天際微微泛紅，初曦染紅了遠(yuǎn)方層層山巒的巒頂。
甫叩跪恭送皇帝下朝的文武百官，在御駕已離開(kāi)殿上后，站起身的每個(gè)人，不但無(wú)人離開(kāi)御殿，相反地，他們只是保持著一種僵硬又緊張的姿勢(shì)站在原地不動(dòng)，且不約而同地，在他們的面上寫(xiě)滿(mǎn)了忐忑不安，有些人，甚至緊張得額上布滿(mǎn)了冷汗。
徘徊在殿中的沉默，沉重濃厚得化不開(kāi)，但就在皇帝身旁的總管太監(jiān)，與手捧著一只金漆木筒，筒里放著一支支以檀木削制而成的木簽的掖庭，一前一后出現(xiàn)在殿門(mén)時(shí)，整齊劃一的抽氣聲，霎時(shí)打破了一殿的沉默。
站在殿階上俯視著朝中文武百官的總管太監(jiān)，在他們個(gè)個(gè)張大了恐懼的雙眼，或是雙手合十不斷默聲祈禱之時(shí)，招手喚來(lái)掖庭，當(dāng)下殿上每個(gè)人都深深屏住了氣息，全神貫注地瞧著總管太監(jiān)一手拉起了衣袖，輕輕將一手探進(jìn)筒里，開(kāi)始緩慢攪拌著決定眾人生死命運(yùn)的木簽。
木簽在筒里碰撞的聲音，此刻在所有人耳里聽(tīng)來(lái)，格外清晰，也格外像是來(lái)自地獄里的索命陰魂，正拉長(zhǎng)了前來(lái)勾取人性命的鐵鏈，在地上緩慢拖行的聲音。
在筒中攪拌了許久后，總管太監(jiān)的手停止了動(dòng)作，上了年紀(jì)的他微瞇著兩眼，挑選的目光，在每個(gè)人的臉上徊徘了好一會(huì)，最終，他兩指輕拈，選定好了一支木簽。
咕嚕好幾聲，殿上好幾個(gè)忍受不了這種折磨的大臣，緊張得忍不住直吞咽著口水，有些面色看似蒼白的大臣，樣子則像是隨時(shí)會(huì)昏厥過(guò)去。
撈出中獎(jiǎng)?wù)吆�，總管太監(jiān)清清嗓子，宣布這一回即將慷慨就義的倒楣鬼大名……
「右中丞上官大人！」
中獎(jiǎng)?wù)呙麊我怀龌\，殿上所有的大臣紛紛深吐出口大氣，再忙不迭地抹去滿(mǎn)額的冷汗，然后向左右同僚恭賀道喜并沒(méi)有抽中他們。
然而，在這片浩劫過(guò)后的相互祝賀聲中，倒大楣被抽中的上官卿，則是面色發(fā)白，不久，無(wú)法接受這打擊的他，兩眼一翻，咚的一聲，僵硬的身子直直朝后倒下。
眼見(jiàn)此景的眾臣，哪管平日與上官卿私交甚篤，或是在朝同居于一個(gè)黨派，此時(shí)此刻，在這殿上，非但沒(méi)有友情，也沒(méi)有所謂的同情，當(dāng)然，更沒(méi)有什么兄弟情。
因此，即使口吐白沫的上官卿呈大字狀地躺在地上，在場(chǎng)的官員們，不但沒(méi)有一個(gè)人前去將他扶起，相反的，他們只是……紛紛拍著胸口暗自慶幸。
好險(xiǎn)、好險(xiǎn)，幸虧不是抽中他……
※※
「我祖上，世代為相，且大奢大惡，非奸即貪�！�
邊嗑著瓜子，邊與房客閑聊的東風(fēng)十里，一點(diǎn)也不意外會(huì)從自家房客口中聽(tīng)見(jiàn)這種話(huà)。
「這么說(shuō)來(lái)，你是集所有大奸大惡的成果啰？」他瞥了瞥身旁這名動(dòng)不動(dòng)就搞得朝廷雞飛狗跳的房客一眼，順口再加上一句結(jié)論。
「本侯未曾為相�！褂苫实塾H封為「千里侯」的步青云，披著一頭懶得搭理的長(zhǎng)發(fā)，整個(gè)人靠坐在長(zhǎng)椅上，一只長(zhǎng)腳還大剌剌地靠掛在貴妃椅的扶手上。
人稱(chēng)「東翁」的東風(fēng)十里，只是賞了他一記大大的白眼。
「你可知外頭的人，統(tǒng)統(tǒng)都在私底下叫你第三丞相，或是地下丞相？」
雖說(shuō)他是在野不在朝，但整座無(wú)道皇朝，誰(shuí)人不知皇帝最鐘愛(ài)也最倚重的，就是這尊不能入朝為官的大禍害？就只為了聽(tīng)取他的剖析時(shí)勢(shì)，和他那與眾不同的政見(jiàn)見(jiàn)解，皇帝便不惜三不五時(shí)派人來(lái)這送死……嘖，再這樣下去，遲早全朝的文武百官都會(huì)死于非命。
