鄭寬和如霜聽到杜叔倫的決定，皆放下手中工作望向他。
「三爺，您前天才算真正完全退燒，病體尚未痊愈，匆忙上路，這－－」
「鄭寬，我燒已退，人也覺得舒爽。這趟行程前前后后已延宕了五天，再耽擱下去，年關(guān)前恐回不了家，你們的紅包誰發(fā)？」他笑看鄭寬。
誰跟你擔(dān)心紅包的事，「我是怕舟車勞頓－－」
「三爺有我照料，況且回程他不必視察收賬，我會(huì)顧好他的。鄭寬，待會(huì)兒咱們把行李整理整理，就聽三爺?shù)脑挵��！?br />
這兩個(gè)人怎么老是打斷他的話？算了，主子有令，下人照做便是。鄭寬繼續(xù)撥打算盤。
「為什么贊同？」杜叔倫對(duì)正在鋪床的如霜發(fā)問。
大多數(shù)人聽他這樣說，一定勸他康復(fù)后再走，如霜果然與眾不同。
陌生又熟悉，含情卻冷抑，這是他清醒后見到她第一眼的印象。
他們之間，似乎有一股無法言明的隱晦情感在拉拔糾結(jié)著，若離若即。
與夢(mèng)境有無關(guān)系？他不敢問，也不想問。
他已分不清實(shí)境與幻覺，思緒紛亂悵惘。
夢(mèng)境，往往是人們美好愿望的反映，他不想失去最后的自尊。
他怕－－輾轉(zhuǎn)相依，終歸空無。他又得再次承受難堪苦澀，刻骨傷懷。
明明滿腹情愫，卻要苦心壓抑，讓他心力交瘁，很累、很累－－
「因?yàn)槟銡w心似箭�！谷缢闹蝗斓卣f。
不，其實(shí)她要告訴他的是－－因?yàn)槟阆腚x開我。
哪里出了錯(cuò)！醒來后的三爺對(duì)她客氣有禮、淡漠疏離，從他眼中，她看不到愛慕的火花。
他們之間好似隔著楚河漢界，遙迢天涯，她－－再也跨不過去。
她果真步上月兒、芳華的后塵？摸著右臂，她無聲自嘲。
賣身葬父。她白如霜賣身不賣心，絕不自憐自艾。她會(huì)收起一切情愫，筑起銅墻鐵壁，讓任何人傷不了她一分一毫。
歸心似箭？杜叔倫幽幽地看著如霜的背影，半晌，毅然掉頭。
「桌上的東西都撤走，至于湯湯水水－－鄭寬、如霜，你們負(fù)責(zé)解決�！�
「��？不會(huì)吧！」鄭寬哀號(hào)。
三爺醒來后，這些天他們已是一人吃三人補(bǔ)。
黃河牧場(chǎng)的人也太熱情！昏迷時(shí)，見三爺冷得顫抖，人手一盆火爐來探��；清醒后，看他虛弱無元?dú)�，絡(luò)繹不絕的慰問人潮又帶來大批補(bǔ)品，三爺吃不完，又不好推拒大伙的好意，全塞給了他這個(gè)大胃王。
他又沒病沒痛，身子壯得像條牛，再這樣補(bǔ)下去，即使在嚴(yán)冬，他也會(huì)燥熱噴鼻血。
「這些我來處理。三爺還有吩咐？」
杜叔倫搖首。
「那－－如霜告退�！箤⒋蟠笮⌒〉难a(bǔ)品放在托盤上，如霜捧著飲食從容離去。
「三爺－－」他們的眼神根本沒有交纏，好似陌生人。
「嗯？」
「您和如霜－－是不是有什么誤會(huì)？」鄭寬猶疑后怯怯開口。
「誤會(huì)？」將定在不知名遠(yuǎn)方的眸光拉回，他抬頭看向一起長大、知他甚深的鄭寬，不明白他話中之意。
「哎呀！和你們?cè)谝黄鹞叶伎焓懿涣死玻菤夥眨也粫?huì)形容。」鄭寬不明白他倆到底發(fā)生什么事，他這只無辜池魚游洄在他們之間，很難受，快沒法呼吸了。
「鄭寬，你喜愛如霜吧？」
