將臉埋進(jìn)枕頭里。
世榮伸手摸摸她的頭，溫言道：“你好好休養(yǎng)，我先回去了，趕明兒再來(lái)看你�！彼酒鹕韥�(lái)，臨出房門前又輕聲對(duì)小茜道：“好好照顧她，來(lái)缺少什么，只管跟我說(shuō)。”
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隔日一早，老爺派了小廝來(lái)喚世榮至眼前說(shuō)話。他猜測(cè)八成是為了昨晚他私自放了薰兒的事。
果不其然，只見(jiàn)雷老爺板著臉，開(kāi)口說(shuō)道：“不過(guò)是個(gè)丫頭，你縱成那樣，這還像話嗎？”
世榮心里早有準(zhǔn)備，只是垂手聽(tīng)訓(xùn)，不欲分辯。
半晌，雷老爺緩了臉色，道：“你自己管不了她就算，這會(huì)兒我替你出面教訓(xùn)她，誰(shuí)知你倒又心軟起來(lái)，真不知你是怎么想的？”
“不是這樣的。”世榮解釋道�！白蛲淼氖拢箖汗倘皇菦_動(dòng)了些，但說(shuō)來(lái)也不能全怪她，林老板和宋員外兩人平時(shí)的為人如何，咱們也不是不知道。他們自個(gè)兒不尊重，把薰兒當(dāng)成酒樓里的姑娘調(diào)戲，也難怪惹出事來(lái)�！�
“好了，好了，你不用再替這個(gè)丫頭說(shuō)話，我心里清楚得很。”其實(shí)雷老爺也并非真心要責(zé)難世榮，反正已經(jīng)說(shuō)他兩句，氣也就消了。他揚(yáng)揚(yáng)手，說(shuō)道：“反正人都已經(jīng)攆出去，也沒(méi)什么相干了，這件事就算了�！�
正說(shuō)著，只見(jiàn)一個(gè)丫頭扶著老太太進(jìn)廳里來(lái)。
“老太太好�！眱扇嗣ι锨罢�(qǐng)安。
“我怎么好像聽(tīng)見(jiàn)你在罵人��！”老太太顫巍巍地坐下來(lái)，向著雷老爺。“一大早的，又怎么了？哪個(gè)丫頭不好��？”
“也沒(méi)什么。”雷老爺陪笑道�！笆鞘罉s房里那個(gè)丫頭不太聽(tīng)話，昨兒個(gè)又得罪了幾個(gè)客人，實(shí)在太不像話，所以我就把她給攆出去了。”
“原來(lái)是這樣，就是上回和費(fèi)大嬸拌嘴的那個(gè)薰兒是不是？”老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道�！凹热粩f出去就算了吧！本來(lái)就是那個(gè)丫頭不好，你罵世榮做什么？我還當(dāng)發(fā)生什么大事了呢！”
“老太太您別誤會(huì)�！笔罉s忙道�！袄蠣斠矝](méi)罵我，再說(shuō)薰兒不聽(tīng)話，惹老爺生氣，我這個(gè)做主子的原就有責(zé)任。”
老太太嗯了一聲，繼續(xù)說(shuō)道：“世榮啊，我聽(tīng)說(shuō)你前一陣子又犯了咳，可不是累出病來(lái)了？真是的。我看你那屋里還是要找個(gè)人照看一下才好，這樣好了，回頭我再吩咐劉嬤嬤多留意留意，另外找個(gè)聽(tīng)話勤快的丫頭給你�！蹦┝擞旨恿艘痪洌骸斑@次啊，找到了就先帶給我瞧瞧，我看人不會(huì)錯(cuò)的，這次一定挑個(gè)好的來(lái)，不叫你操心！”
世榮聽(tīng)了倒有些不好意思起來(lái)，忙道：“多謝老太太關(guān)心�！�
雷老爺在旁笑道：“老太太老是偏疼世榮。”
“你哪里曉得，我疼他些，也是為了你好啊！”盧老太太對(duì)女婿說(shuō)道�！澳阆胂脒@幾年要是沒(méi)有世榮沒(méi)日沒(méi)夜地幫著你打理錢莊的生意，你哪能像這般放心清閑的養(yǎng)病。等過(guò)一陣子再替他討房媳婦，讓他定下心來(lái)，長(zhǎng)此以往。世榮也就能專心在咱們雷家辦事了，你說(shuō)是不是？”
“還是老太太想得仔細(xì)！”雷老爺笑道。
世榮愈聽(tīng)愈覺(jué)尷尬，怕老人家又沒(méi)完沒(méi)了地說(shuō)下去，忙找個(gè)借口退下。
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過(guò)兩日，世榮抽空到夏家探望薰兒。
見(jiàn)廳里沒(méi)人，他逕自走到薰兒房門口。正要出聲招呼時(shí)，卻聽(tīng)得小茜說(shuō)道：“……小姐，我也明白你心里擔(dān)心的事，反正這會(huì)兒我的腳傷也好了。不如我找姑媽幫我說(shuō)去，看看雷家還有沒(méi)有缺人，換我進(jìn)去掙錢�！�
“你可千萬(wàn)別再提起這事兒�！敝宦�(tīng)薰兒輕嘆道。“你也別瞞我，我昨兒聽(tīng)見(jiàn)你姑媽同你說(shuō)的話，說(shuō)世榮被老爺教訓(xùn)了一頓不算，連她也被老太太叫去說(shuō)了幾句，唉，牽累到姑媽，我已經(jīng)萬(wàn)分過(guò)意不去了，現(xiàn)在你又怎么好意思再叫她去說(shuō)？況且就算她厚著臉再去說(shuō)項(xiàng)，你想雷家還敢用嗎？都怪我不好，連個(gè)丫頭也做不好，難怪以前世榮常罵我笨。”
“這怎么能怪小姐？從小到大，您都是嬌生慣養(yǎng)的大小姐，哪里服侍過(guò)人……”小茜說(shuō)著哽咽起來(lái)。
世榮隔著房門，在外聽(tīng)得一清二楚，心里已明白了七八分。原來(lái)薰兒是離家出走的小姐，小茜才是丫頭，但不知她兩人為什么要逃呢？
他這時(shí)故意重重踩著腳步，喚道：“薰兒、小茜，你們?cè)诜坷飭幔课曳奖氵M(jìn)來(lái)嗎？”
小茜聞聲忙止了淚，掀簾子出來(lái)，見(jiàn)了他欠身笑道：“是總管來(lái)了，我正喂小……呃，我姐姐吃藥呢！您來(lái)得正好，她不肯吃，您替我勸勸她吧！”
“是嗎？”世榮一面進(jìn)屋，一面笑道：“可是勸人吃藥我也不在行。因?yàn)槲移綍r(shí)最討厭的也是吃藥，若是換了我，我也不肯吃的，這點(diǎn)你姐姐也知道。叫我怎么勸才好呢？”
小茜啼笑皆非地瞪他一眼�！鞍パ�，您可真會(huì)幫倒忙！”
世榮走近，只見(jiàn)薰兒靠坐在床上，一把烏亮的青絲披散在肩上。世榮覺(jué)得她好像瘦多了。臉盤子變小，襯著那對(duì)水汪汪的眼睛倒顯得更楚楚動(dòng)人。世榮在她床邊坐下，這才發(fā)現(xiàn)自己有多想念她。
薰兒倒紅了臉，支吾地道：“你別聽(tīng)小茜多嘴，誰(shuí)說(shuō)我不吃的，我是因?yàn)榉讲潘庍�燙著，才先擱在那里想等涼點(diǎn)再吃�！庇衷G訥地對(duì)小茜說(shuō)；“藥不燙了吧，那就端給我罷！”
“不燙了、不燙了，這會(huì)兒剛剛好�！毙≤缑⑺幫攵私o她。
薰兒捧在手上，緩緩飲盡。
“這才乖！”世榮笑道。
世榮和她們聊了幾句，因想薰兒不便久坐，一面告辭，一面向小茜使個(gè)眼色，示意她出來(lái)說(shuō)話。
小茜服侍薰兒睡下后出來(lái)，低聲道：“世榮總管，您找我？”
世榮背著手與她走出門外，說(shuō)道：“你也不必瞞我了，剛才你和薰兒在房里說(shuō)的話，我都聽(tīng)見(jiàn)了�！彼_(kāi)門見(jiàn)山地說(shuō)�！拔衣�(tīng)你叫她小姐？薰兒不是夏媽的侄女，對(duì)不對(duì)？你們兩個(gè)為什么離家出走？是家里發(fā)生了什么事嗎？”
“我……”小茜一時(shí)也不知該不該說(shuō)？
世榮急道：“小茜，難道你連我也不相信嗎？平時(shí)我是怎么待薰兒的，你還看不出來(lái)嗎？我只是想幫忙。”
小茜猶豫了一下，才緩緩道出那一段逃家的經(jīng)過(guò)。
“你們家老爺真是瘋了不成？”世榮聽(tīng)了不由得生氣�！八跄転榱税徒Y(jié)官家，就把薰兒許給一個(gè)年過(guò)半百的老知府呢？連自個(gè)兒親生女兒的終身幸福也不顧，真是鬼迷心竅了�！�
小茜想起小姐的委屈哭了起來(lái)。
世榮忙安慰道：“你別哭，我都知道了，我自會(huì)想辦法幫忙�！�
“不成的！”小茜搖搖頭�！澳植皇遣恢牢壹倚〗愕钠馐亲钜獜�(qiáng)的，當(dāng)初她就是不愿在姑媽家里白吃白住，才會(huì)堅(jiān)持去府里當(dāng)差。依她的性子，無(wú)論如何也不可能接受別人的接濟(jì)。”
世榮笑了笑�！八蔷笃猓以缇皖I(lǐng)教過(guò)。以前老氣她氣得不得了，不過(guò)，現(xiàn)在我倒是有些佩服她呢！她舍棄了榮華富貴不說(shuō)，還敢出來(lái)闖蕩。這表示她很堅(jiān)強(qiáng)，不甘受人擺布，對(duì)一個(gè)女孩子來(lái)講這是十分難得的呢！”他又拍拍小茜的肩，笑道：“你也是個(gè)好女孩，善良忠貞，總是為主子著想。你們倆都很好�！�
小茜靦腆起來(lái)�！笆罉s總管您太過(guò)獎(jiǎng)了，我只是個(gè)小丫頭而已�！�
“也是個(gè)好丫頭�！笔罉s微笑點(diǎn)道，又交代道；“好了，薰兒的事我得回去想想再說(shuō)，你只管好好地照顧她。千萬(wàn)別跟她說(shuō)我知道你們的事，免得她又多心。你盡管勸她想開(kāi)些，別太操心，其余的交給我就是了。我自會(huì)想出兩全其美的辦法來(lái)�！