步青云邪邪一笑，以拇指搓著下頷，「我若為相……」
洪亮如鐘的男音，不客氣地自窗口邊傳來(lái)。
「你若為相，那咱們?cè)缇椭苯痈某瘬Q代了！」給這個(gè)什么都克的克星當(dāng)差還得了，倘若他一旦入朝，搞不好在克死了所有百官之前，他就先克死了當(dāng)今皇帝！
步青云懶洋洋地抬首瞄了瞄那個(gè)身形有如只山中大熊的隔壁房房客一眼，不承認(rèn)也不否認(rèn)地微揚(yáng)起唇角。
「東翁，我聽(tīng)說(shuō)他又克死了個(gè)來(lái)送奏折的？」已有多日沒(méi)回棧的左剛，一手摘下捕頭的官帽，懶洋洋地趴在窗邊問(wèn)。
東翁不答反問(wèn)：「試問(wèn)，你打哪時(shí)曾看過(guò)有人能活著來(lái)見(jiàn)他第二回的？」要不是這家伙的克性太過(guò)堅(jiān)強(qiáng)，來(lái)一個(gè)就克死一個(gè)，滿(mǎn)朝文武也不會(huì)動(dòng)不動(dòng)就玩起抽生死簽?zāi)峭嬉饬恕?br />
「那……上回被抽中的是怎么死的？」雖然說(shuō)，這些年下來(lái)，這已經(jīng)儼然是一種不正常的常態(tài)了，但此事攸關(guān)人命，左剛聽(tīng)了，兩眉還是攢得緊緊的。
「喝水，噎死的�！股頌榈�?zhǔn)椎牟角嘣�，低首啜了口香茗后，不疾不徐地答道�?br />
「喝個(gè)水也能噎死人？」
東翁點(diǎn)點(diǎn)頭，「沒(méi)錯(cuò)。」都因這個(gè)禍水房客的緣故，身為客棧主人的他，不知已經(jīng)代步青云包過(guò)多少回奠儀了。
「邪門(mén)……」左剛?cè)滩蛔〉纱髢裳�，直朝著步青云上上下下瞧�?lái)瞧去，「這也未免太邪門(mén)了！」
身為房東的東翁只是低聲在嘴邊咕噥，「住在這兒的有哪個(gè)不邪門(mén)？」
「你怎老克這客棧以外的人？還有，你怎么都不會(huì)克到你自個(gè)兒？」怎么想也想不通的左剛，趴在窗口邊，百思不解地瞧著這名一身高雅貴氣，有若皇親國(guó)戚投胎的房客。
「誰(shuí)說(shuō)我克不著我自個(gè)兒的？」步青云兩眼一瞥，瞥看向擱在一旁小桌上，還冒著熱煙的一大碗湯藥。
房里房外的其他兩人，先是默然地瞧了那碗他老是不肯乖乖喝下的湯藥一眼，再緩緩地側(cè)首看著這個(gè)年年都病重得好像撐不過(guò)去，偏偏年年就算是病得只剩半條命，也照樣賴(lài)活得好好的房客。
東翁感嘆地嘆了口長(zhǎng)氣，「你若能早些兩腿一伸，我就可少養(yǎng)一個(gè)白吃白喝白住的了……」這家伙究竟還想賴(lài)著他幾年呀？
他冷冷一笑，「不巧，本侯命硬得很�！�
左剛也有模有樣地跟進(jìn)嘆息，「你若能早日歸陰，這么一來(lái)，或許皇帝就可以節(jié)省許多大臣，而我也就可以少辦些無(wú)頭懸案了……」也許，他手中的差事，就可減少一大半也說(shuō)不定。
瞳色漆黑如墨的步青云，朝左剛微微瞇細(xì)了兩眼，半晌，他一手撐著下頷，狀似不經(jīng)意的問(wèn)。
「你今日能這么閑嗎？」
「為何不能？」連連辦了三件命案才回府，眼下一扇門(mén)里也沒(méi)啥大事或案子，他當(dāng)然要先回棧歇個(gè)兩日再說(shuō)。
「聽(tīng)人說(shuō)，三日前京里出了件大事�！共角嘣齐S意拿起一把紙扇，緩緩攤開(kāi)扇身有一下沒(méi)一下地?fù)佒�，「幾十�?hù)鄰近陰陽(yáng)橋附近的大戶(hù)人家都遭了賊，其中受害的五戶(hù)，還都是在朝中當(dāng)官的�！�
「什么？」從頭到腳都充滿(mǎn)正義感的左剛，聽(tīng)了后，登時(shí)皺緊了眉心。
