一大清早，三爺與鄭寬即外出辦事。關(guān)外馬販有意賤售一批血統(tǒng)優(yōu)良的公馬，他倆隨牧場(chǎng)管事出門(mén)，恐怕日落才回得了家，留下她無(wú)所事事。
思緒紊亂的她，不想落了個(gè)吃白食的惡名，遂卷起衣袖整理三爺和鄭寬的寢室，見(jiàn)鄭寬的棉袍襯里有些脫線、裂縫，她想拿至房里替他補(bǔ)綴，就在經(jīng)過(guò)膳房時(shí)，無(wú)意間聽(tīng)到廚娘們的對(duì)話－－
「三少爺這次待多久？」
「聽(tīng)福伯說(shuō)后天就起程回返。」
「喂，你知不知道三爺這次帶個(gè)姑娘隨行？」
「知道。水靈靈的，標(biāo)致得很。」
「他倆是什么關(guān)系�。俊�
「不清楚，不像客人，說(shuō)是奴婢也不完全是。」
「你猜，會(huì)不會(huì)是三少爺?shù)氖替俊?br />
「哎喲，說(shuō)得我都害臊起來(lái)了�？墒�，往年不曾見(jiàn)他帶女子同行，三少爺看起來(lái)也不似沉緬于肉欲的人�！�
「年紀(jì)到了唄。三少爺好像二十有四，早該娶妻生子了。大少爺長(zhǎng)年臥病在床，二少爺學(xué)藝云游，不知人在何方，杜家就指望他了。既然表小姐明年才及笄，先讓小妾有后，傳杜家香煙，二夫人那頭才交代得過(guò)去�！�
「是嗎？那三爺真是用心良苦。明秋表小姐嫁過(guò)來(lái)壓力就不會(huì)那么沉重－－」
「拜托！他們青梅竹馬一塊長(zhǎng)大，感情當(dāng)然沒(méi)話說(shuō)�！�
「�。愕聂~(yú)焦了！」
「加水、加水－－」
「啊！」恍神的如霜趕緊將長(zhǎng)袍拿開(kāi)，免得扎針的血滲入衣服里。
痛。芳心向春盡，所得是沾衣。
三爺既然已要迎娶青梅竹馬，昨夜為何還對(duì)她說(shuō)那番話？難道誠(chéng)如廚娘所說(shuō)，只是為了傳宗接代？
她，白如霜，將享有華衣美食，仆傭遣使，榮華富貴指日可待。
不過(guò)，她只是一個(gè)側(cè)室，永遠(yuǎn)無(wú)法和夫君平起平坐，只能享有他一半的愛(ài)，或者更少－－只怕紅顏未老恩先斷。
弱水三千，只飲一瓢。期限是多久？她不想步周家婢女的后塵。
她不要這樣的生活！
她向往的夫妻關(guān)系應(yīng)如逝去的爹娘般，相互恩愛(ài)扶持，從一而終�？v然物質(zhì)條件不寬裕，可是心靈豐富飽滿。
她不該忘記自己是書(shū)香之后，即使窮困潦倒，但，冰清玉潔，志節(jié)清高。
不愿無(wú)私地奉獻(xiàn)自己的一片芳心，最終卻落得雕零殘破，沾人衣裙的凄涼結(jié)局。
失去了心，她就真的一無(wú)所有！
如霜將指頭上的血珠子吸吮干凈。對(duì)三爺?shù)母星椋龑⑿⌒囊硪淼厥詹亍?br />
寧愿千年孤寂，只求保有完整的自己。
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頭暈。
是因?yàn)樯眢w不適？還是佳人隨侍在側(cè)，神迷而目眩？
杜叔倫望著他身畔靜靜磨墨的如霜。
端莊韻致，清麗脫俗。執(zhí)墨的皓腕纖細(xì)皎皎，瑩瑩生輝，漆黑如瀑的秀發(fā)隨著夜風(fēng)律動(dòng)，緩緩輕揚(yáng)，飄送鼻端一陣陣若有似無(wú)、醉人的蓮荷芬芳。
絕艷、絕美，就著燭光，幾乎令他看得癡了！
「三爺�！谷缢雎暣蚱七@片寧?kù)o氛圍。
「嗯？」
「如霜不想成為另一個(gè)綠珠�！�
杜叔倫手中的狼毫小楷滑落，在潔白的宣紙印下點(diǎn)點(diǎn)墨漬，渲染、散開(kāi)。