鄭寬聞言差點(diǎn)從椅子上跌下來，他結(jié)結(jié)巴巴、指東畫西，就是說不出一句完整的話。
「如果－－如霜也喜歡你，你們成親之日，我會(huì)送一份大禮的�！箤⒖嗤磯涸谛闹�，他漾出微笑。
她在鄭寬身邊總是很愉悅，不吝展現(xiàn)她的笑靨，但她卻從來未對(duì)他笑過，一次也無。
門外－－
從廚房折回，如霜記起偏廳桌上尚有一些補(bǔ)藥未收，欲進(jìn)三爺房內(nèi)，不巧，在外頭聽見了他們的對(duì)話。
他這么的絕情，此時(shí)就處心積慮地安排她的出處？
四天，她的新鮮期只有四天！不，從他醒來后，她就完全失寵，沒有可愛之處，他的話全是謊言！
如霜全身發(fā)抖，咬牙不讓自己哭出聲，她不需要?jiǎng)e人驅(qū)趕，她會(huì)走得很有尊嚴(yán)。
她掉頭離去。
「三爺，您別亂點(diǎn)鴛鴦譜－－連您都無法得到如霜的青睞，我這個(gè)粗人她更看不上。她這朵水中蓮，我摘不起�！灌崒拰�(duì)為情神傷的主子投以關(guān)愛的眼神。
哎，他們現(xiàn)在是難兄難弟，同為失戀一族。只是，從未失敗過的三爺，這次被如霜傷得很深很重，他那種不愛則已，一愛死心塌地的個(gè)性害慘了他。
水中蓮？
對(duì)！她是長在深谷中的芙蕖，只能遠(yuǎn)觀不可褻玩。
是他逾矩，早該釋懷－－
是該釋懷。
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寒夜，一燈如豆。
床帷深垂，幽邃的居室籠罩著一片靜寂孤清。
淚濕衣襟的如霜，靜靜地整理著行李，將父親的牌位和幾件衣裙放進(jìn)布包中綁好。該她的，收拾得干干凈凈，不屬于她的，一樣也不留。
直到此時(shí)，她才明了自己用情之深。
早在初相見，她就情根深種。囿于身份差異，她謹(jǐn)慎節(jié)制地約束自己，終究，潰決在他刻意營造的柔情蜜意中。
原來，愛一個(gè)人會(huì)有這么多的淚水，這么多的折磨，這么深的痛楚。
她是自縛的春蠶，怪不得別人。
商人重利輕別離。有血淋淋的前例在，她還是義無反顧，真的，怨不得人。
抹去最后一滴淚水，她和衣側(cè)臥。盡管輾轉(zhuǎn)難眠，她仍要貯備精神體力，因?yàn)槊魈扉_始，她又要海角天涯，風(fēng)煙萬里。
飄飄何所似？天地一沙鷗。
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「這是什么紅棗蓮子湯？清淡無味還拿來給我喝，你是笨蛋�。「宋夷敲炊嗄赀�不知我的喜好，叫廚子重做！」周芊芊氣呼呼地將碗砸在丫鬟身上。
敢怒不敢言的小婢默默收拾一地的殘肴碎碗。
「喲，誰又惹我這千嬌百媚的妹妹生氣了？」周韋康掀簾進(jìn)入妹妹閨房，見到潸潸垂淚的小丫鬟蹲在地上撿拾碎片，頓起愛憐之心，忍不住摸了她俏臂一把。
「少爺！」丫鬟驚慌逃離。
「不要?jiǎng)游业娜恕！怪苘奋方o了兄長一記警告寒光。
性好漁色，胸?zé)o點(diǎn)墨。這就是他們周家未來的指望？
她真恨自己身為女兒身，不然，憑她的聰明才智，早撐起一片天，又何需靠聯(lián)姻來拯救江河日下的周記布莊？
「事情辦好了？」她問。