「總府衙門(mén)的知事，已命京內(nèi)六扇門(mén)所有捕快全面出動(dòng)查案，六扇門(mén)總捕頭昨兒個(gè)特意飛鴿傳書(shū)于我，因人手不足，再加頂頭上司又限期破案，因此他們希望京外一扇門(mén)的總捕頭也參與此案�！顾麑⑸让嬉缓希瑢⑸茸又敝赶蛩谋羌�，「我想，現(xiàn)下他們應(yīng)當(dāng)全都在六扇門(mén)里等著與你商議此案才是�！�
「有這種事你怎不早說(shuō)？」當(dāng)下左剛什么閑磕牙的心情都沒(méi)了，一手撈起官帽后，便頭也不回地往外沖。
手中仍拿著瓜子的東翁，在另一個(gè)生性沖動(dòng)有若大熊的房客，一骨碌地往外沖時(shí)，慢條斯理地將兩眼調(diào)至身旁的房客身上，并懷疑地拉長(zhǎng)了音調(diào)。
「真有……這回事？」若他沒(méi)記錯(cuò)的話(huà)，這家伙最大的毛病，就是總愛(ài)把實(shí)話(huà)與謊話(huà)混在一塊說(shuō)，且他的謊言，還總是編派得頭頭是道、合情合理……
步青云只是露出一抹看似陰險(xiǎn)的笑。
「你這說(shuō)謊成性的騙子……」東翁沒(méi)好氣地瞪他一眼，隨即起身打算去追回那個(gè)就快鬧出糗事的另一名房客。
就在東翁兩腳跨出門(mén)外時(shí)，這才想起一事的東翁又回過(guò)身來(lái)，指著他警告。
「對(duì)了，十四巷的要我告訴你，你若再不乖乖服藥，當(dāng)心你過(guò)不了這個(gè)春日！」每次都把那碗藥擺著當(dāng)好看，光看他的身子就能好不成？也不拿面鏡子照照他自己，瞧瞧他，臉色蒼白得跟什么似的，再不喝藥，或許他隨時(shí)都會(huì)被閻王給拖了去也說(shuō)不定！
「我若死了，你豈不擺脫一名房客了？」處之泰然的步青云，不以為然地問(wèn)。
「那當(dāng)然！」東翁用力哼了口氣，隨后趕緊邁開(kāi)步子追人去。
面上仍停留著笑意的步青云，在他轉(zhuǎn)身走后，只是打開(kāi)了手中的扇子并湊至自己的面前，面色蒼白的他再也忍不住地咳了咳，咳了好一陣后，他稍稍挪開(kāi)扇面，兩眼靜看著繪滿(mǎn)紅梅的扇面，多出了許多朵……不該有的血花。
※※
右中丞府，已許久不曾如今日這般熱鬧過(guò)了……
呃，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這應(yīng)當(dāng)也不能算是熱鬧，而該算是……上下一心？
打從上官卿下朝返家，并告知家中老小這回抽中生死簽的人正是他后，全家老老少少，上至老母、下至三妻四妾和十四名子女，即在家中的大廳里哭成一堆淚人兒。
「老天不開(kāi)眼哪！」已經(jīng)哭昏過(guò)一回的上官老夫人，在昏醒過(guò)來(lái)后，拉長(zhǎng)了嗓，又再次開(kāi)始老淚縱橫地埋怨起上天。
「哪個(gè)人不抽，偏偏抽到咱們家老爺……」抱在一塊泣不成聲的三名夫人，在看了坐在廳里面容慘淡的上官卿一眼后，她們又是一陣的哭天搶地。
坐在椅里的上官卿，手中執(zhí)著那支寫(xiě)著他的官職與姓名的木簽，在一家老小都已哭了一早后，他的心情已由初時(shí)的驚駭悲痛，變得稍稍和緩了些，而在陣陣哭聲中，他也開(kāi)始拚命說(shuō)服自己，必須去面對(duì)成為下一名烈士的事實(shí)。
「娘親大人，諸位夫人�！挂皇业目蘼曋�，他語(yǔ)帶哽咽地開(kāi)口。
忙著相互抹淚的眾人，紛紛轉(zhuǎn)首含淚看著他。
「你們……」他閉上眼，用力別過(guò)頭去，「可以開(kāi)始著手打理我的后事了……」
「老爺……」
「爹……」
話(huà)才說(shuō)完，一屋子的女人與男人紛紛撲至他的面前大肆地撒淚。
內(nèi)心十分悲痛的上官卿，在以袖抹著淚時(shí)，再次看了一眼那支令他仕途到此為止的木簽，看著看著，他更是不禁悲中來(lái)，且格外覺(jué)得好不甘。