如霜欲拾筆，右手卻被他緊握住。
「如霜，我不是石崇，我不會(huì)用珍珠買(mǎi)下你，那褻瀆了你。你是無(wú)價(jià)的！」他情真意切地解釋?zhuān)?br />
「三爺，如霜身世飄零，飽經(jīng)漂泊困厄，感念你的援手相助。當(dāng)年，石季倫為了綠珠的美艷，不惜得罪孫秀，讓她無(wú)奈地跳下金谷園。綠珠作為權(quán)貴們的玩物，為石崇而死，有無(wú)價(jià)值這另當(dāng)別論。但她不能自主的命運(yùn)，令如霜感慨。三爺，你沒(méi)有用金錢(qián)買(mǎi)下我，你用的是『情義』，你織了一張意重情深的網(wǎng)，讓如霜進(jìn)退兩難�！咕従彸榛乇晃盏氖�，她神情淡然地看著杜叔倫。
「我沒(méi)有逼迫你，如霜，我只是－－」只是情生意動(dòng)，照著本能告白。他不想這樣曖昧不明地下去，錯(cuò)了嗎？
「三爺！如霜不配。我倆身份有如云泥�！顾星写驍嗨├m(xù)的話。
她不想聽(tīng)，那會(huì)使她武裝的心崩裂。
「借口！那是你的推托之辭！」
兩雙眼互相凝視對(duì)望，窒人的沉默在空氣中蔓延。
他灼熾而惆悵。
她懇求且哀憐。
時(shí)間－－靜止。
不忍她盈于睫的珠淚落下，他先調(diào)轉(zhuǎn)目光。
「所以呢？你想告訴我什么？」他笑得無(wú)奈。
瞧向窗臺(tái)，如霜側(cè)著頭，拔出發(fā)上的竹簪，立在宮燈旁，剔開(kāi)紅焰，救出一只投火的灰蛾，讓它展翅飛翔。
看著灰蛾飛向窗外，她幽幽地說(shuō)：「如霜不當(dāng)撲火飛蛾�！�
燭影映照，她的周身仿佛圈上一層光暈，神圣不可侵犯。
二十四年來(lái)，頭一個(gè)令他動(dòng)心的女子拒絕了他。原來(lái)，心可以痛成這般。
深吸一口氣，他勉強(qiáng)擠出話：「如霜，是我唐突了你，對(duì)不住。你－－還有未竟之語(yǔ)吧！」
詫異于杜叔倫的知心，她愕然回視神情愁苦的他，心下凄然，「三爺，收編如霜為婢。」
「這就是你要的？」
如霜頷首。
他深深地注視著她。
「好。白如霜，明天起上工，專(zhuān)侍我的飲食起居。月俸福利由鄭寬告訴你－－沒(méi)有契約，待你覺(jué)得還清了我的『恩義』，隨時(shí)可走。」閉上雙眼，他咬牙嘶啞地說(shuō)。
「三爺－－」
「還有問(wèn)題嗎？」疲累蒼涼的問(wèn)話幽幽傳來(lái)。
「我－－」她有千言萬(wàn)語(yǔ)，卻不知從何說(shuō)起。
「下去吧，如霜。我說(shuō)過(guò)的話絕對(duì)兌現(xiàn)，我依你。明天見(jiàn)到的杜叔倫將只是單純的主子，你可以安心。 」
「三爺－－」
「幫我把門(mén)帶上�！苟攀鍌惪恐伪承蓓�，不再應(yīng)答如霜。
她無(wú)奈地關(guān)門(mén)離去。
哪里出了錯(cuò)？是他太躁進(jìn)嚇到了她？還是她另有所愛(ài)？
她能感受兩人之間的相互吸引，如霜對(duì)他不是無(wú)情，他們之間有一股無(wú)法言喻的親昵。
人生知音難覓，知己難尋。這樣慧質(zhì)蘭心的姑娘－－
罷了！多想無(wú)益，徒留郁積傷感。
春心莫共花爭(zhēng)發(fā)，一寸相思一寸灰！李商隱說(shuō)得好，寸寸相思都化成痛苦灰燼－－
他緩緩地睜開(kāi)眼，盯著被她合上的門(mén)。關(guān)上了門(mén)，也關(guān)上他對(duì)她的眷戀。
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「這么說(shuō)，你成了三爺?shù)馁N身侍女！」鄭寬低呼。