「杜叔倫染上風(fēng)邪，在黃河牧場(chǎng)耽擱了四天，今早才上路。放心，殺手早已安排好，萬無一失。只不過，我很好奇，你要除去的怎么不是那個(gè)據(jù)說美若天仙的白如霜，而是他？」周韋康摸著下巴，一副不解神情。
「哼！你這個(gè)腦袋空空、只會(huì)吃喝嫖賭的敗家子，哪會(huì)懂得我的想法？我為什么要除掉那個(gè)小孤女？就算她死了，杜叔倫也不會(huì)多看我一眼。反之，他的死能讓她痛苦無依，這比殺了她還要令我痛快。十年了，十年來我花盡全部精力，做一個(gè)完美的女人，就是希望他能垂愛�？墒牵陱�(fù)一年，目光始終不曾為我閃亮，最后撂下一句心有所屬，拍拍屁股就走人。秋月春風(fēng)等閑度，青春易老，我已放棄他。東北的蔡員外是我的新獵物，你放心，周家不會(huì)倒的�？墒�，雄霸一方的杜家少了杜三公子，剩下一個(gè)藥罐子，一個(gè)失蹤兒，這富可敵國的傳奇就要?jiǎng)澤暇涮?hào)了，哈哈哈－－我周芊芊得不到的東西也不準(zhǔn)別人擁有！我要他死！只有他死才能消除我心中的怨恨，哈哈哈－－天底下沒有男人能不拜倒在我石榴裙下，除非他是－－死人。」隨意地把玩桌上水果，講到激動(dòng)處，她忍不住將鮮紅蔻丹深深地陷人手中的橘子。
周韋康咽了口唾沫。他有些驚懼地看著這個(gè)小他六歲的妹妹，她的深沉心機(jī)是他萬萬比不上的。
目光移向她手上被捏破的福橘，一時(shí)間，他竟有種錯(cuò)覺，她手上拿的不是丹橘而是心臟，那汩汩溢出的汁液就是杜叔倫的熱血－－
他膽怯地后退。
「站��！我話還沒問完。你找的殺手可不可靠？不會(huì)是一些街頭小混混吧？」周芊芊斜睨大哥。
「呃，不是－－他們是江洋大盜，聽說杜叔倫是大商賈，興趣濃得很，這一箭雙雕、穩(wěn)賺不賠的買賣，他們哪有不接的道理？」
「那你干嗎一副支支吾吾的心虛模樣，還倒退走路！你有病呀？」她受不了這個(gè)白癡兄長。
「我尿急，想上茅房－－先失陪了�！怪茼f康像急驚風(fēng)般地沖出妹妹香閨。
「怪胎�！估浜吡寺暎弥纸伈恋粽粕蠞裾�，她叫喚婢女。
今晚，蔡員外要來周府做客，她得精心打扮。
先調(diào)勻脂粉，貼上花黃；深畫眉，點(diǎn)絳唇；再穿上剛熏過濃香的新裁羅衣；梳上時(shí)髦流行的垂云髻－－
當(dāng)她輕擺蓮步，頭上金步搖、玉搔翠翹亮晃甩動(dòng)時(shí)，她有把握，這次絕不會(huì)讓這位剛死去老婆的鰥夫逃離她的手掌心。
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白云蒼狗，世事無常。
杜叔倫萬萬沒想到，當(dāng)他做好心理調(diào)適，決定以朋友、兄妹的情誼對(duì)待如霜時(shí)，她竟提出離開的要求。
「這不是真的吧？如霜，你找到親人了？」鄭寬看向替三爺添酒的她，一臉詫異。
「是呀！其實(shí)早在去程的路上就碰到了，是娘那頭的親戚。只是不好意思向三爺提，畢竟當(dāng)初是自己信誓旦旦要為奴報(bào)恩，這一說倒成了言而無信的人－－稍早，表哥來找我，說他們準(zhǔn)備舉家南遷，要我隨行－－我心想，錯(cuò)過這次機(jī)會(huì)，再聚首恐怕很渺茫，才厚顏向三爺提出這不情之請(qǐng)�！顾e言說得面不改色。