說(shuō)來(lái)說(shuō)去，今日全朝大臣得提心吊膽過(guò)日子，全都只是為了一人，而這人不是別人，就是那個(gè)全朝公認(rèn)，不能在朝只能在野的千里侯，步青云。
話(huà)說(shuō)這個(gè)步青云，雙親出身貴胄，祖上代代皆在朝為相。在他年幼時(shí)，雙親因船難出了意外，孤身一人，無(wú)兄弟姊妹的他，自小即繼承了一大筆財(cái)產(chǎn)與領(lǐng)地。按理，衣食無(wú)虞的他，是可靠著這些安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)完一生的，偏偏他卻不安于室有志向?qū)W，于是，所有人的災(zāi)難，便由此展開(kāi)。
首先，教他讀書(shū)識(shí)字的夫子，也不知是怎么地，一個(gè)個(gè)相繼遭他克死，僅僅一年之內(nèi)，他便連換了十二個(gè)夫子，且每個(gè)夫子最長(zhǎng)都撐不過(guò)一個(gè)月。最終，在無(wú)人敢教他之余，他竟靠自學(xué)，自鄉(xiāng)試一路考至了狀元，而每一個(gè)主審他的主考官，下場(chǎng)也如同那些夫子般，相繼死于意外。
為此，在皇帝要親自殿試之前，為了皇帝的安危，他在殿試這一關(guān)前遭人刷了下來(lái)，因替他批過(guò)八字的欽天總管，認(rèn)為他命中深受噩神眷寵，入朝只會(huì)克死主上。只是讀過(guò)他數(shù)篇文章，覺(jué)得此人深得龍心的皇帝，雖是怕死，卻并不想因此而放過(guò)他。
于是在他二十一歲那年，皇帝親封他為千里侯，命他在野不在朝，并定時(shí)派人去聽(tīng)取他的諫言。可即使是如此，步青云仍一如他的名字般，就算是在野，官運(yùn)也照樣平步青云。
一來(lái)，是因他敢言他人不敢言，剖析朝事和諫言又極為厲害，雖說(shuō)朝中大臣，為了自個(gè)兒的身家性命都大表反對(duì)皇帝任他為官，可偏偏皇帝就是信任于他，每遇不能決斷的國(guó)家大事之時(shí)，就非得聽(tīng)他的剖析與見(jiàn)解不可。
二來(lái)，則是因無(wú)人敢與他為敵，到目前為止，曾與他為敵之人，下場(chǎng)通常就是……死于非命。
就算不與他為敵好了，眼下朝中每年因他最少要損失十來(lái)個(gè)官員，只要皇帝再繼續(xù)這般視他為心腹，照這樣下去，就算朝中的官員們?cè)俣�，也總有天�?huì)被他給全克光……
一手抹去頰上熱淚的上官卿，往左一瞧，那一整迭皇帝未批示的折子，正等著他帶去給步青云，可，上回才被追謚為護(hù)國(guó)侯的尚書(shū)大人，活生生血淋淋的例子猶在眼前，沒(méi)想到這一回……就輪到他上官卿頭上了。
望著一室的家人，都在他的跟前哭成一團(tuán)，滿(mǎn)心不舍的上官卿才打算開(kāi)口安慰他們一會(huì)兒，突然間，他的目光越過(guò)所有人，定定落在府中唯一一個(gè)置身事外，正坐在大廳角落看書(shū)，且一旦定下心來(lái)，就絲毫不受外界打擾的人兒身上。
順著他的目光看去，所有前一刻仍在哭泣的人們，也全都止住了哭聲，與他一般目不轉(zhuǎn)睛地瞧著那個(gè)府中年紀(jì)最幼，且尚未出閣的么女——上官如意。
來(lái)得措手不及的沉默，令在場(chǎng)每個(gè)人霎時(shí)都冷靜了下來(lái)，過(guò)了一會(huì)后，所有人互看了彼此半晌，再有默契地一同把充滿(mǎn)希望的目光，全都集中至她的身上。
※※
次日一早，在全府上下熱烈期盼的目光下，帶著貼身婢女八月踏出府門(mén)的上官如意，在她坐上雇來(lái)的轎子時(shí)，面上始終帶著百思不解的神情。
伸手輕掀開(kāi)轎窗窗簾一隅，她自轎窗再次看向那一大票站在家門(mén)前恭送她的親人，其中，在上官卿的面上，她不但瞧到了宛若特赦的感激神態(tài)，在他眼中，她仿佛還看見(jiàn)了……閃爍的淚光？