「嗯�！�
「那我是什么？」鄭寬指著自己的鼻頭問(wèn)如霜。
雖然他喜歡如霜，可也不能讓她搶了自己的飯碗，叫他喝西北風(fēng)。
對(duì)鄭寬，如霜實(shí)感過(guò)意不去。
杜家不養(yǎng)閑人的，三爺對(duì)她是法外開(kāi)恩，給了她一個(gè)名分安身立命。接了他的工作，那鄭寬的出路－－
「當(dāng)個(gè)小管家使喚人不好？回到杜府，你全權(quán)負(fù)責(zé)『云岫居』的大小事宜�！苟攀鍌愓驹卩崒捝砗筝p輕出聲。
「哇！三爺您嚇到我了，不怕不怕。嘻，職等升了，那薪俸呢？」鄭寬笑得諂媚。
「得寸進(jìn)尺。我問(wèn)你馬喂飽沒(méi)？咱們明天就要上路，該帶的東西都齊全？」將手中的折扇往他頭上一敲，杜叔倫拿這個(gè)活寶沒(méi)轍。
「鄭寬辦事您放心�！顾男馗ＷC。
「那沒(méi)你的事了，早點(diǎn)休息�！�
「得令�！灌崒掗_(kāi)心地在廊上跳起舞來(lái)。
「高興成這副模樣�！苟攀鍌悡u搖頭。
驀地，一陣昏眩傳來(lái)，他扶著墻壁穩(wěn)住身子。
「三爺！」如霜想上前攙扶，卻被他阻止。
「沒(méi)事。賬冊(cè)都整理好了？」杜叔倫邊走邊問(wèn)亦步亦趨的她。
「我已發(fā)還給各家管事，賬目核對(duì)過(guò)了沒(méi)問(wèn)題�！谷隣斈樕行┥n白，他－－
「那好。不用準(zhǔn)備晚膳，我想先睡會(huì)兒。」怎么如霜變成兩個(gè)？他好像太累了。
「三爺，是不是不舒服？要不要請(qǐng)大夫？」天色已暗，為何不吃飽再歇息？
「我－－」杜叔倫覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，全身乏力，仿佛跌入冰窖中。
如霜見(jiàn)情況不對(duì)，趕忙扶住他。
「三爺！您全身發(fā)燙�！顾纳碜酉窕馉t似的，熱烘烘焚燒，嚇人得很。
「沒(méi)事，歇一會(huì)兒就－－」
尾音未落，高大的身軀即當(dāng)頭倒下，毫無(wú)意識(shí)地壓在她身上。
「三爺！」
這一夜，黃河牧場(chǎng)騷動(dòng)不已。
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天降飛雪，寒意森森。
將絡(luò)繹前來(lái)關(guān)心的人送走，深夜時(shí)分，房里只剩鄭寬和如霜二人看顧杜叔倫。
「如霜，不能再加炭火，屋子會(huì)燒起來(lái)的�！乖诳幌录胺�?jī)?nèi)擺上那么多火爐，雖然外頭下著雪，他可熱得很。
「可是三爺直喊冷�！闺m然蓋了三條厚被，他還是瑟縮著身子頻打顫。看他痛苦模樣，她揪心的眼淚都快被逼出。
「你沒(méi)聽(tīng)大夫說(shuō)嗎？現(xiàn)下最重要的是讓三爺散熱。屋里頭溫度這么高，他的熱度更退不下來(lái)�！共皇撬菪臒o(wú)情，小時(shí)候發(fā)高燒，娘也不準(zhǔn)他死抱著棉被，猛灌姜汁，才把他這條小命救回，沒(méi)燒壞腦袋。
鄭寬熄掉一些炭火，使室內(nèi)溫暖宜人。
「沒(méi)想到一向身體硬朗的三爺，一病就驚天動(dòng)地，小小風(fēng)寒就使他不省人事。老天真是瞎眼，像三爺這樣一個(gè)大好人，也讓他病得奄奄一息。這一路上樂(lè)善好施、助人危難，他哪里少做了？還把輕柔保暖的披風(fēng)送人，讓自己挨凍－－對(duì)了！應(yīng)當(dāng)就是那時(shí)候染到風(fēng)寒的。唉！我叫他再買(mǎi)一件大裘他就不聽(tīng)，說(shuō)什么饑饉嚴(yán)重，省下的銀兩可救助人。幫了別人卻苦了自己，蒼天無(wú)眼、蒼天無(wú)眼－－」鄭寬絮絮叨叨，把多出的火盆一一移到外頭堆放。