「哎，原本還想帶你認(rèn)識(shí)我爹娘呢，讓他倆知曉我識(shí)得一個(gè)好女孩－－」
鄭寬單純的一句話，聽在如霜耳里卻刺耳異常。
她直覺地想到，他是要帶她去見未來公婆，三爺真的將她推給了鄭寬！她心灰意寒，外表卻冷靜自若，不動(dòng)聲色。
「三爺，您會(huì)『放』我走吧？如霜有家，不再是攀藤菟絲。」她淺笑盈盈。
「你－－你表哥家在哪兒？」如霜的笑很突兀，好似刻意堆出來。
「城西郊孫家凹南邊柳家胡同�！�
她念得太順太流利，像是早就背誦好，朗讀出來給大家聽的說辭，「做何買賣？如何營生？」
如霜瞟了眼杜叔倫，「表哥開了家點(diǎn)心鋪，專做北方糕點(diǎn)。如霜依親，一可就近幫忙，二可做女紅貼補(bǔ)家用－－餓不死的�！�
破綻百出。他聽得出如霜在生他的氣，她說話帶刺，句句針對(duì)他。
「如霜，我為我之前的行為態(tài)度向你道歉，窈窕叔女，君子好逑－－我準(zhǔn)備把你當(dāng)妹妹、好友對(duì)待，這回程的路上，我已盡力做回以前的杜叔倫，你還是感到壓力？我會(huì)盡量離你遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！你不需在這當(dāng)下說氣話�！苟攀鍌惿袂閼┣械厍笏彙�
「三爺－－」他真是拉下自尊向如霜討?zhàn)�，這樣委曲求全，她還不動(dòng)心嗎？他這個(gè)大男人都感動(dòng)不已。鄭寬也開口，「如霜，和我們一道走，大伙相識(shí)就是有緣，杜府是個(gè)和樂融融的大家庭，你在那兒不會(huì)受罪的�！�
妹妹？朋友？她不知該哭還是該笑，所有的事情只要一句道歉的話就可一筆勾銷？她，真的死心。
「三爺，鄭寬，如霜謝謝你們的厚愛，如霜以這杯水酒向兩位道別�！古e起酒杯，她一飲而盡。
「如霜！」鄭寬拍桌站起，氣急地瞠視她，欲言又止。
真的要走！一點(diǎn)都不留戀？你可知道你正用一把無形的刀在凌遲著三爺，他的痛你都看不到？你到底要他如何做？
「鄭寬坐下！如霜看著我再說一次�！顾ǘǖ厍浦缢�，目光不曾瞬離。
「三爺，我要離開�！骨逦鞔_的字句從她口中吐出，不曾遲疑。
清亮晶瑩，她的雙眸載滿了堅(jiān)定的決心－－
「好。如霜－－你珍重�！箟合乱磺邢胝f的話，他舉樽與她道別。
怔了一會(huì)兒，如霜回禮，「謝三爺成全�！�
「三爺－－」這是怎么一回事？兩人互看一眼，就能杯酒釋情？
「鄭寬，你也敬如霜一杯，不然她會(huì)走得不安心�！顾驵崒捳寰�。
「鄭寬，謝謝你這半個(gè)月來的照顧，如霜先干為敬�！�
「喂，這－－哎，算了。如霜，路上小心，我真舍不得你走－－」他滿懷依依離情，卻又無可奈何。
「那－－如霜先行告退，整理行李�！�
「我就在這目送你離去。如霜，祝你此行，鵬程萬里。」更進(jìn)一杯酒，杜叔倫揚(yáng)起笑弧衷心祝福。
「謝謝�！谷缢荒樒届o無波。
等到如霜出廳門后，鄭寬詢問離席望向窗外車水馬龍的主子，「三爺當(dāng)真不留她？」
「她的心不在這兒，強(qiáng)留何益？徒增彼此痛苦�！故掌饛�(qiáng)裝出來的笑意，他幽幽地說。
「可是－－」
「鄭寬，拿些銀票偷偷塞在如霜的包袱中。以我對(duì)她的了解，她會(huì)一文不取地離開。」