坐在搖搖晃晃的小轎里，滿(mǎn)心都在思考著上官卿臉上為何會(huì)出現(xiàn)那等神態(tài)的她，十根修長(zhǎng)卻不怎么優(yōu)美的十指，端正地按放在一只由繡著赤龍的黃巾包裹的小木箱上。
記得在她出府前，她爹是這么告訴她的。在這里頭，有著當(dāng)今陛下等著由千里侯看過(guò)，且需要千里侯親批政見(jiàn)的奏折，她得將她膝上的這箱玩意，安安妥妥地送至千里侯大人手中，并在他批示過(guò)后，再原封不動(dòng)地取回。
「小姐�！棺咴谵I外的八月，一手輕輕揭開(kāi)窗簾一小角，「你想，為何這事老爺不自個(gè)兒去辦，反而派你去？」
「我還在想。」她也不懂這等朝廷大事怎會(huì)落到她身上。
太過(guò)熟知她性子的八月，聽(tīng)了，先是嘆口氣，再以相當(dāng)無(wú)奈的語(yǔ)氣問(wèn)。
「這回你要想多久？」
「嗯……」一徑陷入沉思的如意，只是兩眼眨也不眨地直盯著膝上的黃色小木箱。
「……妳慢慢想吧�！怪浪F(xiàn)下八成又什么都聽(tīng)不見(jiàn)的八月，索性直接放棄。
四人抬著的小轎，頂著春日暖融的朝陽(yáng)，一路由京內(nèi)抬出了京外，直朝著京城外城吞月城最是熱鬧的臥龍大街上前進(jìn)，在走過(guò)熱鬧的城心，快抵達(dá)城郊時(shí)，四名轎夫合力將小轎停在吵雜的臥龍大街最盡處。
「到了？」八月不明所以地瞧著四下。
神色緊張的轎夫們，只是沉默地朝她點(diǎn)點(diǎn)頭。
「小姐，咱們到了，該下轎了�！挂活^霧水的八月，在轎夫們那看似急于催人的眼神下，連忙將那個(gè)還在轎里沉思的如意給請(qǐng)出轎外。
就在她們兩人一下轎，四名雇來(lái)的轎夫，在八月給了轎錢(qián)后，就逃命似地抬起小轎趕緊離開(kāi)此地。
「小姐，該回魂了，咱們到了�！拱嗽乱灾复链寥缫獾谋郯�，再以?xún)烧婆跗鹚哪槾舐暤貑荆骸感〗�！�?br />
「這里是千里侯府？」回神的如意，眨了眨眼，一雙水目直楞楞地瞧著眼前的建筑。
「我也很懷疑……」八月仰起頭，想不通地看著這幢建筑門(mén)上所掛著的那幅門(mén)匾。
「有間客棧？」如意微蹙著柳眉，先是照著匾上的大字念出此店的大名，再低首看向里頭高朋滿(mǎn)座的景象。
「小姐，咱們……會(huì)不會(huì)是走錯(cuò)地方了？」橫看豎看，這兒就像匾上寫(xiě)的，是間客棧，哪像什么千里侯府？
如意一手輕撫著下頜，「嗯……」若她記得沒(méi)錯(cuò)的話(huà)，離府前，這地點(diǎn)，還是她爹親口告訴轎夫的。
身為客棧門(mén)房的韃靼，在招呼完了一批遠(yuǎn)道而來(lái)的客人進(jìn)棧后，高頭大馬的他立即涎著笑，走至她倆的面前彎下了身子問(wèn)。
「姑娘，您是要用飯還是要住宿？」
「我來(lái)找人的�！谷缫鈨裳鬯惨膊凰驳厍浦嫔下殬I(yè)式的笑意。
「找誰(shuí)？」
「我想……」如意再次抬首看了店名一會(huì)，然后一手拉過(guò)八月，「我們可能找錯(cuò)地方了，告辭。」堂堂一名千里侯，食邑之地想必定是不小，但他卻……委身住在客棧里？任她怎么想就覺(jué)得不可能。
「兩位姑娘，先別急著走�！�
在店里全都聽(tīng)見(jiàn)也看見(jiàn)的東翁，走至店門(mén)處叫住她倆后，相當(dāng)有識(shí)人之明的他，首先便將目光迎向如意的身上。
「請(qǐng)問(wèn)，您打算找哪位？」通常來(lái)這兒的，三教九流、名人高官或是江湖中人統(tǒng)統(tǒng)都有，獨(dú)獨(dú)不曾見(jiàn)過(guò)這類(lèi)的官家小姐。
「千里侯大人�！顾p聲地道。
「千里侯大人？」一旁天生嗓門(mén)特大的韃靼，像是怕無(wú)人不知曉般地替她拉大了嗓嚷嚷。