一切都是因她而起！這份深情要如何償還？
今早端洗臉?biāo)M(jìn)房時(shí)，她就應(yīng)當(dāng)警覺(jué)。坐在桌案前的他根本一宿未眠，睜著布滿紅絲的雙眼，還和她強(qiáng)顏歡笑。
為了不使她尷尬，匆匆用過(guò)早膳，他就借口洽公外出。她怎會(huì)疏忽他沒(méi)有帶鄭寬隨行？這一帶的事情早處理完畢！
三爺，你跑到哪消愁？這黃土高原有哪一處能讓你蔽雨遮風(fēng)？
「三爺，醒來(lái)吧！快快好起。只要你病愈無(wú)恙，如霜不管后果，不再逃避。」換掉覆額干熱的布巾，她在他耳畔輕聲許下堅(jiān)定的諾言。
「奇怪，小翠煎個(gè)藥怎么這樣久？該不會(huì)打盹睡著了？」鄭寬望向門(mén)外，一臉焦急。
「來(lái)了、來(lái)了，讓開(kāi)、讓開(kāi)�！古踔帀兀〈渥哌M(jìn)房?jī)?nèi)。
「姑奶奶，你總算來(lái)了�！灌崒捊舆^(guò)手，將藥汁倒進(jìn)碗內(nèi)，交給如霜。
「三爺牙關(guān)緊閉，有辦法讓他喝下藥？」他問(wèn)如霜。之前煎的藥全喂給了枕頭，再不服藥怎退得了燒？
「我有法子�！顾龐轨o地說(shuō)。
「老遠(yuǎn)就聽(tīng)到你的大嗓，嫌我動(dòng)作慢，那你不會(huì)自己熬藥�！剐〈浣o了鄭寬一記瞪視。
「兇婆娘，以后誰(shuí)娶到你誰(shuí)倒霉�！灌崒拰�(duì)小翠做鬼臉。
「什么？有種再說(shuō)一遍？」小翠雙手叉腰，一副母老虎架武。
這兩個(gè)女人氣質(zhì)差太多。鄭寬對(duì)著小翠搖頭嘆息。
「好了。病人需要安靜，你們也去休息，剩下的交給我�！鼓弥鴾讓⑺幋禌�，如霜對(duì)打情罵俏的兩人下逐客令。
「這不好吧？你也累癱了，萬(wàn)一有什么狀－－」不由自主地打了個(gè)大呵欠，鄭寬對(duì)著如霜尷尬直笑。
他確實(shí)困了，可他是個(gè)大男人－－
「啐，沒(méi)用�！剐〈漕┝祟┼崒�，受不了地翻白眼。
「萬(wàn)一有狀況我會(huì)叫你的，這本來(lái)就是我分內(nèi)的事�！共唤o他們還嘴機(jī)會(huì)，如霜推他倆出去，反手把門(mén)帶上。
坐在床緣，將杜叔倫扶起身，讓他俊秀蒼白的臉靠在自己肩上，她將藥含在口中，涓滴不漏，一口－…口地哺喂至他的嘴里，細(xì)心溫柔，極盡纏綿。
長(zhǎng)夜漫漫未央天。
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清晨，杜叔倫開(kāi)始出汗，沒(méi)一刻鐘的工夫，全身濕透。
吃力地脫掉他的衣褲，如霜替他擦干身體，欲換上潔凈衣裳時(shí)，聽(tīng)到他的囈語(yǔ)。
「如霜－－不要離開(kāi)我－－不要走－－」他的雙手在空中擺蕩，聲聲呼喚。
「三爺，我在這兒，如霜在您面前�！刮兆∷氖�，她切切低喊。
「如霜，真的是你！你沒(méi)走？」睜開(kāi)眼，蒙蒙朧朧中看到佳人脫俗的面容，不敢置信的他輕輕碰觸，雖然模糊不清，卻真實(shí)地感受到她的軟玉溫香。
見(jiàn)到他醒來(lái)，如霜喜極而泣，「真的是我�！�
「為什么哭了？我又讓你不開(kāi)心？別老是鎖眉，告訴我哪里做不好，我會(huì)改。如霜，我不能失去你－－別逃離我�！顾麑⑷缢o緊地壓在胸前，生怕一放手她就跑掉。