「是，我這就去�！谷隣�?shù)谋秤翱雌饋砗眉拍�。鄭寬搖頭嘆息。
外頭那些來來往往、行色匆匆的人們?yōu)槭裁疵β担垮X財(cái)？名利？溫飽？
有沒有人是為了追求摯愛而奔波！
多情卻似總無情，惟覺樽前笑不成。這一餐，意外成了如霜的臨別筵－－
情字磨人。
他，凄迷一笑。
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「這如霜的個(gè)性也真倔，真的什么都不帶就離去。紫貂披風(fēng)、銀兩、買給她的新衣，三爺您看，連創(chuàng)傷藥也擱下，哎－－不知她傷好了沒？」鄭寬把如霜留在他房里的包袱拿到主子面前，一面嘮叨，一面掏東西。
「創(chuàng)傷藥？她受傷了？背傷不是已經(jīng)好了？」他給她抹的百草紫玉膏藥效極佳，不可能淤腫未退。
「不是背傷，是您發(fā)燒時(shí)她通宵看顧你，據(jù)說不小心被利物刺到，流了些血，我才拿創(chuàng)傷藥給她止血消疼。三爺您完全沒印象？您床上沾血的被褥還是我?guī)腿缢獡Q的，就連單衣也是我替您穿上的－－您當(dāng)真燒得一無所知？」他記得那時(shí)三爺還喃喃呼喚如霜的名呢。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
「是呀。」
天哪！難道他－－「如霜呢？當(dāng)時(shí)她是什么模樣？」
「如霜？」鄭寬偏頭想了想，「和平常一樣啊。不過頭發(fā)散了開來，整個(gè)人看起來有些疲累，卻又有一股說不出來的媚態(tài)－－我叫她去休息，她卻急著清洗你的衣褲和床褥－－」
杜叔倫的心狠狠一墜。
是真實(shí)不是夢(mèng)境！老天爺為何要跟他開這種玩笑！他讓如霜受了多少委屈？她是帶著什么樣的心情離開？
如霜！等我。
「三爺！您去哪？天都要暗了。」鄭寬看主子急急忙忙地往外沖，跑在后頭追問。
「找如霜。鄭寬，我們分頭找，見到她無論用什么方法一定要把她留下。」丟下話，他跨上客棧外的駿馬急馳而去。
「三爺－－」到底發(fā)生什么事？怎么這會(huì)兒又不讓如霜走？
鄭寬一頭霧水。
在他轉(zhuǎn)身之際，眼角瞄到對(duì)街有兩個(gè)形跡可疑、獐頭鼠目的人，鬼鬼祟祟地跟在三爺后頭，還放了一只信鴿朝城外飛去。
他心中一突，覺得不太對(duì)勁，便尾隨那兩人的腳步前進(jìn)，渾然忘了主子要他去找如霜的事。
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天下之大，哪里是她容身之處？如霜站在岔路口，心下茫然。
城中晃了一圈，不見任何店家或大戶門第貼告示征人，她身無分文，今晚落腳何方？
漫無目的地走著，竟不知不覺中踱到城郊來。眼前是兩條古道，荒煙蔓草，通向何處她一無所悉。該折回城內(nèi)嗎？要是被三爺發(fā)現(xiàn)，她如何自圓其說？
「爹、娘，你們?cè)谔煊徐`，指點(diǎn)指點(diǎn)如霜�！�
突然，朔風(fēng)急掃，飛沙走石，落葉狂飛，強(qiáng)勁的風(fēng)勢(shì)讓她睜不開眼，身子險(xiǎn)些被吹走。
俟風(fēng)止云歇，她抬頭一探，前面半山腰出現(xiàn)一間寺廟，掩蔽在山嵐霧氣中。要不是剛才的怪風(fēng)吹散云霧，她還真會(huì)錯(cuò)過它。