「什、么？」店里所有的男男女女，說(shuō)遲時(shí)，那時(shí)快，同時(shí)冒出這二字，并猛然轉(zhuǎn)首看向她。
已見(jiàn)識(shí)過(guò)無(wú)數(shù)大風(fēng)大浪的東翁，深吸了口氣后，轉(zhuǎn)過(guò)身要一整個(gè)客棧的人們都先緩緩。
「鎮(zhèn)定、鎮(zhèn)定……」
「小姐……這是什么情況？」被韃靼的大嗓嚇得躲到如意身后的八月，悄悄探出頭，輕拉著她的衣袖看著一室瞪大眼的人們問(wèn)。
「等會(huì)，我正在看也正在聽(tīng)。」將所有心思放在里頭的人們身上后，如意先是將所有人奇特的反應(yīng)全都瞧過(guò)一回并深記在心底，接著，耳力甚好的她，再將那些竊竊私語(yǔ)一一聽(tīng)進(jìn)耳里。
「可惜了，這么年輕的姑娘，還生得如花似玉……」一個(gè)老�？瓦呎f(shuō)邊搖首。
「這回的短命鬼怎么來(lái)了個(gè)女的？那些男人的膽量是都生哪去了？」路過(guò)這來(lái)喝茶的大嬸，則是滿(mǎn)心不平地問(wèn)。
「哎呀，此事無(wú)關(guān)男女，也不關(guān)什么膽不膽量啦！」同桌老翁替她倒了碗茶水要她消消火，「像上回尚書(shū)大人不也沒(méi)親自前來(lái)，反派了府上的家丁來(lái)這？」
「結(jié)果怎么樣？」
鄰桌的男子馬上接口，「那個(gè)家丁才走到客棧門(mén)口，就連命也不要地逃了，聽(tīng)人說(shuō)，尚書(shū)府中所有的下人在聽(tīng)到這消息后，也跟著全逃光了，就連尚書(shū)大人的三房?jī)涉策B夜收拾細(xì)軟逃出城外�！�
「那……」一干群眾莫不拉長(zhǎng)了耳朵等著聽(tīng)下文。
他無(wú)奈地將兩手一攤，「上個(gè)月，皇帝剛追謚尚書(shū)大人為護(hù)國(guó)侯�！�
「果然……」失望的嘆息聲有如潮水般地自四下蔓延開(kāi)來(lái)。
在店里的人們七嘴八舌地開(kāi)始熱烈討論起來(lái)時(shí)，東翁撇撇嘴角，一手朝里頭指了指。
「你全聽(tīng)見(jiàn)了吧？」
然而兩眼直視著里頭的如意，卻一徑地站在原地發(fā)呆。
「姑娘？」他伸手在她面前揮了揮，「上官姑娘，你還在嗎？」不會(huì)是被嚇呆了吧？
「在……還在。」她忙回過(guò)神，微笑地問(wèn)：「千里侯大人住在此處？」
「他就住在本店店內(nèi)。」東翁沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭，接著將兩手往袖里一攏，「在下是這間客棧的老板兼掌柜東風(fēng)十里，姑娘叫我東翁就成了。」
「我乃右中丞之女上官如意，奉父命來(lái)此一見(jiàn)侯爺大人�！箖墒峙踔S色木箱的如意，也微笑向他行禮致意。
「上官姑娘，」以為她方才沒(méi)聽(tīng)清楚，他捺著性子再解釋一次，「這兒是本店?duì)I業(yè)用的外館，侯爺他，就住在本館內(nèi)。」怪了，她怎還賴(lài)站在原地不快點(diǎn)逃命去？
「原來(lái)如此……」怎么想還是覺(jué)得很奇怪的她，勉強(qiáng)地應(yīng)了應(yīng)，決定先辦了正事再說(shuō)�！阜罴腋钢矣幸乱�(jiàn)他，煩請(qǐng)東翁代為通報(bào)一聲�！�
東翁忍不住皺眉，「我都說(shuō)得這么清楚了，你還是要見(jiàn)他？」難道又是一個(gè)天生就鐵齒的？
「是的�！�
「妳不怕死？」像是巴不得她改變心意似的，東翁不確定地?fù)Q了個(gè)說(shuō)法再問(wèn)一回。
她頻眨著眼，「什么？」
「前頭的當(dāng)心！」
驚惶失措的大吼聲，自客棧外的大街上一路吼了過(guò)來(lái)，如意轉(zhuǎn)身一看，一輛失控的馬車(chē)，正橫沖直撞地掃過(guò)大街，并一路朝她撞了過(guò)來(lái)。