「三爺，如霜不走，如霜要永遠(yuǎn)服侍您。」向自己的心投降，抬起頭，她羞怯地允諾。
「真的？」
「真的�！�
捧著她的美顏，他印下狂喜的吻。
情焰，在兩顆交心的軀體中燃燒，熾熱燎原，閃著熠熠眸光，他渴求她的同意。
如霜合眼，無(wú)聲頷首。
�。�
幽幽醒轉(zhuǎn)。
屋上的橫梁，靛青的床幔－－這是他的寢室。
四下探尋，空無(wú)一人。
幻耶？真耶？這是太虛幻境，還是真實(shí)人間？
撐起身靠坐床柱旁，他支額回想那夢(mèng)幻一般的經(jīng)歷－－
冷。他被困在暗黑深沉、漫無(wú)止盡的陰寒里。
忽然，霞光映照，云霓明滅中，一座高人天際的石梯在他眼前出現(xiàn)，攀登盤(pán)旋，他看到萬(wàn)紫千紅似錦繁花，仙樂(lè)飄飄，一幅洞天福地景象。
緩步而行，迷離煙霧里，他見(jiàn)到著霓裳羽衣，翹首遠(yuǎn)眺的林中仙子，貌似如霜－－不，她就是如霜！
欣喜向前，眉黛不展、哀愁無(wú)限的她卻匆匆逃離，不見(jiàn)蹤影。
他欲追去，卻失足掉入云霧茫茫，雷電轟鳴的瑤臺(tái)天池，直直墜落，幾至滅頂。
危急中，聽(tīng)到他呼喚的如霜，伸出纖纖柔荑，將他帶離深不見(jiàn)底的池沼。
然后，閃著柔媚秋波，冶艷動(dòng)人的她，與他成就一段露水姻緣－－
冥茫如墜仙境，他，還在夢(mèng)游馳騁？
虛無(wú)縹緲，可又歷歷在目。他感覺(jué)到如霜的馥柔香氣，嚶嚶呢喃，甚至知曉她的右臂上方有顆殷紅的朱砂痣－－
天呀！如霜究竟是幻影，還是－－
「三少爺！您醒了！」清脆的女聲傳入他耳中。
杜叔倫循聲望去，「小翠！這是哪里？」他－－不是在夢(mèng)境！
「黃河牧場(chǎng)呀！三爺，您燒昏頭了嗎？記不記得－－您還好吧？」看到三少爺一副茫然迷惑的模樣，小翠嚇得六神無(wú)主。
「我－－發(fā)燒？」
「對(duì)呀！燒了一天一夜，整個(gè)牧場(chǎng)的人都焦急萬(wàn)分，怕您撐不過(guò)－－」發(fā)覺(jué)說(shuō)錯(cuò)話的小翠，趕忙雙手掩著嘴。呸！怎么詛咒三爺死，真是烏鴉。
他微微一笑，「沒(méi)關(guān)系，我不介意。你－－一直在這里照顧我？」他小心翼翼地問(wèn)。
「是呀�！钩綍r(shí)三刻送藥來(lái)，如霜姐說(shuō)要去洗滌三爺?shù)囊挛铮痛嘀钡浆F(xiàn)在。
難道夢(mèng)中仙子是小翠！
「�。隣敚乃��！共铧c(diǎn)忘記。
小翠將剛從膳房拿來(lái)的藥呈給杜叔倫。
「現(xiàn)在是什么時(shí)辰？」
「剛到未時(shí)。」小翠答。
未時(shí)？他昏迷了一天一夜－－
「小翠！我－－有沒(méi)有對(duì)你做出失禮的事？」從褐色藥汁的倒影中，他看到驚疑虛弱的自己。
「��？」小翠不明所以。三爺怪怪的，要不要找大夫來(lái)呀？
看來(lái)不是她，他松了一口氣。
「小翠，我肚子有些餓，麻煩你叫廚房大嬸幫我熬一鍋粥。還有，告訴大家我沒(méi)事了�！�
「好，我立刻就去�！估咸毂Ｓ樱贍敍](méi)事了！他喊肚子餓！
目送小翠蹦蹦跳跳的身影遠(yuǎn)離，他掀開(kāi)錦被一探究竟。
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
原來(lái)，一切都只是他的幻影、妄念。
理不清心中感受，有安心，有失落，更有無(wú)際的空寂悲涼－－
合上眼，他苦笑自嘲。
事如春夢(mèng)了無(wú)痕，朦朧如墜在霧中。