一定是爹娘的指引！她歡喜地向山坳的寺院前進(jìn)。
入山后，山路狹窄，曲折蜿蜒，巨木參天。
如霜循著依稀的古道，朝寺廟方向前進(jìn)，轉(zhuǎn)眼間，已過一個(gè)時(shí)辰。
眼看天就要黑，她撥開叢叢黃蘆，好不容易彎進(jìn)一條松柏小徑，似是往寺廟必經(jīng)之路�？觳郊沧�，在夕陽余暉的照射下，斑斑駁駁的樹影，使林間添了幾許幽暗陰森的感覺，如霜的步伐不禁開始遲疑，她－－似乎迷路了。
明明顯現(xiàn)在山腰的禪寺，為何她就是找不著？她似乎越走越入深山里，根本聽不到寺院鐘聲。
這里山深林密，杳無人煙，云霧繚繞，詭異氣氛油然而生。
晃動(dòng)的陰影、奇異的聲音，讓她寒毛齊豎，冷汗直流，誰來帶她出去。
啪啪。一群歸巢的飛鳥低低掠過如霜頭頂，把她嚇得縮成一團(tuán)。
草叢中，窸窸窣窣的怪聲在她身后響著，她匆忙跳離，不敢細(xì)瞧那拖著灰長尾巴，從她腳邊滑過去的生物真面目。
恐懼，無邊無際地蔓延開來，如霜倉皇地往前跑，一直跑，不停地跑－－
「駕－－吁－－」
人聲？馬蹄聲？喘著氣，不敢置信的她放下掩面的手，翹首仰望。
背著光，騎著黑馬的男子剪影在她眼前出現(xiàn)，專注地瞧著她。
她遇見了第一個(gè)人，在深山里：
＊＊＊＊＊
「沒想到在這荒山會(huì)撞見這么漂亮的姑娘，你是山妖狐魅嗎？嘖嘖嘖，我真是賺到了�！怪茼f康居高臨下，帶著興味的眸光審視如霜。
本來想到普樂寺旁的民家找那賣香燭的俏寡婦，誰知寺院已廢，附近的住戶也都搬遷，空跑一趟的他正覺敗興索然時(shí)，竟讓他遇到了姿容勝過徐寡婦千倍：的天仙，他頓時(shí)色膽包天。
面如冠玉，他是個(gè)極好看的男人。可是，他的眼神太邪惡，充滿淫念，令人膽戰(zhàn)。如霜一步步后退。
「美人，你想躲哪去？這里四下無人，想向誰求助？叫破喉嚨也沒有人聽得到。我俊你媚，咱們倆是天作之合，乖乖從了我，我會(huì)給你好日子過的�！顾燃依锏哪强谧雍蒙先f倍，不帶回去做第三房小妾太可惜。
跳下馬，周韋康朝如霜步步進(jìn)逼。
「走開！別過來－－我手上有刀－－啊－－」沒注意到腳下有石頭，如霜一個(gè)顛躓，朝后仰倒，刀子也順勢(shì)飛離她手中。
「這樣才對(duì)嘛！乖乖躺好，哥哥馬上讓你快活�！�
「不要碰我！走開！放手－－拜托，大爺不要－－」如霜楚楚可憐地哀求。
「你的眼神－－讓我更興奮！」她激起了男人的獸性，不摘取這朵嬌嫩小花，實(shí)在對(duì)不起自己。
周韋康壓住如霜翻踢的雙腿，把她的手定在頭頂上方，粗暴地啃吻她。
「救命啊！不要！別碰我－－啊－－」她的外衣被他撕裂，露出一大片頸肩玉肌。
「真香�！怪茼f康嗅聞著如霜的鎖骨，沉醉陶然。
「不要！救命－－放過我！誰來救救我－－」
她當(dāng)真要失身在這個(gè)人面獸心的男人手里？她的命運(yùn)為何這樣坎坷？
早知如此，干脆待在深山讓野獸吞吃入腹，也勝過遭他蹂躪。
除了他，這副身子不允許任何人碰。
危急時(shí)刻，她突然想起一個(gè)人，一個(gè)她今生可能再也見不到的人－－
「三爺！」在周韋康扯掉系裙的繡帶時(shí)，她凄厲出聲。
空谷傳音，她悲泣的哭喊，在深山里久久回蕩。