下意識(shí)的反應(yīng)，就是將躲在身后的八月往東翁的方向一推后，站在原地未動(dòng)的如意，在趕來(lái)的韃靼欲上前救她時(shí)，已來(lái)到她面前的馬兒，卻突然起蹄，兩匹馬兒硬是將頭往旁一轉(zhuǎn)，轟隆一聲巨響，整輛馬車(chē)霎時(shí)橫倒在地上，而仍舊轉(zhuǎn)動(dòng)個(gè)不停的車(chē)輪，則近在如意那張臉龐的咫尺之間。
手中摟了個(gè)八月的東翁，才為此楞大了眼時(shí)，冷不防地，自他的頂上也傳來(lái)了一聲急忙的高喊。
「樓下的注意！」
抬首看了一眼，就忙抱著八月躍進(jìn)客棧里躲避的東翁，雖是動(dòng)作敏捷，卻來(lái)不及再去拉仍站在外頭的如意，而韃靼則是在一整排花盆齊數(shù)掉下來(lái)時(shí)，忙著左躲右閃，根本就沒(méi)那工夫去救那個(gè)就站在正下方的如意。
花盆陶瓷的破裂聲，猶如雨下地一聲聲自外頭接連傳來(lái)，整座客棧里的人們，全都忍不住站起身直探向外頭。半晌，人人皆張大了嘴，呆楞楞地瞧著在這等景況下，那個(gè)仍是完好無(wú)缺的如意。
放眼看去，一片狼藉過(guò)后，如意的腳邊，四處全是濕土與瓷盆碎片，自上頭落下的花盆，全都不偏不倚地掉在她的身旁，未觸及她身子分毫，甚至，就連半點(diǎn)塵土也都沒(méi)落在她的身上。
沒(méi)見(jiàn)著所有人驚異的神情，如意像個(gè)沒(méi)事的人般，拍了拍衣袖，無(wú)視于身旁的一切，拉高了裙襬走過(guò)一地碎瓷，緩緩踱進(jìn)毫無(wú)人聲的客棧里，站至那個(gè)表情有點(diǎn)類(lèi)似呆若木雞的客棧主人面前。
「東翁，可以請(qǐng)你派人代我通報(bào)侯爺一聲嗎？」沒(méi)忘記先前所說(shuō)的話(huà)題是什么的她，好聲好氣地替那個(gè)仍舊摟著八月發(fā)呆的東翁提醒，「還有，勞煩請(qǐng)你將我的婢女還給我好嗎？」
「啊？」他一時(shí)還反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
「放開(kāi)手啦！」被摟得喘不過(guò)氣的八月，七手八腳地剝開(kāi)他的手。
在八月沒(méi)好氣的叫聲中，整座客棧里的人們，這才有如大夢(mèng)初醒般地重新開(kāi)始有了動(dòng)作，但就在這時(shí)，負(fù)責(zé)跑堂的小二，腳下的步子不意遭客人絆了一下，手中提著滿(mǎn)滿(mǎn)一整壺?zé)崴乃�，嚇得連忙大叫。
「危險(xiǎn)！」
聽(tīng)見(jiàn)叫聲的如意，方轉(zhuǎn)首看向叫聲的來(lái)源，一整壺全數(shù)潑了出去的熱水，正巧與她擦身而過(guò)，全數(shù)潑在她身側(cè)的地板上，她還不明所以的問(wèn)。
「你叫我？」
「沒(méi)……沒(méi)有……」被絆倒在地的小二，只是楞看著地上還冒著煙的水漬。
整座客棧再次陷入鴉雀無(wú)聲的狀態(tài)，東翁在深吸一口氣后，伸出兩掌，像是見(jiàn)著了什么奇跡般地重重按住如意的肩頭。
「有沒(méi)有人對(duì)你說(shuō)過(guò)……」他再認(rèn)真不過(guò)地瞪著她的雙眼，「你的命好硬？」
「……」
他忍不住攢緊眉心，「又或者，該說(shuō)是……太幸運(yùn)了？」除了幸運(yùn)外，他實(shí)在是不知該如何解釋今日發(fā)生在她身上的種種。
「我家小姐向來(lái)就是如此的�！乖缇蛯�(duì)此習(xí)以為常的八月，伸出兩手，忙著將東翁擱在如意肩上吃豆腐的兩掌給挪開(kāi)。
「向來(lái)……就是如此？」反復(fù)咀嚼著這句話(huà)的東翁，一手直在下頷搓呀搓的。
「東翁？」兩手捧著小木箱捧得很酸，如意實(shí)是很想問(wèn)問(wèn)他，她到底還要在此站多久。
「好！」他突然兩掌用力一拍，「你隨我來(lái)！」
「多謝�！�
「慢著，她不能去�！咕驮诎嗽赂先缫獾哪_步時(shí)，束翁突然回過(guò)身子，一手指向八月的鼻尖。
「為何？」尚未出閣的女子，沒(méi)有半個(gè)婢女或女眷的陪伴，這般去見(jiàn)個(gè)陌生男子，不是不太妥當(dāng)嗎？
東翁偏首想了想，壞壞地朝她揚(yáng)起一指，「咱們的侯爺大人，向來(lái)一回只見(jiàn)一人，這是規(guī)矩�！�
「好吧�！怪幌朐缭甾k完事打道回府的如意，對(duì)身旁輕道：「八月，妳留下�！�
「是�！�
跟隨著東翁的步伐，筆直穿過(guò)客棧的外館，走過(guò)幾道圓形拱門(mén)后，一扇漆黑的大門(mén)即在眼前。
當(dāng)前頭的東翁兩掌推開(kāi)本館大門(mén)時(shí)，走在后頭的如意登時(shí)有些納悶自己究竟來(lái)到了何處。
在這座客棧里，居然……有巷有弄？
恍恍然覺(jué)得自己似是踏進(jìn)了另一個(gè)國(guó)度的如意，仰首看著巷子里頭的高樓大院，戶(hù)戶(hù)鱗次櫛比，陽(yáng)光下，紅磚綠瓦的顏色更顯鮮艷。首次開(kāi)了眼界的如意，站在本館的館門(mén)前，有些震驚地看著在她面前的十四條長(zhǎng)得不見(jiàn)底的巷道。
皇宮大院也不過(guò)如此。
「姑娘，他就住在十三巷巷底，你……」只帶路到此的東翁頓了頓，狀似感慨地拍拍她的肩頭，「你好自為之吧�！�
好自為之？這是什么意思？
才想回頭叫他解釋清楚的如意，在轉(zhuǎn)身時(shí)，領(lǐng)她來(lái)此的東翁卻像變戲法般已消失不在原處。她皺了皺眉，側(cè)身看著眼前的十四條深巷，在其中一條巷口見(jiàn)著上頭刻著「十三」后，完全不想在這怪異的地方久留的她，隨即踏入巷內(nèi)準(zhǔn)備去辦她的正事。
一路步進(jìn)巷內(nèi)，雖說(shuō)巷中有弄，甚至還有別的小路，令如意幾次差點(diǎn)迷了路，但她還是照著東翁所說(shuō)的，一路直走到十三巷巷底，在來(lái)到一座漆金的大門(mén)前停下了腳步，不意仰首瞧了瞧大門(mén)門(mén)上的橫匾后，她瞪著上頭所寫(xiě)的幾個(gè)大字，瞪了很久很久……
這到底是什么怪客棧？皺著眉心的如意，邊在心底問(wèn)著邊一手推開(kāi)大門(mén)，眼花撩亂的色彩登時(shí)躍入她的眼簾，令站在原地的她，不禁結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地開(kāi)始發(fā)起呆來(lái)。
放眼看去，一座面積甚廣的碧綠色大湖，將陽(yáng)光映成一大片碎金，而在湖中，則有座九曲橋通往矗立在湖中的數(shù)座大宅，宅邸四處填滿(mǎn)了正是時(shí)節(jié)的垂櫻，粉嫩的花朵經(jīng)風(fēng)一吹，落櫻即紛紛落在湖面上……
當(dāng)春風(fēng)撲上她的面龐時(shí)，她忍不住揉了揉雙眼，但，眼前幅員類(lèi)似皇宮御院、面積大約是她家府邸三倍大的景致，仍舊絲毫無(wú)改，半樣都不少地靜靜杵在她的面前。
而那一幢幢有高有低的府邸建筑，也依然富麗堂皇、氣派非凡的待在湖中，眼下迎賓的四處庭園美景，和那些奇異珍貴的花花草草和這一大片湖水，則讓人有種置身于人間仙境的錯(cuò)覺(jué)……
當(dāng)滿(mǎn)心滿(mǎn)腹的疑惑已經(jīng)累積至一個(gè)極限時(shí)，如意緩緩?fù)笸肆藘刹�，在退出門(mén)檻后，她抬首再確認(rèn)一次方才她所看到的那幾個(gè)字。
在那面橫匾上頭，什么關(guān)于千里侯之名或是千里侯侯邸之類(lèi)的字眼，皆遍尋不著。在那橫匾的正中央，只龍飛鳳舞地提了五個(gè)燙金大字——
天、字、一、號(hào)、房！
「……」